２１章 乾季の襲来
余計な情報を排除する為に殊更場面転換を明示する事は致しません。会話の間の表現を重視し、詰まりの無い会話はそれに応じて発言が連続します。発話者が分かりにくい事も多々ありますがご容赦下さい。その代わりに「」の鍵括弧を一纏めとして同一人物の発話が描写を挟まずに連続する事はほぼ排除しております。
また、多少前後している事もありますが描写は時間順となっております。
１節 寒季末の突発
ユッミルは夕方前に店に寄る。ノシャフスと軽く遊んで店を見回る。客が少ないらしいので早めに引き上げて塔に向かう。
「ユッミルさん、今からあなたの家に行くのですが」
「そうですか」
「付いて来てはくれない？」
「はい、シャーユの様子を見たいので」
「十番手以下ですしね」
「文句はイーサさんにお願いします」
「否定しないんですね」
「あまり露骨な嘘はついても仕方ない。ですがそれ以前に側室に向いてませんね。普通に無性での方が良さそうですが」
「無性は色々な人がいますから大変です」
「それは知ってますけどね。行ってらっしゃい」
ユッミルはユーカを見送ると階段を上がる。シャーユを探し出して主宰部屋に連れていく。
「今日はこっちなんですね」
「いえ、最近はこちらの方が多いです。今日は少ししんどいのでユンルクをお願いできますか？」
「えっと、シャーユちゃんはどうするのですか？」
「少し休ませてから廊下で歩かせようかと」
「一緒はダメですか？」
「ああ、構いませんよ」
しばらくしてユッミルが廊下に出ると執務室からイーサが降りてくる。ユッミルに軽く挨拶をすると主導部屋からカノールを連れて戻ってくる。
「ユッミルパパ、カノールお願いできますか？」
「二人の世話をしてますので」
「それは手伝いますのでこちらもお願いします」
「それなら好きにどうぞ」
「では」
イーサはカノールをユッミルの足元に置くとユッミルの服を掴む。
「何を」
カノールもユッミルに寄り掛かる。
「そういう事ですか。ですが動けないのは困ります」
ユンルクはユッミルの様子を見て困惑したのか止まる。シャーユは普通に歩いて戻る。
「イーサ、手から離れて下さい。後、動きたいのですが」
「ユンルクは私が拾ってきます。カノール、そこで待ってて」
「子供はそんなに長い時間立てませんよ」
ユッミルは一度シャーユを抱き上げるが結局、ユッミルはカノールを抱きながらシャーユを見守り、ユンルクはイーサが世話をする。そうしていると二人の母親が廊下でその様子を見守りつつ階段側に立ってくれる。
「ユッミル様、私の腹が出ている事を承知で今夜お願いできませんか？」
「何か理由でも？」
「はい、カノールに理解させます」
「カノールは父親を知らないと？」
「そうは言いませんが」
「そもそもどうやったら理解した事になるのですか？」
「パパと呼んで懐くですかね？」
「パパと言う言葉を教えないといけませんね。それで懐いてないのですか？」
「そんな事は無いですが私と母とは見てくれてるのでその夫と分からせればいい」
「それが分かっていないと。浮気したのですか？」
「まさか。この子はユッミル様以外の大人の男はほぼ知りません」
「カノールの世話不足ですね。申し訳ない」
「ですから私達が色々すれば」
「それは構いませんが脱いで色々する必要は無いのでは？ずっと脱いでる訳にはいかないですしその時だけだと足りませんし」
「ああ、そういう事ですか。ですが外は手が塞がりますね。ならば待ってて下さい」
イーサはユンルクをリュッサに預けに行って戻ってくるとユッミルにくっつく。
「こうやって地道の方が良いと思いますよ」
「両方やりましょうよ」
「ああ、ずっとくっつくのは面倒だからですか？」
「いえ、あなたがずっといないからですよ」
「いる間だけでも十分だと思いますが」
「ですがあなたは他の子も抱いてますし」
「そうですね。ですからここの全員に父親と見られるのは当面は無理でしょうね。不満はありません」
「はい、不満なのは私ですからどうにかします」
夕食はリュッサ母子とイーサ母子と数組の母子に数人の子供と早めに寝た数組の母子を除くほぼ全ての子供と食事を共にする。ユッミルはシャーユを主に世話する。
「ではネメッカ様の部屋に行きましょう。今日は私が相手をします。子供もいますので大した事はしませんよ」
「シャーユがいるので大した事は止めます」
ユッミルは主導部屋に戻るとシャーユの世話を焼いていく。しばらくして四人で風呂に入る。
「シャーユ、寝る？」
「遊ぶ」
「そうですね。カノールにも這う事を教えましょう。ユッミルさんの家に行くのもいずれするとして今もですね」
「服を着て下さい」
「いえ、着ない方が足の使い方を見せやすい」
「ユッミルさん？あら？そうやって逃げられると押し倒したくなりますね」
「その体勢は赤子に良くないと思いますよ」
「服を着ればユッミル様が赤子を大事に抱いてくれますか？」
「分かりました、シャーユを寝かせてからにします」
翌朝、ユッミルは朝食を終えるとシャーユを連れて店に向かう。
「ミューレさん、そう言えばマッラさんの様子はどうです？」
「時折、狩りに出てますよ。子供は団で見てます」
「父親の出る幕は無さそうですね」
「そんな事はありませんよ。様子は見に来て下さい」
「お子様の属性は？」
「分かりません。ご自分で確かめれば？」
「でしたら今日、連れ出す事は可能ですか？」
「昼からなら可能ですね」
「でしたら狩りに同行させるので服装をお願いしますと伝えて連れてきて下さい。私は家に戻って準備します」
ユッミルはナーレを連れてユッホに声を掛けるが忙しいと断られたがピュッチェは暇なので連れていく。レミーカも連れて行く。家に戻るとミーハ、フーニャ、メシャーナ、シャーネを誘う。昼食を食べているとマッラとミューレにエッヒネがやってくる。シェヒユスも同行している。
「エッヒネ様？」
「ええ、そうよ」
「どうされたのですか？」
「主宰同士で同格な訳ですし様と呼ばなくても良いですよ、ユッミル様」
「いえいえ、もしや狩りに同行頂けるのですか？」
「ええ、子育て仲間としても仲良くしましょう」
「シウさん、行かないのですか？」
「あなた、今日は誘わなかったわよね？」
「ええ、シャーネとフーニャさんにミーハもいるので後衛火力は十分ですから。ですがエッヒネ様の術をミリットに見せるのは良い事だと思いますよ？」
「ミリットの世話は誰が？」
「嫌なのですか？」
「いえ、まあミリットにエッヒネの真似は不要だとは思いますが」
「それはまあシウさんでも十分だとは思いますよ」
「ユッミル、もしかしてエッヒネと仲良くしろと言いたいの？別に嫌いじゃないけどその人と協力する事は無いと思うわ」
「ミューレさん、どうなのです？」
「バッソー様引退後に二人が主導と主宰の可能性は十分ありますよ」
「それはそうだけど今は無いしね。まあユッミルが私とエッヒネを同時に抱いてくれればエッヒネが側室と認めても良いしユッミルの意向を汲むわ」
「何を勝手に、エッヒネ様の意向…」
「ユッミル様、私はもう年寄りなので構いませんよ？」
「ユッミルさん、側室が多いですし私は辞退しましょうか？」
「マッラさん、申し訳ない。マッラさんが辞退を望むなら仕方なく受け付けますがこちらから打診する事はありませんし望んでもいません。中々会えていませんけどこの子も可愛い息子ですよ」
ユッミルはズードを抱いてシャーユを寄り掛からせているがマッラの息子にも顔を近づける。
「ユッミル、いこ」
「そうですね。今回はシウさんは留守番ですね」
ユッミルはシャーネとメシャーナに両脇を抱えられて大所帯で歩いていく。
「また、ユッミルか」
「おいおい、エッヒネもいるぞ」
「火の術師が多いがシウ様はいないな」
「両脇は若い娘かよ。エッヒネ様への当てつけか」
「平気で五人連れてる。女ばかり」
「おいおい、子供を連れてるぞ」
「確かにあのエッヒネ主力の高火力なら子連れも造作ないか」
「あの過剰戦力、分けて欲しいぜ」
「けどエッヒネと組むのは流石に自信ないぞ」
「はあ、これだから姿隠したいんですけど」
「いえいえ、子育てに目をずらして多数の側室の印象を薄める作戦です」
「確かに効いてはいますが」
「では行きますよ」
ユッミル達は森に向かう。
「今日は無理に狩る必要はなさそうですね。エッヒネ様、あなたが狩るとすぐ獣が絶滅するのでそちら側を回り込んでここに追い立てて下さい。私はこちらを行きます。メシャ、行くよ」
ユッミルはシャーユを背負ってズードを抱いて小走りしていく。
「ユッミル様、確かに浅いですが丸投げですか」
「珍しいですけど前衛二人だからでしょう」
「私も一応撃てるので火力は十分ですが察知が遅れると少しまずいかもしれません」
「前に出て待った方が良さそうですね」
「ええ、こうする気なら一人位光術師を置いていって欲しかったですね」
しばらく経つ。
「あらぬ方向で雷撃が使われてないか」
「そうらしいですね」
「かなり待つかもしれませんね」
「私達、いらなくないよね？」
「ミーハさん、気を抜いたら駄目ですよ」
「分かってるけどね」
しばらくして2体が近づくが後衛の出番は無くレミーカとピュッチェが切り倒す。ユッミルはシャーネに零した水の回収と言って頼んだ水系術で血を密かに瓶に収集する。
「帰りは密かに戻りましょうか。特にエッヒネ様と私ですね」
「まさか」
「はい、お邪魔しますね」
「エッヒネ様、忙しいですよね？」
「いえ、問題は無いですよ」
「でしたら夕食位なら」
「帰る理由、ありますかね？」
「理由？塔を無断で留守にするのは良くないかと」
「マッラに伝令させても良いですが仕事は多くないですよ。光と違って人は足りてますし」
「そうでした。そうです、ネメッカ様の許可が無いです」
「では運良く許可が出れば良いですよね？」
「許可が得られれば？そうですね」
一行は帰宅する。
「テーファさん、どうですか？」
「大丈夫だよ。それよりファーちゃんと遊んであげて」
「足りない、シャーネ、来て」
ユッミルはテーファの横でファッリーユとシャーユにズードを世話する。
「来ましたけど3人の子供の世話のついでに私と遊ぶですか？」
「シャーユはもう隣に座ってお話ができる。シャーネ、来てくれないの？」
「そういう事なら」
ユッミルはシャーネとズードを抱きながらファッリーユをもたれさせてシャーユを隣に座らせてファッリーユとシャーユと話している。
「ユッミルさん、来客を無視するのですか？」
「いえ、子供の世話が必要なのでその片手間になりますが」
「そうですね。夕食の準備を手伝います」
「ユッミル、何かおかしくない？エッヒネってそんなに怖いの？」
「いえいえ、エッヒネ様は優しい方ですよ。警戒すべきはミューレさんですね」
「でも警戒が過ぎるわよ。しっかりして」
「あっ」
「シャーユ、眠そうだし寝かして来るね」
「そうだね」
「メシャちゃん、ついでにファーちゃんもお願いできる？」
「分かったわ。行こう」
メシャーナはファッリーユを片手で抱き、シャーユを歩かせる。
「ユッミル君、不安ならおいで」
「シャーネ、後で何かしてあげるから」
「じゃあ風呂ですね」
「分かったから」
「ではごゆっくり」
ユッミルはテーファを抱く。しばらくすると暇そうなシウを呼び寄せる。
「あれ？珍しいわね？」
「そういえばせっかくあなたみたいなのがいるのに嘘でも甘えて来てくれてもらった方が良いと思って」
「これまでは呼び寄せなかったのに」
「嫌でも少しはして下さい」
「嫌とは言っていませんけどね」
「なら良かったです。夕食もこのままで」
「良いわよ」
「うん、私も歓迎」
ユッミルは早めに卓に着いてテーファと触れ合っている。
「ああ、そういう事。それなら私のもっと奥を触って揺さぶったらどうかしら？」
「それも良いかもしれませんが。あっ」
ユッミルは扉を叩く音を聞いて魔力を探る。
「ネメッカ様」
「ユッミル。ああ、良いのよ」
「いえ、ネメッカ様がいるならそちらに行きます」
「ああ、ユッミル。どうしたの？なるほど気にしないわよ」
「ネメッカさん、お邪魔してます」
「ええ、私の夫が世話になってるみたいですね。お手間かけます」
「いえ、今日はご招待されたんですよ。ユッミルさん、ありがとう」
「ええ、獣狩りに協力頂いたので、それに忙しくないそうなので夕食に招きましたよ」
「それで親睦を深める為に泊まろうかとも思ったのですがネメッカ様への事前報告ができないからとの事でしたが解決しましたよね？」
「ただ、私達は子育てで忙しいので親睦を深めるのは中々」
「私も子供を連れてますから一緒に子供と遊びましょう。幸い、うちの子はユッミルさんの事、好きですし」
「ネメッカ様、どうします？」
「ああ、この手が。断る口実があるなら言っていいわ」
「ネメッカ様が言ってくれた方が」
「心配しなくてもユッミル様は私と触れ合ってもネメッカ様がいれば浮つかないですよね？」
「そういう問題ではないでしょう」
「ユッミル、どうなの？」
「ネメッカ様、完全に術中です」
「そうですね。諦めて受け入れます。ただ、私が常に横にいます」
「お願いします。テーファさんもです」
「それは良いけどユッミル様に心を開いて欲しいから一緒にお風呂に入りましょう？」
「えっ。いやいやそんな必要は無いです」
「ミューレとは入ったそうですね」
「えっ、ああ。ですがエッヒネ様の体をその気もないのに触ってしまうのは」
「何を言ってるのですか？」
「分かりましたよ。手を出せないのに出してこないで下さい」
「私は構わないと言っています」
「ネメッカ様は許可しませんよね？」
