２５章 押し寄せる喧騒
余計な情報を排除する為に殊更場面転換を明示する事は致しません。会話の間の表現を重視し、詰まりの無い会話はそれに応じて発言が連続します。発話者が分かりにくい事も多々ありますがご容赦下さい。その代わりに「」の鍵括弧を一纏めとして同一人物の発話が描写を挟まずに連続する事はほぼ排除しております。
また、多少前後している事もありますが描写は時間順となっております。
１節 成長の予感
ユッミルは昼過ぎにネメッカと塔に向かう。ネミークを歩かせてユンルクやリュッサ母子とチェーハ母子とトキホを抱いて行く。
「ようやく家での出産が当面は落ち着きそうです」
「はい、塔も後一人ですね」
「あれ？誰が？」
「ケーシャさんですね」
「ああ、忘れていました。元気そうだったので」
「とはいえまだ期日はありますよ」
「そうですか。ニーフェやヨータにラファッソにサーナ、ツグミ、レーティス、コトマ辺りが全く離れてくれないので今日は泊まります。まあその半分は一緒に来てしまった訳ですけど。もちろん、ニーフェは大分世話をしたので懐くのは分かるのですが」
「良かったですね」
「それはそうですけどずっと大人数がいるので一人とお話ができません」
「なるほど。もちろん、基本的には母親と相談して下さいなのですけど色々と考えますね。それはそうとデーリャさんの遺児ですけどようやく木の術による処置がいらない状態になりましたので普通に世話してあげて下さい。大変でしたがどうにかなりました」
「女の子でしたよね？」
「そうですね」
「名前をまた考えないといけませんね。それに二度とああならない様に対策も」
「ユッミル？」
ユッミルは主宰部屋に向かう。部屋にはデーリャの子供の兄妹がいる。他にも多数の子供が居て世話をする。リュッサが気遣ってヨータは主導部屋で世話をするがトキホと話をしていてもレーティスにニーフェはくっついてくるし母親が寝ているノシャフス、ユーカの兄妹も甘えてくる。ただ、光の塔の子達はくっついてくるだけで大人しくズードとトキホと話をする。エルネの兄妹はユッミルの膝に佇んでいるだけ等子供の振る舞いは多彩である。
「今日はたまたま時間が合いましたけど相変わらず多いですね」
「そうですね。早速ですが良い機会ですのでお話が有ります。前回の襲撃では残念な事がありました。もう次は困ります。そこでユーカさん達には少し強くなってもらいます」
「そういう事ですか。それでどうするのですか？魔族狩りでもするのですか？」
「少なくとも最初から魔族狩りは無いです。森で獣相手に鍛えます」
「あまり効果的とは思えませんが」
「イーサさん、あなたもですよ」
「それ自体は構いませんが魔族と戦うのは私達には無理ですよ。少々強くなった所で限度があります。ユッミル様と一緒に居たらしがみつくしかない」
「あの、遭遇したら気づかれないうちに逃げるか光射等を撃ちながら退避ですが。もちろん、強い魔石があれば退治してしまう方が安全ですよ。魔族に背を向けるのは安全とは言い難い。デーリャさんの判断が間違っていたとも言いません。もちろん、救援は呼ぶべきでしたが」
「言いたい事は分かりますが実際には簡単ではありません」
「そうですね。むしろその為の狩りですよ。動く敵に攻撃を当てる訓練ですね。下級魔族は単独ならそこまで強くない。基本は奇襲されてしまうのでその際に咄嗟に効果的に反撃できるだけでも変わります」
「分かりました。実施自体には反対していません。宜しくお願いします」
「それで同時に何人駆り出せます？」
「昼間の短時間であれば三人程度ですね。ただ、ネメッカ様が指揮所で無ければですが」
「ネメッカ様を鍛える必要は無いので子育てに勤しんでもらいましょう」
「ユッミル、私は魔族領にも付いていけますよ。へまをしたらユッミルの幻術で姿を隠しながら服を脱いだまま家と塔を往復する罰でも受け入れます」
「ネメッカ様、そんな事はしません。あなたにお仕置きする権限はありません。地位は下です」
「もし権限が有ったらどうします？」
「ネメッカ様が嫌がりそうな事ですか。その胸を強く引っ張ったら痛いとか？それか悪口ですかね？けど分かってたら駄目そうですし」
「そうですね。ユッミルから悪口を言われても気になりません。離婚とは言われたくないですけど罰だと効果は無いですね。という事で胸を引っ張りましょう」
「まあネメッカ様に罰を与える事は無いですけどね」
「とにかく冒険のお誘いは大歓迎ですよ」
「ですが前にも言いましたが役割が被るので基本的には無いです」
「だからそれは建前で夜営で触れ合いがしたいのです」
「場所によってはそういう油断が命取りですけどね」
「分かってますよ」
翌日、朝食後にエルネ、ユーカ、ズード、ネミーク、等側室四人と子供三人で森に向かう。
「次はエルネ、音が得意ならそれで良い」
「はい、行きます」
ユッミルにはエルネの音術は少し効果が高く感じる。ユッミルも久しぶりに音術を使って比較するが少し劣る程度で十分な強さだ。他の女性は確かに威力に欠ける。
「ネミークは術を使えたりしない？」
「分からないけどパパの剣があればできるかも」
「危なそうだな。パパは下がるから心配せず使っていいよ」
ネミークは剣を杖の様に掲げて振り下ろす。
「光れえい」
強い光射が飛んでいく。ただ、ネミークはフラフラし始める。
「しまった。パパはダメだな」
ネミークに駆け寄ろうとすると獣が突っ込んでくる。ユッミルはさっさと雷打を撃ち込みに掛かる。
「こーてん」
ユッミルの攻撃は外れる。獣の速度が落ちたからだ。トキホが光点を使ったらしい。結構な距離である。ユッミルは動きの緩んだ獣に雷撃を撃ち込み、ネミークの持っていた雷装剣を回収して構えるが獣は倒れる。
「大丈夫か？」
「うん、ちょっと眠いけど」
ユッミルはトキホを肩に乗せる。周囲に獣がいない事を確認する。
「獣が来たら教えてね」
後からユーカ達が駆け寄って来てネミークを抱き上げる。
「私達も見ておきます」
ユッミルはさっさと獣を回収する。生血の回収は少なめで肉は女性達やズードにも持たせる。ユッミルはネミークと毛皮を抱える。トキホはユーカに抱かれているが元気そうである。無事に森を抜けて塔に戻る。
「ネメッカ様、申し訳ない。雷装剣は流しやすいけど流せる量も多い」
「別に気にしてませんよ。そもそもあなたの子供ですよ。まるでよその子みたいな言い方は怒りますよ」
「そんなつもりは無いですが反省は必要ですね。杖を与えるべきでしょうか」
「急ぐ必要はありません。この年で使えるなら早いですが今は石に流す位が丁度いい練習ですよ」
「そんなものですか」
「ユッミル？まさか」
「どうしました？」
「どうやって術を使ったのです、最初に」
「魔力が余ってたので適当に放出したら光射が出ましたけど。流石に雷撃は数度失敗しましたけど」
「やはり違うのですね」
「ネメッカ様？」
「あなたなら本当に魔族を滅ぼすのかもしれませんね」
「どうしました？」
「いえ、何でもないです」
ユッミルは夕方前に家に戻る。子供の世話に追われているとセテューカが子供の世話に参加しながら寄って来る。
「後で時間良いかしら？」
ユッミルはメシャーナに子供を任せて昼寝と称して寝たふりをするセテューカに会いに行く。
「あちらまで姿を隠してお願いできます？」
「あちら？まあ良いですけど」
二人は部屋の隅に向かう。
「セテューカさん？何を？」
「もう我慢できませんので。高位術師は不要との事で羨ましいですわね」
「だからって堂々と」
「でもユッミルさん、見てますよね？」
「どうでしょうね？そう思われても仕方ないですね」
「今回は見てもらいます。実際に我慢できないので隠せませんしユッミルさんが見なくても見たと思いますから見るしかないですよ」
「じゃあ堂々と見ますよ、後悔しても知りません」
セテューカは終えると服を直す。
「さて、ユッミルさん。少しは感じて頂いてるようですが」
「それはそうですね。何が目的ですか？」
「私の体に価値はありますか？」
「無いという事は無いでしょう」
「それなりの大人の体ではありますが側室にする気はありますか？」
「ネメッカ様とはネメッカ様が求めるなら八人の子供を作る気はありますがあなたとは流石に五人が限度でしょう。ネメッカ様の限度は八人以上ですし一番優遇する側室とは五人は作る事になるでしょうし限度は十人近くになるかもしれません。ですがあなたとは三人程度と言うのが現状ですね」
「そうですか。少し迷いますがやはり離婚ですね。あなたの言い分と実際の扱いに相違は無い様ですし」
「それは残念ですね」
「ですが今日、明日で出ていく事はありません。もう一人子供をもらいます」
「それは構いませんがかなり先になってしまいますよ？」
「いえ、産むのは家に帰ってからでもできます。最後にもう使えなくなる体で数度存分に遊んで頂ければそれで良いです。子供が増える事にはなりませんから遠慮なく願います」
その後、皆が寝静まるとユッミルはセテューカの所へ行く。
「私は卑しい男なので今日は遠慮しません。声は遮断しますのでご自由に」
「逃げ場のない弱弱しい女に何をする気かしら？」
「怪我はさせませんよ」
「手が動かせないとは、ユッミルさんも手慣れてますね」
「口は好きに動かして良いですよ、拒むならやめます」
「大丈夫ですよ。むしろ望む所です」
しばらく激しく触れ合う。
「あら？もう終わりですか？」
「いえ、セテューカさんは顔が真っ赤ですし」
「セテュちゃんでお願いします。それに私はやっと始まったばかりですよ。来ないなら私から行きます」
セテューカはユッミルをひっくり返して上下が入れ替わる。強引に逃げれなくはないが嫌でも無い。ユッミルは手早く魔石にこれまで使っていた光の術を込めて使う。まもなくセテューカは体に抱き付きつつ繰り返し口を重ねる。しばらく止まる気配は無い。しばらくして気を取り直したユッミルが口を合わせながら抱き込みに行くとしばらくして眠っていく。
「もう一回はやらないと離婚はしませんから」
セテューカはさっさと布団から出て服を手に取る。ユッミルは辛うじて気を取り直して術で隠す。一瞬、セテューカに見とれつつも自分も服を着る。その後、悶々としながら朝食を取るとソヨッハを呼び出して抱き締める。
「きつけをお願いします。それとこういう形で抱いて申し訳ない」
「でしたらその、きつけの後にも私を抱いて下さい」
「そうですね。ソヨッハがそうしたいなら僕としてもそれが良い」
「行きます」
ソヨッハの術を受けた後ユッミルは約束通り抱擁する。
「ありがとう」
シャーネはそれを見て色々と聞き出そうとするがユッミルはその前に出かけていく。ユッミルは療養所で女性陣の傷の状態を確認するとさっさと塔に戻る。
「ユッミルさん、少し忘れていましたが明日は店に行ってエコさんの子供に会って来て下さい」
「それは構いませんよ。もう生まれてたのですね」
「数日前で生まれたのは男の子です」
「分かりました」
「それでケーシャさんが近い事はお伝えしてあるので長居を要求される事は無いと思うので明日は店で一泊して来るのが良いと思います」
「取引ですか？」
「ですが子供はしませんよ？それは伝わってるのでしょうか？」
「はい。そもそもエコさんは当面は積極的でない様子ですしミューレさんは子供が宿った様で上機嫌ですよ」
「ああ、できてしまったのですね」
「ユッミル様、ダメですよ」
「勘違いしないで頂きたいのですがあなたやミューレさんは悪気が無くても裏切った時が怖いのですよ」
「裏切る気ですか？」
「だから悪気が無くてもと言ってるでしょう」
「その割には態度が悪いですが」
「裏切りってのは愛の裏切りなのですからそこまで愛を注がなければ裏切りは小さくて済む」
「姑息ですね」
「はい、姑息なのでこんな男には魅力はありません」
「ただ、残念ですがこちらから愛を注ぐ事をやめる気はありません」
「ただ、警告はしましたよ」
翌朝、ユッミルは家に寄って療養所の様子を見て昼前に店に向かう。
「来てくれてありがとうございます」
「いえ、遅くなってしまって。それに私がこの子に会いたいだけですし」
「それは良かったです」
「抱かせてもらいますね」
ユッミルは赤子を抱いて食事をする。
「それで名前は決まってますか？」
「まだですね」
「では付けますか」
「構いません」
「でしたらヒャッディエはどうでしょう」
「ヒャッディエですか。構いませんよ」
ユッミルはツーヤの相手をしつつヒャッディエを撫でる。しばらくして休憩にやってきたターヒョに抱き付く。
「ユッミル、どうしたのよ？」
「どうすればいいか分かりません」
「えっ」
「エコさんにどう接すればいいか分かりません」
「私はエコさんじゃないのだけど」
「分かってますけど」
「私と遊びたくなった訳では無いのね？」
「えっと、子供の多さを少し反省して間を少し開けようと思ってるので」
「ふーん、じゃあそれは気を付けるわ。とりあえず今日はやめておくわ」
ターヒョは一度抱くとしばらくして仕事に戻る。ユッミルも少し仕事を手伝う。夕食後、ユッミルはヒャッディエを抱いてナーレ母子にターヒョ母子とエコ母子にミューレと風呂に向かう。ユッミルはヒャッディエを抱きながらナーレ母子を抱き寄せる。服を脱ぐとゼフロは自分で歩く。ナーレはユッミルに寄る。ユッミルはエコを抱く。
「相手をして下さい」
「構いませんよ」
「そうではなく。そうですか」
「ユッミルさん、話をしましょう」
「そうですか。ゼフロ君はどうです？」
エコは先に歩く。
「特に問題無く会話も随分とできる様になってますしさっきも見たと思いますが歩けてきてますね」
「それは良かった」
「話せばいいと思いますよ」
「そうですね」
ユッミルはヒャッディエの世話をしながらゼフロと話をしていく。そうしていると自然とエコも会話を広げる様に参加していく。体を洗い終えて湯船に着くとナーレがツーヤを抱いてくっつく。ナーレと共にツーヤに話しかける。
「きゃっきゃ」
の様な反応しかないがめげずにゆっくり話しかける。しばらくするとターヒョの息子はユッミルにちょっかいをかけるので相手をする。最終的にママ共に囲まれて赤子の相手をするがそれぞれペースがゆっくりなので上手く満遍なく相手する。ユッミルはゼフロとツーヤに挟まれて二人とゆっくり話して寝たのを確認してから寝る。
翌日は療養所に向かう。
「ユッミルさん、シーリュノ様の許可が出たので家に連れて行って下さい」
「えっと、ユッホさんと交代とかですか？そんな気は無いのですが」
「違います。私が加わるだけです」
「えっと、狩りに出るのは早計だと思いますが」
「側室としてです」
「えっと、本当ですか？」
「はい。ですから許可をもらいました」
「少し確認に行きます」
ユッミルは木の塔へ向かう。
「えっ、指揮所？出直します」
ユッミルは療養所に戻る。
「私はダメなの？」
「団の許可を取って下さいね。前にも言いましたが側室の数は多い。それに各団を平等に扱わないといけない」
「個人としての側室入りは無いのですか？」
「ありますけどその場合は出会いが団を通さない場合ですね」
「どんな場合ですか？」
「私が術師になる事を薦めて入団を仲介したとかですね」
「つまり、一度退団すればいいんですね」
「ですがあなたが戦力にならないなら再入団できるとは限りません」
「えっと、まあ現状だと力不足ですしね」
「その、とにかくそういう事はやめて下さい」
「私はいらないのですね」
「そうは言っていませんが治してからです」
「けどユッミルさん、確認した時に見ましたよね？その上で積極的にならないのですね」
「今、結論を出せというなら実際にはどう思っていようがお断りします」
「そんなつもりはありませんよ」
ユッミルは昼食を木の塔で食べる。
「ユッミルさん、どうなされました？」
「はい、ヤーチェさんの事なのですが」
