２０章 萌芽
余計な情報を排除する為に殊更場面転換を明示する事は致しません。会話の間の表現を重視し、詰まりの無い会話はそれに応じて発言が連続します。発話者が分かりにくい事も多々ありますがご容赦下さい。その代わりに「」の鍵括弧を一纏めとして同一人物の発話が描写を挟まずに連続する事はほぼ排除しております。
また、多少前後している事もありますが描写は時間順となっております。
１節 子連れ
「そうだ。ユッミル、狩りに行かない？」
「そうですね。そろそろ良い時期ですしね」
「もちろん、私も連れて行ってくれるわよね？」
「ええ、実力は見たいですし」
「じゃあ決まりね」
翌日、ユッミルはネメッカとフェノも呼びつけてベーニュ、シャーネ、メシャーナ、エコ、オーネ、シウ、リュッサ、フーニャと狩りに向かう。今回はユンルク、シャーユ、ヌーグ、ミリット、ネミークも来ている。シウにネメッカとリュッサにフェノは子守りとして森の外で待機している。ユッミルはヌーグから順に一人ずつ子供を抱いて術を見せていく事にする。しばらくするとヌーグを抱いて森の外に向かう。フェノを呼び寄せて森の中でヌーグを引き渡す。同時にミリットを抱いたシウがやってくる。
「どうするの？」
「一応、僕が抱いておきます」
ユッミルはミリットを抱く。
「再開して良い？」
「そうだね。まあミリットはむしろシウさんの術の方が良さそう。シウさんは直撃させなくて良いので軽く撃ってくれますか？シャーネ、火事にならない様に少し注意」
シウに数発の火の術を使わせるとシウを連れて森の外に戻る。今度はネメッカ母子を同行させる。
「まあ一人ひとりじっくり見せる様に今度からはしよう」
「そうですね」
しばらくして今度はシャーユを連れてくる。メシャーナは誘導に失敗して獣の攻撃を避けながら離れて行く。ユッミルは仕方なく急いでメシャーナを追う。
「重いかも」
「ユッミル、急がなくても良いよ。私が牽制しようか？」
「牽制も何もメシャが諦めて戻って来ないと意味が無い。まだ余裕はある」
ユッミルはある程度近づくとメシャーナを呼びつけて獣を攻撃する。獣は去っていく。
「今回は光術をシャーユに見せるのが目的なので追わなくて良い」
「分かってるよ、ユッミル」
ユンルクにも少し光術での狩りを見せた後に帰宅する。
「シャーユ、少し重いですね」
「ユッミル、それはどういう意味？」
「成長したと思うよ」
「もう抱かないって事？そう言えば私の事も最近は抱いてない」
「森で抱くのは難しくなってきたし家でもそろそろ歩けるでしょ？」
「それはそうだけどその言い方」
「まあ今は抱くよ。リュッサさん、ユンルクを」
「はい」
「シャーユは抱けるうちに抱いておくよ」
「そうね。いつかはやめないとね」
ユッミルは家に帰るとシャーユを下ろして手を繋いでみる。ユッミルはそのまま前に一歩出てみる。
「ん？」
動きは無いので手を離してみる。もう立つのは問題無いらしい。ユッミルが手招きすると数歩歩いてユッミルの腰に抱きつく。
「そろそろ歩けそうだな」
「あーそう？」
「ああ、でも手を引けないと困るがどうしようか」
「ユッミル、実はもうできるよ。普通に歩けばついて来るよ」
ユッミルは歩くがシャーユは付いて来ない。と思うといつの間にか今度は後ろから腰に抱きつく。ユッミルは仕方なくシャーユの肩を抱いて歩くと付いてくる。
「うーん、どういう事だろう？メシャが手本を見せて」
「良いよ」
メシャは手を引く。
「ん？」
「あれ？」
「ユッミル、パパとママで両手を繋いであげれば？」
「まあやってみる価値はあるかも」
「ぱー？」
「ん？行くよ」
「シャーユ、そういう事なの」
「ユッミル、今度私がいない時に歩かせてみて」
「いつ？」
「分からない」
ユッミル達は遅めの昼食を食べる。食後ユッミルはユンルクと遊ぶ。
「ユンルク、歩く？」
「あーく？」
「ユンルクは這って動き回りはしますが歩くにはまだ少しかもしれません」
「いえいえ、シャーユはお姉さんですしね。それにまだまだ軽い」
「それにユッミルさんがいると遊んでもらえるので歩きたいとは思わないかもしれません」
「そうですか？それは仕方ないですね。ただ、外に行く時はその方が便利なんですけどね」
「外と言ってもしばらくはしっかり付かないといけないので歩ける様になったらそれはそれで大変そうですけどね」
「まあ僕はシャーユを歩ける様にしてやるのが先ですけど」
「そう言えば明日は土の団にお土産を持っていくので朝から来て欲しいそうですよ」
「そうですか。今回も全員ですか？」
「もちろんです」
ユッミルは結局、半ば歩いて寄って来たシャーユやシウ母子も交えて遊ぶ。シウもメシャーナも接近して一緒に世話をしている。
「シャーユ、抱き付いて」
「えっ」
シャーユはメシャーナの指示通りユッミルに抱き付く。
「何を教えてるんですか？」
「甘え上手な子は育つと思って」
「まあ良いよ。話ができるのは良い」
「ユッミル、お口って言って」
「分かったよ。おくち。でもミルク無いよ？」
「無いならユッミルの口でしてあげないとね」
「まあ良いけど」
シャーユはユッミルの頭を抱く。
「すーき」
「メシャ、君より可愛いね。まあよく分かってないだろうけど」
「ユッミル、私にもお口」
「メシャ、そんな事を言わなくても勝手にして良いよ」
「そう言われると恥ずかしい。するけど」
ユッミルはレヒーハ母子とシウ母子を両脇に夕食を食べると食後はシャーネを抱きながらヌーグと遊んでいる。
「私は子供と言いたげですけど胸をしっかり脇に挟んでますし膝にも乗せてますよね」
「そうだよ。ここにはお母さんが多いから抱ける女が少ない。シャーネはその代わりだね」
「まだ諦めないんですね」
「まさか、シャーネちゃんが本当にこれで良いならそれはそれで良いよ」
「私は当て馬なのか」
「今日はそうですね」
「はあ、まあ良い」
ユッミルはメシャーナ母子とナーレと風呂に入る。ユッミルは風呂から出て服を着るとシャーネを縛り、端で眠るオーネの横で反対にエコを呼び寄せて寝る。
翌朝、レミーカと話してから光の塔に向かう。ユッミルは塔で少しだけトキホやネミークと触れ合うと土の塔へ向かう。相変わらずネメッカはしっかり抱いている。
「またか、仲良いな」
「でもわざとらしくないか？」
「そう言われれば」
「まあユッミルは側室に逃げれるだろうし」
「側室も何人かは可愛い子はいるらしいし」
「ああ、美人系に飽きたとかな」
「ネメッカも見る目ないし側室認めすぎ」
「けど光も今のうちに勢力欲しいだろうし」
「仕方ないよな」
「ネメッカ様、作戦失敗ですね」
「嬉しそうですね」
「いえいえ、ネメッカ様に反省頂きたいだけです」
「あの、風評は良いのですか？」
「構いません。それとも胸を揉めと？」
「私は構いませんが」
「冗談にもなってませんしそれでも解決しません。側室も一度関係を持った以上性急には減らせません」
「困りましたね」
「何がですか？ネメッカ様との実際の仲が悪くなる訳ではないですし」
「ですがユッミルに手を出す人が出ます」
「誰ですか？多数の側室の中に飛び込みたい人はいませんし断りますよ。理由には困らない」
「私が言っているのはリッネさんやシェンハさんとかエッヒネさんです」
「エッヒネさんの名前は出さないで下さい。その可能性は無いでしょう」
「主宰をやめたらどうなのです？」
「ネメッカ様が許可しない限り、私も追随します」
「そうですか」
「そもそもネメッカ様との仲をエッヒネ様が疑ったらシェヒユスを理由に呼びつけるでしょう」
「心配のしすぎでしたね」
ユッミル、ネメッカ、フェノ、イーサは土の塔に着く。
「初めまして私は土の幹部、ゾハムです。今日は主導と主宰共に不在なので私が対応します」
「それは悪い日を選んでしまいましたね。よろしくお伝え下さい。こちらは私達二人の旅行の際のお土産です」
「そうですか。ありがとうございます。それで返礼と言う訳でも無く元からいずれ予定していたのですがこちらが留守番役のマティッセです。戦闘力は土の中で低めですが家事は得意ですので主宰様の世話を首尾よく務める事が出来るでしょう」
「よろしくお願いします。ご存知かもしれませんが光の主宰、ユッミルです」
「マティッセです。幹部では無いので狩りではあまり役に立ちませんが掃除や料理は得意ですのでお任せ下さい」
「それはありがたいですがその、今の家の状態だと主な仕事は子守りなんですよね」
「そうでしたね。流石に子守りの上手い人材はいないので料理のできる人材でご勘弁頂きたい」
「子守りにできる人材は確かに貴重ですね」
「そうだな。だが半年もすればマティッセがそうなる。君の所に預ければそう言う人材を増やせそうだな」
「ご冗談を」
「とにかく上手く使ってやってくれ」
光の一行は土の塔を後にする。ユッミルはマティッセと帰宅する。
「また女？」
「そういう言い方はやめて下さい。こちらはマティッセさんです。土の団員ですね」
「私も土だがあまり見ない顔だな」
「食堂の担当も多く、班外での狩りもほぼしていませんので」
「そうか、私はフーニャだ。よろしく。こちらがそこの男に産まされたヌーグだ」
「フーニャさん、可愛い息子を置いて塔に帰って頂いても良いのですよ？」
「すまない、夜の相手で許してくれ」
「フーニャさん、嫌ならしなくて良いですよ」
「いや、今日でなくて良いのでお願いする」
「分かればいいんです。嘘は困ります。したくないのにしなくて良い。そういう人ばかりならネメッカ様の所に行きます。マティッセさん、先程も言いましたが子守りをお願いします。基本は母親がいますけど母親も休みたいでしょうから。では私は今から出かけるので。徐々に慣れてくれれば良いですから」
ユッミルは店に向かう。
「ユッミル様、今日は遅い時間ですね」
「ですが夕方です」
「はい、ありがとうございます」
ユッミルは少し手伝うとノシャフスの方へ向かう。ノシャフスは基本的にナーレとケーシャで世話をしているらしい。ナーレがいない日はミューレ等も手伝う様だ。
「ケーシャさん、ノシャフスはどう呼ばれてます？」
「ええ、まあフス君ですね」
「そうですか、フス君？」
「ん？」
「今日は家に帰るよ」
「るよ？」
「やはりまだまだですね」
「ユッミルさん、早いですよ」
「ああ、そうでしたね。フス君、…どんな会話をしてます？」
「普通ですよ。空いたとか眠いとかは言ってくれます」
「それは良かったです」
「ただ、ですね。少し待ってくれますか？」
ケーシャは部屋を後にする。しばらくして戻ってくる。
「変わるよ」
「えっ」
「どーだった？少ない？」
「ん？」
「ううん、混んでた」
「むー。ん？」
「ユッミルさん、変わりますよ」
ユッミルはノシャフスをケーシャに預ける。
「それで今日なんですがノシャフスも帰ります」
「そうですか」
「ええ、明日は狩りに同行させます」
「えっと、まあ良いとは思いますけどどうかしたんですか？」
「まあ一応、全員に術は見せようと思いまして。重くなったらしばらくは連れていくのが難しくなります」
「そうですね。一度位はいいと思います」
「ええ、頻繁には無理です」
「なら今日は私がこっちに泊まるわ」
「別にその必要は無いですよ」
「いや、深い意味は無いわ」
ユッミルはケーシャ母子とナーレと帰宅する。夕食後、メシャーナ母子とミーハ母子と風呂に入る。ユッミルはフーニャ母子と本を読む。しばらくして少し遅いが扉を叩く音がする。
「チェーハです。帰りました」
ユッミルが出迎える。
「お帰り」
「はい、疲れました」
「どうしたの？」
チェーハはユッミルにもたれる。
「朝は大通りで立ってただけですけど。今日の依頼は歩く距離が長くて」
「もう寝る？」
「風呂は入ります。忙しいですけど仕事自体は順調ですよ」
「それは良かった。皆はまだ起きてると思うけど大丈夫だよ。寝かせてあげようか？」
「それよりも一緒に入りたいです」
「ああ、もう入ったんだけど」
「じゃあ仕方ない」
「うん、良いよ。別に問題はない。けどチェーハが産むとなれば仕事の穴は大きいね。事務所は僕がやるけど幹部としての大通りのあれは回数が減るか。けど大きな問題はない」
「休むのは直前だけで良いですよ」
「直前以外も徐々に仕事は減らすよ。大丈夫だから」
「ユッミルさんがそういうなら」
しばらくして風呂が空いたので二人で入る。
「やはり疲れてる時は気持ち良いですね」
「それは良かった」
ユッミルはチェーハに軽く肩を貸している。
「あの、肩とかをほぐしてくれますか？」
「ああ、それ位は構わないよ」
ユッミルは肩を揉む。
「どう？加減は？」
「はい、できれば脇の下も」
「ああ」
「ユッミル様、もっとしっかり。もう胸も一緒に大胆にお願いします。それが終わったら腰に最後は膝ですね」