「そうですね」
「もう一度聞きますけどネメッカ様がいれば浮つきませんよね？」
「そうではないと思いますが万一そうなった場合を考えるとする理由が無いです」
「ネメッカ様、そうなったらどうします？」
「エッヒネ様」
「そうですね。正直に言えばそれでも別れません。ユッミルが望むなら受け入れますが」
「ネメッカ様、そんな事は望みません」
「でしたら問題無いですね」
「エッヒネ様」
「一度しかないの、ネメッカ様は分かってますよ」
「分かりました」
「ですからシェヒユス共々、お願いします」
「テーファさん」
「はい、私はそろそろ二人目ですし心配はしてません」
しばらくしてナーレにエコにターヒョが帰ってくる。
「エッヒネ？」
「ターヒョ、何も聞かないでくれ。本当にシェンハもいたら最悪だった」
「呼びましょうか？」
「そんな事をしたら側室やめてもらう」
「冗談よ」
「ユッミル、あなたは息子と娘にミルクをあげて。あなたのお世話係はたくさんいるから自分で食べなくて良いわ」
「まさか風呂も」
「風呂は大人二人よ」
「それでもですか」
ユッミルはシェヒユスやトキホにファッリーユにミルクを与えつつネメッカやエッヒネに食べさせてもらうがそこまで進まず最終的には自分で食べる。夕食後、エッヒネがさっさと風呂を沸かす。エッヒネが手を引くとネメッカも押して風呂の近くに誘導される。エッヒネが服を脱ぎ始めるとネメッカもさっさと脱ぐ。シウとテーファも脱ごうとする。
「テーファさん」
「だって私はユッミルとしたいし」
「なっ」
シャーネも脱ごうとしたのでユッミルは手を掴む。ネメッカは子供を脱がせている。
「シャーネ、僕が脱がせるよ。ちょっと色々触るけど我慢してね」
「私の価値、落ちてますね」
「いや、隠してるだけ」
「でも気楽に遊ぶも悪くないかも」
ユッミルはシャーネを脱がすと自分も脱ぐ。ネミークを抱こうとする。
「そういえばシウさんは何故脱ぐ？」
シウとテーファは体を寄せる。
「ちょっと、何を？」
「ネメッカ、エッヒネも。ついでに水のも」
「そうですね、私に仕舞いましょうね」
「ん？ネメッカ様、慣れてしまってます」
「でも五人の女性と同時に触れ合うは中々無いわよね？」
「無くは無いですよ」
「直接は無いでしょ？」
「少ないですがあります」
「そうだったわね。けどあの時は私達が襲った。けど今回は好きにしていいわよ」
「うん、私は太ってるから嬉しくないだろうけど」
「あの、建前上はネメッカ様には負けるので気にしなくて良いです」
「ああ、ユッミル。流石に我慢できてないわね」
「あの組み合わせでは無理でしょうね」
「子供には見せられない。だがそれでも私もされたら喜んでしまうだろう」
「フーニャさん、お陰で冷静に。ついでに止めて下さい」
「そんな冷静は一瞬だろう」
「私に次は無いけど」
「エッヒネ様がいいなら」
「ユッミル、私は駄目なのは何故だろう」
「メシャさん、シャーユちゃんとの相乗効果も含めてですけど帰った時に最初にユッミルさんが探すのはあなたの事が多いし違う魅力を感じてるからまだいい。それを言い出せば私は」
「ユッミル、やはり私は女でしょ？」
「は？普段は顔が子供だから何もしてやらないが体は大人。その癖、突き出してるんだから好きに触らせてもらう」
「好きに触ればい…いや、やっぱり恥ずかしいからやめて」
「遅い、脱ぐのが悪い」
「はい、いうこと聞きますから程々にお願いします」
しばらくしてシャーネは座り込む。
「あっと、そろそろ入りたいです」
「じゃあ行きましょうね」
「子育てですからネミークとシェヒユスを連れて行きます」
「ユッミル、そうなると触れ合えない…シウさん、エッヒネさんの息子や私の息子に触られても大丈夫ですか？」
「ユッミルとその息子は大丈夫よ。そもそも回数は少ないけど風呂の世話してるわよ」
「うらや…」
「ユッミル、そういうお世辞は聞き飽きたわ」
「結局、テーファさん以外は入るんですね」
「ユッミル、息子のいない私が中央よね？」
「そうだね。今日に関してはシャーネだけが事前に約束した訳だし」
「そういう訳で今日位はネメッカ様でもご遠慮頂きますし何年かすればこうなりますから心の準備としても良いですね」
「それはどういう意味ですか？」
「私は子供が残ってますから成長しますがネメッカ様は今が最高。であれば逆転は確定」
「シャーネ、君の最高とネメッカ様の最高は違うよ」
「私の方が上かもしれませんね」
「それはそうかもはかもだけどこれから子供で忙しい。その点ではネメッカも君も最高は終わったかもしれない。他の人も同じ」
「けど私は体がまだ成長します」
「そうだね。なら最高の時に忙しいから集中できない、ごめんね」
「だったらやりたいようにします」
「今は風呂」
「すぐ済みますよ。赤ちゃんは先に入らせてあげて下さい」
「それにしてもユッミル様は生まれそうな側室を家に固めておけばいいのに」
「ですけどあなたも近いですよ。後、もうキリがないと考えてるかもしれません。そもそもあの家は広いですが手狭。子供の世話ができない私は居ても邪魔です」
「それは無いですがあなたの世話をしきれないと考えた可能性はありますね」
「私はユッミルさんにとって大人だったみたいですね」
「それは別問題だけど子供と言ったけどそれは子供に近いって意味」
「知ってますよ。けどユッミルさんも激しく来てくれて良かったです」
「こんな年下の子に唆されるとは。恥ずかしいので慰めて下さい」
「駄目です。一緒に入るのは私です」
「ってシャーネ、そんな、やめなさい」
「入りますよね？」
「分かったから」
「若い子に引導を渡されてしまったわね」
「そんな事は無いですよ。さっきのはシャーネが最後だっただけですし」
「そうじゃないわ。若いが故の積極性と立場の自由さに負けたわ」
「それはそうですがこちらが積極的になったらすぐなのでできません。ネメッカ様や他の方とは慣れたので少しでも触れば我慢できなくなります」
「ならお風呂は入れないわね」
「風呂はくつろぐので大丈夫です。というかシャーネ、やはりネメッカ様やエッヒネ様だからね」
「そうかしら？この二人は好きにして良いよだけど私は一緒にしようだし」
「シャーネ、君はネメッカ様の事を知らない。でもシャーネも可愛いから」
「心配してない。結局、一緒にいるのは私だし」
「じゃあ半分借りるわね」
「エッヒネさん？」
「ユッミルさん、今、私を離したらやられるわよ？」
「確かにそうですね」
「私に逃げればいいのにね」
「ネミークを抱いておいてくれないと。大体、エッヒネさんはシェヒユスを何処？シェヒユス、ママをどうにかしてくれ」
「パパ？わー、行く」
「えっ。器用だな。けどママの顔を蹴ったら駄目だぞ」
「んー？」
「ユッミル、動けなくなったわね？それで目の前にあるのは？」
「シウさんがいますね」
「エッヒネ、ユッミルは私達が友好でないと困るらしいわよ」
「私としては別にあなたが嫌いとかではないのですよ。ただ、一緒に行動する機会も動機も無いだけで私が主導であなたが主宰なら行動するでしょう」
「そうね、私も嫌いではないけど主であるユッミル様の意向無しで一緒にいるという発想が無い。同じ団だけど私は仕切る側に身を置く意思が無い」
「シウさん、何が言いたいのです？」
「友好のきっかけとして誓いの口づけをするわ、エッヒネとも」
「ん？はい？」
「私は動きたくないので任せます。まずはユッミル様の意表を突くのも一興でしょう」
シウはシェヒユスを支えながらユッミルの顔をエッヒネの方に向けさせる。
「そういう」
「ユッミル、別にエッヒネの事は嫌いではないわよ。こうやって抱く事もできる」
「そこまではしなくて良いと思いますが」
「甘いわよ」
「シャーネ、後でね」
「あら？早速効いたのかしら？」
「いえいえ、シウさんが珍しく腰を取らせてくれたので隙を突かせてもらいました。たまには許して下さい」
「そんなつもりは無かったのだけど。そもそもこれは男女関係と言うよりあなたの娘。でも寝込みを襲えば今までも抱き込めたわ。そんな事で怒らないわよ？」
「ですが右手と右足を抑えたのでもう誘惑できません。今やシウさんはただの無防備な女です」
「言われてみれば恥ずかしくなってきたわね」
「余裕ですね」
「そんな事ないわ。確かに懐に入られてネメッカに劣る体をまざまざと抱き込まれた。ユッミル、知らない方が良かったかもしれないわよ？」
「シウさんが嫌でなければそれで良いですよ」
「はあ、でもこれでその他大勢に仲間入りね」
「もう二人目なんですから母親で居て下さい」
「なるほど、ユッミルさんはそうなのですね。今日の所は諦めます」
「泊まりは中止ですか、送りますよ」
「まさか。一晩耐えたら諦めます。横で寝ますから」
風呂から出るとエッヒネとネメッカに挟まれて寝床に連れ込まれる。
「エッヒネ様、そういう事をしても手を出せないのは申し訳ないのでやめてくれません？」
「出してくれて構いませんよ？」
「ネメッカ様、エッヒネ様に手を出さない為に捌け口にしても構わないのですか？」
「側室を許す時点でそんなのは前提です。来て下さい、大歓迎ですよ」
「ネメッカ様の無警戒ぶりがいとおしいですね」
翌朝、ネメッカはそのままユッミルを抱き込みながらエッヒネと話している。
「ネメッカ様、これで分かったでしょう。私が側室になってもユッミル様は悲しいですがあなたを選びます」
「いえ、それ以前に主宰を全うして下さい。それに総合的に見てあなたの強さはやはり脅威です」
「ユッミル、側室にはしませんよね？」
「ええ、そのつもりはありません」
「もしネメッカが許可したら？」
「いえ、ネメッカ様が積極的に望まない限り、ありません」
「やはりネメッカさんを説得すべきなのね」
「ユッミルは子沢山です。もう妻はいりません」
「仕方ないです。今日はそろそろ帰ります。シェヒユス、おっぱしていいよ」
「ん？」
シェヒユスは母親の胸で遊ぶ。
「ユッミル様がシェヒユスの真似をしてくれたら帰ります。シェヒ、いい子ね」
「ユッミル、良いわよ」
「ネメッカ様、失礼…そうですね、失礼な男に愛想をつかしてもらいましょう。ただ、機嫌を損ねると人の関係が悪化しませんか？」
「大丈夫、ユッミル君がシェヒユスみたいに無邪気に遊んでくれたら嬉しいわ」
「無茶な、けどやりますよ」
「ありがとう、最後に抱かせてもらうわね」
「あっ」
「さて、帰りますね。居て欲しいなら居ますが」
「急いで帰れとは言いませんよ。それに送り出さないといけないので朝食は一緒でお願いします」
「じゃあ待ってますね」
「ユッミル、私はもうあそこに張り付けるしかないのですか？」
「いえ、そもそも」
「ユッミル、それは杖では無いですよ」
「ネメッカ様、そういう事です。もうあなた、何処を触られても平気では無いですか」
「それはそうです」
「ですがエッヒネ様は違うと思います。ですから同じ感じ方は無理ですね」
「飽きた訳では無いと？」
「全くないとは言いませんが」
「ユッミル君、朝食用意しておくね。程々にしないと駄目だよ」
「どうです？」
「ですからネメッカ様は名実共に正妻ですから心配しなくて良いです」
ユッミルは朝食後、エッヒネを塔まで送る。
「ミューレさん、どうしました？」
「私が向かうのは店ですのでお願いします」
「火の塔ですよ？ここからミューレ様が店に向かうのは隠す必要が無い」
「お付き合い頂けないのですか？」
「私は一度帰ります」
「昨日の宿泊、私は居ても居なくても一緒の感じでしたね」
「私は他の女性に見入ってましたから知りませんが」
「そうですよね。ユッミル様の眼中になかった。側室立候補者としては完全敗北です」
「これ以上、恥をかかせるのは申し訳ないので諦めて頂きたい。別にあなたに魅力が無い訳では無いので気を悪くしないで下さい」
「ああ、心配しなくてもあなたに側室就任を断られても店からは退きませんからご安心を。そんな打算ではなく私と深い付き合いを望んで欲しいのです」
「ですからその打算であなたと付き合いたくない面もあると言いませんでしたっけ？」
「はあ、私は駆け回って戦う訳では無いのですから子を宿しても抜けるのはそこまで長い期間では無い」
「いえ、子供はどうするんですか？」
「塔に任せます」
「それは構いませんがそうであるならその子供は何の為ですか？」
「将来…なるほど。ですがエッヒネ程ではないにしろ私も若くは無い。手遅れになるのですよ」
「私である必要は無い」
「私の意思を尊重頂けるとありがたいのですが」
「戻ります」
２節 策略の結実
ユッミルは家に帰る。その後、すぐにチェーハも帰ってくる。
「ユッミルさん、また返済を持ちかけられました。どうします？」
「そうですか。思ったより早いですね。もちろん、受けますよ」
「ありがとうございます」
「気にしないで下さい。まずは返済原資を確認しますので明日以降ですが」
「はあ、忙しそうですね。せっかく子供達に私の支配権がユッミルにあると錯覚させる様な行為に励もうと思ったのに」
「ネメッカ様、それだと子供に嫌われるのですが嫌がらせですか？」
「そうかもしれませんね。ユッミルは私を言いなりにさせているのにそう見せないですし」
「あの、今は行きますけど子供に余計な事は吹き込まないで下さいね」
「しませんよ。ユッミルの機嫌を損ねたら捨てられますし」
「はあ、今はそれで良いです」
ユッミルは店に向かう。ユッミルは少し手伝いつつ、確認を終えると昼食後に探偵事務所の方に向かう。レミーカに現行案件を確認していく。
「順調ですが以前程ではありませんね」