「その事ですか。話自体は応接室で良いかしら？」
「それでも構いませんが」
「じゃあ待ってますね」
シーリュノは食堂からすぐに出る。ユッミルはさっさと昼食を済ませ、応接室に向かう。
「どうぞ」
「はい、それでヤーチェさんの事なのですが、ヤーチェさんにその、家に住ませるという話を聞いたのですが」
「ああ、そうですよね。はい、私が決めましたよ。というかあなたが私の許可が無いと無理と言うので許可を与えました」
「あの、これ以上側室を増やすのは本意ではないのですが。ヤーチェさんだけなら良いのですが各団の平等を言われてしまうと一人では済まないのですが」
「そうですよね。そういう訳なのでヤーチェは当面指揮所や団の用事で呼ばないのでずっと家に居させて下さい」
「あの、ばれたらどうするのですか？」
「別に問題は無いでしょう。根本的に平等にすべきなのは子供の人数だと思うわよ」
「それはそうですがそればかりはどうにもならないので側室の人数でしょう」
「ならソヨッハとヤーチェの側室を取り下げたら私を側室にしてくれるの？」
「それは無理ですね。現役の主宰と主導は遠慮します」
「残念ね。それで今回の話は断るの？」
「急な話なのですがネメッカ様には報告したのですか？」
「まだだけどあなたが受けるなら私から報告するわ」
「ネメッカ様が断ったらどうするのですか？」
「話は無しね。なので今日にでも連れて行って構わないわよ」
「遠慮します」
「そもそもあの療養所ではダメみたいだしね」
「いえ、怪我人が治るまでダメなだけです」
「けどあの療養所もいつまでも開設しておく訳にもいかないという事は覚えておいて」
「はあ、そういう事ですか。でしたらヤーチェさんは引き受けます」
「それはありがたいわ」
ユッミルは療養所に戻るとヤーチェを姿を隠して家に連れ帰る。
「ユッミル、私が子供を苦労して産んでた裏で女を作ってたのね」
「見学ですよ」
「子供の世話、任せるわ」
シャーネは娘を渡す。そうしているとモッティアとカッサにコトマが這って来る。
「レヒーハさんもですか」
「聞いてはいましたが多いですね」
「はい、私は家にいれば世話しますが外にいる事も多いので大変なのは女性陣ですね」
「ユッミル、相手してくれないしもう脱ぐわ」
「子供の教育に悪いので程々に願います」
「止めないの？」
「シャーネの言う通り子供に手一杯で止められませんね」
「許可を得たみたいね」
「来ても良いですよ？」
シャーネは服を脱いでやってくる。
「ヤーチェさん、カッサをお願いします」
「開けてくれるのね」
「シャーネさんが良い体なのはそうですから」
「今日は積極的ね。けど相手はしてくれないのね」
「そうですね」
「まあ良いわ」
しばらくするとニーフェが昼寝から起きてやってくる。ファッリーユにユンルクもやって来る。ユンルクはユッミルが顔を向けていなくても会話していく。
ユッミルはファッリーユを膝に乗せてシャーユとベーニュ母子を両脇にして夕食を食べる。
「さて、風呂に入りましょうか」
ユッミルはヤーチェの服を脱がす。
「ふろ？私も良い？」
「そうだね」
シャーユは自分で服を脱いでいく。ニーフェの服も脱がせていく。
「レヒーハさんもお願いします」
「私も先に入るわね」
「いずれは娘も入れて下さいよ」
シウとミリットも横で服を脱いでいく。ユッミルはニーフェを抱えてレヒーハはカッサを抱えて風呂に入る。しばらくしてユッミルはニーフェをヤーチェに預けてシャーユを膝に乗せる。その後もツグミ等赤子を入れ替えて風呂に入れる。
翌日はリュッサやエルネ等3名の光術師の側室にシャーネ母子やメシャーナにフェノにソヨッハとシャーユにベーニュを連れて森に向かう。趣旨は説明してある。光術師の三人の訓練を行う。ユッミルはシャーユに術を使わせようともするが流石に上手くいかない。
「エルネさん、子供の様子も見たいので落ち着いたら家の方に来てもらえますか」
「ええ、構いませんけど」
昼前に帰宅する。リュッサはヨータと塔に戻っていく。
「お帰りなさい」
「ああ、ミーハ」
「うん、それでなのだけど昼から水の塔に来てくれない？」
「どうしたの？」
「うん、流石にムヒューエさんの息子に会ってあげて欲しいの」
「良いですよ」
ユッミルは水の塔へ向かう。
「ユッミルさん、わざわざご足労頂きありがとうございます」
「いえ、ムヒューエさんは？」
「もちろん、応接室ね。生まれて大分経つから気遣いはそこまで要らないわ」
「だよね。二人だよね」
「そうですね」
「とりあえず抱かせて下さい」
「手慣れてますね」
「最近は家に居れば子供を三人以上引き連れてるわね」
「まあ子供は普通に十人位いますしね」
「それで息子達の名付けをお願いしたいのだけど」
「モジョーイ君はどうでしょう」
「うん、まあ良いと思うわ」
「ありがとうございます。娘さんは少し待って下さい」
「えっと、どうしようかしら？あまり日は」
「しばらく滞在して考えます」
「ラーハさん？」
「良いわよ」
ユッミルはしばらく考える。女児は頭を預けつつ手に軽く触る。
「セーキュちゃんとかはどうでしょう？」
「ふーん、分かったわ。そのセーキュちゃんだけどそのまま抱いて帰って良いわよ。もちろん、しばらくしたらまた連れて帰るけど」
「それもそうですね」
ユッミルはセーキュを家に連れて帰る。ユッミルはセーキュと接してみるがかなり大人しい。
「セーキュのパパは誰？」
「ユッミル」
「ユッミルは何処にいるの？」
「分からない」
「ファーちゃん、パパの名前は？」
「ユッミリュ」
「セーキュのパパは何処にいるの？」
「ユッミルさんの家にいる」
「ここはユッミルさんの家だよ」
「じゃあパパなの？」
「そうだね」
「やっと会えた。家にいなくて会えないってママ言ってたの」
「けどもう少ししたらいっぱい休めるよ」
２節 寒季の集まり
翌日、ユッミルは療養所に向かう。フューリケに頼まれて体を確かめる。ほぼ治ってはいる。
「やはり寒季が近いと寒いですね」
「ああ、早く着せますね」
「いえ、昼間はそこまででもないのですが夜が少し寒いです」
「そうですね。私の家は火の人がいるのでそこまでですが」
「羨ましいですね。私も住みたいです」
「魔石はどうです？」
「そうなるとお金がありません。指揮所をやめて家も一度出てますし」
「そうですか。火の魔石位は貸せますよ」
「それは悪いです。私は何もできませんし」
「気にしなくても良いのですが」
「ヤーチェさん、家に行かれてるそうですけどどうです？」
「まだ一日なのでどうとも言えませんけど一歳にもなってない子が目を離せない位で少し上の子とは話してくれますよ」
「それは良かったです。私もやる事が無くて寂しいので子供の世話は気が紛れそうですね」
「うーん、どうしますかね。月術師は最近増えてきてるので一時的でもそういう動きはあまりしたくは無いのですが」
「無理には大丈夫ですよ。少しお手伝いできたらと思っただけですし」
「その、そうですね。子供の世話、お願いしますかね。やってみてしんどければ昼間なら帰れますしね」
「そうですか。頑張りますね」
ユッミルはフューリケを連れて帰宅する。
「ユッミル、また新しい女？」
「シャーネ、ヤーチェさんもだけどとりあえず一時的に子育てを手伝ってもらうだけだよ」
「子育てと家事は人手は足りてるわよ」
「休みは少ないでしょ」
「そんな事は無いわ」
「そうだね。シャーネは十分に休めてるよね。けどレヒーハやベーニュさんにマティッセさんはどうだろう？」
「そうかもしれないけど」
「そもそもしばらく子供は無しに新しく来た二人も含まれるよ。例外は子供がもういるテーファさんとかチェーハとかだけだよ。子供が増えないしね」
「じゃああのお嬢さんはどうなのよ？」
「はあ、上手く要求されたら受け付ける事もあるかも。けどシャーネは若いからここは止めさせて欲しいね」
「あの子もそこまで年寄りじゃないわ」
「シャーネ、君はさっさと三人産んでこの家から出ていく気だね」
「何を言って」
「それは止められないけど少し間を開けて少し位一緒に長く居て欲しいけど駄目かな？」
「ユッミルこそ三人目を産むまで追い出さないでね」
シャーネはユッミルに寄り掛かる。
「ユッミルさん、とりあえず何をすれば？」
「少し待ってて下さいね」
ユッミルはニーフェを抱いて座る。モティアにコトマにカッサが這ってくる。ファッリーユも頭から突っ込んでくる。ミリットとユンルクが歩いてやって来る。ヌーグを連れてフーニャ母子もやって来る。
「いつの間に」
「こうなっちゃうのでとりあえず少し大きい子の話相手をお願いできますか？」
「分かりました」
ユッミルはシャーネの娘のナキャーロとニーフェにモティアとコトマと触れ合いつつカッサやファッリーユと話をする。フーニャはヌーグとミリットと話しをしている。フューリケはユンルクと話をしていく。ヤーチェはレヒーハとレヒーハの娘やベーニュの娘の世話をしている。オーネとセチューカにシウは寝ている。マティッセとソヨッハは昼食の準備をしている。いつの間にかフューリケはフーニャの娘を抱きながらユンルクと話している。しばらくするとシャーユがコトマを膝に乗せる。ユッミルはコトマを膝に乗せたシャーユとファッリーユを両脇に食事をする。膝にはニーフェがいる。
昼過ぎにチェーハが帰ってくるとニーフェを抱いたままユッミルに甘える。シャーネも対抗してナキャーロを抱いたまま甘えていく。フーニャもユッミルの膝元を枕にして子供と寝る。しばらくするとファッリーユとテーファ母子も近くに陣取る。
「ユッミル、大変そうね。私の胸は魅力は無いかもしれないけど大きくて柔らかいし後ろで枕になってあげようか？」
「メシャ、自分の父親が自分の母親の胸を枕にしてたらどう思う？」
「優しい母親だと思う」
「父親は？」
「特に何も」
「そっか、じゃあお願いしようかな」
「ユッミルさん、そうなると子供の世話ができませんしする気が無いなら昼寝しましょうよ」
「それ良いわね。布団の中で脱げば影響は私の子供だけだし良いでしょ」
「ですから子供は」
「ユッミルは脱がなくて良いわ」
「そういう問題でも無いのだけど」
「私も脱ぐ。シャーユは別で遊んでてもらうわ」
「二人までだしやはり昼寝はやめ…」
「私は夜で良いよ」
「チェーハさん。メシャ、脱がない方が好きだよ」
「ユッミルは脱がないんでしょ？なら大丈夫だよね？」
「メシャ、もう十分に大人なのは分かってるけど子供で居て欲しい。娘の服を脱がせて隣で寝かせても嬉しくない」
「抱いてくれてありがとう」
「うん、服を着てても変わらないけどね」
「でも私の体に興味はあるよね？」
「言うほどは無いかな。ネメッカ様がいるしね」
「私のは触ってるし無いとは言わせないわよ」
「有るけどその先は今は無いし悪いのだけど」
「良いの、それでも」
ユッミルは辛うじてシャーネに服を着せて夕食の卓に着く。メシャーナ母子とカッサを膝に乗せたヤーチェを両脇にニーフェを膝に乗せて食べる。
その後、風呂にはヤーチェやフューリケも含めて大所帯で入る。
「テーファさん、良いですか？」
「どうしたの、ユッミル君？あっ。あれ？急ね」
「やはりこの風呂は良くないですね。少し遠目から見たテーファさんに我慢できなくなってしまいました」
「良いけどファーちゃん居るから程々にね」
「そうですね、ファーちゃんが居なければやりすぎそうです」
「で、ユッミル君は風呂から出た後はどうするの？」
「えっと」
「ユッミル君はちょっと気まぐれだよね」
「その、約束は約束と言いますか」
「良いよ」
ユッミルはチェーハと風呂から上がる。先に上がっていたニーフェを抱いて横に置いて寝床に入る。
「私は良いのよね？」
「そうだね。このまま寝る気だし」
「じゃあ遠慮なく」
ユッミルとチェーハは静かに強く抱き合う。
翌朝もチェーハが抱き寄せてユッミルは起きる。時折口を重ねて抱き合って触れ合っていく。
「ユッミル、少し良いかしら？」
「ネメッカ様？何を？」
「邪魔だったかもしれないけど用事よ」
「だからと言って何をしてるのですか」
「あら？つい、やってしまったわね。お返しに塔で同じ様にして良いわよ？少し恥ずかしいけれど夫婦はお互い様」
「ネメッカ様は許しますが程々に願います」
「塔に行きますから服を着て下さいね。ああ、私が拭きましょうか？」
「いえ、少しお待ち下さい」
ユッミルは塔に向かう。チェーハ母子もくっついて来る。また、子供が近いらしい。ユッミルは姿を隠しつつネメッカを抱き寄せている。塔に付くと主導部屋でケーシャを見舞いつつ主宰部屋で子供の世話をする。
「ユッミル、朝は申し訳無かったです。約束通りお返しして下さいね」
「そうしたいのはやまやまですが何処にでも子供が居ますし流石に子供の前では無理ですね」
「うーん、家でも皆のいる前でしたよ？」
「主宰部屋は広いですが所詮は一人用で狭い。距離が違います」
「でしたら宿舎ですかね。布団に潜ればここでも大丈夫だと思いますけどね」
「宿舎をそんな私的な理由で使ってはいけませんよ」
「そうですよね。良い場所が無いか探しましょう。来て下さい」
「えっと、子供の世話がありますし」
「散歩ですよ」
「トキホは？」
「せめて二人でお願いしますよ」
「うーん、少しだけですよ」
ネメッカはユッミルを外に連れ出す。塔の入り口の横の路地に入る。
「あれ？行き止まりですね」
「はい、私の家ですね。入りましょう」
ネメッカは驚くユッミルを押し込む。
「えっと、ここはネメッカ様の家と。仕事残ってますよね？」
「休憩しに来ただけですよ。さて、ここなら子供はいないので心配無いですよね？」
「それはそうですが」
「先程したいと言いましたよね？」
「ええ、そうですよ」
「私はベッドに横になってますからどうぞ」
「今日はそういう気は無いので帰ります」
「私はそういう気ですがしてくれないのですか？」
「じゃあ手を出せばいいですしさっきも出したじゃないですか」
「ユッミルからは来ないなら私は脱いでいいって事ですね」
「その、まだ次を産む準備ができていない」
「あの子とはしてましたが？」
「あの、あの子はまだ１人目ですし。もう二人目がいるので子供は増えません」
「ですが私からすればユッミルと直接触れ合う羨ましい女です」
「あの、こう言う言い方もどうかと思いますがネメッカ様とはかなり繰り返しやってきましたし二人きりでした事も多いのでもうしばらく位は待って頂けないかとあなたとしなければテーファさんやチェーハ以外の他の人とはしない口実ができます」
「なら我慢して下さいね」
「ネメッカ様、流石お綺麗ですがあなたが簡単に脱ぐので慣れましたからその程度では問題ありません」
「そうですね。こういう時は損ですね。ですけどユッミルを抱くのも好きなので良いですよ」
「それは良かったです」
「けど慣れたのならお返しも大丈夫でしょう」
「ネメッカ様は良いのですか？誘惑しても失敗したら腹が立つのでは？」
「ユッミル、もう私は負けてますよ？もう失敗してユッミルの気遣いをお願いしてるんです」
「私は誘われたら断れないのにずるいですね」
「いえいえ、気を抜いたらすぐに嵌ってしまうので誘いすぎない様にしてます」
「はあ、本当は毎日でも良いのに」
「忙しいでしょう、お互い」
「それは良いのです。お返ししてくれるまで帰りません」
ユッミルはお返しをするとネメッカを抱く。
「ちょっと強すぎたかもしれませんね」
「ユッミル、服を脱いだ方が抱きやすいですよ」
「ネメッカ様が脱がせたいならお好きにどうぞ」
「約束は守ります。そもそもユッミルの意思に反しても仕方ないです。ですがユッミルこそ我慢は不要ですよ」
「いえ、そもそも脱いでも手を出さないかもしれません。ネメッカ様に誤解されたくありません」
「確かにあの子には出したのにとなると流石に少し不信になりそうですね」
