転生乙女ゲーヒロインは第２の人生もエンジョイしたい

34.控えつつタイミングを計る

　もう大丈夫そうだと判断して、ジルドはビアンカの方へと近付いていく。レラと夜の神は、暫く二人にしておく事にしたのだ。その間に、此度の件の事実確認をしなければならない。

　そう思ったのは、ジルドだけではなかったようだ。ビアンカに駆け寄ってきた生徒会の面々の中で、ステファノだけが険しい表情をしていた。

「ビアンカ、大丈夫！？」

「えぇ、ごめんなさい」

「何を謝ることがあるのですか！」

「そうだよ。君が謝る事なんて、何一つとしてないよ」

　ビアンカの側に屈みエリゼオとニコロは、優しい言葉を掛けた。それにビアンカが、ほっとした顔をする。

　その様子をジルドは、冷めた目で見下ろした。次いで、ちらりとステファノを見遣る。ステファノは、悩むように眉根を寄せていた。

　兄のそのような姿を初めて見たジルドは、一瞬目を丸める。あぁ、しかしそうだ。ステファノは、優しいだけの皇太子ではない。ないが、優しい皇太子でもあるのだ。

「エリゼオ・ロネ・レーヴェスティ、申し開きがあるのならば聞いてやってもいい。酌量の余地は、ねぇだろーがな」

　だから、ジルドがそう言った。ここで皇太子に控えろと言われれば、そうするつもりで。しかし、ステファノは何も言わなかった。

「え？　なに？　何の話なの？」

「オレにも分からないなぁ。何の事だか」

「言い逃れすると？　無駄だ。証言なら取れている」

　ビアンカは、本気で何も知らないらしい。ただオロオロとする様子は、皇太子の婚約者として相応しいとは言えなかった。

「あぁ、やっぱりそうなんだ」

「どうしたの？　エリゼオ？　ねぇ？」

「お前は裏切り者だったんだね、ネヴィオ」

「え？」

　エリゼオの言葉に、ジルド以外の視線がネヴィオに向く。ネヴィオは、「えぇー？」といつも通りに可愛らしく小首を傾げた。驚いたようなネヴィオのそれに、ビアンカがそんな訳ないじゃないかと頬を緩める。

「な～んだ！　やっぱりバレてたか。ボク上手くやったつもりだったんだけどな～。どうしてなんだろ」

　しかし、ネヴィオがエリゼオの発言を認めた事により、ビアンカの顔色が青ざめていく。衝撃だったのか「えっ、なに……」と言ったきり、その後の言葉は続かなかった。

「全然気付いてなかったよ。建国祭のパーティーまではさ」

「ミスした記憶ないな～」

「あの疑り深いジルドが、君から受け取った飲みものに迷わず口をつけたでしょ。疑惑を抱くには十分だよ」

「あぁ、なるほどね」

「……悪い」

「いえ、お気になさらないで下さい。そこを見ていたとは……。思い至らなかったボクのミスです」

　ここで食い下がっても無意味であるし、ネヴィオの気遣いを無駄にする。ジルドは、「そうか」とだけ返しこの話は終わらせた。

「だから今回は、アルフだけじゃなくてボクまで仲間外れにしたんだね。何かを企ててるってことしか掴めなかったよ～」

「それすらも悟らせないように、細心の注意を払ってたんだけどね」

「キミはね」

「あぁ、ニコロから漏れたんだ」

「なっ！？　僕はちゃんと魔道具の事は秘密にしたのですよ！！」

「してたしてた～。でも、ニコロは分かりやすいからね」

　普段とは毛色の違う笑みを浮かべたネヴィオに、ニコロは肩を跳ねさせる。

「でもさ、お前がビアンカを裏切るなんて思ってなかったな。ビアンカのこと、大好きだったじゃないか」

「勿論、大好きだよ。姉としてね。それ以上の感情なんてない。というか、持たれても姉上だって困るでしょう？　姉弟なんだから」

「そうかな」

「それにね。ボクは何度も止めたよ。やめた方がいいって。それを聞かずに、この事態を招いたのは姉上自身だ。そうでしょう？　姉上」

「わ、わたくしは……」

　急に話を振られて、ビアンカは困ったように眉尻を下げる。ネヴィオは気にした様子もなく、いつものようにあざとく笑った。

「ボクね。愛してる人がいるんだ。この世で一番、幸せにしたい女性でね。とっても努力したんだ！　彼女との婚約を成立させるために」

「え？　嘘……。それってもしかして、セレーナ様のこと？」

「そうだよ、姉上。なのに、ここまで来て、それが白紙になるような騒ぎは御免だ」

「お前、最低だね」

「何それ。エリゼオとボクと何が違うの？　同じ穴の狢でしょ。自分だけ高尚ぶるなよ」

　ネヴィオの顔から笑みが消える。心底、軽蔑したという冷めた目をしたネヴィオに、エリゼオは冷笑を返した。

「そっちが本性なんだ？」

「まっさか～！　こっちが素だよ。可愛いは正義だもん。ただボクは、次期公爵として弁えてるだけ」

「出たよ、それ」

「愛する人云々も勿論本気。でもね。次期公爵として、大勢の人の生活、延いては命を背負う覚悟をボクはとっくの昔に済ませた」

「…………」

「必要ならば、姉とて縁を切る。そういう風に教えられた。姉上だって、そうでしょう？」

　ビアンカは、自身の行いがもたらすかもしれない未来を自覚したのか。ガタガタと震えだす。助けを求めるように、ネヴィオを見上げた。

「それに、姉上は喜んでくれるよね？」

「……え？」

「だって、言ってくれたじゃない。『あなたが幸せになってくれたら、わたくしも幸せよ』って。言ったよね？　なら、ボクの幸せを喜んでよ。ボクは、愛しのセレーナと幸せになるんだから」