「ええ、恐らくですが未解決で燻っていた案件を我々が解決して需要が減ったのだと思います」
「という事は私の出る幕は無さそうですかね？」
「はい、チェーハさんも十分に優秀ですので」
ユッミルは帰宅する。
「思ったより早いですね。もう休みですか？」
「ええ、主導夫婦揃って怠けて塔の方が心配ではありますが」
「イーサがいるし大丈夫よ。明日朝は指揮所だけど直前まで私の体を使って良いわよ？」
「ネメッカ様、私なんて適当に抱いて口車に乗せておけば言う事を聞きますよ？」
「また、そういう…いえ、そういう事ですか。少々お待ち下さいね」
「ん？何故脱ぐ？」
「適当に抱けと言ったので私の好きにします」
ユッミルはそのまま抱かれる。
「悪い気はしないので大人しく母親に奉仕させる酷い男になっておきます」
「抱き返せばそう見えませんよ？」
「離すんですか？」
「ユッミルが離してすぐ抱くなら受け入れますよ？」
「このままで良いですよ」
「けど悪い父親になりたければ私を押し倒して顔を中心に尻に敷けばいい。したいなら受け入れますよ」
「ネメッカ様、やめて」
「ユッミルさん、ネメッカより私と遊びませんか？」
「チェーハ、建前上はネメッカ様優先。ここに来られたら…」
「私も居ます」
「シャーネ、脱いだら駄目だよ」
「ネメッカ様は良いの？」
「いや、良くないがネメッカ様には命令しきれない」
「私の胸が気に食わないなら踏みつけて良いので私の相手をして下さい」
「シャーネ、これを断れと言うの？」
「じゃあ踏めばいい」
「しないよ。ネメッカ様、流石に離れます」
「向きを変えるのは許します。ああ、構いませんよ。ってどうしました？」
「ネメッカ様の胸をこれ以上揉むと興奮で倒れるので落ち着く為にシャーネちゃんを抱きますね」
「ちょっと、ユッミル」
「ネメッカ様、服を着て下さい。落ち着けないと倒れそうです」
「その子も胸は十分あるじゃないですか？服を着てないのも同じ」
「ネメッカ様はご自身の色気を知らない。罪な女です」
「ネメッカ様が脱ぐとユッミルさんの体に毒ですから着て下さい」
「シャーネちゃん、良いんですか？色気が無いと言われてますよ？」
「違う、ネメッカ様は色気が多すぎるって言われてるの。ユッミルさん、いつの間にか揉んでるし」
「手の位置でたまたまそうなっただけ。けどシャーネに色気が無いとは言ってないのはその通り。でも今は服を着てくれる？ネメッカ様も良いですね？」
「私も着ますから少し抱いて下さい」
「ああ、チェーハ。良いよ」
「チェーハさんに甘いですね」
「チェーハさんは無理強いをしてません」
「まあ良いです」
「ユッミル、服着せて」
「仕方ないね」
「ユッミル、ありがとう」
「じゃあ僕は子供の世話をしておくね。シャーユ、ネミーク、ミリット。おいで」
「言っていいよ」
「ネミーク？」
「ミリット、あっちよ」
「皆、良い子だね。やはりその顔が見せられるシャーユは可愛いね」
シャーネも寄ってくる。
「シャーネは長女になりたいの？」
「今はそうかも」
「じゃあシャーネの子供は僕の孫だね」
「分かったわ。大人だしね」
「シャーユ、見てみてお星さんだよ」
「ああ、ユッミル。近づきづらい」
「シャーネ、やはり長女なの？」
「長女かは分かりませんけど歩いて立てるので上から抱く事にしました」
「子供は子供らしくこれを楽しんでくれないの？」
「けどこれ、この三人ですら一人はどうでも良さそうですよ」
「そうだね。光の素養かな？」
「どうでしょう？でももっとちゃんとしてくれれば私も楽しめると思いますよ」
「けどそれだと単なる現実」
「そうですか？ユッミルさんなら綺麗な光景を作れますよね？」
「そんな事をしても現実が嫌になるだけかもしれないよ？」
「まあしんどいと思うのでこれ以上は頼みません。ユッミルさんを抱ければ十分です」
しばらくすると三人は仲良く寝る。母親も寄ってくる。
「で、今日は誰と寝るんです？」
「ユーカさんとテーファさんですね。服は脱ぎません。ただ、夜中にネメッカ様の体で遊んで着衣を元通りに戻すかもしれません」
「服を戻さなくて良いように最初から脱ぎましょうか？でも起きてる時に遊べば良いのに」
「さて、たまにはオーネさんを起こして風呂に入れますか」
ユッミルはオーネを起こしてレヒーハと風呂に入れる。カッサもいる。
「ああ、ユッミルさん。おはようございます」
「うん、夜だけどね」
「そうですね。私、脱がされて？ああ、そういう仕事でしたね」
「オーネ？」
「風呂ですか。そう言えばこの体、見て下さい。生まれそうなんですよ」
「知ってますよ。何かあったら言って下さいね」
「お願いします」
「私はどうですか？」
「あっ。レヒーハさんは産んだばかりでしょう」
「そうですね。きちんと戻ってますか？」
「大丈夫ですよ」
「けどしてくれませんね。一度きりで」
「えっと、レヒーハさんはよく分からない感じでしたけどじゃあお願いします」
「ユッミルさん、私も最近、減ってるけど」
「それは子供が近いからだよ。子供が近い人は基本的に控える」
「昨日は違った様だけど」
「絶対じゃないから」
「分かりました」
「私が少ないのはついでという事ですか？」
「少なくは無いと思うけど。昨日もしたしね」
「もっと良いんですよ？」
「大人になったら増えると思うよ。けどそこまでたくさんしたい場合は僕はやめた方が良いかな」
「他は無理ですよ。水なのがばれたら奴隷ですし。ユッミルさんも私の体をその位の頻度で使えば良いんです」
「分かったから」
「私の体、そんなに駄目かしら」
「あなた、違いますよ。ユッミルは最近、私にも興味が薄れてます」
「それは年ですし」
「ユッミル、そうなのですか？」
「違いますよ」
「女性との関係に疲れてます。私も一度ユッミルを引き離そうと思うのですが居たら手を出してしまいます」
「そうね。原因はネメッカだけではないけど」
「原因は側室の人数が増えすぎた事ですね」
「それはそうですけどそれはイーサさんに言うべきでは？あなたの側近ですよ？」
「それは申し訳ない。ですが団の側室にここまで手を出すとは想定していなかったもので」
「ネメッカ様？それは私が淫乱だとでも？」
「はっ。ユッミル様、申し訳ありません。そんなつもりは無いのです」
「そこまで謝る必要はありません。というか誤解を招くのでやめて下さい」
「申し訳ない。私が誠意ある謝罪を見せるには卑しく淫乱な私に相応しくしないといけませんよね」
「あっ、ネメッカ様。あなた、脱げばいいと思ってませんか？」
「はい、少なくとも怒りが収まるとは思っていますよ」
「元々怒ってはいません。そうやって誘惑しておいて淫乱と言う評価は納得できませんが」
「私に対しては淫乱では無いですよ。むしろ足りません。が、他の女には手を出し過ぎです」
「やはり謝っていないでしょ？」
「いえ、淫乱では無くユッミル様の押しに弱い事を失念していたこちらが悪いだけです」
「とりあえずその姿をやめて下さい」
「力づくで止めて下さい。その後、口を重ねてくれれば喜びます」
「分かりましたよ」
ユッミルは風呂から出るとネメッカを抱く。ネメッカはユッミルを押し倒す。
「ユッミルは甘いですね」
「好きにして下さい」
「ですが謝罪は塔で改めてしますから来て下さいね」
ユッミルはユーカ母子とテーファ母子と大人しく寝る。ユッミルは早朝に目を覚ます。ぼやけた視界にネメッカが出かける姿が映る。ユッミルは早く起きていたメシャーナと話している。程なくシャーユも起きたので朝食にする。
その後、チェーハと街へ向かう。
「来たな。早速だがいくらだ？」
「その前に割合は今回から4割だ」
「三対一だな」
「それなら4万でキリが良さそうだな」
「まだあるのか？」
「それはそうだが四分の一では出せない。手持ちに5万あるからこちらはそれならそれで構わない」
「いくらある？」
「２０は出る」
「限度は？」
「４０だな。だが２０で４割で願いたいね」
「いや、５０で５割はどうだ？」
「ん？…正気か？」
「構わない」
「少し待て。ただ、簡単には出ないぞ」
「出るのか？」
ユッミルは少し考え込む。
「４５、いや、４８が限界だな」
「それで良い。４８で五割」
「ちょっと待て。こっちもかなりしんどい。ところでこの子の家族をそろそろまともな家に住ませたいのだが構わないか？」
「ん？ああ、構わないな。そもそも奴らは借金のせいで家が借りれないから回収の為にボロ屋に住ませて適当に些末な仕事と適当な仕事をやってるに過ぎない。病気だろうがこっちは知った事ではないからな」
「家を借りれない？」
「知らないのか？貧乏でも無く金貸しでも無いならそんなものか。多額の借金だと死人の身内が受け継ぐ。で、多額の借金だと賃貸は即金払いのみ。そもそも高めを吹っ掛けられがちだから難しい。ま、そいつの母親が死んだら受け継ぐ訳だから悪化しねえ様にした方が良いのは確かだな。好きにしろ、チビ共も含めて全員連れてくなら文句は無い」
「そうか。準備があるからすぐには無理だが準備ができ次第、４２と交換で引き取るよ」
「４２？足りないぞ」
「今、４万は渡す。４４用意する気ではいるが絶対では無い。４６は必ず出すしそれ以上もできる限り、出す」
「ちっ。４５切ったら４割だ」
「取引成立だ。急ぐので失礼。チェーハ？行くよ？」
ユッミルはチェーハを連れて店に向かう。
「そうだ。チェーハ、今回の件、家族に伝えてきて。家の用意がまだだから軽く準備だけだけど」
ユッミルはチェーハを送り出すとミューレを呼ぶ。
「どうしました？」
「無性地区で安い家を探したいのですが」
「住むのはユッミルさんでは無さそうですね。少しあの子に甘いですよ」
「聞いていたの？」
「いえ、ですが分かりますよ。急ぎですね」
「後、言いにくいのですが追加で金あります？」
「私があなたの妻なら出したかもしれませんが無いですよ。ですが一万はおまけしますよ。妻にするなら４万出しますけど」
「ミューレさんには金払わないと嫁にしてあげないという屈辱的な低評価を与える気は無いので遠慮します」
「あら？それだと４万以上積まないと嫁入りできない低劣女にならないかしら？」
「いくら積んでも現状で嫁にはしません」
「一億アークでも？」
「そこまでされたらそれはその場で受け取らず共有財産として使う事で受け入れます。ですができればご遠慮頂きたい。ミューレさんは二十人も子供がいる男に更に子供を授ける無計画に加担しない女で居て下さい」
「けどその理屈だと時間が経てば経つ程望む薄で焦るわね。それに育てるのは火の塔だし」
「とにかくありがとうございます」
「妻にしてくれるのね？」
「しません、しつこいと永遠に受け付けないと断罪しますよ」
ユッミルは事務所に向かう。
「どうでした？」
「成立は成立だが増額要求だね」
「２万が限度ですね」
「ああ、それで構わない」
「一万は先に預かるよ」
「運搬はどうします？」
「そうだね。途中まで護衛願おうかな。日程は未定で明日は無い。明日は用事が無い限り、休んでね」
ユッミルは塔に向かう。
「ああ、ユッミル。どうしました？」
「イーサさんは？」
「行きますよ？あなたはこの塔の主に近いんですから」
ユッミルは執務室に向かう。
「イーサさん、給与をチェーハ分共々事前に…」
「ユッミル、もしかして金が欲しいのですか？」
「まあそうなりますね」
「イーサ、大丈夫よね？」
「ええ、これが連なると心配ですがそれと半分で構いませんか？６万で」
「ええ」
「ユッミル、金が欲しいのよね？」
「今、もらいましたが」
「いえ、私の条件も呑んでもらうわ」
「とりあえず何ですか？」
「明日朝まで一緒に居て言う事を聞いて」
「ネメッカ様、頼めば大抵の事はするつもりなのですがどんな要求を？」
「私の相手よ。ユッミルが恨む様な無茶な要求はしないわ。基本的には太ったから最近禁止してくるあれね」
「ネメッカ様、夫婦間で金でそれを買うのはおかしいですよ」
「言う事を聞く、その一つよ。頼むから断らないでね」
「分かりましたよ」
ネメッカはユッミルにくっついている。
「あの、別にそんな事をしても何の意味も無いですよ」
「ええ、私がしたいだけですしやめろと言うのですか？あるいは鬱陶しいとか？」
「少し気になるだけで鬱陶しくは無いですよ」
「良かった」
ユッミルはネミークに話しかけていく。
「パパ、ママなかよー？」
「そうだね。けどおさぼりだね」
「さぼり？」
「好きな事しかしてない人だよ」
「好きな事とは認めるんですね」
「はい、目的は分かりませんが」
「何が分からないの？」
「ああ、ママの目論見だよ」
「もくみ？」
「まだ難しいから覚えなくて良いよ」
「うん」
「しかし、色々覚え始めたとなると夜は問題ですね」
「今日はとりあえず誰かに預けますが普段はいても気にしなくて良い」
「気にしますよ」
ユッミルはトキホとネミークの世話をしつつ夕食を食べる。
「かなり時間がありますし少し話しましょう」
「構いませんよ」
「話す気有ります？」
「私から話す事は無いですね」
「最近の私に興味は無いと？」
「いえ、知ってますし」
「分かりました。休みましょうか」
しばらく寄り掛かるネメッカの肩を抱いて沈黙の時が流れる。
「そろそろお風呂ですね」
「分かりました」
「私が世話するので待って下さい」
「まあ良いですけど」
「最初の頃は私の体に興味があったのに今や無反応ですね」
「ネメッカ様が慣らしただけでしょう」
「でも直だと少し反応してくれますね」
「良いから入りますよ。って」
「やはりもう少しさっきみたいにしたいですね」
「まだ少し寒いですし少しですよ」
「もちろんです」
しばらくして二人は風呂に入る。