「それはそうですよね。ですけどやはりたくさんの子供は精神的に抱えきれない」
「そういう事ですか。心配しなくて良いのですが」
「今は大丈夫なのですけど今後は分からないという話です。それで気休めですがもう少し間を置きたい。間を置けると分かるだけで安心ですし」
「分かりました。私の子供はまだ3人ですがあなたは30人に迫ってますしね。私には分からない事なのでしょう。ですが次の雨季までに何もない場合は手を考えますからね」
「それはもう離婚危機ですね」
「ユッミル、冗談でもそういう事は言わないで下さいね。本当に嫌なら無理強いはしませんから」
昼食頃に塔に戻る。子供を抱えた母親と子供の世話をしながら食べていく。昼食後も子供の世話をする。多数の子供に群がられる。
「指揮所どうしましょうか？」
「私が行っても良いのですけどそれに関して言えばケーシャさんが大丈夫かにもよる気がしますが」
「そうでした。私が行きますよ」
翌朝、ネメッカが出かけた後にチェーハが布団に来る。ニーフェを間にして世話しながら軽く触れ合う。しばらくしてイーサがトキホを連れてきたので子供の世話をする。レーティスはユッミルの膝が気に入ったのかユッミルの手を掴んで抱きこませる。ネミークは大人しい。トキホはユッミルとレーティスを気にしている。他の子は出遅れれば少し遠巻きでいてユッミルが時折抱き懐に招き入れて公平になるようにしている。カノールや何人かは人が多いと寄ってこない。
ネメッカが帰って来た後にケーシャが呻くが一旦収まる。
夕食までも相変わらずユッミルは子供に囲まれている。母親の数は少なくユッミルに任せて休んでいるらしい。夕食後はネメッカとリュッサと子供を風呂に入れる。途中でリュッサとユーカが交代する。
「ユッミル、私の子以外を部屋から母親に返す事もできますけど」
「寒いですから服を着ますよ」
「流石にダメですか」
「ネメッカ様、子供が増えるとこうなるのですよ。どうします？」
ユッミルはレーティスを抱えて昼間は大抵トキホにサテーラ、ニーフェの四人娘を傍に置いている。イーサとチェーハは忙しいのでこの四人娘は塔にいる間はずっと傍にいる。更にデーリャの遺児の兄妹もずっといるのでユッミルは基本的に6人を固定で世話しており、それ以外に4人から10人が同じ部屋にいる。もちろん、一人は母親がいるし多い時は二人いてそれとは別にネメッカやイーサが手伝う事もあるがトキホ以外の5人は母親が居なければユッミルからは離れずレーティスはネメッカよりユッミルを好んでいる。ニーフェやサテーラは母親が忙しいのでユッミルに懐いているらしい。
「そうですね。解決策は考えます。私の家がありますのでいずれはそうしますけど私だけですからね」
その後、しばらくお話をすると子供は大人しく眠る。
翌日の早朝にユッミルは起こされる。ケーシャが産みそうらしい。ケーシャは難なく産む。ユッミルが子供に産着を着せている。
「ユッミル、朝食にしますよ。ネミークも連れて行きます。起きそうな子から連れてきて下さい」
ユッミルはデーリャの兄妹を連れて食堂に向かう。イーサとカノールも来る。チェーハ母子もやって来る。ユッミルは他の子の様子を見に行こうと立ち上がるが丁度ズードと歩いてレーティスを抱えたユーカが来たのでレーティスを受け取る。しばらくするとエルネ母子にケーシャ母子もやってくる。兄の方もいる。
「ユッミル、昼間の内に家に行きますよ」
「ああ、えっ。もう少し一緒に居ても良かった、ネメッカ様もですか？」
「もちろん、リュッサも皆で行きます」
「それは構いませんが子供はどうするのです？」
「流石にユーカやイーサにはこちらに残ってもらいますよ。イーサは例年通り家に戻りますし」
「そうですね。レーティス位は世話しますよ」
「ユッミル、デーリャさんの二人もお願いしますよ」
ユッミルはレーティスとデーリャの娘を抱える。下にはフェノが待機しており、ゴータムを引き渡す。
「あれ？イーサさんは来ないのでは？」
「この子を家に預けますので」
「そうですか。それにしても大人数ですね」
「ええ、抱えた子供は隠すでいいと思いますね」
ユッミルは無事家に戻る。イーサはサテーラを下すと帰宅していく。
「ユッミル、大所帯ね」
「大人は5人だけど子供は10人いるわね」
「寒季は塔が手薄なので仕方ないですね。それよりもエコさんにナーレもいるのですね」
「はい、ターヒョさんは明日朝に戻ってきて狩りをしたいらしいですが」
「それにユッホもですか」
「何か困るかしら？狩りへの協力も子供の協力も色々と可能よ」
家にはメシャーナ、フーニャ、マティッセ、ユッホ、ソヨッハ、レヒーハ、ヤーチェ、オーネ、ベーニュ、テーファ、ナーレ、フューリケ、スーリ、シウ、エコ、シャーネ、ネメッカ、リュッサ、エルネ、ケーシャ、フェノ、セテューカの22人の大人にデーリャの遺児二人、ネメッカの子三人、リュッサ、エルネ、ケーシャ、メシャーナ、フーニャ、ユッホ、レヒーハ、テーファ、シウ、エコの二人の子供、サテーラ、モティア、ラファッソ、ツーヤ、ナキャーロ、セーキュ、セテューカの娘の32人の子供の計54人に膨れ上がっている。
「エルネ、世話するのはロキュームだけで良いので騒音が路上に広がりすぎない様に打ち消して頂けますか？」
「分かりました。ただ、全面を消すのは無理ですよ」
「分かってます。私も協力しますよ」
「ユッミル、それは私もしますのでご心配なくそれより昼寝でもしましょうよ。もちろん、子供も一緒ですよ」
「昼寝したら消せないのですが」
「ユッミルと一緒ならたくさんの子が寝ますよ」
「ですがそれは騒音を夜に持ち越すだけでは？」
「であれば起きたユッミルがどうにかすればいい」
「その理屈で行くとネメッカ様と私は寝る時間をずらすべきでは？」
「そういう時は魔石ですよ。エルネに任せましょう」
「それは構いませんが魔石を使う当番を決めないといけませんね」
「光の魔石の補充は私がしますね」
「これだけの大人数は大変ですね」
「ええ、妊婦はいませんが病気は困るのでお願いしますね」
「はい、もちろんです」
「ユッミル、これだけ人が多いですしシウさんに頼んで風呂を常に沸かしておくのはどうです？」
「ネメッカ様、風呂に常に水があるとなると子供から目を離した場合に問題が起きます」
「20人位人がいますし風呂の見張りを常に一人位は可能でしょう。ユッミルも心配なら見張ってくれればいいですし」
「20人と言っても半分が寝た場合は子供の世話に五人取られて数人が家事となればかなりぎりぎりです。それに寝る以外に自由時間が無いのは疲れさせますよ」
「ああ、ユッミルに甘える自由ですね。それが無いのは困りますね」
「ネメッカ様はともかく自分の子供だけとの時間や子供の昼寝を見守る時間も必要ですよ」
「それはそうですがせっかくユッミルがいる訳ですしね。子供と一緒にユッミルと触れ合えばいい」
「あの、僕の手は二本しかないですし顔も口も一つです。同時に相手できる人数は限られます」
「分かってますよ。ネミークと私は基本的に譲りますが風呂位は入らせて下さいよ、昼間も」
「でしたらネメッカ様が上がった後は閉じればいい」
「えっと、私一人の為に開けるのは気が引けるのですがとりあえず時間外も入りたい人がいればシウさんかエコさんに頼んで沸かすのは良いですか？」
「入ってる大人がいない時は蓋をする。上がる時は二人以上で子供が残っていないか確かめる。入ってる時も外からの見張りを付ける。それが守れるなら構いませんよ」
「分かりましたよ」
「後は冷たい風呂はダメなので火の術師に寝る直前に沸かしてもらった場合は長風呂せずに上がって下さいね。そういう訳なので常に沸かすにはエコさんとシウさんにうまくずれて起きてもらう必要がありますから諦めて下さい」
「火の術師が不足している様ですね。フェノさん、事情を説明して店から火の術師の補充を」
「フェノ、少し待って。ネメッカ様、風呂にずっと入れる等は必要が無いでしょう」
「ですがそれ以外にも寒いですよ。この人数、シウさんが寝たらきついですよ」
「分かりましたけど私が行きます。ところでもし店にエッヒネ様が居て来たがったらどうします？」
「別に構いませんよ。正直、元気な年下に比べれば大した事は無いですし」
「そうですね。年下は強いですよ」
「良いから行ってきて下さい」
ユッミルはサテーラを抱いてチェーハと店に向かう。
「ユッミルさん、子供はまだですよ」
「ミューレさん、用があるのはマッラさんですけどいますか？」
「いませんね。例の家で休んでます」
「どうしますかね」
「どうしました？」
「冬で少し寒いのでネメッカ王女が暖を取りたがってるのですが我慢する様に進言します。あなたは店番ですし」
「ええ、今回は私が行く気はありません。少し待っていて下さい」
「帰ろうかな」
「そんな事をしたらミューレさんは家に来るよ」
「そうだね」
程なくミューレは少し背の高い見覚えのある女性とやって来る。
「あれ？あなたは」
「はい、久しぶりですね」
「名前はスベ？」
「スウェッオですよ。例の襲撃で見回り中に不覚を取りましたがユッミル様と話したお蔭で大分と落ち着きました。ただ、実戦復帰は厳しくミューレ様とユッミル様の店でお世話になる事にしました」
「あの、あなた戦えますよね？」
「その質問は曖昧すぎて返事が難しいですね。実力不足は痛感したので魔族と戦う気は失せています。ですが怪我をしたからと言って治れば獣を燃やす位は出来ますよ」
「そういう事ですか。ですが狩りは狩りですので湯沸かし等をお願いしたい」
「構いません」
「正直、あなたをここで連れて行くとウッダさん以外の療養所の面々を結局、引き受ける事になる気がしますけど療養所の面々に限らず基本的に家に来てもらっても十日から数十日は相手はしません。今回は寒季を終えた頃に一度お戻り頂くのでスウェッオさんとは寒季中はしません。その後は改めて話すという事になります」
「ん？そう言えば言っていたね。随分と真面目だな」
「家に来れば分かります。私は真面目等ではないです」
「ああ、コッテ。来たわね」
「いつの間に」
「ユッミルさん、何故コッテを呼ばなかったのかしら？スーリさんに聞いたのだけど最近はテーファさんやチェーハちゃんとよく寝るとか」
「そうかもしれませんね。コッテさんは無理しなくていいですよ」
「それでテーファさんやチェーハちゃんにあってエコに無いものは何かしら？」
「二人は一緒に風呂に入った後、そのまま寝たがってくれますしね」
「ネメッカ様はどうです？」
「はあコッテさんやスーリさんは確かに子供が増えないのでできますが他の側室に我慢させてる人もいますので安易にはしません」
「お任せしますよ」
ユッミルはコッテにスウェッオを連れて家に戻る。
「あっ」
ユッミルの目には立ち上る湯気とネメッカやシウ等がそれに包まれている様子が映る。レヒーハは相変わらず布団近くで子供の世話をしているがテーファやソヨッハは淵で世話を見守っている。
「ユッミル、帰ったのね」
「正妻を甘やかすのは良くない気がしてきました」
「ユッミルが甘やかしてるのは側室も含めた妻ですよ。風呂は好評でしょうし」
「そんな気もするので許可しますが寒季の盛りだけですからね。って少し早くないですか？」
「今年は早いらしいですよ、よく分かりませんが」
「寒季の盛りは八日以下です。その昼風呂は最大五日間ですね」
「ちょっと待って下さい」
ネメッカは風呂から出て寄って来る。
「ネメッカ様、ダメですよ」
遅れてシウも寄って来る。
「お願いします」
「最大五日で今日からですね。シウさんも良いですね」
「できれば十日が良いわね」
「シウさん、頼む気あります？」
「そうね。ちゃんとお願いするわ」
シウはユッミルの足に体を巻きつける。
「シウさん、何をやってる？」
「断るなら私を蹴って下さい。簡単ですよ、私は動かないので足を少し上げるだけです」
「そういう事ですか。ユッミル、せめて明日から五日でお願いします。今日はこのまま引き上げますから」
「分かりましたよ」
「それはそれとして蹴って良いですよ？」
「何を言ってるのですか？」
「光の団ではともかく夫婦としてはユッミルが上ですし私の体は好きにできますよ」
「ネメッカ様、シウも自分の子供を風呂で放置しないで下さい」
ソヨッハとテーファが慌てて風呂に入って誘導していく。
「そうでした。悪い母親ですね。やはり蹴って罰して下さい」
「私も反省の為にそうしてくれて良いわ」
「分かりましたよ」
浅い所なのでネミークもミリットも特に溺れる事は無くテーファ達によって風呂から上がらされる。
「ユッミル、覆い被さって続きですよ」
「もう耐えられません」
しばらくユッミルはネメッカやシウを触りながらゆっくり説教する。
「そろそろ良いかしら？」
「そうですね」
ユッミルは起きる。
「はい、反省は痛感しています。ですがまだ足りないので夕食までこのままで居ます。それだけでは罰にならないのでずっと体を揉んで下さい。もちろん、ユッミルが罰になると思う触り方ですよ」
「服を着る気は無いと？」
「ユッミルが相手をしないなら反省を撤回して一人で風呂に入ります」
「あの、夕食までは流石に困るので私の気が済むまでで良いですか？」
「昼食は今からこのまま食べます。その後ですね」
「ってテーファさんにソヨッハも？」
「その、服のまま風呂に入ってしまったので服を乾かそうかと」
「替えの服はありますよ？」
「私はいい機会だしユッミルと触れ合うわね」
「テーファさんがそれで良いなら」
「私も脱ごうっと」
「ああ、シャーネは女じゃなくて野生動物だし良いよ」
「ふーん、でも家にいるしペットなのだから体の何処も普通に触るという事ね」
フェノやスウェッオが風呂の蓋を閉じていく。
「メシャ？」
「子供が残ってないか確認するのに脱いだから。服は濡れてないけど体は濡れたから乾くまで」
「風呂に入る用の服を用意…」
「ユッミル、そんな事をしたらユッミルが女の体をもっと好きになる教育をしますよ？」
「分かりましたから」
しばらくして昼食になるがネメッカ、テーファ、シウ達以外でもベーニュとユッホも脱いでしまっている。
「ユッホさんもベーニュさんもそんな事をしても風呂は昼間は沸かしません」
「分かってるよ。けど別に服を着る理由もない」
「昼間でも少し寒いですよ？」
「そうか？湯気のお蔭なのかそこまで寒いとは感じない」
「ですが夕食には着て下さいね」
ユッミルはネメッカとシウに挟まれながらトキホを膝に乗せている。
「ママは暑いんだっておかしいね」
「うん、風呂入りたいんだって」
「そっか」
「トキホも風呂は好き」
「でも一人では入れないよ」
「うん」
レーティスとツグミはユッミルの膝に移ろうと機会を伺っている。レーティスはユッミルの手を狙うのでユッミルは一度食器を置いてレーティスを撫でる。
「ネメッカ様、流石に丸出しだと評価が落ちますよ？」
「まーだし？」
「変な言葉は覚えなくて良いからね」
「そうです。そんな大したものではないのでお気軽に触って下さい」
「触られると嬉しいとかですか？」
「ユッミルに構ってもらえると嬉しいですが触れ合うとなるとここは避けられないでしょ？」
「背中を抱けばいい」
「でも強く抱くには背中から手を回してもここをしっかり掴む事になるのですから」
「そんな気もしますが」
昼食後、メシャーナは服を着るが他はそのままで約束通りユッミルはシウとネメッカを触っていく。
「流石に恥ずかしいですね」
「ネメッカ様、声が明るいですよ」
「そうですよ、罰は罰でもこんな事をされても喜んでしまうユッミルが大好きである事を丸出しにされてしまう罰ですし」
「そうね、私もユッミルに弱みを握られてしまったわ」
「シウさんは余裕なだけにしか見えませんね。ネメッカ様、普段はこちらが丸出しなので気持ちを少しでも分かって頂けて良かったです」
「ユッミル、私の誘いを時折断るユッミルと一緒にしないで下さい」
