転生乙女ゲーヒロインは第２の人生もエンジョイしたい～悪役令嬢が張り切っているので私のことは必要だったら呼んでくれ！～

22.アイテムを発見する

　これは、もしかしなくともゲーム内でアイテムと呼ばれる類いのものなのでは。そうレラは、両手の中にある首飾りを観察する。

　であれば、装備しなくては効果は得られないのだろう。さて、大公が何というか。レラは大公の底知れない笑みを思い出して、眉尻を下げた。まぁそこは、出たとこ勝負である。

「それは――」

「はい？」

「それは、お前が持つべきものだ。俺が叔父上を説得する」

「殿下……。嬉しいですが、勝算はあるのですか？」

「ほぼない」

「うう～ん。まぁ、ですよね」

　将来的にこの地を治めるのはジルドではあるが、今現在は大公が全権を持っている。遺跡で発見したものなど、国の重要文化財であろう。二つ返事の方が無理だ。

　しかし、手の中の首飾りを手放さなければならないと考えると、心が締め付けられるような心地になる。心底不思議だと、レラは切な気に目を伏せた。

「俺が！　何とかしてやるって言ってんだろ！」

　そんなレラの様子に何を思ったのか。ジルドが思わずと言った風に、語気を強める。キョトンと目を瞬いたレラを見て、気恥ずかしそうに顔を逸らした。

「兎に角、お前は何も心配せずに待ってろ」

「……ふふっ。分かりました。頼りにしております」

「あぁ、それでいい」

　ジルドは満足そうにフッと笑みを浮かべる。レラはジルドの言葉に甘える事にして、首飾りをただ大事そうに撫でた。

　瞬間、外から爆音が響き渡った。地面が揺れて、今度こそジルドがレラを引き寄せる。

「これは、もしや？」

「あぁ、お出ましだ」

　二人は目配せし合うと、一つ頷く。何の迷いもなく駆け出したレラの背を追いながら、ジルドは眩しそうに目をすぼめた。そして思う。もう少し鍛えるか、と。

　遺跡を飛び出した先、雪が降りだした曇天の空を背に、巨大な青色の狼が佇んでいた。威嚇するように唸り声を上げる狼の目は、黒く狂っている。

「よりにもよって、ブルルーポか」

「殿下！！」

　直ぐ様オノフレが、駆け寄ってきた。ジルドとレラを背に隠し「お下がりください！」そう魔獣との間に、短剣を構えて立つ。

　炎の柱が上がって、レラはベネデットが戦っていることを把握した。ならばと、自身がやるべき事を瞬時に決断する。

　首飾りをそこらに放る訳にもいかないため、レラは身に付けるという選択をした。レラが首飾りを身に付けた瞬間、首飾りが夜明けの光のような眩い光を発する。

「――っ！！」

　ジルドもオノフレも驚いたように、目を丸める。レラは溢れる魔力を感じたが、構っていられないと魔獣を見据えた。

　光を警戒するように、魔獣がレラへと顔を向ける。深い深い闇のような、飲み込まれそうな真っ黒な瞳がレラをしっかりと捉えていた。

　しかし、それに怯むようなレラではなかった。吐いたそばから息が凍るような。冷たい空気をレラは肺いっぱいに吸い込む。

「我、希(こいねが)う！　清らかなる光よ、盾となりて我らを守護せよ！！」

　凛とした声が澄んだ空気を震わせた。レラは遺跡の守護を第一に考えた。そうすれば、然り気無くジルドも守れて一石二鳥である。

　遺跡と魔獣の間に、レラの想定の二倍はあろうかという光の盾が出現する。それに流石のレラも「おぉ……？」と、戸惑った声を出した。

「素晴らしいですね」

「いえ、いつもよりも調子が良すぎるようで？？」

「首飾り……」

「え？」

「その首飾りの効果だろーな。普通に考えれば、だが」

　ジルドのもっともな指摘に、レラは首飾りに視線を遣る。そして、なるほどと納得した。どうやら、パワーアップアイテムであったらしい。

「っ！？　来るぞ！！」

　ジルドの声にレラは弾かれたように顔を上げた。魔獣が前足を振り上げる。氷柱のような爪が真っ直ぐに向かってくるのが見えた。

「上等！！」

　破れるものならば、破ってみせてみろ。そんな表情で、レラが挑発的に笑んだ。

　首飾りは、あくまでも底上げ。レラの学校での鍛練の成果だろう。光の盾は、術者のレラのように全く揺るがなかった。