「膝？」
「とりあえずお願いします」
「うん」
「その感じでお願いします」
「次は腰だね」
「まだ足りません」
「えっと、これでどう？」
「仕方ないですね」
「じゃあ」
「うん、良いです。ありがとうございます」
「負担かけてるしこれ位はね」
「それでユッミルさんは嫌かもしれませんけど後ろもお願いします。じゃあ立ちますね」
「ああ、うん」
「もう膝も股もその辺り好きに揉んで下さい」
「可愛いお尻ですね」
「ユッミルさんはすぐ私達を恥ずかしがらせようとしますね。そう言うなら可愛いものを抱いて下さい」
「えっと」
「それだと背中ですね。もっと下です」
「チェーハは疲れてるし」
「しんどくないですね」
「はい、じゃあ続きをしますね」
「そろそろ前ですね」
「ああ」
「で、これは可愛いですか？」
「可愛いおへそですね」
「その下にも何かありますよね？」
「そろそろ揉むのは終わりですかね？」
「臍の下は掴めないので押して下さい」
「チェーハ、細いけどやはり」
「今は少しですけど。太る前に一度お願いしますね」
「はい」
「じゃあもう少し下もお願いします」
「まあ別に僕は嫌じゃないのでやりますよ」
ユッミルはチェーハを抱えて出る。
「服も着せて下さい。ああ、ユッミルさんが先に着て良いですよ」
「チェーハさんは自分でも着てくれていいですよ。拭いてもおいて欲しいです」
ユッミルは服を着る。
「ユッミルさん、拭いて下さい。こことか残ってます」
「そうですね、やりますよ」
ユッミルはチェーハに服を着せる。少し添い寝するとシャーユやミリットと話しに行く。
「少し話せるようになってる気がします」
「けどとりあえずはママとパパで会話するのが効果的だと思うけど」
「そうですかね？どうでしょう？」
「ユッミル、一緒に寝てくれない？」
「まあそれも良いんですけど少し早くないですか？」
「そう言って他の女の所に行くんでしょ？」
「分かりました。行きません、連れてきますので待って下さい。レヒーハさん、来て下さい」
「ユッミル、夫婦の会話を聞かせた方が良いのよ」
「これだけ女性が多い環境で今更ですね」
「まあ良いわ。ユッミル、ミリットは最近、這って動き回る様になったのよ」
「そうなんです。最初は止めてもいたんですけど止め切れないしユッミルさんが促していたので最近は好きにさせてます」
「あれ？でもあまり見かけないね」
「ユッミルさんが帰るとやめて座り込む子が多いですね。ユンルク君はあまりしないですし、私のとこは生まれたてですしヌーグ君もあまりしませんしサーナちゃんもですね」
「つまり、ミリットとシャーユの話？」
「そうですね。たまに来るネミークさんも這ってましたけどね」
「シウさん、ミリットを下ろして下さい」
「まあ良いけど」
ミリットは座っている。ユッミルは這ってみる。
「そういう事、だったら私も」
「女共は這うの禁止、特に僕がいる時は駄目です。そのまま襲いますよ」
「そんな脅しで止まる女はここに何人いるのかしら？」
「とにかくお願いします」
ミリットは這っていく。ユッミルが進路上に寝転がると乗り掛かる。ユッミルは手を添えて撫でる。
「そうね、それなら脱がない方が良かったわ」
しばらくするとミリットは寝てしまう。
「このまま寝ますのでレヒーハさんも寝ましょう」
ユッミルはミリットを抱きながらレヒーハ母子とシウと寝る。
翌朝、早い時間にターヒョが戻ってくる。朝食後、エコとリュッサは店に向かう。ユッミルはフーニャ、メシャーナ、シャーネ、ターヒョ、ナーレ、チェーハ、ノシャフスと森に向かう。
「どうしようか？チェーハはこの子を抱えて姿を消せる？」
「不可能では無いとは思いますが」
「チェーハは狩りをしないの？」
「しませんね。もちろん、魔族にも遭遇していません」
「そっか、でも光術師の援護の形は知ってるよね？」
「はい。けどあれは弱すぎます」
「もう少しやってみて良いですか？」
「それは構わないけど僕は？」
「大丈夫です」
「じゃあこの子を抱いておくよ。ただ、おびき寄せはやるからね」
獣の近くに行くとユッミルは雷撃で牽制する。同時にメシャーナも走り出す。ただ、決着はあっさり着く。フーニャの投げナイフがさっさと三本頭部に刺さる。
「そういう事か、ターヒョ」
「えっと、もう仕留めたのね」
ターヒョは獣の方へ向かう。
「良いんだけど今回の目的はノシャフスに術を見せる事だから次はもう少し近くに呼び寄せてね」
「けどユッミルみたいなのがいるのに獣は寄ってこないでしょ」
「そうよね。獲物がいる所に行きたいわよね」
「獲物って今回狩った肉でも置くんですか？」
「ううん、裸の女の子」
「はあ？いえいえ」
「その…杖も無いから守ってね。好きにして良いから」
「そこまでしなくて良いでしょう」
「ユッミルが必死に戦えばその子にも良いものを見せれるでしょ」
「抱えながら戦うのは危険です。死にますよ？」
「最悪、私を抱えて逃げれば良い。姿を消せるから逃げ切れる」
「それはそうですがそんな事をしてると発覚したら大問題なので無理ですね」
「分かりました。脱ぐ事はしません。精一杯はだけます」
「シャーネ、脱ぎたいの？」
「ユッミルが興味津々で見てくれるし」
「見てるのは顔だよ？」
「ううん、見てる。とにかく杖は預ける。私はまだまだ遊べるから見捨てないでね」
「疑うなら最初からやらないで」
「そういう事じゃない。事態が悪化しても諦めないで欲しいだけ」
「早い、もう二体か」
ユッミルは光射と雷射を交互に行う。片方に雷撃をぶつけてシャーネを抱く。もう片方に向かっていく。雷打をぶつけると姿を消し雷装剣で切り伏せる。
「後ろに居ろ」
「はい、ユッミル様」
ユッミルは猛進する獣を真っ二つに切る。ターヒョを呼び寄せる。
「できる限り、落とすわね」
「容器に入れてくれると助かるわ」
「ん？まあ良いですけど」
「シェーネさんはユッミルのなのよね？」
「今は違いますが」
「そうよ、そうなのよ。なのに側室扱い」
「いえ、正室はネメッカ様ですし結婚式も側室でしてます」
「ええ、側室ですよ。ただ、メシャーナちゃん同様団とは無関係の側室にいずれなる予定です」
「えっと、それは構いませんがおそらくチェーハさんも実質的に団とは無関係の側室ですね。僕が呼び寄せて団の仕事を手伝ってもらってるだけなので。その点ではテーファさんもそれに近い」
「五番手…まあ良いです。出会いの面で言えば三番手ですし」
「いえ、厳密にそうなのはメシャだけですし独断でそうできるのはチェーハだけです」
「分かってますよ。けどいずれはそうなりますから」
「ユッミル殿、セテューカを忘れてないか？」
「あの人は別枠ですよ。長く居る予定は無い」
ユッミルは帰宅する。ターヒョは獣の処理をしている。容器不足で凍ったまま持ってきた獣を庭で追加容器で処理をしている。シャーネとユッミルとノシャフスは風呂に入る。
「ユッミル、手で拭いてくれてありがとう。それに楽しそうでよかったわ」
「ええ、シャーネちゃんは立派な女の子ですから。良い体をしてますね」
「ありがとう。楽しんでくれてよかったわ。これからもよろしくね」
ユッミルはシャーネを抱く。
「脱がなくてもこういう扱いなのでいらないよ。じゃあ行ってきます」
ユッミルは店への血の補充を幻術で手伝い、塔へ向かう。ユッミルはイーサに階段で押し戻されて食堂に向かう。食堂にはユーカともう一人別の母子がいる。ユッミルは膝に乗せて二人の息子にミルクをあげる。
「この子達は歩かないんですか？」
「這う事はできそうだけど塔の床であんまり這わせたくないから止めてるわね」
「確かに塔はその点は向いてないですね」
「もちろん、ベッドの上は好きに這わせるけど少しとは言え落差はあるから目を離せない」
「でしたら時折こっちで世話しましょうか？まああなたも来てくれて構いませんけど」
「そうしたいのはやまやまですがそうしてしまうと這う事を覚えて手が付けられなくなります」
「ですが這わないと歩けないという可能性もありますよ？」
「ユッミル、それはネミークと一緒に頻繁にそっちに行って良いと言う意味かしら？」
「それは構いませんが私が必ずネメッカ様と同行するとは限りませんよ。それに主導部屋はベッド広いですし床も使えなくはないでしょう」
「そうですね。私の部屋で預かる回数を増やせば解決ですね。そういう子もいますけどそこまで這わせてはいません。基本は抱いてますがそろそろ下ろしますね」
「ああ、ネメッカ様ならずっと抱かれてたいですよね。シャーユはすくすく歩いてる」
「ユッミルもずっと抱かれます？」
「今はそういう話はしてません。後、主宰部屋も解放した方が良さそうですね」
「ところでユッミル、今日はどうします？」
ネメッカが抱くので抱き返す。
「帰ろうかと思っていたのですがイーサとフェノで主導部屋で子供の世話をしてネメッカ様と寝ます」
ユッミルは夕食後、ネメッカと部屋に向かう。
「どうしてユーカさんもいるんですか？」
「もうしてますからしても増えませんよ。その割にそこまで太ってません。中々無い好機ですよ」
「せっかく子守から解放してあげたのに僕のお守りなんてしなくて良いですよ、それはネメッカの仕事です」
「ユッミル様、私達は勝手にユッミル様を襲わない事を条件に側室をしているだけで本当はユッミル様ともっと触れ合いたいのですよ」
「私以外にユッミルを無制限に誘惑する権限を与えたらユッミルが倒れかねない」
「それが分かっててあの女はこうしてるんですね。けど男性と本気で楽しみたいなら私は不向きですけどね」
「団は現状でやめる気は無いのでそこはお気になさらず。今は良い相手はいません」
「じゃあネメッカ様、これで良いんですね？」
ユッミルはネメッカとユーカを同時に抱く。
「もちろんですよ。私はユッミルにそこまで意見できる立場では無いので任せます」
「ネメッカ様、嫌なら言えと言ってるんです」
「ユッミル、嫌ならもっと早く止めてます」
「分かりました。では好きにします」
「その、少し待って。えっと心の準備が」
「嘘はやめて下さい」
「遊びと言ってるでしょ。さっさと済まそうとしないで下さい」
「今更だね。もうほぼ脱いでるでしょ。さっさとしようよ」
「けど恥ずかしい」
「じゃあ待ってる間、こっちで遊ぼうかな？」
「いきなり。ユッミル様はやらしい。分かりました。そろそろ良いです」
「やっとですか」
「やはり恥ずかしいです」
「ユーカ、そう言って全身を押し当てるのはやめてくれます？胸は近距離でくっきり見えてますし足も絡めてるじゃないですか」
「形を見られるのが恥ずかしいけどユッミル様とは抱き合いたいは駄目ですか？」
「あまりくっつかれるとネメッカ様を脱がせられません」
「そうですね。もう大丈夫です」
「手で隠しても構いませんよ」
「いえ、ユッミル様が逃げそうに無いので大丈夫です」
「よく分かりませんが待ってて下さいね」
ユッミルは手際よくネメッカの服を脱がせる。
「もうかなり慣れたわね。これだからユッミルの前では服を着ててもあまり意味無いと思うのよね」
「何を言ってるんですか。許可なく脱がせませんよ」
「えっ。たまには許可なく脱がせて良いんですよ」
「一度やり始めるとたまにでは済まなくなりますよ」
「それは困る気もしますがユッミルが私に何か操られてると感じるのも困ります。難しいですね」
「良いから入りますよ」
三人は風呂に入る。
「ユッミル、先に私としてユーカさんとし終えた後、もう一度お願いできますか？」
「えっと、しんどそうですね。ああ、疲れさせた後にゆったりしたい訳ですね。じゃあ最初もそうします」
「そうですね。それも良いかもしれません」
「ただ、ユーカさんとはゆったりする程の仲が無いので普通にしますけどね」
「ユッミルは口先が上手ですね」
ユッミルは風呂を出る。
「ユッミル、ゆっくりですからじっくり話すのはどうですか？」
「構いませんよ」
「ユッミルは私を背中から襲うやり方に興味はありますか？」
「ネメッカ様。分かりませんよ。やっても良いですがネメッカ様とそういう手の込んだ事をする気は無いです。自然な流れでやってないのですからわざわざは無いですね。僕の場合は他の女性とも横で寝てる状況から抱き合うので後ろからはありません。来てもらう事も多いですし」
「じゃあ初めては私とやりましょう」
「そう言われましても中々」
「じゃあユーカさんとのが終わったら伏せて待ってますからいきなり来て下さいね」
「まあ良いですけど」
しばらくしてネメッカは湯につかるユーカに声を掛けに行く。ユッミルはふと奇妙な待たせ方をしたとユーカに気まずさを覚える。
「ユッミル様、寝たまま待ってて下さいね」
「ええ」
ユーカは少しだけ間を置いて普通に覆いかぶさる。ユッミルと軽く話しながら抱き寄せる等主導していく。特段変わった事は無く事を終えるとネメッカの指示で一度風呂に入らされる。