「ネメッカ様はお優しいので最近は遠慮がちなだけですよ。最初に部屋に引き込まれた日のネメッカ様相手には操られるままでしたし」
「あの時は千載一遇の機会だったので必死で私も余裕は無かったですよ」
「ですが事をうまく運んだのはあなたですよ」
「ですけど今やユッミルに捕まってしまいましたしうまく操って下さいね」
「はい、良好な夫婦関係で居ましょう。さて、二人共そろそろ終わりますよ。他の人も全員一度服を着て下さい」
シャーネも含めソヨッハ以外は服を着る。
「ソヨッハ？」
「私のはまだ乾いてません。ユッミルさん、気を紛らわせたいので抱いて下さい」
「えっと、まあ良いですよ」
ユッミルはソヨッハを優しく抱く。シウとネメッカは慌ててエコやシャーネにソヨッハの服を乾かさせる。
「乾きましたよ」
「どうせならきちんと乾かして下さい」
「ユッミル、まさか」
「テーファさんに脱いでもらいますか？」
「ああ、ばれてたか。脱ごうか？」
「せっかくですし少し待って下さい」
ソヨッハの服がふかふかに戻ったので服を渡す。
「テーファさんの体はやはり魅力的ですから良いですか？」
「もちろん、おいでユッミル君」
「エコ、シャーネさん、急いで乾かすわよ」
「はい、そこまで濡れてませんが」
ユッミルとテーファは服が乾いた後も少し気が済むまで抱き合う。
「本当はこのまま昼寝したいのですよ？」
「分かってるよ、公平じゃないとダメだよね」
「はい、本当はお子様のシャーユの姉とか家事をやってくれて私の相手まで負担させたくない人とかお友達のフーニャさんとかオーネさんとかを勘定に入れなければ問題無いのですけど」
「ユッミル、シャーユの姉って私よね？」
「そうだね。娘になるなら一緒に風呂は入れるし抱いて寝る事も問題無い」
「一緒に入りたいなら入ろうよ」
「娘じゃないなら入るとは限らない」
「ダメなのね」
「もう子供は二人だよ。母扱いはするけど妻扱いはやめようよ」
「ううん、諦めない」
「分かった。後、シャーユの姉ってのはシャーネさんも含みますからね」
「私は別に構わないわ。私は若いし急がない。ユッミルが抑えてる理由が私ではないなら気にしないわ」
「理由があなたの子供っぽさと言ってるのですが」
「嘘ね。まあいずれにしても現に抑えてるしその間は気にしない」
「余裕ですね。確かにあなたの場合は僕である必要は無さそうですね」
「そういうのはどうでも良いわ。あなたが見つけたのだから最後まで責任を取らせるわ」
しばらくして夕食前だがシウとシャーネは風呂を沸かし始める。スーリやヤーチェにフーニャ母子が入っていく。
「ユッミルさん、今のうちに少しでも子供を入れておきましょう」
レヒーハはユッミルとさっさと子供を風呂に入れる。フーニャにベーニュにシャーネも協力して生まれて間もない子を中心にさっと体を洗う。
「ユッミルさん、食べた後も入るよね？」
いつの間にかチェーハが寄って来る。
「入らないの？」
「ユッミルは濡れてない方が良いでしょ？」
「ユッミル君も脱ぐなら私もそうしよっと」
ユッミルはチェーハとテーファに前後を挟まれる。
「テーファさんに抱かれるのは歓迎ですが食事ができません」
「心配無いわ。私が食べさせるし」
「ネメッカ様、現状だとチェーハさんと深く触れ合って食事しますけど」
「ユッミルが緩くなってくれるのは歓迎ですよ」
「やはりイーサさんの側なのですね」
「ユッミル、イーサはネメッカ陣営ですよ。ただ、対抗してるのはユッミル陣営ですが味方はいるのですか？」
「レヒーハさんとかは子供の教育に熱心ですし父親が服を着ない事は許さない筈です」
ユッミルの後方で水音がする。
「ネメッカさん、もう片方からは私が食べさせます」
「レヒーハさん？」
「私も一々着るのは面倒ですしたまには良いでしょう」
結局、ユッミルはチェーハとテーファに前後あるいは上下で挟まれて席に着き、左右にはレヒーハとネメッカが居て食事を口に運ぶ。テーファもネメッカやレヒーハに食べさせられている。ユッミルにはユンルクやヌーグから不思議な目で見られている様に見えたが前後の感触等で強く拒む気は起きず食事を終える。
「ネメッカさん、服を脱がないならどいて」
「そうですね」
シャーネ母子が割って入る。ネメッカは譲る。
「ネメッカ様？」
「私はいずれ相手してもらいますしここは譲ります」
「ユッミル、エコさんとかマティッセさんにベーニュちゃんとか最近来たばかりの子以外はユッミルが気に入ってるから触ってくれれば隙ができるから逃げられるわよ。ネメッカさんは余計に食いついて離さないみたいだけど」
「否定はしません」
「ネメッカ様？」
チェーハとシャーネを順に大人しくさせると辛うじて立つ。レヒーハは半身で寄せてくる。テーファはそのままついて来る。
「メシャ、何も起きなくても文句が無いなら来ても良いよ」
「うん、待ってて」
前に陣取るのをチェーハからメシャーナに交代して風呂に向かう。
「本当に何もないのね」
メシャーナはユッミルに体を引っ付けて手を掴んで体を触らせる。
「メシャは可愛いね。元気に育ってて嬉しいよ。流石、長女だね」
「ユッミル、長女と子供を作ったらダメだよ」
「長女みたいなメシャは可愛いよ」
「ユッミル、私は好き」
メシャは振り返って抱きつく。
「メシャ、からかってごめん。メシャは半分以上は女の子だけど今日は二つの理由で勝ち目はないだけだよ」
「ん？」
「メシャは小さいからね、届いてない。背伸びではメシャでも力が足りない。後はその、さっきテーファさんに迷惑を掛けたばかりなんだ」
「ユッミル君、迷惑ではないわよ。けど緩くて振り撒きすぎないか心配」
「テーファ、30人以上の子供を抱えてるからそれはもう今更よ」
「あの、ここまで緩いのはテーファさんだけですよ。ネメッカ様は慣れてしまいましたし」
「私は気にしないからね」
「言わないで下さい」
「それって」
「そうだね。メシャは大人びて来たしそろそろ逃げないと側室に加えるよ。シャーユは可愛いしコトマも有望だから置いて行っても良いからね。」
「そうだよね。そろそろ誰かの妻にはならないとね」
「そうだね。メシャは一番にはならないけどメシャが望むなら拒み続ける程嫌な子ではないから」
その後、ぞろぞろと風呂には十人以上の女性がユッミルを緩く囲う様に子供を連れて入って来る。マティッセやケーシャにフェノがネメッカが寝床付近で世話をする子供を仕分けて女性達に引き渡す。ケーシャとマティッセにソヨッハは子供の体を拭いて服を着せていく。湯船ではユッミルがレーティスを抱いてシャーユを連れて子供達を見回る。ヤーチェやスーリが恥ずかしそうなのに少し驚いて目を逸らす。テーファやレヒーハは色々見ても特に反応は無くテーファは近寄って来る。メシャーナやベーニュには興味が無く子供との話が弾む。等々様々だが忙しなく子供を交代させつつもユッミルは子供との距離を縮めていく。
「明日は狩りなので私は早く寝ますね。エコさんとユッホさんも一緒に寝てくれませんか？お風呂の話があるのでシウさん、任せましたよ。マティッセさん、風呂の蓋お願いします。フェノも早く寝るよ。マティッセさんが寝てしまったら誰かが代わりをしないといけないしね」
「じゃあ横、失礼しますね」
「ユッミル悪いのだが眠くない」
「ネメ、早く寝かせても良い人か」
「ユッミル、私を呼びかけましたけどどういう意味ですか」
「サテーラ、トキホとデーリャさんの所の二人を任せたいですし。まあいなくても」
「私はダメか」
「ああ、構いませんよ。そうですね。最近は忘れてましたが狩りに行く人が良かったので歓迎です」
「脱ぐのはダメなのだな？」
「そうですね」
「じゃあ寝ようか。もちろん、この子を抱くのだろう？」
「もちろんです」
ユッミルは早く起きる。セチューカ母子、テーファ、オーネ母子、メシャーナ、コトマ、フェノ等が起きている。風呂の蓋はちゃんとしまっている。水もほぼ抜いてある。しばらくしてエコが目を覚ます。
テーファとエコが朝食を作り始める。少し音がし始めたからかシャーユが起き、リュッサ母子も起きてくる。シャーユを膝にオーネ母子とセチューカ母子を両脇に朝食を食べる。途中でスーリにヤーチェも起きる。
「眠そうな人は起きれる様にしますね」
「ヤーチェ、この子がこの家で一番の眠り姫だからこっちでしようね」
「何か光った気も？気のせい？」
ソヨッハが起きてくる。ネメッカ母子にファッリーユも突っ込んでくる。ユッミルはファッリーユを相手しつつもレーティスを抱く。
ユッミルは起きてきた子と遮音しながら話をする。そうしていると早朝なのに扉を叩く音がする。やはり子供の気配もある。
「ターヒョさんは早すぎですし誰ですか？」
「マッラさんにムヒューエさん？」
「はい、お呼びとの事ですので」
「いえ、火の術師はもう四人います。いらないとは言いませんが無理はしなくて良いですよ」
「いえ、元々二日後位には伺うつもりでした」
「もちろん、こちらは歓迎ですよ。子供も含めてですがムヒューエさんも子供付きですか」
「はい、それでですね、夜の磔は家に大人が十人以上いて夜の間も複数の人が起きている状況なら不要との事に方針転換しました」
「それでですか」
「いえ、それは違います。ユッミル様が磔だとあまり何もしないのがはっきりしたからですね」
「それはそうですよ。しにくいですし」
「とにかくそういう事です。寒季の盛りは五日以上続くと言われますがお願いします」
「混んでますけどどうぞ」
「ああ、話には聞いていましたが凄いですね」
「ええ、私と各団の共同作業の結果です。困ります」
「しかし、うちのシウにユッホさん等実力者も多いですね。過剰戦力ですね。そして、実力者同士の子供がこんなに。将来的には巨大戦力ですね」
「ですが子供に関してはばらけますよ」
「そうですかね？ユッミルさんの保護は大きいですよ」
「ですが優秀な子には反発する子も多いでしょう。あまり期待しても仕方ない。各団に任せますよ」
「確かに各団も子供の世話を負担しないと無責任ですね」
しばらくしてやはりターヒョもヒャッディエとやって来る。出かけていたチェーハも帰宅し、27人の大人と35人の子供で62人が家に詰め込まれている。ただ、一度ユッミル達は狩りに出るので人数は減るが多い事に変わりなく焼け石に水である。
３節 眠らない家
ユッミルはゴータムとユンルクを両手に繋いでレーティスを背負って狩りに出かける。エルネやフーニャに落ちない様に見張ってもらう。ターヒョやエコにマッラ、ソヨッハにムヒューエやシャーネにユッホやフェノが主力で珍しくメシャーナ母子は休ませる。スーリにフューリケとヤーチェにベーニュやナーレもいる。他に半ば見学でオーネ母子もいる。歩けるという事でデーリャの遺児の兄の方やムヒューエの姉の方も歩きで付いてくる。半ば散歩である。ユッミルの広い視野とエルネの集音能力でかなりの事前察知能力な上にムヒューエやシャーネにフーニャにベーニュにユッミルの遠隔攻撃力に加え、ベーニュとターヒョにスーリとフェノの妨害能力にユッホやフェノにスーリの会敵能力もユッホやソヨッハの回復能力もあって隙は無い。何より獣が前半とは言え寒季なので少ない。
「フェノ、任せたよ。エルネと僕も探すけどね。ユッホさんは先鋒を任せます。スーリはまず敵を見つけたら術を使ってから近づいて下さい。ベーニュさん、前衛の補助をお願いします。ターヒョさんやマッラさんはお任せします。フーニャやムヒューエさんは傍には居てもらいますが攻撃自体はお任せします」
「私はどうなの？」
「ソヨッハとシャーネは指示待ちですね。オーネもですけど。もちろん、僕の傍が嫌なら前に出てくれて構いませんよ」
「そうね。服の脱ぎ着も術の使い方も全てユッミルの命じるままね」
「しかし、寒季はこんなに大人数が騒いでも出て来ませんね」
「ユッミル、これは私の仕事よ。フェノさんを借りる事になるだろうけど気にしなくて良いあなたは複数の前衛がはぐれない様に、運よく突っ込んでいった敵を仕留め損なわない様にしてくれれば良いわ」
「むしろ今日みたいな日は前衛から足りませんかね。メシャは連れてくれば良かった」
「やれやれ、ユッミル殿。月術師を一人貸してくれるかね？」
「フーニャさん、どうしました？」
「私も索敵に出よう」
「えっと、死なれたらヌーグに恨まれるのですが」
「ユッミルの視野の外には出ないよ。速くは無いが最低限は走れるし何より近接戦は苦手では無い。ただ、力勝負は無理だからね」
「まあ見ていればいい。それで月術師だが」
「スーリは単独でも強いですから駄目ですね。ナーレさんですか。あまり任せたくないですけど仕方ない。無理はダメですからね」
「もちろんだ」
しばらくして案の定フーニャとナーレはユッミルの視野から消える。またしばらくするとフェノとターヒョとフーニャとナーレは帰って来る。フーニャとナーレは返り血を浴びている。
「ユッミル、十分よ。土術で仕留めた割には綺麗だったわ」
「まあ正確に急所を切ったからな」
「そっか、フェノ。苦労を掛けたね。ナーレもご苦労様」
「私は指示通りに術を使っただけですよ」
ターヒョは生血の瓶詰を持ち、肉はフェノが抱えている。一部の部位はナーレが持っている。
「それでユッミル殿とナーレ君が居ればあと二匹は狩れると思うが」
「やめておきましょう。獣が減ると困りますし」
「なら私は一度店で色々してくるけどヒャッディエもいるしそれで仕事を終えて戻って来るわ」
「待ってますね」
ターヒョは生血と少しの肉を持って先に森の出口に向かう。相変わらずの大所帯は森から出る。ちなみにベーニュは前回の反省から槍型の杖を持っている。杖を使うと術は強くなるし回転率も上がるが中堅以上にとっては威力過剰であり、消耗が増えてしまう。そもそも狩りの場合は獣を過度に傷つけても得は無い上に基本的に仕留めるのは前衛であり、前衛に当てずに慎重に撃つ事から回転率も過度な威力も不要であり、その上に機動力も遅くしてしまう事から上級者は狩りには杖を持って行かないが下層の冒険者には立派な杖は強者の証と言う幻想が存在する。現に低級術師は杖が無いと十分な威力は出ない。低級術師の班は一発溜めて強い術を撃ってから戦う事も多く毛皮の品位は悪い。中級以上は急所を的確についてしまう。前回男共がシウやベーニュの実力を知らずに吹っ掛けたのもそこにも要因がある。ユッホは立派な剣を好まないのでそこで見分けるのは困難である。そうした事情からベーニュは中堅に見える杖を持っていく事にした。もちろん、振っていない。杖は魔族や多数の獣と対峙する際に使うものであり、狩りに持っていくのはむしろ低級術師というのが中級以上の常識だがそこまで知られた事では無い。ただ、ユッミルの場合は剣である上に適切な威力の術を使える上に回転率を上げても問題のある消耗はしないので常に持っている。前にネミークに言われるがままに剣を持たせたのは完全にユッミルの落ち度である。杖の役割は魔力の凝縮である。無くても出来るが小さな塊にしかならない。だが中級術師はその小さめのでも十分な威力である。自信のある幹部は指揮所すら持って行かない。しかも得てしてそういう術師は前回の魔族襲撃でも被害は少ない。シェンハはその典型例であり、ターヒョも持っていない。
さて、そのベーニュの杖の効果かそもそもユッミルの連れが返り討ちにしたという噂のお蔭か20人近い大所帯でも特に絡まれる事も無く家に帰って来る。家では早速昼食の調理が始まるがどんどん肉塊が小さくなっていく。ただ、その分大量の料理も積み上がっている。
「食糧は大丈夫ですか？」
「はい、かなり買い込みましたので。ただ、それでも足りるかは分かりません」
「それならターヒョが店から食材を持ってくるわ。足りないのは一部の部位だけで使わないのは余ってるらしい」
