アスフール

14

「おはよう環」

　環は強張った顔をしていた。どうかしたのだろうか・・・。

「どういう事？」

　挨拶も無く、問い詰めてくる環。

「どうしたの？環・・・」

「ちょっと来て。こんな気分じゃ授業受けられない」

　そう言って、環は私の腕を掴んで、教室から連れ出した。

　生徒の波に逆らって、廊下をぐんぐん進んで行く。

　途中、先輩と雅彦が話しているのが目に入った。

「宮本先輩、LINE交換して下さいよ」

「は？何でお前と交換しなきゃなんないんだよ」

　そんな言い合いをしていた。

　環が掴む腕が痛くなってくる。引っ張る力が強い。

　突き当たりを曲がった人気のない所まで来ると、やっと環は私の腕を離してくれる。

「ねぇ、どういう事？何であのハラスメントチビと一緒に登校してくるの？しかも手まで繋いで。まるで付き合ってるみたいじゃない。頭なんか撫でられて！」

　ハラスメントチビというのは、もしかしなくても先輩の事なのだろう。私は流石にムッとして言った。

「いくらなんでもそんなあだ名は酷いよ。やめて」

「そんなのどうでも良い。ねぇ、どうなの？付き合ってるの？」

　環の問い詰める様な言い方に、私は苛立ちを感じた。突然何なのだろう。何故こんな仕打ちを受けなければならないのか。

　だから私は、強く言い返してしまった。

「付き合ってるよ。だから何？」

　私の言葉と強い言い方に、環は目を丸くした。

「どうして？何であんな奴と」

　環の声は掠れそうに弱々しかった。それが、心底驚いているように感じて、私の苛立ちは高まっていく。

「あんな奴なんて言わないで。礼央先輩は素敵な人よ」

「下の名前なんかで呼んで、止めてよ！ちっとも素敵じゃ無い！」

「何も知らないのに、勝手なこと言わないで！」

　ヒートアップして、私は環の上着の襟元を掴んでしまった。環の顔が近付く。すると、怒りに溢れていた環の表情が、突然悲しみの顔に変わる。

「何でよ。何で、あんな急に出て来た奴に・・・」

　環の目から涙が流れた。透明な一筋が、頬を伝って私の手に落ちた。

　ビックリして、固まる私。

「環、何で泣いてるの？」

　私は、環の涙を見て、自分が悪い事をしている気分に襲われた。襟元を掴んでいた手の力を緩める。

　環の目からは、止め処なく涙が零れ落ちる。その量は増える一方で、環が泣き過ぎて乾涸びてしまうのでは無いかと心配に成る程だ。

「泣かないで、環。ゴメン、大きな声で言い過ぎた。服まで掴んで・・・」

　私は、手を離してポケットからハンカチを取り出した。そのハンカチを環の頬に当てて涙を拭き取る。

　そうすると、環の顔は赤くなって、瞼をぎゅっと閉じて、ますます涙が増える。嗚咽も混ざってきてしまった。

「なんか、ゴメン・・・」

　私はそう言って、片腕を環の肩に回して、頭を抱き込む様にして涙を拭こうとした。支えてあげないと、倒れてしまいそうに見えたから。

　ビクッとなる環。私も釣られてビクッとなってしまった。

「環・・・？」

　どうしたのかと環の顔を覗き込むと、閉じられた目が開いて、私の目を見てきた。ずっとスカートの横で強く握られていた手が緩まり開かれ、上に登って私の両頬を包む。環の手は暖かかった。