「焦らして構いませんから静かに近づいて一気に来て下さいね」
ネメッカはうつ伏せで居る。しばらくしてユッミルはネメッカの指示通り覆いかぶさる。
「どうですか？」
「一旦、力を抜いて下さい。動きます」
「ええ」
「ユッミルも抱き寄せてくれませんか？」
「そうですね」
しばらくすると二人は横で隣り合わせで寝る。すぐにもう一方の隣にはユーカが入ってくる。
「ユッミル、おはよう」
「ええ、おはようござい…」
「あらあら、汚いですよ。それにそれだと動けない」
「申し訳ないです」
「いけません」
「ですから申し訳ないです」
「違います。私達はまだまだ仲良いのですからそんな事で引いたらダメですよ。ユッミルに抱いてと求めてるのは私ですし堂々とやっても良いんですよ？私も襲いますし」
「流石にお互いもう少しずつですよ」
ユッミルは朝食後に店に向かう。チェーハとナーレと触れ合いながらノウォックと遊ぶ。エコやターヒョが休憩で戻ってくる。
「どうですか？」
「例のあれは十分な貯蔵量があるわね。けど…」
「貯蔵量が増えると保存が大変ですね」
「なるほど客足が悪いとそういう問題が」
「いえ、悪い訳では無いです。ただ、ソースの調達はもう少し分散しても良いかなと」
「調達量増やす気だったのですが。そこの人のお腹も出てきてますし」
「どうして知って」
「風呂を見てますからまあもう見なくても分かる気もしますが」
「黙って見てないで聞けばいいでしょ」
「何か問題でも？」
「遠慮が気持ち悪いって事」
「まあ脱いでいなくても分からなくはないのですけど密かに見るのが一番早いですし」
「けど私はいつもユッミルに抱きついてるからいらないよね？」
「そうだね。ネメッカ様とか君は会う度に抱きついてくれるしね」
「分かったわ。急に休む事になっても迷惑だし明日は休むわ。というかエコの術を木の術師に回復させながら使えば良いと思うわ。ついでに魔石も作ってね」
「それは良いですけど料理要員の補充は必要ですね。レヒーハさん、くれません？」
「それは困ります。向こうの家事が回りません。子守もです」
「一日だけは？」
「本人に聞いてからですね。ですがターヒョさんが妊娠中の代わりは見つけないと。ミューレさんにも」
「それは大丈夫よ。元々調理要員はこちらで確保するつもりだったから」
「それは良かったです。ターヒョ、今度ソースの作り方、教えてくれ」
「それは構わないけど」
「ではレヒーハを連れてくるかな」
「じゃあ中級魔石と木の術師の回復術の入った魔石を何個か欲しいかな」
ユッミルは店を出る。
「そういえば。ターヒョ、後で行くからレヒーハに事情を言っておいて」
ユッミルは光の塔に向かう。
「ユッミル様？」
「ああ、シーリュノ様来てるんだったよね？」
「ええ、用事ですか？」
「そこまで急ぐ訳では無いから」
「ええ、ですが…ユッミル様、中の会話聞いてみて判断して下さい」
「ああ、そうですね」
「どうぞ」
「シーリュノ様」
「ユッミル？」
「ええ、少しシーリュノ様に用事がありまして回復術の提供をお願いしたいのですが」
「何に使うの？」
「店の仕込みに術を使うのですが料理人が子供を産みそうなので一度に仕込む量が増えるので魔力の枯渇が心配で」
「まあ良いですよ。ああ、中級でも良いかしら？」
「えっと、そこまで魔力が強い人では無いのですが大丈夫ですか？」
「確かに専門外術と見分けがつかない程度しか使えない子には意味が無いけど」
「そこまででは無いですが」
「なら貸して」
「ええ」
「最後に一度君にも体感してもらいます」
「確かに凄いですがこの回復量はどれだけ魔族を倒せば使えるか分かりませんね」
ユッミルは帰宅する。
「ユッミル様、お帰りなさい」
「ああ、マティッセさん」
「えっと、マティで良いですよ？」
「マティ、悪いけどレヒーハを連れて出かける。明日朝に戻る」
「ちょっと、ユッミル？私をここに置きに来たって事？」
「本当はオーネが心配なんだが。マティ、悪いけどあそこで寝てる子はあれでも子供を抱えてる。一応、気に掛けておいてくれ。そういう訳で手が足りないだろうからユンルクは連れて行く。もちろん、レヒーハもカッサを連れて行くよ」
「私は？」
「あなたが火加減を調節できれば料理店では重宝されるでしょうね。フーニャさん、任せましたよ」
「放置されるのは慣れたよ」
「私には何も聞かないのね」
「シャーユは手も掛からないしここの留守番はメシャがいないと困るし」
「行ってらっしゃい」
結局、ユッミルと店にチェーハはそのまま戻る。
２節 立ち位置
「随分と大所帯ね」
「ええ、レヒーハさんがいないと世話できる子は減りますから」
「だからってユンルクも。私も泊まれという事ですか？」
「そうですね。今日はここが子守場ですね」
「まあ私達はユッミルの世話が仕事なので構いませんけどね。ここの方が広いですし」
「風呂はご一緒できるという事で良いのかしら？」
「ええ、構いません」
「私の体をじっくり見て気が変わったら誘って下さいね」
「ミューレさん、無理ですよ」
「ユッミルは私達で世話しますから不要です。柔らかい揉める山は十個以上あります。これ以上いりません」
「同じ山ばかりだと飽きるでしょ？」
「ミューレさんもチェーハもそれ位に」
レヒーハが夕食を担当する。エコとユッミルも手伝う。リュッサとケーシャは子守をしている。夕食を終えるとユッミルはユンルクを抱えて立ち上がる。
「僕は子供の面倒を一頻り見てから入りますね。一度に大人数で入るのもあれですから先に入ってて下さい。ミューレさん、適当な時間に呼びつけて下さい。後片付けもお任せします。必要な方は遠慮なくご指名下さい。私以外で」
「ええ、適当にします。エコさんだけお貸し下さい」
「では僕は戻るから皆も適当に戻って来てね」
「ユッミル、ユンルクだけじゃダメ。誰か連れて行って」
「何を言って」
「ユッミル様、いつもありがとうございます」
「いえ、こちらこそ」
「少し話したい事があるんですけど」
「分かりました」
ユッミルは数人の女性と宿舎に向かう。
「可愛い、この子の名前は？」
「ユンルクですよ」
「そうですか、抱いて良いですか？」
「ええ、まあ」
「ユッミル様は疲れてませんか？」
「今日はそこまで」
「そうですか。私は少し疲れてる気がするんですけど何処が凝ってるか分からないんですよね。試しに色々な場所、揉んでくれませんか？」
「ダメです。ユッミル様は私のです」
「チェーハ、全否定はしないけどどうしたの？」
「その女共はユッミル様を誘惑して遊んでるだけです。離れた方が良い」
「そうなの？」
「まあそうなる可能性はありますね」
「君達は赤子を抱いてるけど僕の子供五人とかじゃなく十人以上いますけど知ってます？」
「はい、ミューレさんから聞いてますよ」
「ですからあなた達がどうとかでは無く側室をこれ以上増やしたくは無いですしかと言って体をちらつかされると困ります」
「えー、ユッミルさんは流石にネメッカ様とかシウ様とやってる訳ですから私達位は大丈夫でしょ？」
「えっと、適当に話すだけで良いと？」
「はい、でもしてしまったら仕方ないですよね？」
「だから嫌なんですよ。ユンルクは返して下さい」
「まあ良いですけど良い機会ですから少し味見してから今後を決めればいいのに」
「ああ、お風呂は入らないんですね？」
「いえ、でも風呂だとその子とかユッミル様の側室が守ってきて近づけないですし」
「ですが光術師ですから見れますよ」
「ユッミル様ってそんな事言ってますけど体より顔ですよね？」
「そう思うなら何故？」
「それでも触れたら別かと思いまして」
「ですが私の妻はあくまでネメッカ様です。流石にあれよりも上の人は中々いませんのでその方面でも駄目だと思いますよ」
「そこまで嫌ですか？」
「いえ、無駄な事をさせるのも悪いかと」
「それは気にしなくて良いです」
「じゃあ私が嫌です」
「そうですか。ユッミル様、気が変われば来て下さいね」
「ユッミル様、どうしてここに？」
「ああ。リュッサ。少し従業員と話していただけだよ。行こうか」
そうしているとレヒーハ母子やケーシャ母子にナーレも戻ってくる。
ユッミルはユンルクとノシャフスに話しかけていく。相変わらず反応はあるが会話できているかは微妙である。しばらくしてミューレが戻ってくる。
「そろそろ入りましょう」
ユッミルはユンルクを抱き、両腕にリュッサとチェーハに抱きつかれ、前をナーレが歩き、後ろにはレヒーハ母子とケーシャ母子がいる。一番前のミューレは数人の取り巻きと適当な会話をしている。ケーシャの更に後方には五人程度の月や氷の術師、その後方にはエコと二人の火の術師がいる。
「多いですね」
「これでもそう言うと思って遠慮頂いたのですよ。まあ急でしたので元々多くはありませんけど」
「もし今からここに居る火の術師全員とやって一年後に六人の子供が出来たらどうするんですか？」
「問題無いですけどやってくれるんですか？」
「しませんよ、特にあなたとは」
「頑なですね。火で面倒を見ますから心配無いのに。そもそもあなたの意向を汲んで誘惑してませんけどしても良いんですからね？」
「してますよね？」
「いえ、脱いでから迫ったりはしてませんよね？まだしませんけどね」
「ユッミルさん、私に体を預けて良いですからね。毎日でも脱いでても脱いでなくても構いません」
「私もですけど抱くなら私の方がやりやすそうですし」
「チェーハ、心配しなくてもミューレさんは忙しい人。家に押しかける暇はそこまで無い。術師でも指折りの仕事量、大丈夫ですよ」
「それは挑発ですか？」
「いえいえ、私も忙しいですから忙しい同士は無理ですよ」
「ユッミルさんが望むなら」
「それは困ります」
「では他の子はどうなんです？」
「さっきも言いましたよね？六人も無理だと」
「塔で世話すると」
「既に塔に預けてる二人には申し訳ないのですが構ってあげられない子を増やしてどうするんです？」
「はあ、仕方ないですね。でしたらユッミルさんが数歩歩いて抱くのを我慢して下さいね」
「ええ、我慢しますよ」
「せっかくユッミル様に抱いてもらえると思ってるのに」
「勝手に…いえ、我慢しますよ」
脱衣所に着く。
「ユッミル、私を脱がせて。周りを見ないようにね」
「チェーハ、ありがとう」
ユッミルはチェーハとユンルクを脱がせつつ、自分も脱いでいく。
「ユッミル様、隣良いですか？」
顔を声の方に向けると眼前にミューレの胸が迫る。思わず顔を背けると今度はリュッサがユッミルを抱きかかえる。
「ユッミルさんはユンルクをお願いします」
ユンルクは母に手を引かれてユッミルに抱かれる。
「そう言えば石鹸を導入できたんですよ。折角ですから使って下さい」
「そうですね」
「じゃあ皆さん、ユッミル様を総出でまず洗いましょう。ユッミル様は触られたくない所は自分でやって良いですからね。ユッミル様が脇をくすぐって襲って欲しいならやりますけど」
「普通にお願いします」
ユッミルの体は瞬時に泡に覆われ、さっさと流す。ユッミルは風呂に向かおうとする。
「ユッミル様も私達のを洗って下さいよ」
「そうですね」
「では私からですね」
ユッミルは足を洗っていく。
「チェーハ、手が止まってるよ」
「触られたくないの首だけなので他はお願いします」
「そうだね、いつも好き放題触って汚してるし洗うよ。リュッサはどうする？」
「ユッミルに足を洗わせるのは悪いから先に洗って待ってる」
ユッミルはチェーハにユンルク、リュッサを順に洗う。
「リュッサ、少し気にしなさすぎない？」
「ユッミルさんとの触れ合いは落ち着きますよ」
「それは良かったです」
「時間掛かりそうだし私は先にリュッサさんとユンルクを見てるわ」
「ええ」
「寝てる時に触り放題なんだからこんな事されても嬉しくないわよね？」
「はい…してませんよ」
「次は私、お願いします」
「レヒーハさん、それは何ですか？」
「私は側室なのでそういう所だけして下さい。もちろん、他も構わないです」
「まあレヒーハさんが良いなら断りませんけど」
「早いですね」
「それはそうですよ」
「次は私ですね」
「ってナーレ？」
「ユッミルさんも膝の上の方が触りやすいですよね」
「見えにくい気が…」
「私が大体指示しますのでお願いします」
ユッミルは事を終えるとノシャフスとカッサにケーシャを洗っていく。
「最後は私ですね」
「ミューレさん、あなたは側室ではありません」
「ええ、別に触ったから側室になるなんて事はありませんよ」
「では背中だけとかですか？」
「いえいえ、実際に触って参考にして頂きたい。女としてどんななのかを知って下さい。その上でも断るなら諦めに一歩近づくかもしれませんよ」
「どうなっても知りませんよ」