そして、ユッミルが子供の状況を見ようと部屋の中央に目線を移そうとした途中で湯気が視界に入り、目線を戻す。フーニャやナーレが血の付いた服をムヒューエに預けて風呂に入ろうとしているがそれ以前にシウ母子やレヒーハ母子にチェーハ母子にスウェッオ、ロキュームが既に入っている。ユッミルはレーティスを抱きつつ、カッサと話していく。ママとのお風呂には勝てないらしくシャーユとファッリーユが加わるものの子供は少なめである。風呂組と食事組が別れて昼食の時間は長引いていく。スウェッオはさっさと食事をすると布団に向かう。ムヒューエも二人の服の血を洗い落とすと自子二人と眠っていく。他にもユッホやケーシャ母子も眠っていく。
「さんぽ、いきたい」
トキホの一言でユッミルは散歩に行く事にした。シャーユやユンルク、ファッリーユ、ヌーグ等の年長組が中心となり、レヒーハもカッサと付いてきてシウとミリットも参加する。トキホは頑張って歩こうとする。ただ、歩みは遅く特にシャーユは少しじれている。最終的にユッミルが上手くゆっくりトキホの横を歩く事にした。ユッミルも幼児の手を引くのが上手になってきた様だ。ただ、少し腰に負担は掛かる様だが。ユッミル一行が帰宅すると明らかに早い時間なのに食事を取っている面々がいる。何人かは昼食を食べ終えたか怪しい。当然の様に人が入れ替わって風呂も継続的に湯気を漂わせている。ネメッカがレーティスとネミークを風呂に入れている。
「ユッミル、疲れましたよね？」
「いえ、疲れていません」
「トキホは疲れたと思いますよ」
「ネメッカ様、この状況で風呂に向かえば入りたがる子供がたくさん出ます。そうなるとまた多くの女性に一緒に入るという面倒な事を強いる事になりますし」
「カッサ、風呂入る？」
「はいる」
「パパも一緒が良いよね？」
「うん。パパと」
「ミリ、風呂入りたいからパパにお願いして」
ミリットはユッミルの服を引っ張る。シャーユは服を脱ぎ始める。
「ユンルクもはいろっか」
「ユッミル君、面倒なら服は私が脱がせても良いから一緒に入ろう」
「テーファさんがそういうなら」
ユッミルはファッリーユとトキホに両脇を固められながらテーファに体を寄せて後ろからシウ母子に押されて風呂に入る。ユッミルはテーファの隣のつもりだがファッリーユが肩にくっつく。正面にはネメッカが陣取っており、逆側の肩にはトキホが登っている。一方でユンルクとシャーユは一緒にユッミルと話しかけてくる。
「シウさん、真後ろに立つのはやめて下さい」
「でも場所が無いのよね。それに何処かへ行かせたいならここに居ると困る状況にすれば良いわよ。ここでユッミルに攻められたら子供に恥ずかしい表情を見られるからユッミルから離れるわね」
「残念ですが娘が乗っていて危ないので急な動きはできません」
「今、ユッミルは妨害できないのですね」
「危ない事はダメですよ。子供の事を忘れないで下さいね」
「あっ。シウさんずるいです」
「ネメッカ様、ダメですよ」
ユッミルは辛うじてネミークの手を引く。レーティスとファッリーユは揺れを楽しんでいる。ユッミルの頭にはレーティスとミリットが手を掛けている。
「ちょっと危ないですよ。ネメッカ様も子供の事を考えて下さい」
「そうですよ」
ユッミルはネメッカの胸に頭を傾ける。
「最初からそうすればいいのに」
できてしまった風呂のタワーはベーニュやマッラまで入って来て上と外から慎重に解体され、その間ユッミルはテーファとネメッカとシウに抱き付かれ、リュッサとレヒーハに覆い被さられていた。ファッリーユとトキホは母親が降ろそうとしないので風呂から出る直前まで乗り続ける。ママとパパが抱き合うのを見下ろしつつユッミルが風呂の出口で屈むとようやく降りる。ユッミルは風呂の淵に肩を預ける。ユッミルはシャーユを膝に乗せてユンルクとネミークを両脇に置いて少し話をしてからゆっくり上がる。ファッリーユは膝に頭突きしてから撤収する。ユッミルは程なく夕食の卓に着く。シャーユやネミークだけでなくファッリーユやユンルクにノウォックにゼフロも少し柔らかいものだが乳離れしつつある。そして、ヌーグやセーキュにミリットも初めてミルク以外を口にするらしい。ちなみに次男シェヒユス、次女サーナにキッシャノの所の三男ウメックはほぼ乳離れしつつある。ユッミルの家に居る事が多い子供はシャーユ以外は少し遅めである。ネミークも次男のシェヒユスやサーナより少し遅い。光の団では母親が忙しく他の団程熱心ではないので若干年の割に遅れている。一方でシャーユはやはり成長が早く大人と同じものを口にしようとする。
ユッミルは子供の食事を手伝いつつ、話し相手もしつつ長々とした食事になる。その脇ではやはり何人かは風呂に入り、気まぐれにそのままユッミルに絡むベーニュやユッホにマッラも居て中々夕食を終えられそうに無い。最終的にはチェーハとネメッカとテーファにナーレとその子供達に周りを固められていよいよ子供や母親に食事を口に運ばれていく。ユッミルが食事を漸く終える頃にはマッラは寝てしまったが風呂に居たユッホとベーニュは四家族の前に出てくる。
「ユッミルさん、遊びましょうよ」
「本当は二人でが良いけどネメッカやテーファにこれも一緒でも良い」
「今日はその、子供と寝ますし服を着て下さい」
ちなみに風呂に残る女子もまだ多いのでシウが追い炊きをしていき、深夜にはスウェッオが起きて来てオーネやセテューカにケーシャ等の深夜組やフェノやメシャーナ等の早朝組も風呂で安らいでいく。エコも早朝に自分で沸かしながらゼフロとゆっくり入浴する。
ユッミルが目を覚ますと顔にはどうも幼児が乗っているらしい。肩や足に腹にもいる。またタワーができているらしい。どうも昨日はレヒーハとリュッサが風呂の後にそのまま寝てしまった為に子供の寝かしつけが上手くいかずユッミルに向かった様だ。ネメッカとテーファはユッミルの世話に向かってしまったので無法地帯になってしまった。ただ、風呂組が目を光らせたので風呂に突っ込む等の危険行為は無かったらしい。ユッミルは慎重に顔の子を少しずらす。どうやらヌーグの様だ。真上にはフーニャがいる。溜息をつきつつも助けを求める相手を探す。フェノやメシャーナを呼ぶ。動けないのをいい事に眼前に巨乳をぶら下げる等の遊びをメシャーナにされたがフェノに救助されて事なきを得る。ただ、早朝もエコやマッラによって風呂は運営されており、そこからシャーネ母子が出てくっついてくる。辛うじて娘に服は着させたが寝起きでシャーネに服を着させる根気は無く裸のシャーネと起きてきたテーファ母子を両脇にタワー解体で起きてしまったツーヤを膝に乗せて朝食を食べる。ただ、食事が始まってしばらくしてナキャーロが無防備な母の胸を吸い始め、ツーヤもちょっかいを掛け始めるとシャーネは観念して服を着る。ユッミルは仕方なくシャーネを膝に乗せて話しながらゆっくりと食べていく。その後、シャーユやファッリーユも起きて来たのでその朝食にも付き合う。そして、ユッミルは朝風呂の誘惑に駆られたのでチェーハを誘って姿を消して風呂に入る。
「あれ？ユッミルは？」
「居ないなら出かけたのでは？」
「エルネ、扉開く音した？」
「してないと思いますよ。聞き漏れは有るかもしれませんけど」
「扉の近くに居たエコさんは？」
「確かに聞いてませんね」
「他に居ないのはチェーハちゃんね」
「うーん、それでしたら二人で出かけるは良くありますよ？」
「ニーフェちゃんも居ないわね。トキホ、パパ探せる？」
「なっ」
声は遮断したが波は立つ。とは言え他にも入っている子がいるので特に状況は変わらなかった。ユッミルは大人げなくトキホの術を少し打ち消しつつ若干出力を上げる。
「分からない」
「私も探すわ。流石ユッミルね。見つからないわ。でももしユッミルが居て姿を隠す必要がある場所と考えれば」
ネメッカは服を脱いで湯船に入る。シウとベーニュにシャーネもそれに続く。
「二手に分かれようか。ニーフェか」
ユッミルはニーフェを頭に乗せてゆっくり進む。何故かシャーネがゆっくり向かってくる。動く方向を変えても無駄らしい。ぶつかる。ユッミルは仕方なくシャーネの下半身を抱く。
「ユッミル、姿を隠して狙ってたのはこれ？もう胸じゃなくてこっちが欲しいなら言えば良いのに一緒に寝るのが解禁されたしやろうよ」
「はー、シャーネ、何故居場所が分かったの？」
「まさか知らないけどユッミルが向かってきたのでしょ。そんなに私のが好きなら好きにすればいいのに」
「はあ、もう探され始めた時点で隠れるのはやめるべきだったね。ニーフェの事もあったし」
「そういう事ですか。ユッミル、驚きましたよ。こういう趣味かと」
「でも私の下半身が一番って事だよね？」
「下半身に長さ以外の差はそこまで…とにかく僕も悪かったけど危ない事はやめて下さい。ネメッカ様も含めて蹴ってでも見つけようとしたでしょう」
「そうね。蹴ってたら張り付けで千回位あれするとか罰を課そうとかしただけですよ。まさか誰かのに飛び込むとは思ってませんでしたけど」
「なるほど大方魔力を読んだのでしょう。シャーネの才能は高い。私の側室に等いなくても」
「ユッミル、それを言い出せばシウだって強い。そんな事言わないで」
「分かったから」
「あっ、ユッミル」
「仕方ないでしょう。約束は破りません。腰の位置に十分な差があって良かったです」
「ぐー、でも抱いてくれたので良いですよ」
「シャーネは良い子だね」
「して欲しいのは変わってませんからね」
「はいはい、でも子育てが落ち着かない内に次の妊娠は困るでしょ。シャーネちゃんの為だよ」
「不本意ですがそういう事にしておきます。頭の上にいる他の女の子供は気に食わないですけど」
「チェーハ、ニーフェをお願い。それでネメッカ様、一人で風呂に入る事は可能でしょうか？」
「構わないですよ。ただ、風呂はユッミルだけのものではないので私もトキホと入りますし危険なので姿を隠すのはやめて下さい」
「ネメッカ様がいると気が休まらないのですが」
「私の事も隣なのか膝なのか知りませんが抱けばいいのですよ」
「無理ですよ」
「やるだけやって下さい」
ユッミルはネメッカを後ろから抱く。
「ああー、ダメです。ネメッカ様は少し重い？いえ、背が高いので抱えきれない。すっぽり入りかねない」
「ユッミル、私はそんなに大きくないですよ。同じ位なのに不満ですか」
「ネメッカ様、人には得手不得手がありますしね」
「私とだとゆっくり風呂に入れないと言われたら不満ですよ」
「えっと、入る事は出来ますけどそこまでさせるのは申し訳ないと言いますか風呂である必然性は無いと言いますか」
「適当な事を言って誤魔化してませんか」
「えっと、ネメッカ様には前にも言いましたが風呂とか裸ではなく服を着て接していただくと気持ちが良いと言いますか」
「それは私の服が良いという事ですか？」
「ネメッカ様が着て張りが出ないとダメ、あっ」
「ユッミル、やはり服が無くても私に魅力を感じる所を見つけるまで着ません。それでも風呂から出ますか？」
「分かりました。ですが正面から抱えても体格が近いので顔が近く息がしにくいので安らぎには程遠い。隣だとずっと手を回す事になりますしそうなるとその、少し足を開いて座ってくれますか」
「ん？ああ、良いですよ」
「では」
「ああ、そういう事ですか」
「はい、安らぐのは私だけでネメッカ様に支えてもらう事になります。しかも基本的には風呂の外の方が良いですしね」
「もう少し浅い場所が良さそうですね」
「それはそうですね」
ユッミルは安らぎを通り越して寝そうになる。
「あれ？ユッミルは私の足の間の隙間がそんなに気に入ったのですか。いつでもいい感じに足を開いてあげますから好きに素直に入ればいいのですよ」
「ネメッカ様、やはりダメですよ。子供ではないのですから。やはりたまには一人で入らせて下さい。一人でも安らげますから」
「ユッミル、布団を二つ繋げてユッミルは気に入った私のお腹の辺りを抱きながら眠って良いですよ」
「とにかくネメッカ様に癒しを感じてないという事は無いとは分かってくれましたよね？ですが風呂では向いてません」
「恋人なのですから足を絡めて抱き合って縛り合って支え合えばいいのに」
「恋人ではなく夫婦ですがそこまでしなくても」
「嫌なのですか」
「そうではなく安らぎからは遠のいた様な」
「ユッミル、私がユッミルに触られたくないと思う所を触ってみて下さい。私が嫌がらなければそんな場所は無いのですから触り合う事を気兼ねする必要はありません」
「ネメッカ様は我慢するふりをしますよ」
「そうですか。じゃあ長時間しつこくても構いませんよ？」
「分かりました」
「じゃあ片足を乗せて下さい」
「ネメッカ様、何をして」
「縛り合うって言いましたよ。ユッミルは私の手を縛って下さいね」
「どうやって？」
「そっちでも良いですけどとにかく肩を抱いてしまって下さい」
「胸と顔が近い。これで安らげる訳無いですよ」
「ユッミル、私はあなたが好きですけど無理に抱く事はしませんよ。本当は抱きたいですし口も重ねたいですけどね。ユッミルは軽く色々してくれて良いですけどね。抱くより本当は抱いて欲しいですし」
「分かりましたけどやはり準備が面倒なので一人で入りたい事は変わりません。今回はその面倒な準備をしたのでこれで癒されますが」
しばらくしてユッミル達は風呂から出る。ネミークとトキホが寄って来る。レーティスとデーリャの遺児二人にユンルクと母親が寝ているノシャフスも寄って来る。
「ですがクグーウとルドーハはどうしますかね？」
「ああ、その事ですか。当面はあなたが父親で私が母親で良いのでは？実際、あなたは父親ですし」
「まあどうにもならないのですけど父親しかいないので当然の様に懐かれてしまいますが母親を守れませんでしたからね」
「あなたが悪い訳では無いわ」
「いえ、それは二人が判断する事ですし良いのですよ。母親が薄らなままで良いのか。かと言って誰かを指定すると嘘になるし指定しないと世話が後回しになってしまう。かと言って僕もこの子達ばかり優遇するのは良くないですし」
「ユッミルに懐いてる子は優遇しても良いと思いますよ。私としてはレーティスを優遇してくれて嬉しいですし」
「ですが父親だけでは限界があります」
「それは母の側に任せて下さい。むしろ父が人手不足なのですから母の不足は心配しなくて良いです」
「それはそうですね」
ユッミルはクグーウを膝にヤーチェにルドーハを抱えてもらってルドーハとヨータを抱えたリュッサを両脇に昼食を食べていく。そして、食事時間の長期化に伴って席替えも当たり前になり、コトマを抱えたシャーユとベーニュ母子の間に移動して食べる。今やテーブルの位置で取りやすい料理が変わるので料理の受け渡しも当たり前となっている。ユッミルはその大量の料理とそれがきっちり消費されていく様子から食材不足に懸念を覚える。後、赤子にも増してリュッサやスーリにケーシャ、メシャーナ、オーネを中心に女性陣が部屋の隅に行く様子をユッミルが目撃する回数が増えている。遂にはベーニュやネメッカ等の初目撃をしてしまう。ネメッカはどうもわざとらしいしベーニュは何も意識していないらしい。レヒーハやセテューカにエコは相変わらずの頻度である。ネメッカは直後に近づいて探りを入れてきた位で問題は無いのだがどう考えても皆食べる量が増えているのは間違いなく人数も普段より多いのでユッミルは箸を止めてトキホを抱いてシャーユと散歩と称して光の塔へ向かう。シャーユは走りたそうだったので気を付けつつ走らせる。トキホは歩きたそうだったが走るユッミルに抱かれるのもそれはそれで良かった様で楽しそうである。程なく塔に着くと昼食と称してある程度食べる。ユーカ母子と話をしたり、トキホと他の子の相手をして早めの夕食をしっかり食べていく。食材の余りを分けてもらう。シャーユも好きに食べさせてトキホにも帰りは眠くなってしまう位にミルクを与える。ユッミルもシャーユも少し重めの足取りで帰宅する。そもそもユッミルはシャーユに少し持ってもらってはいたものの食材とトキホを抱えている。途中でトキホを歩かせても速度が変わらなくなり、休憩がてらトキホを歩かせる。家の近くでフェノが居たので呼んでトキホを預ける。食材を届けるとシャーユ共々眠ってしまう。便乗した早寝組が大人子供共に一定数居たのは言うまでもない。ただ、深い眠りにはならず目を覚ますと夕食の時間が続いており、一部は風呂に入っている。風呂の蓋はここ数日本当にしまっておらず五人の火の術師はしっかり交代で風呂の湯気を絶やしていない様だ。シャーユとベーニュと一緒に起きたので軽い食事を取る。シウも合流して何気なく一緒に風呂に入る。シャーネやレヒーハ母子も混ざって来る。シャーネとシウにベーニュと服を着ないまま寝床に誘われていく。