　逆に、光に焼かれて盾に触れた魔獣の手にダメージがいく。魔獣は苦し気な悲鳴を上げた。ここが好機とばかりに、レラは力一杯「ベネ師匠ーー！！」と叫んだ。

「わーってるよ！　ジルド殿下！　前足を！！」

「誰でも使おうってか？」

　そう言いつつも、ジルドは魔力を即座に練る。ここは、戦いに慣れているベネデットに従うのが得策と判断したからだ。

「我、希う！　冷寒なる氷よ！！」

　ジルドの属性魔法は、氷であるらしい。ベネデットの指示通りにジルドは、魔獣の前足を氷に包み動きを封じた。

「アルフ坊っちゃん！　トドメは頼んますよ！！」

　ベネデットは、魔獣の後ろ足を斬り付ける。体勢を崩した魔獣は、苛立たしげに咆哮した。間髪いれずに、アルフが飛び掛かりトドメをさす。魔獣は完全に沈黙した。

「ふむ……？　アルフ様達は、まだいらっしゃったのですね」

「何でだよ……」

「それは、わたくし共にも分かりかねます」

「だろーな」

　手を振ってくるベネデットを視界に捉えて、レラは手を振り返しながら駆け寄る。見たところ、ベネデットに怪我はないようであった。それに、ほっと安堵の息を吐く。

「師匠！」

「おー、怪我はないな」

「私は大丈夫だよ」

「俺もだ。それにしても、何がどうなってああなった？」

　ベネデットの視線の先には、未だ光を放ち続ける盾。レラはどこから説明したものかと、思案するように指を顎に添えた。

「レラ！！」

　それを遮るようにして、名を呼ばれる。ビアンカとアルフがこちらに駆け寄ってくるのが見えた。

「よかった……っ！」

　レラの首飾りを見て、ビアンカが嬉しそうに頬を緩める。やはりそうだったのかと思ったが、レラは“無事でよかった”という意味に受け取った振りで。微笑みで受け流した。

「ベネデット卿っ！！」

　珍しいアルフの怒声に、レラもビアンカも肩を跳ねさせる。ベネデットも驚いたように目を真ん丸にしていた。

「なぜ俺にトドメを！？　貴方ならば、ご自身でさせたでしょう！！」

　怒っているというよりも悔しそうなアルフの様子に、レラは目を瞬く。ベネデットは、困ったように頭を掻いた。

「手柄は貰っとくもんですよ。上に行かれるのならば、奪ってでもね」

「俺は！！」

「上手くやらないと、俺のようになりますよ」

　ヒラヒラと手を振ったベネデットに、アルフは息を詰める。知ってはいけない事実を目の前にしたように、緊張した様子で。

「ベネデット卿は、なぜ近衛騎士団を去られたのですか」

「……一身上の都合ですよ」

　ベネデットはヘラっと笑うと、この話は終わりとばかりにアルフの横を通り過ぎる。レラをビアンカから守るようにして、レラの背に手を置いた。

「俺達は、この辺で失礼致します」

　恭しく一礼すると、行くぞとレラの背をポンポンと軽く叩く。レラも一礼すると、ベネデットに促されるまま歩き出した。

「いいの？」

「いーの。アルフ坊っちゃんは、ドが付く真面目だって思い出しちまったから」

「似てる？」

「似てないな。ぜーんぜん」

　ベネデットは、可笑しそうに目を細める。そこに穏やかさが滲んで見えて、レラも釣られて頬を緩めた。

　ただ、背後からは納得がいかないという圧のようなものを感じて。レラは学校でアルフにどう説明しようかと、内心で溜息をついた。

「お見事でした、ベネデット卿」

「そりゃあ、どうも」

「おい、ベネデット。お前、最初から俺を使うつもりだったな？」

「有事の際には、前線に立ってこその皇族だと伺っていたもので」

「叔父上からか？」

「えぇ、その通りです」

　ジルドは愉快そうに喉の奥で笑う。オノフレの方は見ずに、「だとよ」と話を振った。

「わたくしは、殿下を守るように仰せつかっておりますゆえ」

「短剣でどうするつもりだったんだよ」

「手待ちがあれしかありませんで」

「いや、魔法を上手く使えば短剣でもやり合えなくはない」

「……正気ですか？」

「え？」

　場に何とも言えない空気が流れる。レラは拳を握り「師匠は最強なので！！」と、その空気を吹っ飛ばしておいたのだった。