「子育ては大丈夫ですか？」
「ええ、分担は上手く言ってますよ。指揮所や執務の分、私はそこまで負担していない」
「子育ても主導の仕事を含めて疲れてませんか？」
「ユッミルが全身を躊躇なく揉めば疲れが取れるかもしれませんね」
「余計な所を触られたら気に障るでしょう」
「何ですか、それ？」
「ユッミルにはあるのですか？」
「知りません」
「じゃあ探します？」
「遠慮します」
「とりあえず座りますね、膝に」
「やるという事ですね」
「はい、抱き寄せてきっちり固定しないと力は乗りませんよ。まずは手から始めて肩までお願いします」
「良いですよ。付き合います」
「気持ちいいですがもうユッミルは私と密着しても平気そうですね」
「平気では無いですがそれ以上に落ち着きます」
「なら良かったです」
翌朝、ユッミルは目が覚めるとネメッカを抱き締める。
「ユッミル、そこまで強く抱く必要は無いと思うけど」
「ネメッカ様は逃げますし」
「逃げないわよ。昨日の事、忘れたの？」
「今の気分は分からないですし」
「逆にユッミルはまだ足りないって事？」
「違います。ただ、居たいだけですよ」
「逃げないから緩めて」
「ありがとうございます」
「はあ、ユッミルはまだ私の事を疑うのね」
「えっと、その、結婚が嫌だったとは流石に疑ってませんよ？」
「それは随分な進歩ね。でも足りないわ」
「いや、その、嫌だったと疑ってないというか進んでしてくれたと信じているというか」
「そういう事では無いですけどそれで良いです」
ユッミルはネメッカと食堂に向かい、トキホとネミークと合流して朝食を食べる。
「で、私もそろそろ妊娠なのですけど子作り以外ではしてくれないのですか？」
「イーサさん、どういう事ですか？」
「ユッミルさんは毎日、毎日、ネメッカ様を中心に女性と好きなだけ触れ合ってる訳ですが私はずっと子供の世話ばかりでユッミル様から全く相手にされていません。ネメッカ様は甘えれば抱き放題ですしユッミル様もご機嫌取りにかこつけてますが楽しんでますし」
「まず、ご機嫌取りでは無くネメッカ様を寂しがらせたくないだけです。それにネミークがやっと話せる様になったので嬉しいし世話もしないといけないし気も惹かれるし、もちろん、バランスは考えてますけどね。色々な事情から定期的にネメッカ様とネミークと会わない理由が無い」
「その割には少ないわね」
「それはイーサさんのせいで側室が多いからですよ」
「で、話が逸れてますが私もお相手してくれないのですか？」
「あの、今日は忙しいので無理ですね。今されても忘れます」
「はあ、ですが待ってますよ」
ユッミルは帰宅する。
「ユッミル様、お帰りなさい」
「うん、チェーハ？」
「朝早くに帰ってきたけどずっとこんな感じね」
「その、昨日はありがとうございました」
「気にしなくて良い。半分近くはチェーハの稼ぎだから」
「それもそうですが家族に家も…」
「まだ用意はできていないから。するけどね」
「ありがとうございます。恩は返します。何でもお申し付け下さい」
「今は特に無いかな。子供と遊ぶから」
「いつでもお待ちしております」
ユッミルはシャーユとファッリーユとミリットにヌーグと遊ぶ。
「パパ」
「パンパ」
「少し呼ばそうとしすぎたかな」
「大丈夫よ、パパ」
「テーファさん、間違ってはいませんがファーちゃんに変な事は教えないで下さいよ」
「ん？」
「ファーちゃん、良い子だね」
「パァパ、てー出して」
ファッリーユはユッミルの手で遊んでいる。
「ヌーグ？」
「なーに？」
「今はどう？」
「どー？どーでもいいけどー、パパと居たい」
「下手だな、えっと」
ユッミルはヌーグを撫でる。
「ユッミル殿、女性の様に手早く手懐けられないのかね？」
「あなたも手強かったですし似てますね」
「手強い？少し女らしさに欠ける体型でも手が出したくなるように手助けこそすれ難しい事は無かっただろう」
「フーニャさん、息子に尻で顔を敷かせますよ？」
「酷いな。だが君がそういう趣味なら君の尻に敷かれるのは受け入れよう」
「しり？」
「フーニャさん、息子が知りたがってるので脱いで出して下さい」
「ユッミル殿がそのまま抱くなら…」
「本当に脱ぐな」
「ユッミル殿、私の仕事は脱ぐ事だぞ。頼まれたらすぐするに決まっているだろう。もっともさっさと脱がせてくれたらその方が良い」
「フーニャさんと息子以外にも子供は居るので慎重に行動して下さい。私も軽率でしたが」
ユッミルは昼食を食べる。
「チェーハ、大丈夫？」
「えっと、用事があるなら聞きますので遠慮なくお願いします」
ユッミルは昼食後チェーハを呼び寄せて膝に乗せる。
「レヒーハさん、シャーユ世話しますよ」
「えっと」
「チェーハ、シャーユお願いできる？」
「はい。大丈夫です」
シャーユは時折ユッミルに手を伸ばすがチェーハと遊ぶ。
「話しかけてあげて」
「それはユッミル様がすれば良いのでは？」
「僕だけだと内容が偏るからそれに三人の方がシャーユの為にはなるから。そろそろ親以外ともね」
「はい。何したいの？」
「うー、歩く。パパと歩く」
「分かったよ。そう言えばチェーハもそろそろ産むしレヒーハのとこを手伝ってきて」
「はい」
ユッミルはシャーユと手を繋いで室内をゆっくり歩く。
「新しい側室かね？」
「じゃあフーニャさんと交代で良いですか？」
「申し訳ない。磔でお許し頂きたい」
「それよりヌーグは歩けませんよね？這うのもまだですか？」
「這うには這うが距離は短いな」
「シャーユとは一年差がありますしね」
「だが話はできるぞ」
「そうですね。その点ではファーちゃんの次に優秀ですね」
「いや、シャーユちゃんが早すぎるのよ。うちの子も這う事は出来るけど立つのすらまだ怪しい。その子、立つのもかなり早かったわ」
「いえいえ、生まれたのがかなり早いだけですよ」
「そうかしらね？ミリット、行きなさい」
「えっ？」
ミリットは這いながら近づくと足に頭突きをしている。
「うー」
「もう重いから片手は難しくないかな？あっ、しんどいよね」
シャーユは寄り掛かる。ユッミルは部屋の中途半端な位置で座り込む。シャーネとファッリーユが這ってくる。
「シャーネ、駄目だよ」
「ああ、偉大なるユッミル様には指名されていない女が近づく権利は無いという事かしら？」
「違うよ。子供優先」
「私はユッミルの長女であり、妻でもあるわ」
「じゃあ君の事しつけして良いの？」
「もしかして悪い事をしたら尻を突き出させて叩いて痛くて引っ込めても出さないと許さないと言って出させ続けて気力を失った所で言いなりで体で遊ぶの？」
「シャーネはそうしないと遊んでくれないんだね」
「じゃあ試しにシャーネと遊びたいと言ってみれば良い」
「僕の一つしかない膝を大人の癖に子供から奪う長女になる？」
「今はそれで良いわ」
ミリットはシャーネをよけようとする。ファッリーユはユッミルの腰に腰掛けている。シャーユはユッミルと背中合わせで座っている。
「ユッミル、男の子に襲われてるから助けて。助けてくれたら襲うかもしれないけど」
「シャーネさん、フーニャさんの真似は不要ですよ」
「ユッミルさん、私はまだ太ってません。太ったらしないは守りますからしたいならして下さい」
「えっと、分かってますよ。他の男としていなければ今太るのはあり得ませんから」
「何それ？疑うの？」
「そういう意味では無いですよ」
「疑うなら一日中守ってね」
「疑ってませんから。その点では来てすぐにしたのは失敗でしたね」
「あっ。疑ってる？」
「いえ、あなたがいつ太るとかの話をするからですよ」
「あら？ずっと一緒に居た方が良いのかしら？」
「大丈夫ですよ。疑いを完全に消すのは無理ですよ。まあシャーユとネミークは状況的に間違いなく僕の子ですけどね。メシャーナとはずっと一緒でしたしネメッカ様も大丈夫です」
「私は違うと？」
「いえいえ、状況はともかくミリットは僕と似てる所無くは無いですね。シウさんがわざわざ僕と似てる男と作ってない限り、僕の子ですね」
「はあ、疑ってるのね」
「違いますよ。疑い続けない為に確認してるだけです」
「まあ良いわ。それにしてもネメッカへの信頼は厚いわね」
「ええ、魔力を見れば子供がいないのは分かりますしあれは…」
「分かってるわ。ネメッカの場合、他の男と作ってた場合、ユッミルに嫌われる上に弱みですしね」
「そうですね。そんな事より私を連れて仕事に行かないの？」
「あの、子供もういますよね？トキホも僕の子だと思いますがそれはネミークを産んでからしばらくほぼ一緒だったからですよ。前後五日間で十日間、私と離れられないなんて面倒でしょう」
「そうね。運よくできたらでしかないわね。それはそれとして私も出てないわよ？」
「シウさん、良いのですか？あなたはエッヒネ様みたいに忙しくなくフーニャさんやネメッカ様みたいに難儀な性格でも無く、メシャーナみたいに世間知らずでも無く、ミーハみたいに子供の様な見た目でも無いから男性と付き合えるのでは？」
「エッヒネ程ではないけど年を取り過ぎたわね。けどその理屈で言えばテーファとかナーレにベーニュ、後はレヒーハは良いの？」
「レヒーハさんはネメッカ様とは違う意味で難儀な人ですしテーファさんは了承頂いたと思ってますしベーニュさんは気が変わればさっさと出ますよ。ナーレも気持ちが変われば言ってきますよ。ですがあなたは要領良いですし同時に面倒さを避けますからずるずる行きそうですしね」
「ふーん、意外と随分低く見てるわね。その割には扱いが丁重ね。それとも数が増えてるしいらなくなってるの？」
「拙い振る舞いだと恥をかくとは思ってますね」
「はあ、側室とは言えそこそこの仲よ。恥なんて話、持ち込む必要は無いわ。大体、こうやって必死で誘ってる私は恥ずかしいと言えば恥ずかしいわよ」
「そもそも避けてはいません。シウさんは大人しいですしそもそも断続的に新しい女性が増えてましたからそちらに目が行っていただけです」
「つまり、私とシウさんにそろそろ手を出してくれると」
「レヒーハさん？」
「私も太ってないのだが」
「はいはい、知ってますよ。対象外にはしてません」
ユッミルは子供達に声を掛けるがチェーハを気にしている。
「どうしたの？」
「用事ですか？」
「普通に話すのは駄目？」
「いえ、大丈夫です」
「何かあったの？家族と会ったよね？」
「問題はありません。ただ、ユッミル様にかなり負担だと思いまして」
「そんな豪華な家は用意できないよ？貸し家だからね。多分だけど」
「それでもです。そもそもかなりの大金を使わせてしまいましたし」
「そんな事を言えば僕も君を光の団に強引に入れてしまったし」
「それはそうですがそれを差し引いても全く足りません」
「そうかな？でも気にしないで」
「無理です。でもどう返せばいいか」
「これからも居てくれれば良いよ。このままいけば僕が払った分も含めて2年以内に返せるよ」
「嘘ですね。そこまでの稼ぎは無いです。それにここに住まわせてもらわなければ私は困ってましたし」
「それは側近やる条件だし気にしなくて良い」
「側近として大した事はしてません」
「それを決めるのは僕なんだけど」
「もっとさせて下さい。他の人にできない事とか」
「魔族の奥地の偵察でもするの？」
「そんな事をしてユッミル様に利益があるのですか？ご自分でできますよね？」
「それはそうだけど」
「術師としてはユッミル様に劣ります」
「けど不眠不休は無理だし忙しいから助かってるよ」
「ですがネメッカ様にできない私にできる事は少ないです」
「その辺りで言うとチェーハさんは抱きながら寝るのにいい体型ですね。今は少し難しいですが。ですから今度で良いですよ」
「それなら今は私で良い」
「あなたとは一緒に寝れないんですよ」
「目隠しして手足を縛れば良いでしょ」
「足は縛らなくて良いですし今はそういう話をしていません」
「他の私にしかできない事はありませんか？」
「はあ、シャーネがいなければ目隠しして手足を縛って遊ぶで解決なのに」
「何それ？水の話が有るから私は慣れててすんなり受け付けただけで他の女もできるんじゃないかしら？ね、シウさん？」
「そうね、ユッミルがしたいなら一度やってみても構わないわよ」
「子供の前ではしませんけど。まあシウさんは挑戦的ですから。忘れてました」
「でも私もユッミル君がしたいなら良いよ」
「テーファさんはそんな事しなくて良いです」
「でもユッミル君、太る前もあまりしてくれないし」
「分かりましたから。ですが今は次の子に専念して下さい」
「それとその事だけど次の子ができたら三日位は一緒に居てその間にしよう」
「その、さっきのは冗談ですからね？」
「私は良いよ」
「可能ならそうしましょう」
「私もそれで良いわ」
「あなたは水でしょう。水の才だったら産む時は向こうの塔ですよ」
「産んだ後の話です。産む際に立ち会ってその後はその夜から毎日すれば問題無い」
「いつまでですか？」
「ユッミルが子供ができたと確認するまでね」
「無理ですよ。仕事に支障が出ます。というかあなたは今、どうでもいいのですよ」
「酷いですね」
「いや、あなたにできない事ってあります？」
「この辺を舐められたら嫌だけど無理では無いわね」
「僕もしたくないから却下ですね」
「そう言えばユッミルさん、裸で作業するネメッカさんにかなり動揺していたわね」
「よく覚えてますね。ですが今回はチェーハさんにしかできない事ですからネメッカ様の前例がある以上は却下です」
「けどやってみないと分からないけど一日中、着れないのは恥ずかしくて耐えられないかもしれないわ」
「シウさん、残念ですが明日は用事ですし、今日はもう夕方も近い」