「あっ、服」
「ユッミル、往生際が悪いわよ」
「シウさん、何度も言ってますが一時的な話です。こんな事ばかりだと脱ぐのを我慢できない女達とみなしますよ」
「まあ私は我慢する気は無いしそれでも良いよ」
「ベーニュさん、無理強いは面倒なだけですよ」
「それはそうだけど」
「ユッミル、私は煩わしい服を着ないで寝ようよと誘ってるだけよ。それ以上の意味は無いわ」
「シャーネ、寒いから服を着るだけだよ」
「そんな理由なら私がこの家ごと温めるわ」
「それだといずれこの家が燃え落ちます」
「でも流石の私でも自分を程よく温める事は出来るし抱いてれば問題無いわ」
「とにかく子供と寝ますので服を着てきます」
その後、そもそもユッミルはしばらく眠らずモティアやセテューカ母子に風呂の番をするスウェッオや人の少ない時間に子供の世話をしつつ合間に風呂に入るケーシャやマティッセ等と話す。テーファも起きており、オーネも起きてくる。ヌーグにも夜に起きる兆候があり、寄って来る。他にもスーリやユッホ母子も起きているので話をする。昼間とは交流する面々がかなり変わっており、兄弟姉妹でもリーシキはテーファと行動しているのでテーファの後にしばらくして起きてしまったがファッリーユはぐっすり寝ている。ユッホの所は逆に兄のノウォックがユッホと行動して妹は寝ている。カッサも母が妹と行動してそれに反比例してユッミルとの行動が増えており、ユッミルが起こさない様に起きたつもりでもしばらくして追随してくる事も多く、今も結局起きてしまっている。もっともネメッカやエコにシウの所等兄弟姉妹は一緒が多数派ではある。しばらくしてメシャーナとシャーユが起きるがシャーユはメシャーナにつられて起きただけの様でユッミルが預かって寝る。他にはテーファ母子やヌーグにカッサにモティア、ユッホ母子と一緒に寝ていく。早朝にはユッミルが寝てる横でリュッサ母子やフーニャ母子が末子を這わせている。ネミークやシャーユはレヒーハ母子と話をしている。
ユッミルはファッリーユやレーティスにつつかれて目を覚ます。ただ、テーファに甘えるとファッリーユは大人しくなる。更にレーティスを片手で抱き込むとレーティスも大人しくなる。ただ、ユッホがユッミルに近づこうとするとレーティスが邪魔をする。それにノウォックが対抗してレーティスを捻じ伏せる。レーティスは喚く。ネメッカは慌ててレーティスを引き剥がす。ユッミルは歪曲視野で見ている。ユッホはノウォックと撤収してネメッカはフェノにレーティスを預けてユッミルに甘える。
「ユッミル、ありがとうございます」
「どう手を出せばいいか分からなかっただけだよ」
トキホが這って転がって来る。
「まあ仕方ないですね」
ユッミルはトキホを撫でる。ファッリーユは機嫌良く両親の間に居座る。しばらくしてユッミルは朝食に向かう。レーティスとトキホを両膝にそれぞれ座らせる。二人はそれぞれユッミルにちょっかいを出す。ユッミルはネミークやユンルクと話をする。しばらくしてユッミルはコッテとターヒョを呼び寄せる。
「どうしました？」
「店の食材の在庫は足りてるの？逆に余ってるとかは？」
しばらく話すとコッテとターヒョは店に向かう。昼前にコッテが戻って来る。二人は少し話す。
ユッミルはユッホ、シウ、テーファ、シャーネ、ベーニュに声を掛ける。ユッホ、シウ、テーファは長子も連れ出す。ユッミルはネミークを連れ出す。
「じゃあ昼食は外で食べてきますね」
「えっ」
「私は？」
「子供の世話をお願いします」
「ユッミル」
「じゃあ行ってきます」
「あの人選は何でしょう？」
「ユッホさんってかなり食べますよ」
「ああ、シウさんも少なくないわ」
ユッホの回復を挟みつつ店に着く。
「こんにちは、ユッミルさん。お泊り頂けるというのは本当ですか？」
「ええ、我々を夕食で満腹にできるのであればですが」
「そういう事」
「無理は無用ですが遠慮も無用なのでよろしくお願いします」
「作るのは私だけど私も参戦するわ」
「はい、配膳は私ですが私も食べますよ」
料理は早速出てくる。コッテが魔石で温める。
「皆さん、本番は夕食ですから昼はそこまででなくて良いですよ」
「ユッミルさん、風呂の時間がありますからね。私と一緒に入ってもらいますよ」
「ただ、他の人も同伴ですよ」
「ええ、入れるなら構いません」
「ユッホさん、遠慮なく回復して構わないですからね」
「ユッミルがそういうなら頑張るわ」
ユッミルはテーファの膝枕で昼寝する。しばらくして目を覚ますと膝の感触が変わっている。
「シウさん？申し訳ない、手間を掛けました？」
「ユッミル、私が乗せたいから乗せてるのよ」
「それだと良いのですが」
ファッリーユが頭突きをするので抱き上げる。四人の子供と話をしていく。
夕方、ターヒョと調理場に向かう。ユッミルはターヒョを手伝うと早速側室達を放置して食事を始める。
「ユッミルさん、もう観念して早く風呂に入ると」
「そう、見えます？急いで食べるにも限界がありますしね」
しばらくすると側室も参戦して食べていく。特にユッミルは大量に食べていく。
「さて、在庫を圧迫しても仕方ないので帰りますか。少し余剰な食材は持ち帰りますね」
「上位術師はエッヒネ様と言い流石ですがユッミル様は一段上ですね。ですが食材自体はまだ在庫はありますので少しお待ちを。こうなる事が無いとは思っていませんでしたし」
「あの、あまり一気に調理して余らせるのはやめて下さいね」
「降参ですか？」
「いえ、まだ少し足りませんのである程度は」
明らかに燻製系肉中心の料理に変わる。
「さて、どうぞ」
ユッミルやユッホにシャーネはまだ食べていく。ユッミル、ユッホの順にペースが速いので量に差はある。
「ミューレさん、負けですね。多分、これ以上在庫を出して来られたら無理です」
ユッミルは仕方なくテーファやシウを巻き込んで泊まる事にする。
４節 深まる寒季
ユッミルは服を脱ぐとシャーネを抱き込む。
「ユッミル、抱いてくれるのは嬉しいのだけど雑じゃないかしら？」
「嫌ならテーファさんにお願いしますが」
「まあ良いわ」
ユッミルはシャーネの体を洗う。
「シャーネさんは良い体をしてますし出し惜しんだ方が良いですよ」
「ネメッカが出し惜しまない時点でそれは無いわ」
「シウさんすら惜しみませんしね」
「ユッミルさん、私が元凶みたいな言い草は困るわね。大体、ネミーク君がいるのにシャーネはいらないわよ」
「流石にネミークは背が低すぎる。手を繋ぐのが限界」
「当たり前だけど私も世話するのよ」
「えっと、そんな流れを作ったら全員になるので遠慮したい。子供の世話をしてて下さい。うちのネミークと違って放置したら危ないですよ」
「ユッミル、ミリ君もうちの子ではないの？」
「そういう意味じゃないです」
「ファーちゃん、良いよ」
ファッリーユが横からしがみつく。
「テーファさん、何がしたいんですか？」
「親子でユッミルに洗ってもらいたいのよ」
「しかし、ファーちゃんには大人になったら恨まれそうですね。一応、女の子ですし」
「その割にはシャーユちゃんには随分くっついてるけどね」
「シャーユちゃんは長女なので我慢してもらいます。それにしっかりしてるので最近はくっついてくれません。ファーちゃん辺りがかわいい盛りな事を考えると女の子の親離れは早いですね。もちろん、ネミークも懐いてるのはネメッカ様ですけどね」
「ユッミルさん、そんな事言ってまだ幼児なのに放っておくのはダメですよ」
「もちろん、そういうつもりではないですけど小さい子が優先になってしまいます。ベーニュさん、その点で言うと次々赤子が増えたら上の子は放置されてしまいますので少し間隔を開けた方が良いと思いませんか？」
「それはそうだけど」
「特にあなた方は綺麗な体なのであなた方が誘うのをやめるだけで子供の数は十分に減りますよ」
「けどユッミル、私は平気であしらうし面倒なだけでしょ」
「シャーネも良い体だけど。こうだから」
「ん？これって。何故、すぐやめるのよ」
「シャーネはここが子供だし形はあってもミーハさんより子供」
「ユッミル君、そろそろ交代」
「えっと、分かりましたけどファーちゃんは任せますよ」
「ああ、ユッミル」
「それでユッミルさん、まだですか？」
「ミューレさん、どうしたのですか？」
「いえ、暇なので。そもそも良く見ると軽く腹が出てますし警戒は不要ですよ」
「ただ、ミューレさんと不必要に仲良くなる気は無いです。しっかり店を任せたいです。これ以上甘える気は無いですよ」
「はあ分かりました。ですがこの子がそこの娘さん位になるまでは待つ事にします。それを約束しますから普通に接して下さい」
「何かそう言われると言い過ぎた気もしますがそれなら多少は構いません」
ユッミルはテーファと触れ合う。
「さあ私の番よ」
「私もお願いしますね」
「ユッミル、見劣りするかもしれないけど私も」
「ああ、良いですよ。ユッホさんは普段いませんしね。ベーニュさんとシウさんは家でしますから」
「家だとたくさん子供居てそんな暇無いでしょ」
「そうですね。シウさんも二人産んでしまいましたからね」
ユッミルはユッホと触れ合う。
「ユッミル、どうして私よりその女との方が楽しそうなのよ」
「そんなつもりはないですけど。ねえ、ユッホさん？」
「そ、そうね。ユッミルさんは私に優しくしてノウォックに好かれたいだけよね？」
「ええ、ノウォックは有望ですし良い子です」
「でも私は歓迎よ」
ユッミルは最終的にノウォックを抱いてファッリーユと手を繋いでテーファとユッホを両脇に風呂に入る。ただ、真後ろにベーニュが陣取る。
「そんな所にいると背もたれにしてしまいますよ？」
ベーニュは抱きつく。
「ユッミルさんは多数の側室を抱えてるのですから後ろから抱かれる事も受け入れないと」
「ただ、歩くのは無理ですけどね」
「そうですね」
その状況下でターヒョもやって来る。
「隙間が無いわね。私は話し相手になるしかなさそうね」
「私もその路線に乗ろうかしら？」
ユッミルはシウやターヒョとミリットの事について話す。ターヒョは少し興味を持って会話に参加している。テーファもユッホも参加するがユッホは少し不満そうだ。シャーネはベーニュに絡んでいく。
「私達は子供がまだ小さいから関係ない話ね」
「そうね。けどあなたは余裕そうね」
「確かに出遅れるけどシウとかネメッカは年寄りだしいずれユッミルは」
「あら？私もあなた程ではないけど若いわよ」
「それはそうなのだけどネメッカが衰え始めた頃に一番なのが重要だしその点では特に有利でもないと思うしユッミルがあなたを気に入ったら仕方ないしお互い頑張りましょ」
「やはり余裕ね」
「ええ、シウがユッミルより年上で良かったわ」
「シャーネ、聞こえてるけどだったらそれこそ出し惜しめばいい。後からは出し惜しめないよ」
「私には私の考えがあるの」
「まあ好きにすればいいけど母親ではあるし程々にね」
「まあそれは問題なのだけどそれは皆同じ」
ユッミルはユッホ母子とベーニュを両脇にシャーネとファッリーユに腰辺りに抱きつかれながら寝る。ユッミルは早朝に目を覚ます。ネミークはシウの近くで寝ている。ユッミルはシャーネを押しのけてファッリーユをテーファの隣に運んだ後にネミークに添い寝して起きるのを待つ。ネミークが起きると一緒にシウ母子と並んで朝食を食べる。そのまま、ネミークを抱いて帰宅する。
「ユッミルさん、お帰りなさい」
「ああ、レヒーハさん。昨日は大丈夫でしたか？」
「ええ、子供達はユッミルさんがいないと少し纏まりに欠きますけど問題は無かったですよ。ただ、ネメッカさんの機嫌が悪かったですね」
「いえいえ、大好きな息子のネミークを奪ったからですよ」
「とにかく不満は何とかして下さいね」
ユッミルはネミークをネメッカの横に寝かせてファッリーユやニーフェにユンルクを周りに座らせる。ユンルクやファッリーユと静かに話をする。やはり寝ている人数も少なくない。当然ながら風呂の湯気も絶えておらず数人の女性が入浴している。一組はメシャーナ母子である。昼食の少し前、寝ていた人間の大半が徐々に目を覚ます。オーネ母子、スウェッオ、チェーハにセテューカ母子等の例外以外の大半の女性と子供が昼食は同時に取る。朝食と夕食はバラバラだが昼食は一堂に会するここ数日になっている。
「ユッミル、眠い。けど風呂入りたい。入れて欲しい」
ユッミルは服を脱がせる。
「昼食までですからね」
「ユッミルを抱いてる方が疲れが取れるわね。昨日は帰ってこないから疲れたわ」
「服、着ないのですか？」
「ユッミル、何か言った？ユッミルがしんどいなら我慢するけど」
「少しきついですね。緩く抱いて欲しいですね」
「仕方な…ユッミルは仕方ないですね。一緒に居る日だけですよ」
「嫌なら脱いではいけませんよ」
「そうですね。私が悪いですから好きにして良いのですよ」
「ユッミルさん」
「ユッミル」
「ああ、側室が怒ってるからここではやめますね」
「主導部屋でやれば良いわね」
「子供の教育に悪いですよ」
「そうですね。ネメッカ様、簡単に脱いではいけませんよ。風呂に入らないなら着て下さい」
ネメッカは風呂に向かう。
「ユッミル、せっかく優しくしてくれても台無しね」
「正妻はあくまでネメッカ様ですし。あなたの場合、気に食わないなら好きに出来ますよね？」
「ユッミル、その調子で側室なのだから言われた時は黙って脱いで体を寄せろ、そうしないなら側室から外すぞと言ってユッミルに裸で纏わりつく様に命じればいいのに」
「そうしたいのはやまやまですが子供の世話がありますし」
「シウさん、そんな妥協はダメですよ。一緒に風呂入ってれば十分に達成できますし」
「はあ。ユッホさん、分かってないわね。風呂の外でやるから意味があるのよ」
「シウさん、可愛らしいユッホさんにそういう事を吹き込むのはやめて下さい。分かってても言わないミーハとかを見習って下さい」
「ネメッカは良いのかしら？」
「ネメッカ様は信頼してるので挨拶みたいなものです」
「私はダメなのね」
「側室とそういう関係には簡単にはなれません。ネメッカ様との関係がより盤石になれば話は変わるでしょうけど」
「まあそれは私も望む所なのだけど」
「それって二番を決める気があるって事？」
「シャーネ、二番はテーファさんだから三番目だね」
「ま、私は一番を目指してるけどネメッカを排除する気は無いわ。むしろやんわり衰えを自覚して私に自発的に譲る形も良いわね」
「シャーネさん、若くてもユッミルがそれに付いていけるかは分かりません。私は合わせます」
「ネメッカ様、そろそろ昼食ですし」
ユッミルはテルモにミルクをあげつつユッホ母子とレーティスとネメッカを両脇にして昼食を食べる。