「ユッミル様、やめた方が」
「やれと言ったのはミューレさんですよ」
「ええ、大丈夫ですよ」
「それは良かったです」
「そうではなく」
「じゃあ残りも適当にしますね」
「あらら」
「終わりましたよ。どうですか？」
「やはりユッミル様は私を女と見てますね」
「は？」
「頑張りますね」
「ユッミル様はいつもそうですね。勢いよく見せてますけど大した事ないです。さて、行きますよ」
「ちょっと、妙な押し方をするな」
「もう着きました。入りますよ」
「チェーハ、今日は無意味に近いな」
「そうですか？普段はユッミル様が好きそうな距離を取ってましたけど少し面倒なので」
「構わないけど程々にね」
「はあ、仕方ないですね」
リュッサはユッミルを膝に迎え入れる。両脇はレヒーハとチェーハで挟んで前にはナーレが座る。
「いつの間に。連携が良いね」
「そうですね。けどユッミル様がしたくなったら止められないのに無駄ですね」
「ミューレさん、僕はその気無いですからね」
「はい、当面はこの地位なのでね。確かにこの地位で私が無くなるとユッミル様は困りますね」
「それはそうですがあなたがその地位から降りたからと言って何かある事は保証できませんので是非、その地位に居て下さい」
「そうですね」
「ユッミル、どうしてずっとナーレを触ってるの？」
「リュッサに体重を掛けすぎたら沈めるでしょ。ユンルクもいるしレヒーハの方に手をつくとカッサを踏むし君の腹を押してどうする？」
「膝の間空いてるのにどうして腹になるの？」
「チェーハ、風呂はゆったり入るものだよ」
「じゃあゆったりするね」
「チェーハがそれで良いなら良いよ。けどユンルクを落としかねない誘惑はやめてくれ」
「それもそうですね。赤子こそがいれば色々大丈夫そうですね」
「けどユッミル様はユンルクと話してばかりですね」
「ええ、話せるようになった子優先ですね。母乳は出ないのでこれ位しかできません」
「ですけどそろそろユッミル様の呼び名はパパで統一した方が良いかもしれません。チェーハさんの子供が生まれる頃には子供がいない人が圧倒的少数になりそうですし」
「マティッセさんとベーニュさんにエルネはまだまだですけど他は子供居そうですね」
ユッミルは風呂から出るとチェーハを説得してケーシャ母子とナーレを両脇にして寝る。翌朝、ユッミルはエコに早めに起こしてもらい仕込みを教わる。レヒーハも起きてくると朝食を作る。朝食を終えるとチェーハとリュッサ母子と帰宅する。帰宅するとユッミルは珍しくオーネと話して様子を聞く。
「ユッミルさん、少し言いづらいですけど私も近いですよ」
「それは知っていますがそこまでですか？」
「はい、近いですね」
「そろそろ業務を減らしますか？」
「ターヒョさんよりは先の気がしますので」
「そうですね、気づくのが遅れて申し訳ない。まあターヒョさんはまだ本格的には休みませんけどね。テーファさんの様子も見に行った方が良さそうですね」
「あの、私、テーファさんの様子を見て必要ならリッネ様に休む許可を取りに行ってきます」
「そっか。ナーレ、ありがとう。リュッサもオーネの近くで休もうか」
ユッミルはオーネに声を掛ける。
「オーネ、大丈夫？」
「はい、少し最近はしんどいですけど食べれてますし」
「子供できそうに見えるけど」
「そうですね。お腹も出て来てますよ。確認しますか？」
「今は大丈夫」
「あれ？もしかして久々にするんですか？」
「しんどいんですよね？」
「できますよ」
「したいんですか？」
「その…今日は少し疲れてて」
「知ってます。疲れてる人には求めません」
「いない方が良いですか？」
「いえ、でしたらお願いが」
「えっと、私は椅子ですか？」
「えっと、これが一番癒されます。ユッミル様にゆったり抱かれるのは良いですね」
「このまま寝たら私の体なんて好きにして良いですからお任せします」
しばらくするとユッミルはマティッセと昼食の用意を始める。そうしているとナーレが戻ってくる。
「テーファさん、しばらくこの家に住むそうです。今日の夕方から月が留守番の人員を送ると」
「で、テーファさんを迎えに行けばいいんですね」
「はい」
「昼食は？」
「まだでしたよ」
「でしたらこちらも食べてから行きます」
「いえ、すぐ来て欲しい様でしたよ」
「分かりました。お昼はお願いします」
ユッミルはテーファの家に急ぐ。
「来ましたよ」
「うん、けどもう少し来て欲しいかな」
「忙しいのでごめんなさい」
「まあ私から行けばいいとは思うけどユッミル君が飽きるかもしれないし迷う。でも今は太っちゃったけど居させてね」
「もう行きますか？」
「昼はこっちでね。少し用意するからファーちゃん見てて」
「もちろんです」
「パーパ、来た」
「ん？来たよ」
「うーし」
「うん？」
「ふーろ、寝る、いっしょ」
「風呂は早いかな」
「うー」
「できたよ」
「じゃあ行こうか」
ユッミルは昼食を終えるとファッリーユを横に座らせる。ファッリーユはすぐに膝に座る。ユッミルはテーファの支度を待ってそのままファッリーユを抱いて家に向かう。
「おかえり。で、何その女？」
「メシャ、娘だよ」
「下ろせば？」
「えっと、テーファさん？」
「ファーちゃんが呼んだら行きます」
「シャーユ、連れてくる」
ユッミルは座る。ファッリーユは肩に手を掛けて甘えていく。シャーユは膝に座ってもたれる。メシャーナはユッミルに近づく。
「メシャ、何する気かは分からないけどファーちゃんに怪我させないでね」
「テーファ、自分の娘の安全は自分で覚悟した方が良いわよ」
「それもそうですね」
「シウ、どうしたの？」
「近くに居たいだけよ。男の子だから分が悪いからくっつくのはやめておくわ」
「けど良いんですか？そんな事してるとテーファさんと纏めて相手しますよ」
「でも私、太ってるよ？」
「そうでしたね。今、この家で太ってないのはレヒーハとフーニャさん」
「後は私ね」
「私もそこまでは太ってません」
「だからもっと遊んで」
「シャーネは可愛いけどそれだけだしついつい忘れてしまう」
「家にいるから目には入ってるでしょ？」
「まあシャーユとかユンルク最優先だし」
「子守で忙しいから邪魔ですか？」
「そうは言っていない」
「じゃあ今は？」
「構わないよ？」
「けど少し味見してすぐ他の女の方に行くかもよ？」
「この状況でそれを不満に思ってたらやってられません」
「けどまあ抱くだけならシャーネは抱きやすいね」
「嫌な言い方ですね」
「ユッミル、私の方が良いでしょ？」
「寝る時とか抱えて走る時はメシャの大きな胸は抱きやすいけど向かい合う時は近づけない」
「私もそこまで小さくは無いしまだ大きくなると思います。嫌ですか？」
「えっと」
「じゃあ試すからシャーネちゃん、どいて」
「メシャ、今じゃなくて良いでしょ」
「もう良い、シャーユは返してもらう」
「シャーちゃん」
「ん？」
「近づけるけど？」
「うん、その大きい胸があまり好きじゃない。抱くと押しつぶしそうだし顔に近づけられると危険を感じる」
「ユッミルさんは私位が良いの？」
「チェーハ、そんな気もするけど急に言われても困る。それにネメッカ様は問題無いよ」
「ユッミルはじゃあ何で？」
「良い子だから。側室の人達とは違うよ。メシャの表情とか反応は可愛いし鬱陶しくも無い」
「ふーん、側室には良い子じゃないのもいると」
「あなたの場合は良い子だと思われようとしてないでしょう」
「そうね」
「それよりもしかしてユッミル君、私の胸も怖いの？」
「いや、メシャは力加減、体が小さくて重心が高い上にそもそも一段違いますよ？」
「そうなの？」
「はい、それに弾力も強くて深く埋め込まれそう」
「ユッミル、私の胸が怖いのにどうして優しくしないの？」
「メシャは良い子だから言ったらやめてくれると思って」
「ユッミル、私を抱く時にああいう形なのはそういう意味だったの？」
「潜り込んだのはメシャでしょ」
「そうだった」
ユッミルはファッリーユと話しつつシャーユとシャーネを膝に乗せている。夕食もテーファ母子とメシャーナ母子を両脇に食べる。
「ユッミル、やはり娘が良いのね？」
「ファーちゃんは中々相手できてなかっただけですよ。シャーユは慣れただけです。ユンルクも慣れてますよ」
「娘の機嫌を取るより母親の機嫌を取って」
「メシャ、シャーユは長女だぞ。しかもすくすく育ってる。目が離せる訳が無い」
「まあ寝る時は一緒に抱いてくれるし良いけど最近寝てはくれない」
「今日はテーファさんとリュッサの予定だから無理だな。流石にメシャも含めて妊婦多いし何もしない」
「本当にユッミルは私以外には好き放題やってるからそうなる」
「メシャ、ネメッカ様とチェーハ以外とはそこまでしてないからね？」
「そうかな？」
「それは時期によってはリュッサさんともだしナーレやフーニャさんともするけど他の団の人とは言うほどしてない。いや、今は居ないベーニュとミーハは少し多いし前はシウさんも多かったけどね」
「やっぱり多い」
「でもネメッカ様以外は大差ないよ」
「そう、前は私を抱く回数多かったのに」
「けど今でも本当はメシャを抱いて寝るのが一番。けどやはり子供と寝てあげたいのは分かるよね？」
「そうだね。子供と寝てるね」
ユッミルは夕食を終える。
「じゃあ今日はヌーグとマッティと入ろうかな」
「えっ、私？まあそうなりますよね」
「えっと、嫌ならやめますけど」
「嫌とは言いませんがお風呂広くは無いですし少し恥ずかしくもあります」
「そうですか、なら別の機会にお願いします。他の方がむしろ入ろうとするので少し無遠慮でしたね」
「いえ、今後その気になれば考えます」
「いえいえ、気を遣わせました」
「そう。ユッミル殿、私も恥ずかしいのだぞ」
「フーニャさん、あなたは楽しそうでしたよ。ですが気のせいなんですね。でしたら今日も今後も誘わない事にしますね」
「いやいや、申し訳無かった。冗談だ、私の体は好きに使うといい。君との風呂は至福だ」
「そこまで言えとは言ってませんがありがとうございます」
「さあ入るぞ」
「あれ？ヌーグは？」
「今日はやめておく。たまには君に存分に甘えようと思ってね」
「まあ良いですけど」
「ユッミル殿、もっと遠慮なく抱き寄せて良いぞ」
「それは構いませんけど」
「ユッミル殿、先程の冗談は本当に申し訳無かった。誘ってくれないのは寂しいからまた頼むぞ」
「フーニャさん、その感じで行くんですか？」
「まあ基本はな。君は団から離れたいのでここに居残りたい弱みがあるから少々無理な要求を通せる相手と思えば良い」
「じゃあ胸を大きくして下さい」
「それは無理に決まっているだろう」
「でしたら特に無理な要求はありません」
「ああ、尻や股を舐められても黙ってるなんて余裕だよなという奴か」
「舐めませんよ。それより風呂の目的はこれですか。まあ構いませんが」
「そうだな。君を直で抱くのは気持ちいいからな」
その後、ユッミルはリュッサ母子とテーファ母子を挟んで寝る。翌朝、ターヒョ、フーニャ母子、シャーネ、メシャーナ、チェーハ、ナーレ、ファッリーユを連れて集会所に向かう。手分けして知り合いを探す。
「ユッミル、久しぶりだね」
「ええ」
「どうしたの？」
「これから狩りに行くんですよ。良い依頼が無いかなと」
「あったのか？」
「いえ、無いので普通の狩りですね」
「手伝おうか？」
「暇なんですか？」
「そうだね」
「ただ、簡単に勝手に倒されると意味が無いので面倒なら断っても良いですよ？」
「どういう事だ？」
「まず、呼び寄せます」
ユッミルは側室達を見つけて呼び寄せて森に向かう。
「実は最近、赤子に術に触れてもらう為に狩りに連れて行っているんです」
「なるほど」
「ええ、今日はファッリーユちゃんもいますからリッネ様はありがたいのですが遠くで使われてもせっかくの術が勿体ない」
「それは問題無いが問題は私と君がいる状況だと獣が寄ってこない事。単に狩るだけならこっちから向かえばいいが赤子を連れて走り回るのは難しいだろう」
「今回も私を囮に」
「それは却下。光の術等を使う時間が無い。シャーネとフーニャは付いて来て。ナーレも」
「では私が追い立てよう。その際に術を使うからその子を連れて行く」
「大丈夫ですか？」
「ああ」
しばらくしてリッネは一頭の獣を追い立てて連れてくる。ユッミルは早速光系の術を使う。
「フーニャさん」
フーニャも下級術を使っていく。
「流石、リッネ。私、不要だったわ」
「けど水の赤子を育てる場合は君が必要」
「そんな機会無い、知ってるでしょ」
「なら君は役立たずなの？」
「そうかも。だから女として使えば良い」
「その気なら体を傷つける狩りには連れてこない」
「とにかく両方で役立つから」
「シャーネ、今日は役に立たないといったのは君だよ」
「ユッミル、後は私がやっておく」