「あら？否定ばかりでチェーハさんに逃げ道を与えず追い詰める気？」
「シウさん、ネメッカ様がまたやろうとしたらあなたのせいなのでやってもらいますよ、あなたも」
「やって欲しいの？」
「とにかく却下です。子供の教育に悪い」
「それ、ユッミルが言えるの？」
「シャーネさん、何かいい案でもありましたか？」
「手足縛ってユッミルが好きにすれば？」
「子供の教育に…」
「ユッミルなら隠せるでしょう」
「あなた、手足縛ってなければ抵抗するんですか？」
「多少はね、限度はあるわよ」
「今のチェーハにそれは無いので無意味ですね」
「それだとユッミルが何かするのは全て駄目じゃない」
「そうですね、ですからできない事を教えて下さい」
「あっ、ユッミル。そうやって私の弱点を聞き出して…」
「そうですね。僕の尻は舐めたくないでしょうね」
「えっと、舐めたら要求が通るの？」
「通りませんよ」
「ユッミル君、胸を膝に乗せて忠誠みたいなのは駄目かな？」
「テーファさん、よく分かりませんがやりすぎの気がしますよ」
「そうかな？やってみようか？」
「できたら駄目でしょう」
「もう店行って胸で体洗う泡を塗ればいいわよ」
「個人的にはそれで良いけどね」
「分かりました。泡はいりません」
夕食前にメシャーナが帰宅し、イーサが息子を連れてやってくる。ミリットとカノールは這い合って遊び始める。シウとレヒーハが様子を見ている。ユーカとマティッセが夕食の支度にかかっている。
「まず、明日ですが指揮所をお願いします」
「珍しいですね」
「はい、フェノさんを休ませたいがあなたの護衛を口実にしないと休めないので」
「でしたらレミーカさんへの手紙を預かって頂けますか？」
「ユーカに送らせますが構いませんか？」
「構いません」
「次ですがリュッサさんは順調でそろそろですね。ですが十日は掛かりますのでまだですね」
「それはそうでしょうが大事なのはテーファさんとリュッサさんにオーネさんの順番ですよ」
「テーファさんを最優先にするように配慮します。その為にも今日はテーファさんと話しますね」
ユッミルはオーネを起こして横に置いて様子を伺う。もう片方はシウ母子に座らせる。自分の膝にはファッリーユを座らせてミルクを飲ませる。
夕食後、ユッミルは約束通りチェーハと風呂に入る為に風呂釜に近づく。
「入る前にもあります」
チェーハは狭い空間ながら光を遮断して白い光で上書きする。外からは少し粗野だが反対側が見える様にしてある。
「どうしたの？」
「体を解しますね」
「えっ」
「見えないし音も聞こえないわよ」
「おいおい、あの子は」
「ユッミルさんは色々慣れてるしそういうのでは駄目だと思うわ」
「けどユッミルさんは正統派のネメッカ様で普通には飽きてるでしょうし」
光が正常化すると二人は既に入浴してチェーハはユッミルに抱きついている。ユッミルも頭を抱き寄せている。しばらくしてユッミルは風呂から出ると桶の水を全て捨てて新しい水を汲む。
「シウさん、お願いします」
「ユッミルさん、それは良いのだけど」
「あなたも好き放題した事はあるのですから言わないで下さい」
「ユッミルさん、今夜は私とで良いかしら？」
「えっと、他に誰もいないなら構いませんが」
「いえ、ごめんなさい。嫌なら良いの。私がしたいから誘っただけ」
「分かりましたよ。テーファさんとはできないですし」
「ユッミルさん、足りない。続き」
「チェーハ？」
「今回のはこれじゃ少し足りない」
「少しね」
しばらくチェーハと触れ合うともう一方のシウの方を向き直して抱き寄せる。
「生意気でしたか？」
「はあ、もうすっかり抱いて、躊躇なんて無い癖に」
「シウさんに誘われたら我慢できませんよ」
「私は普通の女よ」
「ですがシウさんは富豪も惚れさせそうですね」
「どうかしら従順な女では無いわよ。見た目は知らないけど」
「ですが主導権を渡そうとしてますね。私に握られても大した事できないと？」
「そうよ。あなたはもう四人同時とかしたければできるしそういう大胆な事には興味無いでしょ？」
「それはそうですが。それにもう満足なのは分かってますよね」
「ユッミルは欲が弱いわね」
「あなたが高く売るのが上手なだけですよ」
「それが分かってるのに高く買うユッミルは良い子ね。今は息子よりあなたね」
「高く買うのも上手ですね」
３節 平穏な乾季初頭
翌朝、イーサに起こされて家の前で待つフェノとルーエと指揮所に向かう。何故かケーシャもいる。
「ルーエさん、久しぶりです」
「いや、遠くだが食事を共にしたばかりだろう」
「ですがネメッカ様の側近であるあなたまで…」
「私の場合、仕事が減っている。実力上やむを得ないが急に減るのは困る」
「申し訳ない」
「いや、悪いのはネメッカ様とイーサだ。そもそもネメッカ様は私を連れて行く機会が減っている」
「どういう事です？」
「イーサの差し金で私は塔の見回りを良くさせられている。その結果、昼間に寝る事が多い。指揮所は昼までと昼から」
「今日もですよ」
「ああ、だから寝たらユッミル様に誤魔化して頂きたい」
「寝たら私に連れ去られて側室にされると思って起きて下さい」
「無いな。あの、子供の数。もう余程魅力的な女性以外は側室を増やす気にはならないだろう」
「寝るんですか？」
「寝ない様にはする」
「では頑張って下さい」
ユッミルは指揮所に着く。
「ん？何処かで見た様な…」
「ユッミル様、ご無沙汰です」
「誰？色々な所で人に会ってるし店か？」
「はい、特に言っていませんが私は月の幹部ですね」
「あそこはそういう場所では無い。そもそもそこまでの給料は払っていない」
「私は暇なんですよ」
「いや、給与や労働が公正なら問題は無い」
「ええ、私も幹部とは言え考えてる事は大して変わりません」
「とりあえず今日はよろしく」
「ユッミル様、どうですか？」
「流石に最近はリッネ様の討伐が低調で前線は戻ってきているよ。けど基本的にはかなり奥にある。心配は無いよ」
「そうではなく家の様子です」
「一応、あまり話すのはあれだけどね。ルーエも居るし」
「はあ構わないぞ。どうせ横とか後ろは遮断できるのだろう？」
「では家は這い回る子供が増えた位で変わりません」
「ええ、知ってますよ。シャーユちゃん以外で歩ける子とかは？」
「いませんね。そもそも立つですらネミーク以外は自力では難しい」
「そうですか。うちの子も這う位はしますが。うちの子は余計な言葉を覚えて大変ですよ」
「そうでしたね。家の子は母親共が結託して言葉を覚えさせてますね」
「楽しそうだな」
「楽しいのは母親の方ですよ。その気になれば私のあだ名を決める事ができます。今はパパですが怒らせたら厄介な呼び名が飛んできます」
「やはり楽しそうだな」
「暇ではないのは確かですね」
指揮所の任を終える。交代先はシーリュノである。
「久しぶりね」
「そこまでご無沙汰では無いでしょう」
「話をするのは久々よ」
「そうでもないと思いますが今もお互い仕事ですしそれだと今回も話した事にはならないのでは？」
「久しぶりは次の機会まで取っておけと？」
「それでも構いませんよ。ただ、お互い用事が無いので先になりそうですが」
「冷たいわね」
「団同士の関係が良好で話す事が無いからでしょう」
「ですが本当は主宰は主宰同士の交流が筋よ。光はそろそろ実態に合わせて主導と主宰を入れ替えてはどうかしら？」
「指揮所に行くのは主に主導の仕事ですからこれで良いのですよ」
「ですが指揮所任務は本来危険性が高い。実力のあるあなたが担うべきですよ」
「それはそうですがネメッカ様が心配なだけであれば塔の上階から様子を伺えば良い」
「ですけど忙しいそうですね」
「はい、中々時間が取れません」
「油断しない方が良いわよ。もちろん、あなたが来る前はもっと危険な状況で来ていた訳だけど」
「ありがとうございます。十分話せたので久しぶりになりましたね。それでは失礼します」
「そうね。また今度」
ユッミルは指揮所から出る。
「私は塔に行って寝る」
「おやすみなさい」
「ああ」
「私は家まで護衛します」
「私も今日は休みですね」
「では帰りますか」
ユッミルは家に帰るとテーファ母子やシウ母子に話しかける。
「ユーカはまあ良いのですがイーサさん、塔を長く開けて良いのですか？」
「ユッミル様の側室が家に居て何か悪いですか？」
「カノールもある程度這ってますしもう一旦は十分でしょう。いつまで居る気ですか？」
「昨日は放置されたのですけど折角来たのですが」
「えっと、イーサさん。用事なら塔で聞きますが？」
「塔じゃないと触れ合ってくれないのですか？」
「そういう事ですか。ですが塔であればあなたの好き放題ですし現にそうしてるじゃないですか」
「少し相手をして欲しいだけなのですけど」
「ですがこの人数ですので手が回らない」
「それは仕方ないですが私としてはお願いしたいので覚えていればお願いします。遠慮は無用です」
ユッミルは子供と順番に遊んでいく。
「では帰ります。カノールは明日の夕方に迎えに来ます。よろしくお願いします」
イーサは夕食前に帰っていく。
ユッミルはカノールを這わせる。ユッミルは夕食後風呂の用意をすると少し間を置いて入ろうとする。
「入りましょう」
「たまには私も良いですか？」
「ああ、ベーニュさん。最近は話す機会が無いですね」
「ええ、私には子供がいませんし」
「いえいえ、ベーニュさんは不在の事も多いですし」
「そうですがユッミル様次第ではこちらに居座りますよ」
「そうなると良いですね」
ユッミルはシャーネとベーニュと風呂に入る。
「ユッミルさんはあまり手を出さないですね」
「何処がかな？最近は毎晩複数の人に手を出してますよ」
「今は出してませんし私がいるのに」
「風呂はゆっくり入りたい」
「シャーネさん、いつでももらえるものは価値が落ちますよ」
「そうかしら？あなたはそもそも忘れられているじゃない」
「まだ覚えられていないだけですよ。いつでもいると言う印象が付くよりは良い」
「そうですね、今日は甘えたがりの子を世話します」
ユッミルはシャーネを抱き寄せる。
「そう言って私の体を触りたいだけでしょ」
「そんなつもりはありますが子供を増やす事に意欲は無いので当面はここまでですけどね」
「それは困るわ」
「ああ、違うよ。もう一人目はいると思うよ。シャーネ、無意味にしなくて良い」
「私、したい様にしかしてないわ。ユッミルはそう思ってればいい」
ユッミルはレヒーハ母子とチェーハと寝る。
翌日、事務所に向かい探偵の活動拠点名目で一時的に借りる家の契約に向かう。二十日程度の契約になっており、チェーハの家族はここに一時的に居てもらい、本住まいはミューレと調整中である。昼前には店に行き、昼過ぎに昼食を食べるとミューレとの話し合いの結果、ターヒョを夜の時間帯から外す事になり、ナーレとチェーハと共に帰宅する。
「いつなのかしらね？」
「どうでしょう」
「ユッミル、見たら分かるとか無いの？」
「腹の膨らみ具合は自分で分かるでしょう」
「他には？」
「そう言われても」
「そっか、ユッミルは一緒に入って確認するんだった。脱いでる方が良いから」
「ユッミル君、ごめんね。私の様子も見たいよね。一緒に入ろう」
「ただ、テーファさんはもう近いのは分かりますし不要ですけどね」
「ユッミル君と入りたいのだけど」
ユーカはカノールを塔に送り届ける。ユッミルはシウ母子とテーファ母子と触れ合う。
「ユッミル、私も子供できたか調べて。必要なら脱がせても良いわよ？色々触っても良いしミリットの時も胸も変わったし揉んで確かめても良いわよ」
「シウさん、そんな事しなくても」
「ユッミル、私から手を出していい？」
「どういう事ですか？」
「良いって事ね」
シウはユッミルを抱く。
「えっと」
「少し子供の世話ばかりで飽きてたから抱かせてね」
しばらくしてユーカが戻ってくる。マティッセ、レヒーハ、ナーレが夕食の支度をしているとエコが帰宅する。ユッミルはテーファ母子とメシャーナ母子と遊んでいる。
「ユッミル殿、やはり娘の方が可愛いのだな」
「いえ、確かにシャーユは長子なのでどうしても気になりますがファーちゃんは魅力的な母親の子供だからですよ。ですがフーニャさんが近くに来ても逃げませんよ。もっとも夕食までですが」
「一応、陣取らせてもらうよ」
ユッミルは赤子達にいろいろ話しかけていく。夕食はレヒーハ母子とユーカ母子を両脇で食べる。
「ユーカさん、二人目いますよ」
「ええ、そんな気はしますね」
「そうなったのに言いにくいのですが」
「待って下さい。困ります」
「お願いします」
「ただ、あなたが望むなら止められませんけど」
「嫌なら言って下さい」
「嫌に決まってます。捨てないで下さい」
「そんな事はしません」
「えっと、じゃあ何ですか？」
「お相手をお願いしたい。この後、すぐにでも」
「良いですがどうしたんですか？」
「テーファさんが緩い姿をして見えそうで見えない服を着てるしシウさんは抱いて来るので少しね」
「ならテーファさん達とすれば良い」
「もうあの二人はお気楽に誘えません」
「ユッミル君、脱ぐわね。意味は分かるよね？」
「夕食を食べて下さい。それにそんな事をされてももうユーカさんを誘いましたから待たせますし子供の事もあります」
「でも太ってる私にも興味あったのね」
「もちろんです。ただ、しませんよ」
「なら次は私が無理な理由を聞かせてね」
「シウさんにはむしろ押し倒して欲しいかな？」
「は？ユッミル、あなたの体は一つよ。女側から行く事を許したら収拾がつかないわよ」
「毎日したいのですか？」