　環の顔が、私の顔に近付く。

　え？と思った時だった。

　環の唇と、私の唇が、重なった。

　頭の中が、真っ白になった。

　時間が止まってしまった様に、私も環も動かなかった。

　唇を重ねたまま、目を見開く私と、涙に濡れた目を緩く閉じている環。

　どれ位時間が経ったのか分からない。チャイムの音が響いた。

　ハッとなり、離れる私と環。

　私は何も言えなかった。言葉が出てこなかった。そのまま環を見つめ続ける。

　環は、俯いて、私から目を逸らして、そのまま走って行ってしまった。

　すれ違い様に「ゴメン」と呟きを残して。

　その後、私は、どう歩いたのか分からないけど、気が付いたら自分の席で授業を受けていた。

　教室に環の姿は無い。どこに行ってしまったのか・・・。

　休み時間になると、私はスマホを開いて環にLINEを送った。だが、環の机に置かれた環の鞄の中からバイブの音が聞こえて来た。

　環にメッセージは届かない。

　どこにいるんだろう。探さなきゃ。

　そう思って、教室の周りから探し始めた。

　短い休み時間が終わると授業に戻り、また次の休み時間に探しに行く。それを繰り返して、とうとう昼休みになった。

　短い休み時間では探さなかった場所を探す。特別教室、体育館、そして、屋上。

　居た。

　環は屋上の真ん中で、体育座りをして、小さくなって眠っていた。

「環・・・」

　近付きながら、私は、静かに環を呼んだ。

　ゆっくり顔を上げる環。

「透子・・・」

　私の名前を呼ぶ環。

「心配したよ。帰って来ないから・・・」

　私は、環の横にたどり着いた。

「透子、私、透子の事が好き」

　また泣きそうな顔で、環がそう言った。

「・・・うん」

　私は、頷いた。キスをされて、そうなのかもと思った。

「さっきの、やきもち。みっともなくてゴメン。酷い事言って、ゴメン」

「・・・うん」

「中学の時から、ずっと好き。透子の事だけ、ずっと見てた」

　環の告白は、静かで落ち着いていた。沢山の感情が詰まりすぎて、整理出来なくなって、膨らんで、パンっと弾けてしまったその後みたいだ。

「・・・環、ありがとう。好きになってくれて」

　私は、環の横にしゃがんで、環の肩におでこを乗せた。甘えるみたいに。

「環、私、礼央先輩が好きなの」

　気持ちを伝えた。

「・・・うん」

　動かずに、声だけで答える環。

「環の事、大好きだけど、友達としてなの」

「・・・知ってる」

「環、私・・・どうしたら良い？」

　気持ちに応えられない事が、申し訳なくて、それでもいつも通りに環に甘えて、聞いてしまった。

　何なんだろう、私。何してるんだろう。

「透子は、普通にしてて」

　環はそう言った。

「普通？」

「うん。今迄通りに、透子のしたい様にしていて。私、透子に笑っていて欲しい」

　それが、言い合いをしてから今までの間、ずっと環が1人で考えて出した結論なのだろうか・・・。あまりにも、私に優しい結論・・・。

「環・・・」

　おでこを上げて、名前を呼んだ。環が振り返る。腫れた瞼の奥で、環の瞳がゆっくり揺れている。

　それを、環が望むなら・・・。

「・・・分かった。でも、礼央先輩と付き合うのは、許してくれる？」

　環の瞳の揺れが一度止まる。そして、環は顔を正面に向けた。環の瞳が見えなくなる。

「・・・嫌だなぁ・・・」

　本音。環の気持ちがまっすぐ私に入ってくる。

　・・・ダメなのかなぁ・・・。

　どちらかしか、選べないのかな・・・。

　そう思った時、環が小さな声で言った。

「でも、良いよ。嫌だけど、許す」

　環はもう一度わたしを見た。もう瞳は揺れていなかった。

「ありがとう、環」

「うん」

「好きになってくれてありがとう」

「うん。自分でもどうにも出来ない。多分これからもずっと好き」

　まっすぐ。環はいつもまっすぐだ。

「・・・ずっと、友達で良いの？」

　聞かずにはいられない。目を逸らさずに、私は聞いた。

「・・・良くないけど、でも、友達でもなんでも無くなる方が嫌だから」

　少しだけ、環の瞳が揺れた。でも、すぐに止まる。

「分かった。これからもよろしくね・・・」

　私は、酷いことをしている。

「うん」

　答える環。優しく、強い環に、弱く、甘え続ける私。

　胸の奥が、苦しい・・・。

　それから、昼休みの間中、環の肩におでこを乗せて、そのままの姿勢で2人で過ごした。