「そうですね。リッネ様行きましょう。ファッリーユは僕が。フーニャも帰るよ」
「ああ」
「ユッミル、調子はどうだ？」
「子供の世話に追われてますね」
「そうだったな」
「そちらはどうです？」
「魔族狩りの限界を感じている」
「当面は十分でしょう」
「それはそうだが。それはそうと子育ては順調か？この子に話して良いか？」
「もちろんですよ」
「ファーちゃん、元気かな？」
「げんきー」
「さっきはどうだった？」
「どー？」
「そっかやはりまだまだ会話とはいかないか」
「ええ、ファーちゃんは賢いですがそれでもまだ一歳にもなってない」
「そうか。順調なのだろうな」
「はい、リッネさん、この後は忙しいですか？」
「そうでもない」
「でしたら狩った肉を一緒に食べましょう。家で待っててくれますか？フーニャさん、先に帰ってて下さい」
「はあ、仕方ない」
ユッミルは戻ると肉を捌いてメシャーナと共に家に届ける。肉の一部と生血は店に運ぶ。生血の運び込みを手伝うとそのまま生血ソース作りを手伝う。それを終えるとターヒョと帰宅する。家では肉を渡されたマティッセやリュッサにテーファが肉を調理していて最終的にターヒョとユッミルも手伝う。かなりの量の料理が出来上がる。ターヒョとユッミルはメシャーナ向けに食べやすい料理も用意する。
「ん？」
ユッミルは扉を開ける。
「君は店の」
「私が早いので来ました」
「どうしたの？」
「はい、少し店に客が多いので助けが欲しいです」
「足りないの？」
「ええ、二人。できれば三人欲しいです」
「ターヒョ、やはり戻る？」
「そうね」
「後はナーレ、任せて良い？」
「はい」
「夕方はどうなの？」
「レヒーハさん、返したくないですね」
「じゃあ夕方前にチェーハと行くよ。本当にミューレさんは何をしたの？」
「呼び込みを掛けたのですがそれが思ったよりも効いたみたいで。前回は雨季でしたので」
「分かりました。ナーレ、任せたよ」
「私も行こうか？」
「いえ、流石にリュッサさんには行かせられません」
ユッミルやリッネは獣料理を大量に食べていく。
「マティ、テーファさん。僕は行くので残った肉はお願いします」
「ええ、任せて」
「流石にレヒーハさんは連れて帰りますからテーファさんはそれだけして下さい」
「大丈夫よ」
「リッネ様、送ります」
「ああ」
ユッミルとリッネにチェーハは南に向かう。
「チェーハ、塔の近くまで送るから先に行ってて」
「それはどういう事ですか？」
「少し話したい事もある。子供の世話の話を聞いてもつまらないだろう」
「別に構いませんよ」
「君と僕の子は光だから無関係だぞ」
「気にしません」
「リッネ様にはあまり多方面に話したくない事もあるかもしれないだろう。それにここで止めても別の機会でするだけだ」
「それは浮気宣言ですか？」
「ああ、その心配は無い。主宰と主導は仕事相手。恋の相手になる事は無い」
「悲しい話だな」
「あなたの性別は知りませんし人間的に信頼できても恋は別です」
「冗談だ。困らせてすまない」
「分かりました。先に行きます」
チェーハは店に向かう。
「別に黙って会いに来てくれても良かったのだぞ」
「それだと話の内容は聞かれなくても会いに行った事は知られかねない」
「それで用事でもあるのか？」
「まあまた子供を頼みたくはありますがそれよりもあなたの考えをお聞かせ願えますか？」
「ところで聞きたい事があるが君の生まれは？」
「あまり定かではありませんね」
「では団に入る前は？」
「今日もいた前衛のあの小さいメシャと二人で狩りをしてましたね」
「その子と出会う前は？」
「大した事はしてませんよ」
「その子とあったのは最近？」
「2年にはなるのではないですかね」
「君が団に入ってからもう2年は経つぞ」
「実を言うとメシャと出会った日よりも前の記憶はほぼ無い」
「やはりか。もしや何処にいたかすら覚えていないのか？」
「そうですね。そう言っても差し支え…いや、そのおかしな事を。あまりこういう話は誰にも言わないで頂けると助かります」
「ああ、すまない。だがそれは大丈夫だ。私もだから」
３節 大事な会話
「えっと？」
「私も2年ちょっと前以前の記憶は無い。境遇は同じだ」
「まさか。いや、僕は多分、よく分かりませんが記憶を失っただけです」
「私はこの仮面と共にいきなり月の新主導選抜戦に放り込まれた。私にそっくりな姿をした月の幹部と入れ替わらされた。その時に…いや、とにかく我々は特殊な人間だ。おそらく元はこの世界の人間では無い」
「ん？それは確かに住む世界が違うと思ってしまう事はありますが一部の人は似た感覚を感じますし」
「それはこの世界も皆が似た感覚ではないだろう。そうでなければ我々はかなり浮く」
「あの、でもリッネ様はこちらの感覚ですよ」
「私はそんなに殺生を軽く捉えてると見えるのか、君は失礼だな」
「いえ、この世界は別にそんな殺伐とした人格が多いとは思っていません」
「では何が？」
「えっと、リッネ様の変な所ですか。ああ、義理堅いですね。僕とは違う世界の人なのでしょうけど異世界は納得です」
「それは違う。君が疑り深いと思ったから誠意を見せただけだ」
「誠意？あれが誠意ってそれこそこの世界…」
「いや、正直に言う。君の事はそもそも同類であると強く疑っていた。だから絶対に関係を築きたかった。なのに疑われたから焦ったが実際に君には性別がばれてもそれで抱かれても良いと思ったのは嘘じゃない」
「それが僕の世界とは違う」
「そうか？君は宇宙人が友好的であっても数が少ないこの世界の人間がいるならそちらと添い遂げたいと思わないか？」
「いや、ネメッカ様は確かに少し積極性が凄いですけど宇宙人とまでは…」
「宇宙人は大袈裟だがやはり異世界人だから私は少し厳しい」
「ですがそんな理由で好かれても困ります」
「それは違わないが違う。最初はそうだったが今は少しずつ関係無くなりつつある。君は魅力的だよ」
「ですがまだなってはいないんですね？」
「正確には君が数少ない同類だから好きになっているという疑いが拭い去れていないという事。だが好きだから君が望むなら構わないよ」
「それはあるという事はとりあえず信じましょう。ですがやらせたい事もありそうですが？」
「そうだな。魔族領の奥に向かいたい。そこには私の望むものがある」
「どういう事ですか？」
「君も望むかもしれないものだ。ただ、先は長い。続きは今度だ。急ぐなら月の塔に忍び込み、私と約束を取り付けに来てくれ。まあ今でも構わないが子育て中の君にこれ以上負担は掛けたくない」
「分かりました。今度にします」
ユッミルは店に向かう。
「結構減ったね」
「料理もそうですけどテーブルのソースも今日だけで3本変えましたから」
「まあ繁盛は良い事だよ」
「ですが夜は総出ですね」
「増員するんですか？」
「いや、分からない。当然、この状況が持続するなら増員する。火の団に限らず人手の余りと合致すれば気にしなくて良いのだが」
「光の場合は中々難しいと思いますが一応イーサさんに聞いておきます」
閉店の少し前、客足が落ち着いた時間にミューレに促されてユッミルは店を後にする。ユッミルはチェーハと光の塔に向かう。
「ああ、ユッミル様お帰りなさい」
イーサはネミークを抱えている。
「ただいま」
「たーま」
「元気？」
「いえ、疲れました」
「イーサさんには聞いてませんが」
「いーさ、めーどーいよ」
「めーど？」
「どうやらこの子の母親は私の事を面倒な女と吹き込んだ様ですね」
「ユッミル、どんな子？」
「ゆっみう、きそーないよ」
「ああ、ごめんね。君は長男だから一番気に掛けてあげないといけないのだけど」
「うー？」
「とりあえず上に行こうか」
ユッミルは食堂に向かう。ユーカも含め、4人の母子がいて他にも団員がいる。
「流石に寒季も終わりですしね」
「ええ、会議室もそろそろ常態的に授乳室にするのも限界ですね」
「執務室は荒らされると困りますよね」
「ええ、ですからそろそろ宿舎での睡眠を試験導入しようと思っています。後は主宰部屋での四人程度の待機を考えてます」
「つまり、泊まる為には四人の女性を目の前にして手出しを我慢しないといけないんですね」
「四人同時は流石に困ります」
「ユッミル、私として良いから我慢しようね」
「チェーハ、流石にお腹出てきたら控えよう。この時期に控えられないと流石にまずい」
「私がいるでしょうが」
「ああ、ネメッカ様。指揮所でしたか」
「はい、それより主導部屋に泊まる件、納得できましたか？」
「それは構いませんがしなくても怒らないで下さいよ？あなたは脱がなくても十分に一緒に居たいのですから」
「またそうやって私を脱がない女にしようとしてますね」
「もうそれで良いです。向こうでは連日やってますしこっちではネメッカ様にはそういうの無しで癒されたいです」
「それも構いませんけどね」
「そう言えばテーファさんが家に来てる件は伝わってます？」
「大丈夫です」
「ところで光の塔の状況はどうですか？人手不足とか？」
「それは大丈夫ですよ。人が少なく見えるのは仕事が少ない事や団が仕事にそこまで金を出せないだけですから」
「そうですか。実は店の人手が一時的に不足する可能性があるんですよね」
「ああ、探しておきましょうか？何人程ですか？」
「全体では五、六人不足ですが他からも補充はありそうですので二人位ですかね」
「分かりました」
「ユッミル、そろそろ部屋に行きますよ」
「ええ」
ユッミルがネミークを部屋に連れて行く。主導部屋にはトキホと二人の母親と三人の子供がいる。二人は三人の子供を抱えて会議室に戻る。
「徐々に主導部屋での世話に移行するという話ね。ああ、とりあえずトキホは任せるわ」
ユッミルはトキホを抱き、ネメッカはネミークを抱く。ネメッカはネミークに声を掛けている。
「トキホはママに似てないけど可愛いね」
「んー？」
「んー」
「うー」
「何か話せないのかな？」
「うーか？」
「な」
「あ？」
「反応してくれるだけありがたいね」
「んー？」
「ネメッカ様、トキホは這いますか？」
「ベッドでも這ったりはまだですね。それより子供の前ではそのネメッカ様をやめた方が良くないですか？そろそろ覚え始めますよ」
「そうですね。ネメッカ、いえ、ママですかね？」
「まあママなら良いです」
「ネミークと交代しましょうよ」
「遠慮します」
「ママ、代わって」
「パパ、トキホに覚えてもらった方が良いわ。ネミークの時は子供が少なかったから世話してたけどトキホは中々接してない」
「今後も子供が増えたら困りますね」
「いえ、その度にこうして抱けば良い。話すのは好きそうだしそれはそのままで」
「良いですけどね」
ユッミルはトキホを風呂に入れる。ユッミルはさっさと風呂から上がるとトキホを寝かせて自分も寝る。
翌朝もユッミルはトキホを連れて朝食に向かう。何組かの母子もいる。
「今日、狩りに行くのですが」
「どうかしましたか？」
「赤子に術を見せるってのは効くんですか？」
「ええ、それなりには効くそうですね」
「ではイーサさん、どうです？」
「私ですか？」
「年の順ですね。重くなると連れていけなくなると分かったので」
「そうですか。一人ですか？」
「二人が限界ですかね。誰かに抱いてもらえば別ですが」
「私、ネミークを抱いて参加します」
「ネメッカ様、大丈夫だとは思いますがやはり危ないです」
「ユッミルはネミークが死んだら困るから助けますよね？」
「助けに行こうとしてカノールを落として怪我させたら困ります。どんな仕返しをされる事か」
「私の子供を更に五人産んでもらいます。死なせたらちょっとどうするか分かりません」
「死なせはしませんよ。とにかく危ないです」
「私がユッミルの助けを呼んだら夜営して外で好きにさせてあげます」
「何も無くてもそれはしてくれないんですか？」
「はい、流石にユッミルのお願いなら全て聞く訳ではありません」
「いえ、まあかなり聞いてもらってるので良いですけどそこまでですかね？」
「ええ、シェンハさんは下品です」
「ああ、外で風呂とかも嫌なんですね」
「昼間は構いませんよ」
「夜ですか」
「そうです。夜野外で服も何も無い私なんて何も無い哀れな棒です。そんなみっともない姿をユッミルに見せればその場は哀れみで塔に帰るまではしてくれるでしょうけど評価は地に落ちます」
「嫌ならしませんから」
「ですが助けを呼んだらその恥を受け入れます」
「ちょっと待て。僕が寝たら君は守れるのか？」
「いえ、事を終えたらユッミルに抱いて隠してもらいます」
「ユッミルは喜ばせないとこの姿で放り出すぞと脅すんですよ」
「しませんよ、夫婦関係終わるじゃないですか」
「終わりませんよ」
「ネメッカ様、冗談はそれ位で」
「とにかく呼びません」
「良いですよ。他にはいますか」