昼食を終えると七、八人が寝床に向かう。ただ、そこまで遠くない場所でユッミルが世話する子供達はそこまで静かでは無い。それでもユッミルが遮音しているので普通に寝る。一度寝静まるとうるさくても起きない。夕方前にはユッミルも遮音を緩めにしていく。その頃には昼に寝ていたオーネ母子やスウェッオ等が起きてくる。夕食は夕方前より騒がしいが音源が寝床から遠く、特に遮音しなくても誰も起きない。そして、夕食前にはベーニュがユッミルを挑発する様に風呂に入る。シャーネは服を脱いでから誘いに来る。ユッミルは子供を引き連れて夕食を食べる。ユッミルは四人か五人の子供のミルクの世話をしつつ二人の女性に食事を口に運んでもらうという奇妙な食事をしていく。流石にデーリャの遺児二人はユッミルが世話していく。レーティスとニーフェもユッミルに張り付く。そんな事情が奇妙な食事形式を最適解に変えていく。
「どうしたのですか？」
「ユッミルが世話してくれるのを待ってるだけですよ」
「ユッホさん、レヒーハにヤーチェにフューリケまで」
「皆さんで脱がせてもらうのが丸く収まりますよ」
「では私も」
「フーニャさん、締め切りです。ご自分でお願いします」
「はあ、まあ良いよ」
ユッミルは五人の女性と四人の子供の服を手早く脱がせていく。
「その調子で一晩に八人位と遊んだらどうです？」
「それに何の意味があるのですか」
「子供を作る事にした女性とは繰り返し遊ぶ事にすればいい。同時にたくさんと遊べれば順番を気にしなくて良い」
「言いたい事は分かりますがネメッカ様はともかく連夜遊ぶのはしんどい人が大半でしょう」
「私ですら五日連続しかないのですしそれでもまだまだでしたよ」
「今のあなた達は子供の世話がありますよ」
「はあ、そればかりは困ったものです。やはりユッミルが勝手にやった方が良いと思いますよ」
「そこまでしては不要です」
「そうでした。子供ができない様にユッミルには服を着てもらって私達だけが脱ぐでしたね」
「いえいえ、それにしても子供の世話があります」
「夜は寝かせればいいのですよ」
ユッミル達はいつも通り外に居るリュッサやテーファにベーニュと連携して多数の子供を順に風呂に入れていく。途中でレヒーハとベーニュが入れ替わる。レヒーハは部屋の奥で子供を寝かせていく。ユッミルはレーティスやラファッソ等の子供に服を着せつつ自分も着るが女性陣に服を着る気配は無い。
「ネメッカ様、服を着せて良いですか？」
「ユッミルは酷いですね。この温かいのに服を着せようとするなんて」
「確かに温かいですね。シウさんですか」
湯気の量が明らかに増えている。
「さあ寝ましょう」
部屋の奥ではレヒーハとソヨッハがどんどん子供を寝かせている。
「子供も寝たしユッミルと遊ぼう」
「そうだな」
フーニャとシャーネが服を脱いでいく。リュッサにナーレも後に続く。
「ネメッカ様、良かったですね。これで一晩中相手にする苦行は避けられそうですよ」
「ユッミル、それ以上言うと塔で一晩中私の相手をしてもらいますよ」
「冗談ですから今日も一晩中相手してくれません？」
「いえいえ、この家では側室と平等ですし」
「私も参加します」
「寝かせ終えたので私も」
ケーシャにマティッセにマッラ、スーリ、ムヒューエにエルネは眠っており、レヒーハは子供を寝かせており、テーファとシウは入浴中である。それ以外の女子はユッミルの周りに集まっている。
「エコさん？」
「大変でしょうけどお願いします」
「ユッミル、私は普段好き放題してもらってるから遠慮するわ」
「私も今回は遠慮するけどしたいなら言えば良いからね」
チェーハとメシャーナにレヒーハ、セテューカ以外は既に脱いでいる。
「ネメッカ様も時間が無いので程々にしますよ」
ユッミルは女性達と順に触れ合っていく。エコやフーニャにシャーネ等はそのまま眠っていく。そうしているとスウェッオが起きてくる。
「えっと、私も脱げばいいですよね？」
「そんな事は無いですよ」
「私もして欲しいのですけど」
「何をするか分かってます？」
「服を脱いで揉んでくれるのでしょ？」
「分かりましたよ」
事を終えるとスウェッオはそのまま風呂に向かう。入れ替わりでテーファとシウが戻って来る。 ナーレとレヒーハも風呂に入っている。
「さて、私達の番ね」
「もう締切りですよ。自分達の地位の高さを笠に着ようとしても無駄です」
「ユッミル君、お願い」
「テーファさん、そもそもそんなに楽しいものでもないです」
「けど良いのかしら？このままだとそろそろ起きてくる子もいるわよ。規模が拡大するわね。狙いはそこかしら？」
「シウさん、そこまで言うならしてあげます」
ユッミルは急いで二人と触れ合うとテーファを抱き込んで眠っていく。
「…ルさん、ユッミルさん」
「セテューカ？」
「ええ、夜這いですわね」
「こんな大人数の、とりあえず隠す」
ユッミルの横にはいつの間にかナーレが陣取っており、セテューカは間に入って来たらしい。ユッミルは空き布団に移動する。当然の様に服は着ていない。ユッミルは促されたので抱き掛かっていく。
「ん、っうん。そのままっ、ええ」
しばらくするとユッミルは静かにセテューカを抱いたままでいる。
「ユッミルさん、答えは変わりませんか」
「ここまで手を出して申し訳ないですけど。ただ、ここまで手を出した癖にと言わないあなたは行儀が良すぎます」
「あら？出して良いと私が言ったのです。気にしなくて良いわ」
「気にするなというのが無理ですけどね」
「それでダメなのですね？」
「複数いる二番手の中の一人が限界だと思います。ネメッカ様は世間では評判が悪化しつつある気もしますし元々そこまでではないですけどお互い補い支え合えると思います。その点では代わりが利くと思える相手は中々いませんしあなたもそこまでではないと思います。申し訳ないですけどね」
「そうですか。まあ分かってはいましたけど区切りをつける為に手間を取らせました」
「それは気にしなくて良いですよ」
「そういう訳なので明後日辺りにこの家を出ます。あの子と共に家に送って頂けると有難いです」
「それは構いません。ただ、この辺りの上流の事情は疎いのですが男児が居なくても大丈夫なのですか？」
「ああ、別に世継ぎを産めという話ではなく夫を持っておけという話ですわ」
「でしたら無理に引き留める気はありませんが…」
「ですが私が欲しいのは私にとって頼もしい夫、流石のユッミルさんでも三人の世話は無理だと思います。そういう訳ですので難しいとは思いますが家に帰って探します。可愛い孫が居れば父も夫選びを頑張るでしょう。あるいは孫の夫選びが優先されて私は楽になるかもしれませんし」
「半端な関わりになって申し訳ない」
「いえ、もう済んだ事ですし謝罪は不要です。そもそも手間を掛けたのは私の方、お気になさらず」
ユッミルは服を風呂付近に適当に置いて姿を隠して体を洗う。一段落すると姿を戻して程なくして風呂に入る。
「ユッミル、服はあるのに脱いでる姿を見なかったわね」
「シャーネ、気のせいだよ」
「ユッミル、ネメッカとか私はね、ユッミルの事ばかり気にしてるの、姿を消してても居場所に辺りはつけてる。ネメッカは認めるけどそれ以外の子とこそこそしないで」
「シャーネ、君より大事な女性はネメッカやテーファさんとか何人かいるけどその人とは何もしていないしそうなる可能性がある人とも何もしていない」
「無い人なのね」
「無い人の事も気になるの？」
「それだと隠す理由が気になるし抜け駆けさせる理由も分からない」
「じゃあシャーネにとって側室の優遇って何？」
「脱いだまま色々する事ね」
「じゃあ今はシャーネを優遇してるね」
「違うわよ。抱き合わないと」
「じゃあ優遇」
「風呂出てからにして」
「それは無理だね。子供増えるしね。僕は優遇は子供に関してだと思ってるよ」
「もちろん、それよ」
「うん、今回は僕の子供が増える話ではないよ。だからシャーネは気にしなくて良い」
「ふーん、それでそうやって外にも子供を増やすのね」
「そうかもね。それが嫌なら…」
「私とも今からするなら許すけど？」
「シャーネちゃんはネメッカ様に警戒されてるしダメだよ。シャーネちゃんが愚かにもここから出ていかないなら外の母親に人数で負ける事はすぐになくなるよ」
「そうよ、私が愚かな内に使いなさい」
「シャーネはネメッカ様と組んだ方が良いよ。僕は困るけど」
「やめておくわ。ユッミルを守った方がお得だし」
「そうですか、それは有難いですね」
翌日、ネメッカは上機嫌でユッミルに抱きついて朝食を食べている。レーティスとトキホも真似る様にべったりである。その横でユッミルはシャーユと朝食を食べさせ合う。ユッミルはレーティスにもニーフェにもラファッソにもコトマにもクグーウにもミルクを与えていく。
「はあ、そろそろ指揮所ですか。休暇も終わりですね」
「私が代わりましょうか？」
「いえ、それはダメです。私がいないのを良い事に皆でお風呂を計画しているかもしれないユッミルの邪魔は出来ません」
「そんな気はありませんがよくもまあここ数日風呂が動き続けましたね。お蔭で部屋はそこまで寒くなりませんでした。スウェッオさんも地味に優秀でしたし」
「とにかく私が行くから心配しないで」
「分かりましたよ」
ネメッカは指揮所に向かう。ユッミルはネミークとトキホを連れて送り出す。
「ユッミル、ふろ」
「ファーちゃん？テーファさん、ダメですよ」
「ファー、パパと入りたいよね？」
「入りたい」
ユッミルは圧力に負けて風呂に入る。
「テーファさん、一緒に入っても抱きつかれるだけですよ」
「私も抱き返すから大丈夫だよ」
ベーニュやナーレもいつの間にか体を寄せている。
「ベーニュさん、あなたが悪い訳では無いのでそんな事をしても無駄ですよ」
「テーファちゃんにはそう言わないの？」
「ええ、テーファさんはもう三人目が居ますから」
「そうだったわね。つまり、早い者勝ちなのね」
「ベーニュさん、あなたの事は十分に子供の面では優先してると思いますが。結局、今回の一件で先に居たターヒョさんと並びますし」
「ユッミル、聞こえてるわよ」
「あなたの場合は仕事的に抜けられると困るだけですよ」
「そっか、私はユッミル君に仕事では貢献できないしね」
「えっと、あー、そうです。シウさんなんてあんなに強いのに仕事には全く貢献してません。大丈夫ですよ、テーファさんは居てくれたらありがたい」
「ユッミル」
「どうしました、シウさん」
「役立たずの女の使い道は？」
「はあ、普段はそこまでですけど魔族襲撃時には心強いでしょう。という訳で居てくれるだけで良いですよ。まあつまらないなら出ていかれても仕方ないですけど」
「ユッミル、その口車を使えば私達はユッミルに体を好き放題されるしかなくなるわよ」
「それは無理ですよ。できるならとっくにやってます。特にあなたは言う事を聞きませんし」
「あら、そもそも何かを頼まれたりしてないのですけど」
「はあ、シウさんみたいな人に単純な要求が通ったりはしませんよ」
「あなたいい加減に私を変に捉えすぎてるわよ」
「自覚してたらそれは困る。後、それ以前に今は子供を作らないのでした。それに昨日は皆脱いでしまいましたし好き放題できましたよ。気を付けた方が良いですよ」
「そうね、ユッミル君はずるいわよね。けど好き」
「私もしたい様にしてるだけだしご勝手に」
「かなり遅くなりましたけど昼食にしましょう」
ユッミルは側室に負けない位しっかり背中に張り付いていたファッリーユを抱き直して風呂から上がると服を着せていく。トキホとレーティスにクグーウが寄って来る。食べ始めるがベーニュ、シャーネにシウは服を着ていない。
「ベーニュさん、こちらへ来てくれませんか？」
ユッミルはレーティスを肩に乗せる。最近ではユッミルはチェーハにくっつかせている子供が落ちない様にチェーハに見張りや下支えをさせている。
「では失礼して」
ベーニュはユッミルの膝の上に座る。
「ベーニュさん、危ないので服は着た方が良いですよ。火傷や擦ったりしますし」
「大丈夫…ペッ、ちょっとユッミ…みゃ、」
「丸出しだとやらしい男に対して無防備すぎます」
「ふー、ユッミルさん、ここまで溜まってるなら我慢しなくて良いのに。今からでもどうです？」
「先に落ち着く為に風呂でも入ったらどうです？」
「せっかく気分が盛り上がったのに？ユッミルさん、責任取って下さいよ」
「ベーニュさん、その、色々触りたくなったのでまた座ってくれますか？」
「はあ仕方ないですね」
「はい、いずれはお相手させて頂こうとは思ってますからね」
ユッミルは優しくベーニュの体を撫でていく。この日の夕方、ムヒューエは息子を連れて家に帰る。娘は別の機会に迎えに来るらしい。これでいよいよ寒季の盛りの休暇も終わりかと思った矢先、来客が来る。誰かと思えばイーサである。
「どうしました？」
「この時期は側室が集まるので私も参加すべきでしょう」
「休暇には優先しませんよ」
「ユッミル様には迷惑かもしれませんが子供をユッミル様に預けて体もユッミル様に預けた方が安心して安らげます」
「良いですよ、そもそもあなたに言っても聞きませんし」
「ありがとうございます。では早速」
「イーサさんは流石ですね。本当にあなたみたいな聡い人間がネメッカ様の様な体を持っていなくて良かったですよ」
「ユッミル様の事は良く知ってますからね」
「危険なのでサテーラとカノールを遊ばせてきます」
ユッミルはレーティス、ファッリーユ、トキホ、ネミーク、ニーフェ、ユンルクをリュッサやメシャーナにチェーハと世話する。シャーユやシャーネ母子も参加している。コトマとカッサは寝ている。
夕食ができたらしくレヒーハの声がする。
「シウさん、隣良いですか？」
「もちろん良いわよ」
ユッミルはレーティスとニーフェにミルクをあげている。が、ニーフェを抱いてるのは姿を消した母親のチェーハであり、レーティスにも背もたれを提供している。ユッミルはミルクをチェーハに渡すとシウを抱く。
「どうしたのよ？」
「いや、シウさんは服の上からでも良い胸をしてますね」
「嘘は良いのよ」
「嘘ではありません」
「私が怖いってのは嘘ね」
「面白みのない男だと思われてしまいますけど仕方ないです。これからは慈悲でお相手頂く事にします」
「抱けばいいのね」
「はい」
「ユッミルちゃんは良い子ね」
「ママはやらしい体ですね」
「そんな事を考えてるとお乳が飲めないわよ？」
「やはりシウさんに抱かれるのも危険ですね。予想通り快適です」
「それの何処が悪いのよ」
「抱いたら大人しくなる男はつまらないでしょう。さっきはやらしいと言いましたけどネメッカ様と違って胸の存在感が良い感じなので落ち着きます。癖になりそうですね」
「これを使えばユッミルを操れるのね。面白いわ」
「はい、今はその慈悲に縋ります」
「ユッミル、どうしたの？」
「チェーハか。悪いけど放っておいてくれ。少ししたら食べていくから」
ユッミルはしばらくして夕食を食べる。いつの間にかレヒーハと二人の娘が横に陣取っている。ユッミルはそのまま次女の方にミルクをあげつつレヒーハに夕食を運んでもらう。そのうちに正面のシャーネからも食事が運ばれる。イーサもナーレも方々から食事を運ばれる。リュッサに促されたユンルクも運んでくれる。しばらくしてレヒーハの娘が食事を終えると辺りを見回す。
「セチューカさん、来て下さい」
ユッミルはセテューカを膝に乗せる。セテューカの膝にはケニーが乗っている。ユッミルはケニーにミルクを飲ませつつ食事を時折セテューカの口に運ぶ。
「大丈夫ですよ」
「セテューカさん、早くしないと危ないですよ」
「みゃ、っん」
ユッミルは片手の動きをセテューカ以外からは隠している。ユッミルはセテューカの服に隙間を作り上半身をじっくり見ながら食事をさせる。
「やっ、その、許し」
「じゃあ早くしましょうね」
ユッミルはシャーネとセチューカをさっさと脱がせて風呂に入る。セテューカに服を着せて戻ってきた所にネメッカが帰宅する。
「ユッミル、服を着てませんね」
「そうですね。えっ、口ですよ。気絶するほど気持ち悪かったのでしょうか」
「いえ、疲れたのでしょう。元々あなたを抱いて寝たかったのだと思いますよ。運んでおきます」
「ええ」
「そこまで警戒されると逆に邪魔ですね」