「そうは言わないけど」
「毎日したい人が何人もいないなら成り立つ筈ですよ」
「けどしたい人が集中する日はどうするのよ？」
「ですから全員に許す気は無いですよ」
「じゃあ他に誰に許すの？」
「今はシウさんだけですね。そもそもテーファさんとはそういう取り決めはしたくないですし」
「おかしいわね。決めさせてくれると言ってるのに全く嬉しくない」
「適当にしてくれれば良いですから」
「まず何か私が暗にわがままと言われてる気がするし何よりあなた、そう言ってても制止するじゃない」
「流石に毎回は事情で応えられない事はあります」
「分かってるわよ。だから嫌なのよ」
「シウさんはそうやって気が回るので問題は無いのですが」
「側室は平等よ」
「シウさんの希望を教えて頂きたいだけで断る時は断りますから」
「気が向いたらね」
「ユッミル、そういう気分なら私を使えば良い」
「君にそういう魅力はあまり無い」
「どういう意味？」
「少し難しいね。強いて言うなら肩が弱そう？」
「何よ、それ。断る口実でしょ」
「じゃあこっち来て」
ユッミルはシャーネを抱く。
「良いけど何がしたいの？」
「やっぱり肩が弱いと安定しない」
「分かったけど背丈じゃない」
「うーん、フーニャさん。お願いします」
「良いのか、これで可能となったら私とやる事になるぞ？」
「いえ、フーニャさんは順番が待てる大人ですよね？」
「まあいい」
ユッミルはフーニャを抱く。
「こういう事ですね」
「まさか」
「ユッミル、良いのか。私を断る口実が減るぞ」
「ですからあなたは順番も待てるし体格も大人ですよ。私はそこを否定した事は無いですよ」
「まあ良い」
「そういう訳ですのでユーカさん、お願いします」
「分かりました」
「それは今回は良いとして私はたくさん食べて太れば良い訳？」
「うーん、今まで通りでいいと思うよ。順調に行けば数年位で大人になるだろうし」
「数年待たせるのね」
「あの、シャーネちゃんは団との関係がある様な無い様なだから結構制限なく相手できるのだけどシャーネちゃんはこのままだと団との関係に支障を来たす感じだからね」
「えっと、私がそんなに鬱陶しいと？」
「いや、少しはしたないというかそういう事を求めすぎというか話してる分には良いのだけど」
「あっと、そうよ。でもこれからはユッミルの頼みを聞いて少し大人しくするけど本来私はそういう事に積極的だから遠慮しないでね。分かった？」
「良いよ。よろしく、シャーネ」
ユッミルはユーカと連なって寝床に先に向かう。
「チェーハさん、万が一の為に遮りましょう。一緒に子供の世話、お願いできます？」
「仕方ないわね、纏まるなら私も手伝うわ」
「シウさんもありがとうございます」
「エコさん、片づけは私達で」
「それにしてもチェーハ君は流石だな」
「はい。けど消費が大きいので誰か終わったら教えて下さい」
「私が見ておくわ」
「ではその役目は私が」
「ユッミル様、冷静ですね」
「邪魔されたくないからね。終わったらすぐに解くから」
「別に気にしなくていいのに」
「ああ、ズードちゃんが」
「えっ。いや、息子には知ってもらうべきだな」
「いや、駄目でしょ」
ベーニュはズードを抱き上げる。
「ママ。パパ。もー」
「二人で遊んでると思ってる？」
「パパ、うー」
「そうですね。子供には勝てません。十分ですし」
「私もそれで良いです。また好きにして良いですからね。塔でも」
「はい。ズード、おいで」
「パパ」
「風呂、入りたいけど少し後だね」
ユッミルはユーカとズードを寝かしつけてテーファ母子とターヒョと入浴しようとする。
「入る前に良いですか？腹とかを見たいので」
「ユッミル、どういう？ああ、動かないから好きにしなさい」
「駄目だよ。ユッミル君はそう言うと警戒してしなくなる」
「いえいえ、ターヒョさんも流石に立派に出てますからそんな気は起きませんよ。ネメッカ様はそれが分かったみたいで脱がずに誘ってきますね。テーファさんはやっと魅力が無くなってくれました。本当にそろそろみたいですね」
「そんな事言ってもどうせ相手してくれないの、知ってるんだから」
「それは否定できないのですがファーちゃんをテーファさんと世話するのは好きですよ。テーファさんと過ごすのは好きですよ」
「家族なのね。別居だけど」
「はい、そういう感触はテーファさんに一番感じます」
「ありがとう」
「それは僕が言いたい事ですよ」
翌朝、ユッミルは事務所で契約完了の話を受け、チェーハに契約した家を案内して軽い荷物を先に運び出させつつユッミルは塔に向かい、フェノを呼び出す。店から事務所へ金を運ぶ。事務所の警備をフェノに任せ、金を二度に分けてチェーハが待つ家に運ぶ。レミーカを家で待たせつつチェーハの案内でチェーハの家に向かう。
「チェーハ、確認したのだけど僕の素性を家族は知ってるの？」
「特に言ってはいませんが私より強い光術師の元に身を寄せている事は言ってあります」
「分かった。少し作戦を立てたい」
ユッミルは立ち止まる。しばらくすると姿を変える。
「あの、少し若い方が良いです。その、愛人らしき事をやってる事になってて」
「愛人、どうし…そっか。えっと、子供ができた事を家族はどう言ってる？」
「その、正妻とはそこまで仲良く無くて良くしてもらってると」
「何故、そんな嘘…いや、確かに君といる事の方が多いけど」
「大丈夫ですよ」
ユッミル達は家に着く。
「チェーハ、残りを運ぶから待っててね」
「かなりの大金、申し訳無いですね」
「大丈夫ですよ」
「その上、家まで」
「半分はチェーハさんの協力あってこそなので。では戻ります」
ユッミルは借家に戻り、残りを運ぶ。チェーハ達を先に行かせて金を再勘定すると残りの荷物を運び出す。
「今回はありがとうね。チェーハも。お世話でも返すんだよ？」
「いえいえ、今でも十分に働いてくれてます」
「なら良いのだけど。そうそう、お孫さんおめでとうね。気が早いかしら？」
「そうですね。もう少しですかね」
「帰りましょうか」
「もう？そうね。ではまた」
ユッミルは家に向かう。
「明日はまた狩りをしますけどターヒョは？」
「分かった。明日は行くけど子供を産む前は最後ね」
「私も同行します」
「ありがとう。ただ、今回連れて行く子供は光中心なので今日は塔に泊まりますね。朝の間に準備願います」
「私、もう家に服を置いてずっと囮をしようか？」
「シャーネ、面白くない冗談だよ」
「ユッミルは少女を裸で連れ回した事になりたくないから必死に隠してくれますよね？」
「そうだね。シャーネに脅しの材料を与えるからできないね」
「しませんよ。酷い」
「とにかくフーニャさんにベーニュさんやエコさんはいないか。レヒーハはどうする？カッサを連れて隣に居てくれても構わないよ？」
「分かりました。今回は私も少し戦います」
「そっか、良いよ」
「では行きましょ」
「分かったよ」
ユッミルはチェーハと塔へ向かう。
「ユッミル、塔でも側室と仲良くする気かしら？」
「ネメッカ様、ずっと私の相手をして頂くのは気が引けます。ネミークの世話もあるでしょうし私も手伝いますよ」
「ユッミル、やはり私もあなたの側近と言う身の丈に合った立場に立つべきなのかしら？」
「ネメッカ様、側室になるとどうなるか教えましょうか？」
「楽しみね」
「ネメッカ、相変わらず大きい。今夜も遊ばせてもらうよ」
「あらっ、そんな事言ってるけど寝返りひとつで別の女に乗り換える気でしょう」
「ネメッカが一番だけど他の子も十分だからね。ああ、建前上はもう三人目が生まれそうな正妻が一番だけど」
「ユッミル、いっそ正妻さんの胸もこうやって好きに扱えば？そんな事で機嫌を損ねるならそんな女は捨てて私を正妻にすればいいのに」
「表に出る時はしないよ、君でもね」
「けどお願いしたのは向こうなのだしそれ位受け入れるわよ。それに嫌とも思えない。あなたが正妻に飽きてるだけでしょ」
「ネメッカ、君のこれを外で触っていたら体裁の悪い表情になるかもしれない。僕に恥をかかせる気かい？君は自分の体の魅力に無自覚だな」
「嘘ね。部屋でも手を出さなくなってる」
「ネメッカ様がすぐ脱ぐからです。脱がなくても問題無いのに」
「ん？どういう事？えっと」
「さて、トキホを迎えに行きます。明日はトキホを抱きながら狩りますから」
ユッミルは子供の世話をしていく。ユッミルはそのまま子供を連れてネメッカや母親と夕食を食べる。
「やはりチェーハは子供を産むには少し早かったかな？お腹が重そう」
「大丈夫ですよ」
「その点はネメッカ様は様になってましたね。イーサさんですら今見ても無理が無い」
「大丈夫、けどそれを言えばメシャーナちゃんは大丈夫だったの？」
「そうだね。メシャは膝がしっかりしてたから問題は無かった」
「私も大丈夫です」
「うん、心配なだけ」
「子供が出来たら年寄りの方が良いけど行為自体は若い子の方が良いと言われてる気がしますが」
「ネミークの時が一番でしたね。あの時の相手には翻弄されて舞い上がってましたね」
「もうユッミルは私が打算だけでは無く手放す気は無いと知っているから無理よ」
「そんな事は無いですよ」
「それをあなたが認めない限り、関係は冷え込みそうね。悲しいわ」
「そうですね。それは否定できません」
ユッミルはトキホとユンルクの世話をしていく。夕食後、ネメッカはユッミルを連れ立って上階に上がる。宿舎の階でユッミルを抱く。
「これが良いの？」
「悪くは無いですがここはちょっと」
「そうかしら？ユッミルはネメッカに飽きてる事を周りに悟られない為に大手を振って拒否できないでしょ？」
「飽きて等いませんよ」
「それは関係無く周りにそう思われたらまずいわよね？逃げ場はないわよ」
ネメッカはユッミルを壁に追いやって口づけをする。
「ユッミル様、ネメッカ様、いい加減にして下さい。そういう事は部屋でお願いします」
「ああ、リュッサか。そうだね。ネメッカはさっさと部屋に運ぶよ」
ユッミルはネメッカを抱いて部屋に向かう。部屋にはイーサによって既にトキホとネミークが連れて来られている。
「ネメッカ様、教育に良くないので拒まないで下さいね」
「続きは望む所です」
ユッミルはしばらくするとネメッカの服を脱がせて風呂に入る。ネミークが寄ってきたのでネミークも一緒に入れつつネメッカを抱く。
「流石に今日はこれ位にしましょう。ネメッカ様は先に出て服を着つつトキホを連れてきて下さい」
「意地でもしないのですね」
「抱きにくい体を覚えさせても良いのですか？」
「はあ、仕方ないです。ユッミルの意向には逆らえません」
ユッミルはトキホを風呂に入れる。その後、四人でくるまって寝る。
翌朝、ユッミルはリュッサの様子を見に行く。
「調子はどう？」
「順調に近づいてますね。二回目なので大丈夫ですよ。ただ、ユンルクから目を離す機会が増えてて少し心配ですけどね」
「ユンルクもかなり話せるようになった。けど塔なら這わないだろうし」
「ですけどかなりゆっくりなら壁に寄り掛かりながら歩けるみたいですから油断はできません」
「ああ、けど成長自体は良い事ですよ」
「分かってますけど心配は増えます」
「頼れるお母さんから簡単に逃げないとは思いますけどね」
「そうだと良いですけど」
その後、ユンルクとネミークと話をしながら何組かの母子やネメッカやイーサ母子とも朝食を食べるとトキホと息子一人を連れてフェノとチェーハと家に向かう。
４節 指揮所の利用
家に着くとレヒーハ母子、シャーネ、フーニャ、ミーハ母子、ベーニュ、ターヒョ、メシャーナ、ユーカ母子、と合流して森に向かう。特に隠していないので五人の赤子を連れて歩く森に向かう女所帯は少し注目されているが慣れたらしく喧騒は薄い。両脇には珍しくベーニュがいる。もう一つの側は当然の様にチェーハが陣取る。
「チェーハ、森では君の術も赤子の参考になるからお願いするよ」
「もちろんです」
「私もやりますよ」
「程々にね」
「分かってます」
「私は早く倒し過ぎないようむしろ防御気味に徹しますね」
「できるのか？」
「ええ、私は並ですけど色々できる様にしてます」
「ただ、今回も不足しているのは前衛なのだがね。フェノがいるが赤子を背負っているし動けるのはメシャ位か。狩りの事だけを考えると優秀な月か木の近接系が欲しい。ピュッチェを呼んでも良かったか」
「私は広域防御が出来ないだけで近接戦も可能よ。足は速くないし今は更に遅いけど。前に居て牽制するわ」
「ありがたい」
「そういう事なら私は近接とはいかないが少し交戦距離を短くしようか。常々できるに越した事は無いと思っていてね」
「本当にフーニャさんは術師としては理想的ですね」
「どういう意味だ？」
「そのままの意味ですよ。期待してます」
「私もやるわ」
「シャーネ、駄目。それとも何か勝算があるの？」
「分かったわよ」
森を進むとユッミルは４頭程の獣を察知する。
「いますね。三頭か四頭ですね」
レヒーハ母子とユーカ母子がユッミルの方に寄る。ターヒョとフーニャにフェノがゆっくり前に出る。メシャーナは側面に走っていく。ユッミルはトキホを肩に乗せる。視野を広げるとメシャーナの方に二頭向かってくる。正面の四頭もつられて突っ込んでくる。正面の四頭はフェノとターヒョにフーニャの術で足止めされる。騒ぎにつられて今度はもう一方の側面からも獣が突っ込んでくる。ミーハは正面を援護する。シャーネとユッミルは両側面を攻撃していく。メシャーナは一頭に抜かれる。ターヒョはその一頭も足止めする。シャーネとミーハも咄嗟に援護する。メシャーナはもう一頭にもかわされる。ユッミルは全体を気にしつつも反対側面に移動してレヒーハとユーカと二頭を迎え撃つ。後方からはベーニュが支援する。フェノも少しこちらに動いて牽制に加わる。ユッミルは雷系術を含めてわざと光系術を外し気味に使い続ける。反対側面ではターヒョの氷の防壁が強すぎて二頭は去っていく。正面では戻ってきたメシャーナの術が綺麗に当たり、一匹を仕留める。慌てた残り三頭は去っていく。ユッミル正面は二人の母の奮闘の末、ユッミルが二頭共仕留める。