ユッミルは娘を渡される。娘はフェノに抱かせる事にした。
「そう言えばチェーハは抱きながら戦えるのか？」
「可能ですね」
「そうだろうね。自分の子を抱く前に予行演習はどう？」
「ええ、構いません」
「まあ固まって一歩後ろから見せるだけだけど。ユーカさん、子供お借りできますか？」
「あの、忘れてるのかもしれませんがあなたの子供でもありますからね」
八人は人員調達に家に向かう。
「シウさん、念の為に来て頂けますか？」
「じゃあこの子も連れてくわね」
「大丈夫ですか？それにあなたの火の術を簡単に使われても困ります。焼け死にたくはありません」
「分かってるわ」
「メシャにシャーネもいるね。二人は若いのに強いから助かるよ」
「シャーユは置いていくわよね？」
「うん、流石に無理」
「私も置いていけという事だな」
「ええ、ヌーグが死んだら悲しいので」
「私はどうでも良いと言いたげだな」
「それ以前に死にそうにないですし。テーファやリュッサは無理そうでナーレもいないのか」
「私、行く」
「テーファ？大丈夫なの？」
「うん」
「まあフーニャとシャーネもいるし。けどこの大所帯は木の術師が欲しい」
「それより氷ね」
「ミーハ、いたのか。来てくれるの？ええ、サーナ抱いて参加よ」
「あの、あまり子供を増やさないでくれる？重圧なんだけど」
「大丈夫よ」
「オーネは近いから無理なんだけど」
「ユッミル様、その子は預かりますから木の塔で誰かを探してきた方が良いですよ」
「そうですね」
ユッミルは木の塔へ急ぐ。ユッミルはユッホを連れて帰る。ユッミルが戻るとシェンハがいる。
「ユッホさんですか」
「ええ、今日はこちらに泊まるわ。その条件で手伝う事にしたの。この子も同伴ね」
「シェンハ様ですか。お蔭で雷装剣は抜かなくて良さそうですね」
「ええ、意外と簡単ではない任務だしやりがいは有るわね」
「それは良かったです」
ユッミルはカノールを抱いて出かける。七人の子供と十数人の術師で森に向かう。
「メシャ、今回は僕が真後ろにいるけど基本は任せたよ。術はたくさん使うけどね。ネメッカとフェノにチェーハは基本系を簡単に倒せない程度に使ってくれればいい。獣が逃げない様にだけ気を付けてね。ミーハはやり過ぎない様に。シウさんは基本は大人しくしてて下さい。子供の存在を忘れない様に。テーファさんも無理は禁物ですよ」
森に入るとメシャーナは動き回って獣を探す。シェンハは何故か術を展開していく。しばらくすると獣が二頭程突っ込んでくる。ユッミルやチェーハは光射を多数撃つ。テーファも月の術で獣を足止めする。ユッミルは片方に雷撃を加える。ネメッカも光術で追撃する。メシャーナはもう片方に近距離で術を撃って体勢を崩させる。
「流石にそろそろ仕留めた方が良いですかね」
「この子、任せたよ」
「えっ」
ユッミルは赤子を両手に抱えて剣を落とす。ユッホがいつの間にか間合いを詰めて獣にすれ違いざまに切りかかる。
「止まりましたね」
「後ろに回り込まれたからか。間合いは詰めた方が良さそうだな」
ユッミルは二人の赤子を抱えて剣を構える。剣は動かせないが雷打を振りかざす。もう一方はミーハが仕留めている。ユッミルはユッホの息子を返してカノールを背中に背負って獣を切ろうとするが生血を回収するターヒョがいない事に気づいたので雷装剣で串刺しにして持ち帰る事にした。もう一体はシャーネに止血させて持ち帰る。当然、両方ともユッミルが隠す。フェノを使ってターヒョを呼びに行かせる。結局、ネメッカにはカノールを連れて帰ってもらい、ネミークはユッミルが預かる事になった。ユッホはそのまま親子で泊まる形になり、採血後はユッミルとターヒョで獣を店に運ぶ。一部の肉は家に持ち込まれる。ユッミルは店に行くと生血ソースの仕込みを手伝う。
「ユッミルさん、面白い話が有るんですけど」
「ん？どうしました？ただ、今日は早めに帰るので手短にお願いします」
「実はですね。例の西の森の工事が佳境でして昼食も現地でという話が持ち上がっています」
「持ち上げたのはあなたでしょう」
「持って行っただけで上げてはいません。とにかくここの商品を弁当にして配達するのはどうでしょう？」
「そんな手段は知らない」
「用意できます」
「じゃあ好きにして下さい」
「方法は聞かないのですか？」
「話したいならどうぞ」
「まず火の術師を現地に向かわせます。次に配達員に弁当を持たせます。現地で火の術師が弁当を温めます。火の術師はそれを終えると店に戻ります」
「配達員は？」
「配り終えたら戻りますよ」
「容器は？」
「容器？ああ、街に戻る時に店に寄ってもらいます」
「この配達、工事以外には？」
「まだ未定ですね」
「容器回収の問題もありますしね」
「それはそうですが」
「容器持って来たら割引で良いのでは？」
「そうですね。検討します。配達料は人数が多いほど割安にした方が良さそうですね」
「ただ、予約にも来店ですよね？」
「そうですね。予約を受け付ける要員を街に送る位は可能ですし火の術師と兼ねさせれば後の問題は料理の運搬ですね」
「注文の伝達は？」
「配達員が兼ねれば良い」
「分かりました。準備ができ次第、やっても構いません」
「問題は火の術師が昼のピーク時に抜ける事ですね」
「温めは追加料金を取ればいいのでは？」
「冷えた生血丼、おいしいと思います？」
「それは確かめましょう」
「分かりました」
ユッミルは仕込みを終えるとターヒョとナーレと帰宅する。
ユッミルはテーファとオーネとリュッサの様子を伺うとユンルクとファッリーユにヌーグにサーナの世話をフーニャとミーハとする。ユッミルはユンルクとファッリーユに話しかける。
「ファーちゃん」
「ファー」
「可愛いね」
「かーわ？」
「どう？」
「うー」
ファッリーユはユッミルに抱き付く。
「パパと呼ばせた方が便利な気がしてきたけど子供っていつ呼ぶんだろう？」
「ヌーグ、パパだぞ」
「パパ？」
「そうだ、あそこにいる唯一の大人の男だ」
「とーこ？」
「とにかくあれをパパと呼んで来い」
「よーでこ？」
「違う、パパだ」
「パーパ」
フーニャはヌーグを撫でる。フーニャはヌーグをユッミルの近くに連れて行く。
「ユッミウ、遊ぼ」
「良いよ」
ユッミルはヌーグの手を取る。
「パパ、ママは君が好きだよ」
「ママ、もう少し会話になる事を言ってね」
「パパ、ヌーグともっと遊んでくれ」
「無理な事は言わないで下さい」
「嘘でもいいから頷いてくれ」
「ママ、楽しい事を話そう」
「パパ、今日は一緒に寝てくれないのか？」
「分かりません」
「パーパ」
ヌーグは手を出して抱く事を催促する。
「もしかして呼んでくれたか、良い子だよ、ヌーグ」
「本当にいい子だ、ヌーグ」
そうしているとケーシャが帰宅する。ノシャフスも帰ってくる。ユッミルはネミークをレヒーハから預かる。チェーハも帰ってくる。
「ユッミル、忙しいのは分かるけどそろそろ私達の相手もして」
「ユッホさん、ノウォックだけを世話するは無理でも良いですか？」
「ええ」
ユッミルはネミークとノウォックをマティッセとユッホと世話していく。ユッミルはネミークとユッホ母子と風呂に入る。ネミークとノウォックに話しかけている。
「ユッミル、この後はどうするの？」
「ネミークを寝かせるですかね？」
「私とは寝てくれないの？」
「急だったのでそういう予定では無かったのですが」
「私はそのつもりだったのだけど」
「その、二人目で良いですか？」
「そうね。むしろ最後でそのまま一緒に寝て」
「構わないよ。そうしよう」
ユッミルは風呂から出る。
「ケーシャ、ちょっといい？」
「はい、どうしま…」
ケーシャはユッミルの前に立つと後ろを向く。
「あの、とりあえず布団へ」
「それでも良いですができれば先走った私にお付き合い下さい」
「そうですか、そうですね」
ユッミルはネミークとノシャフスをケーシャと寝かせる。
夜が深くなった頃にはユッミルはユッホを抱いて寝ていたが深夜目を覚ますとネミークとノウォックを抱き寄せてまた眠っていく。明け方、目を覚ますとユッミルは二人を部屋の隅に連れて行く。ネミークは何も起きないがノウォックは少し出る。ユッミルは服を着直して音を止めてノウォックやネミークにミルクをあげながら会話を試みる。
「ユッミル、おはよう」
「メシャか。朝食？なら隣ね」
「ううん、さっさと食べてシャーユの準備する」
「そっか、じゃあ二人と話しておく」
ユッミルはミルクをあげ終えると二人を抱いてオーネやリュッサを中心に女性陣の様子を見る。一通り見るとユッミルは二人を抱いて出かけようとする。
「何処行くの？」
「散歩だね」
「私達も行っていい？」
「シャーユの世話はメシャがするなら。三人は無理」
「良いよ」
ユッミルは南の森の端に二人を座らせてシャーユを含めて少し話してから家に戻る。帰るとユッホがいない。
「ユッホさんは？」
「遅れそうだからと急いで出て行きましたよ。今日の夜に戻るから息子を任せたと言っていました」
「送れとは言わなかったんですね」
「はい」
「今日はネミークを返しに行く気だったのですが」
ユッミルはオーネ、テーファ、リュッサに声を掛ける。
「リュッサ、ユンルクと塔に戻りませんか？」
「私は構いませんが」
「主宰部屋の留守番をお願いします。ここに居るとついつい手伝わせてしまいかねません」
「分かりました」
ユッミルはネミークとリュッサ母子と塔に向かう。
「この時間に来たという事は泊まらないんですね」
「そうなりますね」
「では少し待っていて下さい。やはりトキホを預けます」
「ネメッカ様、私は忙しいです。ネミークと一緒にいるのは良い時間でしたが忙しい日は困ります」
ネメッカはネミークを連れて階段を上がってしまう。ユッミルも階段を上る。
「リュッサ、とりあえず主宰部屋の留守は任せました」
「あの、ユンルクを抱いて上までお願いできますか？」
「えっと、でしたらネメッカ様を出し抜くのに協力願えますか？」
ユッミルはネミークを食堂に居た母親に任せるとネメッカを姿を消してやり過ごして主宰部屋にリュッサ母子を連れて行く。主導部屋の子供達に声を掛ける。ネメッカを階段で見つけると姿を消したまま体を触っていく。
「やっ、でもこんなに綺麗に姿を消されたらなす術が、もう好きにして下さい」
「良いのか？」
「ええ、私はユッミルに使い古された子供も三人いる母親、それでも良いなら好きにしなさい」
「ネメッカ様、知ってて言ってますよね？」
「さて、魔石の可能性もありますよ」
「まあ良いです。ネメッカ様と遊べて満足なので帰ります」
「けどユッミル、あなたがふざけてやった事だけど私と離れてる時間が多いという事はこういう危険も増えるのよ」
「夜の指揮所ですか」
「もちろん、基本はそんな事は起きませんけどね」
「油断は駄目ですよ」
「ええ、けどユッミルに心酔して夫が若干引いてるのに懲りずに体を密着させていく恥ずかしい女に近づく男性は少ないので警戒対象が減ってるので楽ですよ」
「ああ、あれは演技…」
「ユッミル、何の為に誰もいない階段でこうやっているかお答え頂けますか？」
「そうでしたね。ネメッカ様がああいう言い方をするからですよ」
「ええ、ですが指揮所は無理しなくて良いです」
「そうですか。イーサさんに任せますね」
「今日は帰るんですよね？良いですよ」
「離してくれます？嫌では無いのですが」
「はい、行ってらっしゃい」
「ではまた」
ユッミルは家に戻ってトキホをレヒーハに預けてノウォックを連れて店に向かう。
「本当に配達するんですね」
「はい、今日に関してはもう決定事項ですね。今後は今日やってみて感想を聞いてからね」
「今日も仕込みですか？」
「そうですね。料理は手伝える様にしておきたいですね。言って無かったかもしれませんが今後脱落者が出る予定です」
「どういう事ですか。誰か団をやめ、いえ、側室脱落者が？でしたら私を補充…」
「逆です。子供産む人がいます。まず、リュッサさん、来てませんよね？」
「そうだったかしら？」
「ここからが本題ですがそろそろターヒョさんですね。子供できると思います」
「ああ、それは痛いですね。臨時休業ですね」
「えっ、そんなに深刻ですか？」
「いえ、何日か臨時休業を挟むだけですよ。三日に一回位ですかね」
「ああ、ですがそれでも多いですね」
「まだ検討段階ですけどね」
ユッミルは昼過ぎに仕事を終えるとノウォックを連れて出かける。
「ユッミルさん、それはどういう事ですか？」
「この子を連れ帰るのを忘れた様なので」
「わざわざ来たのですか？ですが今日、迎えに泊まると言いましたよ。泊まられたら困るんですか？」
「困りはしませんが今日は他の女性の世話をしないといけないので来てもらっても相手できないんです」
「所で次、狩りにはいつ？」
「明日ですね」