　ビアンカは、本気でネヴィオには自分を助ける気がないのだと理解して、「あ……」とだけ意味のない声を漏らす。ビアンカの表情を見て、ネヴィオは悲しげに目を伏せた。

「な～んだ。結局、そんな顔するんだね」

「ち、違うの！　ネヴィオ、わたくしは……っ！」

「やめてよ、ネヴィオ。ビアンカを虐めないでくれる？」

　エリゼオがビアンカを庇うように前に出る。ネヴィオが何か言うより先に、ジルドが「最早そんな次元の話はしてねぇよ」と口を挟んだ。それに、ネヴィオは後ろにさがる。

「罪状は、陽守の民の誘拐及び魔力窃盗。あぁ、首飾りの窃取もあったな。更に、夜の神の怒りに触れる所だった。こんなこと、国外に漏れれば世界各国は黙ってねぇだろーよ。帝国は責任を取らされる。分かってんだろ」

「う、嘘でしょう？　ねぇ、エリゼオ」

「オレはただ、ビアンカの願いを叶えただけだよ」

「待って、なに、わたくしはそんなこと」

「望んでない？　でも、あの女が活躍するたびに、君は複雑そうな表情をしていたじゃないか」

　ビアンカは、必死に首を左右に振る。それが見えていないかのように、エリゼオは心酔した目をうっとりと細めた。

「あんな野蛮な山猿が、救世の聖女だなんて……。笑えない。その称号は、君はこそ相応しい。そうだろう？　ビアンカ」

「そんな、うそ、嘘よ、こんなの」

「オレは、君のためなら何でもする。あぁ、いつものように笑ってくれよ。愛しのビアンカ」

「わたくしは望んでない！！」

　半ば発狂するようにビアンカはそう叫ぶと、涙を流し出す。そんなことはお構いなしに「山猿？」と、殺意の籠った夜の神の声がした。全員が冷や汗を流し、視線をそちらへ向ける。

「ふふっ、光栄ですね！　何故なら、山猿は可愛い！！　殿下もそう思われるでしょう？」

「そう、だな……」

　レラにウィンクされて何とかそう答えたジルドであったが、夜の神がいなければ反論していた。そういう話ではないと。

「そうか。本当にレラはアイノにそっくりだな」

　はじまりの若者の印象が違いすぎて、ジルドは何とも言えない顔をする。しかし、夜の神が嬉しそうなので発言は控えることにした。

「今の時刻は分かりませんが、そろそろ夜明けを迎えたいところ。ノクス様、やり方を教えて貰えるかな？」

「じいじと呼んでくれていいんだぞ」

「では、ノクスじいじ！　世界に夜明けを！」

「お前の順応力の高さは何なんだよ」

　レラは、ちょっとの緊張を滲ませ笑む。それに気付けたのは、この場ではジルドだけであった。

「おい！　無茶だけはするなよ！」

「殿下……」

「心配せずともよい。そのような難しいことはしない。ただ、あの祭壇の上でこう言いなさい」

　夜の神は、優しげにレラの頭を撫でる。レラの夜明け色の瞳と目が合って、穏やかに目尻を下げた。安心させるように。

「――夜を恐れることなかれ。我、暁を守る者」

　何処かで聞いた言葉だ。レラは思わずジルドを見遣る。ジルドも同じことを考えたらしい。目を丸めた翡翠色の瞳には、好奇心が滲んで見えた。

　思わず笑いそうになって、レラは咳払いで耐える。それにジルドもハッと我に返ったらしい。ばつが悪そうな顔になっていた。

「あの祭壇までどう行けば？」

「私がエスコートしよう。さぁ、おいで」

「よろしくお願いします。いざ、尋常に！！」

「気合い充分だな」

　本気で夜の神が孫を甘やかす祖父にしか見えなくなってきて、ジルドは頭を掻く。まぁ、本人達がそれでいいならいいのだろう。そう結論付けて、気持ちを切り替える。

「命知らずだな？　エリゼオ。それか、本気でその命、いらねぇのか？」

「……ふっ、ふはっ、はははっ！　そうだよ！　だからなに？」

「やはり、失敗すると分かっていたな」

「は？　エリゼオ、どういうことなのですか！？」

「煩いなぁ。騙されたニコロが悪いんでしょ」

「なっ！？」

　自暴自棄にでもなったかのように、エリゼオから笑みが消える。ほの暗い瞳が、ジルドとステファノを順番に見つめた。

「オレの欲しいものは、何一つとして与えられない。全部、全部、お前らが奪っていく。大っ嫌いだよ、ジルドも！！　ステファノも！！」

「そうかよ」

「……そうか。よく分かった」

　静観していたステファノが、覚悟を決めたように口を開いた。場が一瞬で重苦しい雰囲気へと変わる。ビアンカは、初めて見るステファノの様子に怯えた顔をしたのだった。