捌いて太い血管の無い部位をフェノやメシャーナに預けて家に持ち帰らせる。ユッミルはチェーハとターヒョと店に残りを持っていく。
「今日は上手く子供に見せれましたね。ベーニュさんは器用でした」
「けどあなたやフェノさんはともかく優秀なのはシャーネでしょ」
「君も強いよ」
「それは否定しないけど主宰級にはなれない」
「そこまでだと思う？」
「可能性の話だけどそれでも私には無い可能性よ。もちろん、可能性では無く現にもう持ってるシウさんには劣るけど、とも言えないのよね」
「分かってるよ」
「でも僕の家に住んでる女性で一番術が優秀なのはチェーハだけどね」
「褒めても何も出ませんよ」
「シウより？」
「同格だけどやはり若干上なのはチェーハ。けど言われてみれば将来性はシャーネも高い」
「でも戦闘力ではメシャーナちゃんとかが強いしそういう総合力ではフェノが圧倒的」
「その点では君も負けてないよ。チェーハもね」
「ご褒美なら一緒に寝てくれば良いですから」
「水術師は実戦向きの戦いをしてくれないという話でもあるけどね」
「それを言い出せば火は狩り向きの術を使わない。非効率だからとね。それに後衛としては正解よ」
「とは言え最低限は近接戦を覚えて欲しいですね」
ユッミルは店に獣を届けて生血処理を手伝った後、ターヒョを先に家に帰らせて塔にトキホ達を送り届ける。
「ユッミル、泊まらないのですか？」
「帰る予定ですね」
「どうして？」
「今回は特に理由はありませんが塔に残る理由も無いと思いますが」
「冷たい。確かにこっちも無いけどね」
「どちらに泊まるかはきっちり配分したいので」
「分かりましたよ」
「それでイーサさんから見てリュッサさんはどうです？」
「はい。五日程はまだだと思いますが立ち寄って様子を聞くなり、会うなりして下さるとありがたいです」
「言われなくてもそうするよ」
ユッミルは帰宅する。ユッミルはオーネとテーファに声を掛ける。オーネもいよいよお腹が膨れて産むのが近い様子である。ユーカ母子とレヒーハ母子に珍しく術を使って遊ばせる。
「ズード？」
「うー」
「カッサ？やはりまだ反応無いですね」
「まあ色々反応は少しはありますけど言葉は難しいですね」
「カッサは少し眠いかもしれません」
「ああ、寝てもらいますか」
ユッミルはカッサを抱く。
「こうすれば寝てくれるかも」
「そうですか」
「それで静かにね」
「シャー、パパと寝てきたら」
「メシャ…」
シャーユはユッミルの膝に顔を埋める。
「あの長女は賢いな」
「私も行こうっと」
「シャーネ」
シャーネもユッミルの膝に顔を埋める。ユッミルはしばらく動けず暇になったのでフーニャ母子を呼んで三人に聞こえない様にヌーグと話す。しばらくするとシャーネを引き剥がしてカッサとシャーユを母親のいる寝床に引き渡す。戻ってシャーネを脱がせて張り付ける。
「ん？あれ？」
「あっ、起きたね」
「ユッミル、何してるの？」
「膝で寝るからね。罰だよ」
「私、気持ち良く寝てたから罰は受けてないわ」
「そっか。知らないなら恥も無くて良かったね」
「今度から同じ事を起きてる時にした方が良いわね」
「シャーネの体、柔らかいね」
「外してくれたら好きな姿勢をさせられるわよ」
「とりあえず夕食だし服を着てね」
ユッミルは解く。ユッミルは服を渡すとシウ母子とフーニャ母子とズードの輪に向かい、ズードを抱く。ユッミルは夕食をテーファ母子とミーハ母子と食べる。
「ユッミルの子供って男が多い印象だったけど今、家にいるので言えば女の子が四人で男の子は三人なのよね」
「珍しくユンルクがいませんから」
「けど普段はズードちゃんも居ないわよ」
「ファーちゃんも普段は居ませんしサーナちゃんも居ない事が多いですから。男三人、女二人ですね。そこにケーシャさんのノシャフス、イーサさんのカノールが遊びに来れば男五、女二ですし。それにカッサちゃんが生まれたのは最近ですからそれまでは男三、女一でしたね。それに光の塔はどう足掻いても男の子が多い。」
「女の子がいないなら私を赤ちゃん扱いすればいいのに」
「シャーネ、そうなると確かに張り付ける必要は無いけど寝てる時は体を冷やさない様に永遠に服を着てもらうよ」
「別に赤ちゃんと大人の遊びをしても良いでしょ」
「それは駄目だろう」
「そうね。でも私は赤ちゃんじゃないしほぼ大人」
「そうだよ。だから赤ちゃん扱いはしないよ」
「別にユッミルがいらないならしない」
「けどネメッカさんが二人を連れてくればファーちゃんがいなくても男の子四人に女の子三人ですし。やはり女の子も少ないという感じでは無くなってきましたね」
「これだけ居て女の子が全く増えないとかおかしいし当たり前だけどね」
「そうですね。一人目男で二人目女の人が多いと一気に増えるもありますね」
「あら？そんなに産ませた自信があるの？」
「そうですね。あなたもですよ」
「そうね。女の子かは分からないけど」
「シウさんの子供時代ってどうだったんですか？」
「それを聞くのね。かなり昔ね。と言っても大人しい子供だったってだけで特に何も無いわよ。多分、親も死んでないし」
「両親が術師とかでは無いと？」
「いや、母は元火の団。私を産んだ時にはやめてたし母自体はミューレより弱い平凡な術師。良い人だったけどね。父の職業は知らないわ。休みは少なくて不定期。仕事の日は帰ったらさっさと寝てたから話す機会もあまり無かった」
「平凡な両親ですね。兄弟とかは？」
「弟がいるけど私より先にさっさと家を出て働いたわね。家が好きでは無かったみたいだから会ってないわね。何処に居るかも分からない」
「レヒーハさん、無性の街だとさっさと働くものなのですか？」
「男の子はそういう子が多いですね。術師になれる子は多くないですから。ただ、土の団は術師として弱くても戦闘能力で狩りは成り立ちます。女の子は団に所属しつつ無性の街でも過ごして男性を待つ子も多いですね。私も若干そんな感じでした。けど私は積極的では無かったので何もありませんでしたね。」
「ああ、シウさんはそこで男を転がして遊んだんですね」
「あなた、私が体を許したのは君だけよ。誤解しないでね。私の場合は最初の乾季は途中まで無性の街に住んだけど草原に当番で居た時、三回目位に魔族の襲撃があった。やっぱり何人か死者は出たけど私は普通に十数体倒したわ。半分は中距離の魔族を倒そうとして狙いを外したのが当たっただけだけど」
「どういう事ですか？」
「私、威力は高いけど下手だったから」
「的中率低いと魔族に襲われますよね？」
「近いなら外さないわよ」
「ああ、けど流れ弾で仕留めるって一発は凄いですね」
「ええ、遠距離なら高温になっても問題無いし」
「シウさん？あなた、何をやってるんですか？」
「熱を圧縮して打ち出す。魔族とか的に当たると衝撃で解放される。まあ風が強いと少し分散して威力が落ちるけどね」
「シウさんを怒らせたら殺されるので気を付けます」
「人の話を聞いてた？高温が解放されるのよ？近距離なら私もただでは済まない。私に殺されたくなかったらむしろ私にしがみついて道連れにできる状況にした方が良い。けど実際にはユッミルと戦っても私は惨敗よ。遠距離でユッミルの幻影を見抜く術は無く、攻撃は当てられずユッミルの雷撃で追い詰められ、光の術で視野を失う。ユッミルが体目当てなら目が見えない中、杖はいつの間にか弾かれ口は口で塞がれ、近距離の適正な雷撃で手足は上手く動かせなくなって震えながら自ら体を差し出すわ」
「シウさん、そんな事はしませんよ」
「そうね。まずは雷撃を使わずにするでしょうね。私もお気に入りのユッミルに攻撃はしないわ」
「そもそもシウさんは最初の日のあれ以上はいらないです」
「あの時はユッミルがあんまり高い頻度で来ないと聞いていたから一度でどうにかしないとと思って」
「そうですね。私も初めてだったので巻き込まれた面は大きい。再現は無理ですね」
「私にとってはあれが最良だったわけでは無いわ」
「それは分かりました」
ユッミルは夕食を終える。
「ユッミル、話はまだ終わってないわ」
「シウさん？どうしました？」
「あなたが変な方向に話を持っていくから途中で話が終わったけど幹部になった経緯までは話してない」
「別にその実績と実力でいずれ幹部になるのは想像に難くないと思いますが」
「ああ、もう。別に話したい事があるの。聞きなさい、殺すわよ？」
「そうですか。それなら仕方ないですね」
「うー、風呂に入って待ってなさい」
ユッミルはシャーネとメシャーナとエコと風呂の用意をする。
「シャーネさん、何故あなたがいるの？」
「私は何もしゃべらないのでお気になさらず。ユッミルに敏感な所を攻められても声は出しません」
「シャーネ、無視する事になると思うよ。自分から近づかないでね」
「まあ良いわ。じゃあ入るわね」
「ミリットは僕が」
「そう？それで魔族討伐の功績で指揮所詰めをやったり、大通り待機をしばらくしたわ」
「やはり次は大通り待機なのですね。段階を経ずに主宰になった僕ですがそれを見て皆がネメッカ様の色ボケを疑うのは当然という事ですか」
「いや、ネメッカは自分でそう見せてるでしょ。悪いのはネメッカよ。それに実力も問題無いしそれに最初に大通り待機やらかしたじゃない」
「シウさん、話が逸れてますよ」
「そうね、あなたのせいだけど。まあ大した話じゃないけど指揮所詰めとかをやりつつしばらくしたら今度は無性の街の見回りをやる事になってね」
「あれ？あの見回りは実力関係無いのでは？」
「ええ、むしろ私みたいな過剰火力は向かないわね。普段はミューレの側近が情報に基づいて動いてるのだけどその時期に無性の街の南西の無法地帯の中でも最も危ない売春街でやばい噂が流れてそこには団外術師を抱えてる噂もあって私が行く事になったわ」
「戦ったんですか？」
「話は最後まで聞いて。その売春街でうろついてたら案の定店の程度の悪い警備に絡まれたから地面に強烈な術を撃ち込んで黙らせたわ。その結果、誰も私に歯向かわなくなって街を見回ってたらいろんな店でのやり取りが聞こえて来たの。だから色々覚えたのであって店で働いてたとかじゃないしユッミルが初めてよ？」
「初めてとかは気にしてません。流石にミリットが僕の子でないなら困りますが」
「ただ、人を術で攻撃した事はあるわ。街が正式に動いて念の為だったのが噂通りにいた水術師に抵抗されてミューレの指示とはいえ使ったわ。死にはしなかったけど死んでもおかしくないと思って使った。術師が防御して威力が落ちただけ」
「それも見越してましたよね？」
「そうね、若干ずれたのもあるけど。でも使ったわ」
「危ない人と思われたいのですか？」
「ユッミル、邪魔なものは押さえつけて胸の下で音を聞いてくれる？」
「よく分かりませんが」
「これでユッミルは私の急所の位置が分かったから私を動けなくできる。でもユッミルはそんな事をしないと信用してるわ」
「しませんが油断は駄目ですよ」
「そうね。でもそのせいで胸を触られても何も感じない。ユッミル、今、上手く雷撃を使って私を無抵抗にして為すがままにしたら私の警戒心が復活して触られたら感じる事になるかもしれないわ」
「はあ、しませんよ。話は分かりましたよ。とりあえず上がりましょう」
「そうね」
ユッミルは風呂から出るとシウを寝床に押し倒す。
「どうです？ここまで来ると苦しいでしょ？」
「そうね。けど君への警戒心は高まらない。久々に激しく来てくれたから嬉しいわ」
「あっ。その、やはり主導権はあなたじゃないですか」
「今日はそれで良いわ」
「ユッミル、次は私。やはり心配なの」
「シャーネ、一緒に寝たい位だけどそれは駄目だし今日はやめておこうよ」
「凄い要求も受けるからお願い」
「大丈夫、もうできてると思うし駄目でもいずれは絶対にするから」
「分かった。好きにして出なかったら諦める。とりあえず攻めて来て抱いて」
ユッミルはシャーネのいう事を聞いて抱いていく。そのまま寝ない様にシャーネを抱きかかえて運んで張り付ける。
「今日位はこのまま寝てくれないんですね」
「君がしたいなら構わないけど」
「はい、今はやめておきます」
ユッミルは服を着直してシウを抱くが寝付けずしばらくすると起きる。薄暗い中、人影が歩いてくる。よく見るとオーネである。
「ユッミルさん、起きてるんですね、珍しい」
「はあ、そうだね」
「君も最近はいつにも増してしんどそうだね」
「ええ、眠いだけでなくしんどいです」
「それで何処に行くの？」
「おしっこに行こうかと」
「連れて行こうか？」
「ええ、お願いしようかな」
ユッミルはオーネの体を支えて半ば背負いながら部屋の隅に向かう。服の裾を大きく捲って屈む。オーネはやり終えるとユッミルに抱き付く。
「このまま運んで下さい」
ユッミルはオーネを運ぶ。
「しんどそうだしまだ寝るの？」
「ユッミルさんも夜ですし寝ましょう」
もたれてくるオーネをユッミルは抱いてそのまま眠っていく。
翌朝、目を覚ますとユッミルは四人の女性の足に囲まれている。
「おはよう、ユッミル。良く寝れた様ね」
「シウさん、どうしてまだ着てないんですか？」
「ユッミルは口では色々言ってるけど多分、実は着てても脱いでても関係無いと分かったからよ」