「でしたら明日朝行きます。今度はノウォックは家で預かってもらってきちんと参戦しますからお願いします。その代わり泊まりますから」
「えっと、指導は？」
「当然、休みますよ」
「あの、私が手を出しておいてあれなんですが木の団の研鑽を邪魔してまでお手伝い頂くのは…」
「木の団の幹部と光の団の主宰の交流が無駄なのかしら？」
「いえ、明日はお願いします」
ユッミルは家に帰るとテーファ母子とオーネと風呂に入り、肩や背中を揉み解す。オーネは眠そうで瞼が重い。ユッミルはオーネを先に上がらせてファッリーユを抱きつつテーファと触れ合う。ユッミルはそのままテーファ母子とフーニャ母子を両脇にトキホを膝に乗せて食事をする。
「あの、今日ですけどそろそろシウさん、お願いできますか？」
「そんなに久しぶり…ね。その私が拒んでるみたいな聞き方はやめなさい」
「いえ、その風呂の方です。後はレヒーハさんも」
「そっちね。まあ良いわ」
ユッミルはレヒーハ母子とシウ母子とトキホと風呂に入る。風呂から上がるとチェーハに声を掛ける。
「寝ようか」
「もちろん」
「だから今日は脱がなくて良いから。トキホもいるし」
「そう言えばネメッカの娘でしたね。私は好きじゃないです」
「分かりましたよ」
ユッミルはチェーハを抱いて腰の辺りにトキホを寝かせる。レヒーハに見守らせる。ユッミルも寝るまでは時折撫でていく。辛うじてトキホが先に寝たのでレヒーハの隣で寝させる。
ユッミルは口に感触を感じて目を覚ます。チェーハは出かけた様だ。ユッミルはメシャーナを抱いて寝直す。
「メシャ、起きたよ」
「ユッミル、毎日でも構わないよ」
「それよりシャーユって僕の指示で立ったり座ったりさせられるかな？」
「シャーユを犬にしたいの？」
「そう思うなら別れたら？」
「ユッミル、酷い」
「ユッミルさん、起きましたよ」
「ああ、シャーネか」
「すぐ外さずに色々と触ってからにすればいいのに」
「また今度ね」
「で、どういう事？」
「シャーユって長時間立てる？」
「微妙ね。少しなら大丈夫だけど」
「そう、だから森で座って待たせて用がある時に立たせたい」
「やはり飼い犬ね」
「それでも良いよ」
「じゃあ私が手本を見せてみるから指示して」
メシャーナはシャーユを横に並べる。
「立って」
メシャーナは立つ。
「近い」
「近い方が良いでしょ」
「立って」
シャーユも立つがすぐにユッミルの足に寄り掛かる。
「座って」
「嫌ね。もっと役立つ命令をして」
「シャーユに覚えて欲しい仕草か」
「伏せ？」
「獣を躾けたい訳じゃない。呼んだら来てくれる程度だけど意味、分かるかな」
「さ、離れて」
「えっと、メシャ、おいで」
「行く」
「いや、這うな」
「別に良いでしょ。どうせ、ユッミルは見ようと思えば全部見れるんだし」
「そういう問題では無く大人は這うな。子供か、メシャは？」
「今はシャーユは歩けないよ」
「そうかな、そう遠くない時期に歩けるようになると思うよ。歩きの練習ならまずは壁伝いだよ。この家は巨大大部屋だから端に行かないと駄目だね」
「テーブルはどう？」
「角があるから少し危ないね」
「塔はどうなの？」
「廊下あるしここよりは良いかもね。床が固いから這えなくて逆に困るらしいけど」
「ユッミル、塔に長居する時はシャーユを塔に連れて行って」
「まずは壁際でやってみよう」
「それはそうだけど」
ユッミルはシャーユとトキホを連れてユッホ母子を待ちつつその辺をうろつく。シャーユはかなり小さな歩幅でゆっくり歩くユッミルに掴まっている。ユッホ母子が来る。
今回はターヒョ、シャーネ、フーニャ、フェノ、メシャーナ、ユッホ、シウ母子、にトキホとシャーユを連れたユッミルであり、前後衛の均衡が取れている。結局、ユッミルが赤子向けに基礎光術を乱発した以外は基本的にシャーネとユッホが始末してユッホの優秀な指揮と索敵であっという間に三匹確保する。
「ユッミル、帰ろう」
「帰りもシャーユを背負うなら私がいないと駄目だよね」
「シャーネ、近い」
「側室だし良いでしょ」
「歩きにくい。一応もう少しいる」
「じゃあ待つ」
ユッミルは少し索敵する。
「分かった。帰ろう」
「うん、行こう」
「シャーネもメシャも可愛いけど若い子は心移り激しいから僕を見捨てる時は見捨てるから可愛くしないで欲しいかな」
「ユッミル、子供産んでも疑うの？」
「そうだね。僕が止めたくないだけ」
「ユッミルさん、私こそ捨てる気なんですか？行き場は無いです」
「行き場が無いから僕に媚びを売るの？でも君はいずれ十分な実力になるよ。一人で暮らすなら問題は無い」
「独り立ちしないと側室が増やせないから嫌なの？」
「いや、いずれ主宰はやめるからね。けどその頃には年寄り」
「そうなったら世話してあげる」
「子供は可愛いね」
「もう子供じゃないよ。良いから帰ろう」
４節 入れ替え
ユッミルは家に戻る。
「ユッミル、遊んで」
「メシャ、今はトキホを見てないと」
「遊ぶの」
「メシャにシャーネ、どうして脱いでる？」
「何、遊ぼう。パパ」
「もう寝たいのかな？」
「遊ぶの？」
「それに大人は這うなと。大人だとは認めるから這うのはやめようね」
「うー、立つのは良いけどユッミルに寄り掛かるよ？それか膝に乗せて」
「分かった、シャーネの体は大人だから困るから服を着て」
「可愛い女の子が誘惑してるのに抱かないの？」
「分かったから二人共おいで。脱がなくても可愛いけどね」
「また着せようと。ユッミルさん、体目当ての人ってどうするんでしたっけ？」
「シャーネ、体目当ての可能性がある人の前でこんな姿はダメだよ」
「どうなるかやって下さい。今からユッミルさんでは無く体目当ての人に騙されたと思い込みます」
「私もそうする」
「いや、逃げなよ」
「えっと、脱走しようとして五回失敗してもう逃げる気力が無いんです」
「シャーネ、脱走したな？無駄な足掻きを」
「もうしませんからそれだけは…ってちょっと触っただけじゃないですか。じゃあ20万アークで身売りします」
「分かった。僕は別に良いのだけどシャーネは良いの？」
「ユッミルさんはどんな事がしたいのかなって」
「やっぱりダメだ。そういう事か。大人の男をからかうんじゃない」
「でも何かはしたそうだし」
「したそうだからって全てさせるのか？」
「それは無いですけど大丈夫です」
「とにかくしない」
「でもそれだと体目当ての人の危険が分かりません」
「あくまでそういう人がしそうな事だからね」
「あっ、そう言う人の子供産まされたら嫌なのでそういう行為やってくれたらユッミルさん以外の男の人に付いていきません」
「やらなかったら行くの？」
「行きませんけど大人しく襲って下さい」
ユッミルはシャーネを襲う。
「ユッミル、子供でも行けるのね」
「シャーネは良い体してますしほぼ大人ですよ」
「というか最後は抱き合って無かった？」
「そうですね。僕はシャーネに目を付けたなのですけどシャーネは」
「シウさん、邪魔しないで下さい。私は単に諦めて不安定な襲われ方をしない為です」
「じゃあ次は私ね」
「メシャ、シャーユから見て母親を襲う相手はどう見えるかな？」
「じゃあ普通に私からするから待ってて」
「母親に目の前で抱かれてる男は父親と認識するでしょ」
「ちょっと待て。シャーユって僕を父親と認識してないの？」
「そうかもしれないわよ。ネメッカの子供以外は可能性あるわね」」
「つまり、私もユッミルに襲い掛かった方が良いの？」
「シウさん、服着たまま抱き合えばいいんですよ」
「私はもう脱いだから」
「早い」
「抱くから抱き返してね」
シャーユは座って見ている。ユッミルは急いで服を着る。シウを抱く。
「シウさん、服の上からでも十分ですね」
「シャーネちゃんの言う女を脱がない様に改造する作戦が酷くなってないかしら？私、そう言えば最近脱ぐ回数、減ってるわ」
「元々多くないでしょう」
「でもやってるわよね？」
「そういう事ばかりだと疲れるし飽きます。出し惜しめるシウさんは流石だと思いますしシャーネは心は子供ですね」
「じゃあ子供なシャーネにして欲しい事を教えて下さい」
「別にそこは重要じゃない。けど毎日だと飽きちゃうよ」
「ユッミルさん、忙しくて毎日は無理でしょ」
「でも脱ごうとするのはやめて」
「そっか、寝る時は丸出しだしね。恥ずかしくは無くなったけど普段から脱いでるから見飽きるのか。水術師は損ね」
「良い子は大事にするから心配しないで」
「本当かな？じゃなくて相手して」
「服着て」
「ユッミル、私の事を子供って言うし」
「服を脱いでも大人にはならないよ。その胸を見て子供とは言っていない」
「それは知ってる。揉みたそうだし。でも何故か誘惑すると遠慮する。けど放っておくと何もしてくれない」
「それなら別れれば良いでしょ」
「そうね。だから普段は引いてる。けど風呂は入ってくれる」
「シャーネ、とりあえず服着て」
「仕方ないですね」
「さっきみたいに膝座って」
「ああ、そうやって服を着せる作戦」
「嬉しかったの？」
「それはそうだけど」
「じゃあ良いでしょ」
「ユッミルに操られてる。つまり、お前には服を着る権利どころか脱ぐ権利も無いぞ。全て思い通りだぞという事」
「シャーネちゃん？脱ぎたくないなら脱がなくて良いよ」
「でもそう言っても私はユッミル様が脱いで欲しそうにすれば脱ぎます。やはりもう完全に操られてます。私、いつの間にかユッミル様の事を凄く好きになってるのかもしれない」
「それは勘違いだよ。それは好きとは違う」
「私はそう思います」
「えっと」
「脱ぐかはユッミルさんが決めますけどね」
「したいならすればいい」
「じゃあ私と交代ね。けど私は良い体はしてないから脱ぎたくても脱げない」
「ユッホさん、シャーネやシウさんと比べても仕方ないです。それに今はテーファさんがいるので良い体は満腹です。事あるごとに暇さえあれば見てます」
「ユッミル君、じゃあ私、朝はどんな服を着てた？」
「体しか興味無いから見てません」
「私の顔は可愛くないのね」
「テーファさん、僕は密かに見られてたと知って恥ずかしがるテーファさんが見たかっただけです」
「ユッミル君、私は君が子供の為に寝冷えを心配するから脱がないだけで本当は抱き合ってユッミル君に体で遊ばせてってしたいのよ？私、待たせれてるし」
「そうですね」
「ユッミル、少しは待つけど忘れないで」
「テーファさん、眠くないですか？」
「大丈夫だよ」
「シウ、何故寄ってくる？」
「レヒーハ、あなたも来て良いわよ」
「シウさん」
「これだけ足せばネメッカより上よね？」
「そうかもしれませんがそんな言い分は言えません。少なくともシウさん単独ならネメッカ様です」
「なら追いつけるように頑張らないと。これでどうやっても触るしかないし我慢せずやりなさいよ。流石に四人の女に許されて触っても何も恥ずかしくないわ」
「シャーネ、助けて」
「今日はこれで満足なので」
「ユッミル、シウも所詮普通の女、攻めれば落ちるわ」
「じゃあテーファとレヒーハに逃げます」
「ユッミル」
「ユッホ、良いの？」
「何の為にここに来たと思ってるの？」
「シウさん、邪魔しないで下さい」
「私、お零れじゃないと回ってこないわ。もう飽きられてるし」
「そう思うなら側室をやめれば良いでしょ」
「けどできなくても一緒に居たいし居たいからしたいのよ」
「それは嬉しいですね。僕もですからミリットと話す形ですけどシウさんとも一緒に居て楽しいですよ」
「ユッミル」
「ユッホ、流石にいる時間短いからね。けど抱く分にはユッホの方が良い」
「そうやって誤魔化す」
「嘘は付けないよ」
「はあ、私もこれで良いけどね」
「そろそろ昼食の用意しないと」
「えっと、お願いします。ユッホさん、最近木の団はどうですか？」
「特に変わらないわね。ノウォックは意外とシーリュノ様が世話してくれるわ」
「術は木ですか？」
「ユッミル、連れて来て」
ユッミルはケーシャからノウォックを預かる。
「えっと」
「ユッミルはどう思う？」
「光だと思います」
「じゃあ光の塔で育てる？」
「こちらとしてはそれは望みません」
「分かった。世話してくれて良いわよ」
「ノウォック」
「うー」
「パパだよ」
「パー」
「ノオー、パーパ」
「パパ？」
「そうそう」
「ノー、遊ぶ？」
「あそー？」
「てーて。ユッミルさん手を出して下さい」
「はい」
「てー」
「よく分かりませんが私の手を握るのが好きみたいで」
「ユッミルさんのも握ってくれましたね」
「はあ」
「私以外の大人のは握らないんです」
「そうですか。シャーユ」
シャーユは這ってやってくる。
「こんな事が」
「母親が必死で教えたみたいで」
「てー、シャーユが出さないと」
ユッミルはシャーユと手を繋ぐ。ユッミルは一度手を放してから差し出す。シャーユは手を出す。