「是非、ネメッカ様には吹き込まないで頂きたい」
ユッミルは服を着るとヌーグやユンルクとフーニャの本読みに付き合う。シャーユとファッリーユにトキホも寄って来る。レーティスも来ようとするがネメッカを自分の姿に替えてそちらへ誘導する。反省して遮音を始める。ファッリーユはしっかり抱く。しばらくして子供達が眠そうなのでネメッカの近くに行って皆で寝る。ユッミルはレーティスを回収して抱きつつネメッカに寄り掛かる。ネミークも寄ってきて寝る。
翌朝、ネメッカは塔に戻るらしい。フェノとネミークを連れて行く様だ。
「側近は実質交換ですね」
「そんな事は無いですよ。そもそもイーサさんは手に負えません」
「ですが私には実力者の方が有難い。ユッミルに毎度頼るのも申し訳ないですし」
「私としても平時はネメッカ様の護衛の方が必要だと思いますし」
「ただ、今は良い。塔の留守番自体はフェノが適任だからね。任せたよ」
「ネメッカ様のお墨付きもありますし部下としても扱って構わないのですよ」
「上司を操る部下ですが」
「はあ、ユッミル様を操れるなら今頃三人目で腹が膨れてしばらくすればネメッカ様に抜け駆けして四人目を先に産みますよ」
「イーサ？」
「できないですけど考える事はあるという話です。実際にはできてもしないと思いますけど」
「ネメッカ様、操ってこない優しいネメッカ様が好きですから心配はいりません」
「私も操れませんよ？」
「さて、どうでしょうね。とにかく側近としてはフェノやチェーハが適切だという事です。まあシウさんでも面白いですけどね」
「巻き込まないでくれるかしら？」
「それは申し訳ない。まあネメッカ様やリュッサさんは女性として魅力的なので本当は前線には出したくないのですけどね」
「良い感じで褒めてもらえたので気分のいいうちに行きますね」
ネメッカは帰っていく。
「じゃあユッミル君の世話は私だね。風呂でも良いよ」
「ああ、まだ風呂が沸いてますね」
「ええ、流石に昼間は今日までね」
「誰か抜けるのですか？」
「ユッミルが望むなら続けますけどね」
「任せます」
「つまり、やっても良いと？」
「でも明日辺りに一度昼間に抜いて軽く掃除した方が良さそうですね」
「掃除ね。ならいっそ掃除は今日しましょうか。昼食後辺り。ユッミルは子供と遊んでくれれば良いわ」
「それでしたら部屋の中央の床はユッミルさんが子供を風呂に入れてる間にやってもらう事にしませんか」
「レヒーハさん、子供を長時間風呂に入れてはいけませんよ」
「そこまで時間はかけませんよ。ユッミルさんは私と一緒に子供を風呂で見ましょう」
ユッミルはレヒーハ、ターヒョ、シウ、フーニャ、ナーレと子供達を風呂に入れる。部屋の中ではマティッセ、リュッサ、ソヨッハ等が掃除を始める。一方、視界の端ではシャーネとベーニュが服を脱いだまま掃除をしている。
「ベーニュ、シャーネ」
ユッミルが呼ぶと当然、服を着る事は等は無くそのままやって来る。ユッミルは手早く服を着る。
「ええー、一緒に風呂じゃないの？」
「ベーニュさん、脱いだまま掃除はやめて下さい。そんな事だとこうしますよ」
「仕方ないですね。そろそろ解禁して下さい」
「ユッミル、諦めなさいよ。そもそも家で脱いで何が悪いのよ」
「悪いとは言いませんが逆にいつも着てる子が脱いだらやる気なのかなと判断するのでいつも脱いでるとやる気が分からないので放置することになるかもしれませんね」
「じゃあ問題無いわね。今はどうせしてくれないしユッミルが解禁したら着る事にすれば良さそうね」
「なっ、ですが出遅れますね」
「でもユッミルがその気なら誘えばいいし関係無いわね」
「そうです。子供の教育に悪いのでやはり着て下さい」
「相手をしてくれるなら着ますよ」
「ですからもう少し待って下さい」
「じゃあそれまでは脱ぎます。寒季の盛りだけですから」
「風呂の前後だけでお願いします。本当は良くないですし相手としての評価は落ちますけどね」
「それは困るけど本当だとは思わないしね」
「落ちても知りませんよ」
「ええ」
「そうね、私は今はどっちにしろ高くないし」
「シャーネ、風呂に入る位は問題無いから子供の世話を手伝って」
ユッミルはその後も子供の世話をする。昼食後寝ていない子供の大半がユッミルの元に集められる。シャーネ、シウにフーニャにリュッサは子供の世話を手伝う。テーファにレヒーハにベーニュにオーネは何故か服を脱いで掃除をしている。作業後に風呂に入る上に風呂掃除の為だと主張している。それを見たヤーチェとフューリケにコッテは風呂以外の掃除なのに脱いでしまう。しばらくするとエコとスーリまで風呂掃除に脱いで参加する。ベーニュやレヒーハは風呂以外の掃除に移行しても服を着ない。ユッミルはその様子を見る事は出来るが多数の子供に囲まれているので注意できない。マティッセやユッホは脱がなかったがソヨッハは終盤に風呂掃除を手伝う時に脱いでしまう。
「私も手伝う」
そう言ったファッリーユを抱き留めてトキホとレーティスも抱き寄せる。その後、話を逸らす。しばらくすると子供を女性陣に預けて風呂の方に向かう。ユッミルは女性陣の服を回収してエコを呼び寄せて抱く。
「ユッミルさん、どうしました？」
「エコさんみたいな魅力的な女性がこういう姿なので引き寄せられただけですが」
「お上手ですね」
「それでですけど風呂を乾かしてくれますか？」
「可能ですがやはり水術の方が良いかと思います」
「私の出番ね。じゃあ脱ぐから抱いて」
「エコさんを離したくないから片側で良い？」
「良いわよ」
確かに相応に水気が飛んでいく。
「しばらく乾かすので風呂は夕食後ですね」
「あれ？ユッミルさん、私達の服」
「はい、没収ですね。今後は無暗に脱がない約束ができる人にだけお返しします」
「私はそのままで良いわ」
「でしょうね。面倒なのでセットで回収しただけだよ」
「私も好きにして良いわよ」
「そうね、ユッミル君がその方が良いなら良いよ」
「じゃあ私も脱ぐわ」
「シウさん、やめて下さい。ああ」
「ユッミルさん、私はあなたが嫌がってるのに脱いだりはしませんけどダメですか？」
「ああ、ソヨッハか。まあ子供の事もあるしね。テーファさんも返すよ」
「ユッミル君が抱いてくれれば問題無いよ」
「ユッミル、私も脱ごうか？」
「遠慮します。オーネはどうする？」
「今夜相手してくれるなら着ます」
「オーネ、一応服を回収してるのだけど」
「でしたら返してくれたら相手しますよ？」
「仕方ないですね」
「ユッミル？」
「ユッミル君？」
「テーファさんはもうお腹出てますし。それでも十分に魅力的ですがそうでない事にしないといつまでもテーファさんとばかりになってしまう。オーネさんは居ますけど辛うじて出ていない。今回が次の子までの最後ですしね」
「そういう事」
ユッミルは辛うじて妊婦組のテーファ達に服を着せる。
「あの、ユッミルさんは時折私が服を脱いだら嬉しいのかと思ったのですが」
「スーリさんも妊婦でしたね。コッテさんは脱がしたまま泳がしたい所ですがやはり返します」
他の女性の服は監視下に置きつつ夕食の卓に着く。
「コッテさん、何故着てないのですか？」
「確認なのだけど私は妊婦よね？さっき聞いたけど妊婦は近くない限り、相手できるって言ったわよね？」
「したいのですか？」
「ユッミルさんがしたい…そうね。興味あるわ」
「オーネさんの後ですが」
「ユッミルさん、私達をお預けにしておいてそういう事を聞こえる様に話さないで下さい」
「レヒーハさんはもう二人もいるし良いでしょう」
「ヤーチェさんは子供が零でそんな姿で接待させられる底辺ですね」
「でもユッミルさん、見てくれてますし地位は上がりそうな気がします」
「上がっても当面は十番手以下ですよ。二人以上の子供は十人近くいますし」
「ユッミルさん、私はいつでもどうぞ」
「フューリケさん、子供の世話は楽ではないですよ」
「そうでした。ユッミルさんにも負担を掛けますよね」
夕食後、ユッミルは服を着たまま風呂を点検する。ファッリーユとシャーユが付いてきてユッミルの真似をして遊ぶ。女性の服は無造作に放置されているが誰も回収しにいかない。シャーネはユッミルが来た頃合いで服に手を掛ける。
「ああ、シャーネは着たいなら返すよ」
「着たい訳無いでしょ。そこは怒って押し倒して体を攻める所でしょ」
「えっと、流石に寒季の夜なので服は返しますよ。シャーネ、風呂を沸かすから今回は着なくて良い。エコさんは浅くても温められますよね？」
ユッミルは水を張り始める。
「ええ」
「今日は浅いうちに子供を入れます。小さい子からですね」
ユッミルは子供を風呂に入れていく。
「ユッミルさんは休んでいいですよ」
「パパ、膝」
「ん？ってシャーネか。今は浅いから後に。そういう事か」
「ユッミル、本当は私とかベーニュちゃんは一人だから問題無いよね？」
「けど今、ネメッカにシウ様まで断ってる。そこと同じ枠なのは悪い話ではないと思うが」
「でも脱いでた方が上手くいく気がするわね。実際に気が引けてるし」
「服を着たまま甘えても気は引けるよ」
「それもするわよ」
ユッミルは深くなった後に何人かの女性と触れ合うと子供の目を掻い潜ってオーネの方に向かう。オーネとは触れ合いながら最近の様子を聞いていく。少しのつもりがオーネが続けるので付き合う。終えるとコッテの方に行き、服を脱がせていく。
「コッテさんがお相手してくれる理由はミューレさんの意向ですか？」
「きっかけはそうね。けど個人的にも悪い話と思わなかったわ」
「どういう事ですか？」
「えっと説明は難しいというか自分でも分かっていないというか少なくともユッミルさんとしたくてしてますよ？」
「分かりました」
ユッミルは程々にコッテを抱く。翌朝、朝食後にセテューカ母子をこっそり連れ出す。
「密かにする事にしましたが後で報告はしますよ。ですが私は言っても良かったのですよ」
「それだとあれを秘密に出来ませんし特に親しい女性は居ませんでしたからね」
「分かりました。では行きましょうか」
「それはそうですがユッミルさんにはきちんと分かれて欲しいです。最後位一緒にお出かけをお願いしたいです」
「セテューカさん、そういう事はこうなる前にですね」
「多忙なあなたの予定に合わせるのであなたから誘うのが合理的だと思いますが」
「そうですね。これもあなたに去る決断をさせた原因の一つですね。申し訳ない」
「それは良いですわ」
「子供までいるのにお出かけは初めてですね。何処に行きますかね」
「こちら方向に歩かせておいて申し訳無いですが冒険者の街での連れ沿いが良いですわ」
「えっと、私はこれでも多数の妻を抱える事で有名なのでネメッカ様以外と二人きりは少しそれに非冒険者は目立ちますし」
「あら？ユッミル様は私を冒険者気分に浸らせてくれる事が可能ではありませんか」
「まさか」
「ユッミルさんも別人で結構ですよ。困らせたい訳では無いですし」
ユッミルは変装してセテューカと冒険者の様に杖を選ぶ。そして、買ってしまう。冒険者っぽい服も買っていく。
「あの、狩りは危険なのでやめた方が良いですよ」
「しないですよ、気分です、気分」
そして、大通りを軽く歩いて昼食を食べる。そうしていると驚くべき事にネメッカがやって来る。
「なっ、バレたか」
「ああ、いた。ユッミ…あなたは光術師ですか？」
「そうかもしれませんが大した実力は無いですよ」
「そうは見えませんね。お話が有るので夕食を一緒に如何でしょう？」
「お断りします」
「夕食後に私の部屋でお話頂くだけで駄目なら諦めますから」
「ネメッカ様は既婚ですよね？」
「はい、ですがどう転んでも夫に私が浮気したと判断される事は無いので大丈夫ですよ」
「分かりました、後日はどうでしょう？」
「あなた、私はどうするの？」
「そうです。邪魔しないで下さい」
「ふん。もう良いです。ユッミル以外の男はやはり冷たいです」
ユッミルはセテューカに別れを告げると塔に向かう。だがそこにネメッカは居ないので家に帰る。
「ネメッカ様、何をしてるのですか？」
「昼間はユッミルが他の女と仲良く食事してたので誘って奪う事にしました」
「ちょっと、誰と？」
「言っていませんでしたがセテューカが家に帰る事になりまして最後位はという事で出かける事にしました」
「ああ、それで夜にこそこそしてたのか」
「シャーネ」
「ユッミル、私達は断っておきながら」
「ネメッカ様、お出かけしますか？」
「是非、嬉しいです」
「その代わり、今抱かせて下さい」
「仕方ないですね」
「ユッミル、逃げないで」
「シウさんも別れるなら同じ扱いですよ？」
「あら？それは脅しかしら？襲うなら追い出すと」
「そんな訳ないでしょう。警戒心は強くなりますけど」
「お出かけしたいわね」
「寒季が終わってから誘って下さい。ただ、子供を連れて夫といるだけで女性としての魅力は落ちますし再婚は厳しくなるでしょうね」
「ユッミル、お出かけした後は塔で二人きりで話がしたいですね。昼間、誘いましたし」
「ネメッカ様？どうしました？」
「はあ、私はユッミルに捨てられたくないので言う通りにしますけどかなり我慢してます」
「その、効果は分かりませんけど約束のネメッカ様だけ脱ぐのをやってみます？」
「そうですね」
「もしかして塔に泊まるの？」
「いえ、こちらに泊まります」
ユッミルはネメッカと共に別の光術師に変装して出かける。冒険者同士の連れ合いは少ない上に光同士で明らかに浮いていたが辛うじて深く考える者は少なくネメッカは楽しそうに買い物をしていく。ただ、実際に買ったのは少しだけでネメッカは終始ユッミルと楽しく話していた。夕食前に帰宅する。
「あの、お出かけで満足したりは？」
「私を追い出す気は無いんですよね？」
「当たり前です」
「子供を連れてユッミルと居るだけで女性としての魅力が落ちて再婚が難しくなるのですよね？」
「えっと、ネメッカ様の場合はその、もうユッミルの夫っていう認識が強いので関係無いと思いますよ」
「ユッミル、今更褒めなくても好きに出来ますよ」
「ただ、昼間の行為で台無しですけどね」
「やはりユッミルと仲良くする為にしましょう」
「話は終わったかしら？」
「シウさん、どうしました？」
「私、あなたとお出かけして再婚が厳しくなる予定だからユッミルにご奉仕して関係を安定させたいわね」
「それで安定はしませんよ。心配しなくても安定してます」
「ユッミルに再婚が厳しい女と判断されたらどうでも良くて扱いが雑になるかもしれないし」
「雑には扱いませんよ」
「それなら相手して」
「それは構いませんよ。そのやり方でお相手頂けるのなら」
夕食と風呂を済ませるとまずはネメッカを脱がせていく。
「本当に子供を止めた、いん、ユッミ、溜まってそうですね」
「それは否定しません。それと関係無くネメッカ様は魅惑的ですしね」
「そ、ですよ。好きにしてい」
「子供には見せられませんね。ネメッカ様の以外の子供にも母親以外に夢中になる父親ですからね」
「そんな事を気にするのは相変わら、余裕で、ね」
「ネメッカ様は馬鹿ですね。こんな事をしなくても大丈夫なのに」
しばらくしてユッミルは事を終えるとネメッカの体を抱き寄せてしばらく抱き続ける。
「そろそろ良いかしら？」
「シウさん、ネメッカ様みたいになっても正妻は一人ですよ？」
「ユッミル、どうせこの後も色々言い訳するだろうけど嫌なら良いわよ」
「シウさんは甘すぎますね。色々と疑ってしまいます」
「お好きにどうぞ」
ユッミルはシウと触れ合った後は眠っていくが翌朝もフラフラしていたのでリュッサとテーファが鎮めていく。
読了ありがとうございました。次章は６月上旬前後になります。次々章は７月中旬以降基本は下旬前後ですね。内容はある程度固まっていまして次々章はこれまでの経験から次章より４割増し掛かると見込んでいます。それを踏まえた上の予想ですので参考になればと。