「そうだとしても着ましょうよ。それにベーニュさん、軽く隠す位なら着て下さい」
「やっと気にしてくれましたね。えっと、側室の癖に見せないとか頭おかしいだろう。常に出せる様にしておけ。ですか？分かりました」
ベーニュはユッミルの頭を膝深くに乗せる。
「ベーニュさん？」
「私はユッミルさんを甘やかして自分の柔らかい体を掴んで楽に起きられる様にしてるだけですよ」
「脱ぐ必要ないでしょ」
「いえいえ、ここに居たのに驚いただけですから」
「それだけでこうはならないでしょう。お言葉には甘えますが」
「ユッミルさん、寂しいなら私達三人は黙って抱きに来てくれれば良いですから」
「それは私もよ」
「テーファさんにベーニュは居ない日も多いですし。今のテーファさんは休ませたいですし」
「じゃあ私は？」
「寂しいならレヒーハさんには行きますよ。昨日はそういうつもりではないです」
「嘘、昨日の夜中、オーネちゃんと楽しそうにしっかり抱き合いながら歩いてたって聞いたよ」
「ここは家ですよ。大した距離じゃない。そもそも皆、寝て。セテューカか」
「いえ、メシャちゃんです」
「メシャ、来い」
「私も脱ぐ？」
「脱いだら怒る」
シャーユを抱いたメシャーナが大部屋の端にやってくる。
「来たよ」
「で、メシャは何を見たの？オーネとユッミルの抱擁」
「オーネがしんどいから運んでたの」
「けどオーネちゃんは小声だけど楽しそうに話してたよ」
「それがどうしたの？」
「で、一緒に寝ようって誘われてユッミルは寝た。しかもさっきまでシウさんの胸を掴んでも居心地悪そうにしてたのに」
「ユッミル、盛んに私に服を着せようとするのは嫌な胸を視界から消す為。側室なのに致命的だわ」
「シウさん、ふざけないで下さい」
「とにかくユッミルさん、私がいます」
レヒーハはユッミルを抱く。
「ちょっと待って下さい」
「やっぱりダメなの、私？」
「違います。抱くのはそのままでいいですが話を聞いて下さい」
「良いわ、続けて」
「シャーネは関係ないでしょ。まあ良い。つまり、オーネさんなんかに甘える位なら私に来てという事ですか？」
「そうね。そもそもユッミルが近い子に負担を掛けないとか言ったのよ」
「誤解です。近い人には優しくですよ。夜のあれをするのは絶対に優しくないですから。僕も服を着てますよ。添い寝しようとしたらそのまま寝ただけです」
「それが羨ましいです」
「レヒーハさん、少なくとも裸の女性に添い寝したら寝れないのでやはり服は着て下さい」
「えっ、ユッミル。シウさんともした後にそのまま寝た事もあったよね？」
「メシャ、君は僕を懲らしめたいの？」
「そうよ。関係無い筈よ」
「シャーネを縛りに行って往復してるうちに眠気は飛んでしまいましたね。シャーネちゃんは暗くて顔が見えないと体だけ触れてると大人ですし」
「ユッミル、褒めても許さないわよ。けど上手に褒めてくれたから今回は許すわ」
シャーネは部屋の中央に戻っていく。
「何故、抱こうとしてやめたの？」
「その、微妙に届かなくて少し乗り掛かろうとしましたけどこのままだと抱き寄せる事になるけどそれで体を大きく動かすと起こしてしまうと思って」
「分かったけどメシャちゃんには遠慮なくやるんだから私にも遠慮はなしよ」
「いえ、あの、メシャやシャーユとかシャーネの場合、最初から丸まる寝方をしてるのですっと抱けるだけですね。子供っぽいですけど抱くにはやりやすい」
「うん、寝ててもユッミルらしきものがあると抱き付いちゃうわ」
「けど大人にならないと駄目だよ」
「分かってる。でも他が大人ならこの癖は良いでしょ？」
「そうだね。でも治っちゃうよ」
「ユッミル、話してるのは私達よ」
「けどユッミル君、一度寝たら私には起きてる時に抱き付かなくても寝てから抱き締めてくれたよね」
「ファーちゃんを抱いてたつもりが申し訳ない」
「ユッミル君、ファーちゃんを頭に乗せて私のお腹に抱き付いてたから驚いちゃった」
「器用ね。ってテーファは別格だから黙ってなさい。とにかく誰かを抱きたくなったら近い子ではなく普通の女を抱きなさい」
「何故、それで脱ぐ必要が？」
「見れば分かるわ」
「何がです？」
「太ってないでしょ」
「近づいたら別の子でも文句は無いと？」
「そうね」
「もちろん」
「それは仕方ないですね」
「ただ、オーネさんも見てわかる様にした訳ですからオーネさんだから慌てるのはおかしいですよ。一応、じっくりしましたし」
「そう言えばオーネとしてる所見てないわね」
「私もありません」
「私も無いと思う」
「えっと、家に行きましたね。この家だと騒がしくてじっくり話せないので」
「それはどういう意味？」
「テーファさんやネメッカ様とかリュッサさんは分かりやすく歓迎してくれてますしシウさんも憐れんで受け入れてくれてたりと大半の方は寛大にしやすい空気を作ってくれてますがオーネさんは分かりにくかったので二人きりで相談して決めました」
「それを考えると快く気分よく自然にさせてくれるシウさんには感謝しかないですね」
「分かった。口が上手いわね。朝食、食べてくるわ」
「なるほどこうやって陥落させていくんですね」
「レヒーハさん、あなたを陥落させるのは無理です。朝食にしましょう」
「私は無視かしら？」
「ベーニュさん、知ってると思いますが胸の大きさを含めて極端な体型より君みたいな体型が良い人もいる。色仕掛けは十分すぎる」
「すいません。迷惑でしたね。これ位にします」
「えっと、何か褒めた？」
「私はそれもそれで十分ですよ。ユッミルさんがまだ触れ合いたいなら別ですが」
「たいのはたいですがベーニュさんは逃げませんよね？」
「もちろん」
「さて、朝食にしますか。カッサ、ママはちょっと変だからパパと食べようね」
「ユッミルさん、私を裸で過ごさせる気ですか？」
「レヒーハが脱いでても困らないよ」
「えっと、騙す気ですね」
ユッミルはカッサにミルクを飲ませつつ朝食を食べる。
「私も普通に食べますから」
「カッサ、ママはいつも良い子なのに今日は悪いことしてる。どうしようね」
「んー？」
「カッサ、可愛いね。ママに似てるよ」
「分かりました。ユッミルさんの意向には逆らえません」
「ユッミルさんってママ集団の服装を完全支配してるんですね」
「ユーカさん、あなたは支配できませんからね？」
「いえ、そもそも光の女性陣に言う事を聞く気が無い人はいません」
「そうやって立ててくれるユーカさんは美人ですね」
「そういう事にしておきます」
ユッミルは昼前に指揮所に向おうとする。するとユーカが同行を申し出たので連れて行く。途中でフェノも合流する。幹部枠の片方は火の子でミューレの側近の女性であった。魔族の状況説明を親しい雰囲気でする。ミューレの魔族への見立てもユッミルに伝えられる。もう一人はツーシュンに近い木の幹部だが蚊帳の外であった。何事も無く任を終えると下ではチェーハが待っており、合流して家に向かうがミューレの側近が上手く誘導して店に向かう事になる。家で話を察知したナーレとケーシャがついていく事にした。
店に着くとミューレは普通に現状報告をしてくれる。ミューレは眠いから寝ると言って宿舎に向かう。店にはエコがいて夕食を作っていく。ケーシャも少し遅れて息子を連れて戻ってくる。
「ノシャフス、久しぶり」
「パパ、ひさー」
「ひさー」
「うー」
「中々会話は難しいか」
「そんな事は無いですよ」
「ノシャ君、終わったよ」
「おつかー」
「えっ」
「ここでの事は覚えたんですよ」
「なるほど。やはりそろそろ家で引き取るべきですかね」
ユッミル達は夕食を終える。ユッミル達は風呂場に向かうが先客がいる様だ。
「チェーハ、どう思う？」
「いますね。どうしましょう？」
「大丈夫だと思いますよ」
「ところでエコさん、皆さんはいつもこの時間に？」
「そういう人もいますが今日は閉店後の片づけが少し遅くて。全員一度に入るのは無理な日が多いですし利点も無いですしね」
「人、多くないか？」
「何人です？」
「チェーハ？どう？」
「8人は居ますね」
「数人で行動しましてそれが二組位に単独数人いる事はありますから無くは無い人数ですよ」
「だが多めと」
「ただ、この風呂にユッミルさんが入って来るのは大半の子は知ってますし」
「むしろ来る事も知ってたとか？ミューレの側近の子に仕組まれたか」
「あら？ユッミルさん、遠慮せずに入りますよ」
「そうですよ。何を躊躇する事があるのです？」
「やはりか。やられた」
「何を言ってるのですか。行きましょ。ユッミル様と直に触れ合うのは楽しみですよ」
「ナーレ、どうしたの？」
「あっ、その、太ってきたので少し恥ずかしいかなと」
「そうか。後でも良いよ」
「ナーレ、私もだけど光術師だから家の風呂に入ってる時にもう見られてるわよ」
「そうね、チェーハさんの言う通りでユッミル様と働いておいて体を見られたくないという子は居ないわね」
「違いますよ。それも無くはありませんが僕が嫌なのはミューレ様がユッミル如き裸の女で機嫌を取っておけば甘くなるとか思われてそうな所ですね。そんな女は断固側室にはしません」
「まあまあ、一緒に入りましょ」
「しまった。チェーハだけでは、その、ケーシャさん、右腕空いてるので建前上、お願いできますか？」
「ですが今日は手薄ですね」
「やはり僕が手を出せないと知って遊んでますね」
「まさか、でも手を出されても困らないですけどね」
「やはり入ります。ユッミル様、せっかくですし後で様子を見ながら声を掛けて下さい」
「それ、良いわね。私も後でお願い」
「ユッミルさん、私が脱がせましょうか？」
「はあユーカさん、息子がいないからって好き放題はやめて下さいね」
ユッミル達は服を脱いでいくが誰も上がってこない。ユッミル達はケーシャ母子、チェーハにナーレ、ユーカ、エコ6人と赤子に火の術師二人に月の術師一人で騒がしく入っている。扉を開けると四人の女性が上がろうとしているのか歩いてくる。
「ユッミル様、やはりまだ入ります」
「そうね」
四人は湯船に戻る。ユッミルは怪訝な顔をしている。湯船にはその四人を合わせて十人程いる。火が四人、月と氷が三人ずつでユッミルが所属を知らない子がいる。
ユッミルがよそ見をしているとチェーハとユーカがユッミルの体を洗っている。
「チェーハ、こっちこそ洗ってあげるよ。背中向いて」
「はい、ありがとうございます」
「ついでに前も洗うね」
「ユッミル様、そうやって抱くとユッミル様も洗えそうですね」
「それもそうだね」
体を洗い終え、湯船に向かうが誰も上がっていない。ただ、何人かは風呂の淵に座っている。ユッミルはとりあえず一人の所の正面に回り込んで体を見ていく。
「上がらないんですか？」
「大丈夫ですよ」
「この程度が恥ずかしいなら早く上がった方が良い」
「恥ずかしくは無いですね」
「そうですか」
ユッミルは別の女性の前に立つ。女性は股を開いている。
「見たければどうぞ。ただ、ユッミル様は女性の股に挟まれて死にそうですね」
「熱いなら上がった方が良いですよ」
別の女性は一人だけ上がっていく。
「そういう事ですか。でしたら」
「ちょっと、こういう事をしていると」
「ごめんなさい」
「いえ、構いませんが」
「私ですら一度しかないのに」
「チェーハ」
「流石ですね。初では無いのですね」
「ただ、今日は周りの女性の守りが薄いですね」
「そうかもしれませんが無駄ですよ」
ユッミルは囲まれる。
「捕まえられてる感じですが前からあまりに近いと強引に押し返しますからね」
ユッミルは店の話を聞く。しばらくするとケーシャはノシャフスを連れて上がる。他にも数人上がる。ユッミルはユーカとエコに救いを求める。
「エコさん、ありがとうございます」
「やっと来てくれましたね」
「やはりチェーハも子供を抱えていると動きが悪い」
「ユッミル様、申し訳ない」
「ユーカさんとも触れ合えて良かったです」
「いつでも良いわよ」
「チェーハ、ナーレ、先に出てて良いよ。そろそろ上がるから」
ナーレは上がる。
「むしろ私は後から戻ります」
程なくしてユッミルとユーカにエコは連れ立って上がる。
「ミューレさん、誘い込んだのですね」
「私は急がない用事はあるし連れて来てくれたら助かるとしか言ってないわ」
「そういう事ですか」
「呼びつけるのは構いませんが十人以上の女性の相手をさせるのはやめて下さい。嬉しくありません」
「そうですよね。我慢してるのですから困りますよね」
「よく分かってるではないですか」
「ですがその我慢、必要です？ここで産んでも家に連れ込む必要はありませんよ？世話できます」
「あの、家と塔の往復すら大変なのですよ」
「なら店には来ないのですか？」
「今回も空きましたし来れない事はあります。昨日は肉を渡して一昨日は金の受け渡しだけでしたし」
「ですけど来ますよね？」
「それはそうですが」
「頻度が光の塔より少ないのは分かり切っていますよ。構いません」
「あの、それよりも問題は使者や狩りの同行者でも無い単なる団所属の女性と関係を持つ事です。シェンハ様にばれたら何をされるか分かったものではない」
「シェンハ様の許可があればいいのですか？」
「あの、その許可をシェンハ様にお願いに行く事自体が困りますので遠慮します」
「分かりました。また、考えておきます」
ユッミルは宿舎の奥のユッミルの部屋に戻る。ユッミルはノシャフスと話をする。ユッミルはナーレとケーシャ母子を両脇に眠っていく。
読了ありがとうございました。次章は年始の予定ですが少し遅れるかもしれません。次々章は2月後半を見込んでおりますが3月中頃までずれ込む可能性があります。