「おっ。てーて。繋いだね」
「うー？」
「ああ、のー。ユッホさん、そろそろ離して」
「相手が離さないと」
「えっ」
「シャーユ。いやいや、握った方が離すでしょ」
「腕を引いてあげれば」
ユッミルはそっとシャーユの腕を引く。ノウォックは手をさっと解く。
「赤子同士の交流は難しいな」
「ユッミルはそうやってずっとシャーユの世話をしてればいいのに」
「今はトキホちゃんだけどね」
「二人共、一緒にできるでしょ」
「今はね」
メシャーナがトキホを連れてくる。昼食時はトキホを抱いて世話しながらファッリーユやヌーグに声を掛ける。
「昼からは少し出ます。トキホを連れて買い物ですね。メシャ、シャーユと歩くよ。ずっとじゃないけどね。テーファさんもお願いできますか？」
「良いよ」
「ファッリーユは背中でも」
「ユッミル君、少し待ってね」
「どうか…」
ユッミルはトキホを抱き、シャーユと手を繋いでファッリーユを背中に背負って出かける。
「ユッミル君、どうだった？」
「ごめんなさい」
「悪くないよ、私は脱いだだけ」
「とにかく行きましょう」
ユッミル達は買い物に向かう。シャーユはある程度歩かせると後はメシャーナに抱かせる。まずは結果的に娘を三人連れて来たので女の子の服を買う事にする。店では四姉妹に見えたらしくメシャーナの服も少し買う。
「子供の服は成長ですぐ着れなくなりそうですがうちの場合は次が着そうですしね」
「うん、でもしばらくは着れると思うよ」
「次、行きますか」
ユッミルはミルクを多めに買うと帰路に着く。普段はリュッサやケーシャが光の塔の補充を持ち帰ったり、レヒーハが家の人手が足りてる隙に買い物に行っていて今も不足してはいないが消費量が激しい。
「それにしても私はユッミルの娘じゃないのに。シャーユと私似てるし親子って気づくでしょ」
「いや、姉妹で似ててもおかしくは無いでしょ」
「そっか、でも私はそこまで子供じゃ」
「それよりテーファさんと夫婦は良いですけど子守の女性と見られそうですね」
「もう何を言ってるの？それより荷物持たせてごめんね。メシャちゃんは大丈夫？」
「それは気にしなくて良い。そもそもこれもユッミルが私と組んでくれる理由だし」
「メシャ、そういう言い方は駄目だよ。シャーユもそろそろ言葉を分かるようになるし話す内容には気を遣ってね」
「もしかしてシャーユが覚えるからとそういう相手もしない気？」
「回数は減るけどしないは無いよ」
「なら良いけど」
ユッミルは家に帰る。
「ユッミル、娘用の服だけ？」
「そうだけど男女差はそこまで無いでしょ。いくつかは男の子が着てもおかしくない」
「男の子の方が多いのに」
「男女共用の服はたくさんあるよ」
「うちの子の服も今度買いに行って」
「あの、少なくともこの人数ですから二人ずつです。ただ、赤子を連れていくと荷物をたくさん持てない。あまり気が進まないのですが」
「何度かに分けて行けばいいでしょ」
「それだと別の女を何度も連れてくる男にはなりたくないです」
「変装しなさいよ」
「まあそうなりますけどあまり気が進みませんね。今回の面々は偶々やりやすい組み合わせだったという事なのでご勘弁頂きたい」
「分かった。けど気が変わったらお願いね」
「はい、シウさんがテーファさんに次ぐ側室という事で良いのであれば」
「ふーん、じゃあ会話の端々に二番手以下と匂わせて良いのね？」
「そうですね。仕方ないです」
「それ、街中でもやって良い？」
「街中の場合はユッミルと気づかれるだけですから問題無いですけど街中は姿を消しますよ？」
「そっか、じゃあ問題無いじゃない」
「まあシウさんがこんな男の側室であるという悲しい状況を世間に知られていいなら問題ありません」
「ユッミルは自分みたいなのが私を側室にしてると思われたくないのでしょ。だから隠していいわよ」
「変装でも良いわ」
「ただ、忙しいので中々、それにネメッカ様も無視できません。まずは日常的に給仕服を着ているイーサさんを連れて警備要員兼荷物持ちのフェノもいる光の塔の面々と行くのが先でしょうね。もちろん、向こうもこっちも服の数自体は足りているんですけど」
「そうね、それはそうだけどユッミルと服選ぶはしてみたいのよ。子供服だけじゃなくてね」
「子供が生まれる前に…あまり関係ないですね」
「ええ、強いて言えば側室が増える前にね」
「そうですね」
ユッミルはそのままシウ母子といるとシャーネとレヒーハ母子と話をしている。
「ミリットはまだまだ話は難しそうですね。ノウォックとかシャーユちゃんよりは生まれたのが遅いから当たり前ですけど」
「私はユッミルに気を取られてるからテーファの所にも負けてるわね」
「しばらくは僕より息子を大事にして下さいね」
「ただ、うちの子に限らずこっちに住んでる子はそんなに差は出ないと思うわよ」
「そうかもしれませんね」
しばらくするとマティッセが帰宅する。その少し後にはミーハがサーナを連れてくる。
「泊まるんですか？」
「ええ、今日のはりつけは二人ね」
「三つはありませんのでムヒューエさんとミーハさんが同時に来たり、別の人を投入しないで下さいね」
「そのつもりではいるけど4人目は流石に。それに言ったら言ったで余計な事を起こすかもしれないし」
「そうですね。言わない方が良さそうです」
夕食の支度をしながら子守をしていると店からターヒョにナーレが帰宅する。
「エコさん、大丈夫ですか？」
「最近は人が増えたから家の方に帰ってる事もあるみたいね。ミューレとも色々相談してるしエコさんが抜けたら私より痛いかもしれないわね」
「私としてもあなたに子供をあれするのはどうかと思ったりもする訳ですけどね」
「ミューレを徹底的に拒否するのってそれ？」
「それもありますよ。実際、西の工事もミューレさんいないと駄目ですしこの店もミューレさんのお蔭ですし」
「その事情位、説明すればいいのに」
「やめて下さいよ。エコさんは約束があるので気にしない様にしてますけどね」
「あっ、でも私は気にしなくて良いから」
「ターヒョさんの目的は何ですか？」
「シェンハ様の取次のついでに側室ね」
「女の人は側室ってそこまで大した事無いんですか？」
「特に考えてないわね。面倒な事はきちんと避けるわよ」
「まあシェンハさんがそれで良いなら良いですけど」
ユッミルはナーレとシャーネを隣にして夕食を食べる。
「ユッミル、今日は当番、私達で決めて良い？」
「当番？」
「ユッミルの世話」
「あの、無理しなくて良いですよ」
「いえ、そんなつもりでは無く順番ですね」
「それもそうですが世話…」
「とにかくお風呂はシャーネちゃんとユッホさんですね」
「まあ良いですよ」
「寝るのはオーネさん、シャーユちゃん、私ですね」
「私もユッミルに相手がいないならしようと思ってたのだけど」
「オーネさん？」
「ああ、隣で寝るだけ？三人は無理ですよ」
「シウさんとユッホさんも希望してたんですが引いてもらったんですよ。最近、少ない子優先という事で」
「オーネさんに希望を聞いたんですか？」
「仕方ないわね。あなたが風呂に入ってる間に起こしておくわ」
ユッミルはユッホ母子とシャーネと風呂に入る。
「じゃあユッミル、今日は軽めで」
「オーネさん、お願いします。ミーハ、先に風呂入って待ってて」
しばらくしてミーハはユッミルの上に乗ってくる。
「サーナちゃん、お母さんは何処も行かないからこっち見てようね」
「まだ気にしなくて良いと思うけどね」
「では娘をお願いします」
「もう脱ぐの？」
「ええ、メシャちゃんの時間を残してあげたいので」
翌朝、ユッミルが目を覚ますとシャーユが手を取り込んで口に入れて寝ている。
「危ないけど急に抜くと起きるし」
ユッミルはゆっくり抜く。ユッミルは朝食を食べていく。
「パパ、いっしょ」
「えっ、シャーユか」
「う、いっしょ」
ユッミルは膝に乗せる。メシャーナはミルクを持ってくる。
「メシャ、ありがとう」
「夫婦だし手伝って当たり前だよ。ね、シャーユ？」
「う、ママ」
「シャーユ、パパにね？」
「う、あーがと」
「メシャ、言葉を教えて偉いね」
「ユッミルも手伝ってくれてたしこの子の親として当然だよ」
「それはそうだけど」
「でもシャーユが急にパパって呼んだのはなんでだろ？」
「さあ、何でだろうね？」
「昨日二人で何かしたかな？私の事はずっとママと呼んでたし」
「前にも呼んでくれた事あるよ」
「でもそれはユッミルがそう教えたからだよ。けど今回は」
「メシャが教えたと」
「そんな事はしてないしこれからシャーユがくっついてきてもそう言うの？」
「ここの子は皆それなりに来るぞ」
「でも昨日あった何かが大きかったと思うなあ」
「子供を使うのは駄目だしそれにそうだとしても二度目は必要ない」
「けど昨日やった事はシャーユ喜んだって事だよね？」
「それはそうだね。赤子には服を脱いでるとか着てるは意味が無い」
「けど私達はこれまでも抱き合って寝てたよ？」
「うーん、昨日はメシャが僕を抱いてたから。普段は僕が一方的に抱いてる」
「そういう事にしておくけどこれでシャーユともっと仲良くなれて良かったね」
ユッミルは朝食を終えるがシャーユはゆっくりついてくる。
「ユッミル、今日は塔に行くの？」
「まあ夕方にね。トキホを返すし」
「だったらシャーユをしばらく塔に預ける。そろそろ歩けそうだし塔の方が歩くには良い」
「そうだけど」
「待ってユッミルさん、店に行くのよね？」
「ええ」
「店まで送るの、手伝うわ」
「一緒に来るのは良いけどトキホちゃんは私が抱くわ。あなたはあなたの子を抱いてあげなさい」
「シャーユちゃんは私も手伝います」
ユッミルはシャーユをナーレと少しだけ歩かせると抱きかかえて店に向かう。
「ケーシャか。今日はノシャフスも僕が見るよ。厳密には一緒に寝るからシャーユも含めてどこか行かないか見張ってて」
「交代でですよね？」
「もちろん、エコさんもお願いします」
「お疲れね」
「エコさんも」
ユッミルは朝の仕込みをターヒョと少しだけするとナーレやケーシャと赤子を寝かせていく。
「シャーユはもう歩けるので要注意です」
「分かりました」
ユッミルは昼過ぎに目を覚ます。ノシャフスは起きていたのでケーシャと少し世話をするとエコと交代でターヒョの仕込みを手伝う。
「かなり溜まってますね」
「工事の件、定期受注になったみたいね」
「こんなのを職場の弁当にするのは良くないでしょう」
「けど他の所は出前自体やってない」
「それはそうみたいですが」
「まあ利益は増えてるみたいだし問題は無いでしょ」
「そうですね」
ユッミルはケーシャ母子とトキホとシャーユを連れて塔に向かう。
「今日は泊まるんですね？」
「はい」
「それよりシャーユちゃんはどうしました？」
「しばらく塔で預かって欲しい」
「どうしたんですか？」
「歩きそうなのですけど家は壁が少なくて」
「それは構いませんが床が固いので気をつけないといけませんね」
「ぱぱ、いる？」
「どういう事だろ」
「ユッミル、行きますよ」
「シャーユ、行くよ」
「パパ、いっしょ」
「うん、行くよ。階段か」
ユッミルはシャーユを階段の前に下ろす。
「ユッミル」
シャーユは階段の一段上に手をつくと頭を突っ込んで上る。そこでユッミルは抱き上げる。
「流石に危ないですね」
「当たり前です。けど一段登れるのですか。」
ユッミルは自由にさせながら歪曲視野で監視する。
「シャーユを宜しくお願いします」
「でしたら逆に塔から家に子供を送り込んでいいですか？私が世話します」
「私はシャーユの世話で塔に居るという形をとるかもしれませんが」
「今回は構いません。子育てできない妻はユッミルに顔向けできない。今日はこちらですけど」
ユッミルはネメッカやトキホにネミーク、イーサ母子やリュッサ母子と夕食を食べる。
「イーサさん、体調は？」
「問題無いですね。ただ、腹がかなり膨れて来ましたね」
「ユンルクは元気そうですね」
「ええ、女性陣にいつ立つかと聞いたら試したみたいで立つ位はできたみたいです」
「ユンルク、えらいね」
「えらー？」
「いい子」
「いい」
「良かったね、ユンルク。パパ、喜んでるよ」
「うー」
ユッミルは主導部屋に戻る。
「ネメッカ様、あなたは簡単に脱ぐので慣れてきましたね」
「そうですか。でしたら次は体に馴れ馴れしく触ってみて下さい」
「いえ、ネメッカ様、自分以外に触られても嬉しくないでしょう」
「ユッミルは私に触られると嫌なんですか？」
「そうではありませんが」
ユッミルはネメッカとトキホ、ネミーク、シャーユを順に風呂に入れる。
ユッミルはシャーユとトキホを横に寝かせてネミークを横に寝かせたネメッカと抱き合って眠っていく。
翌朝、ユッミルはシャーユと話をしながら遮音して静かに遊んでいく。しばらくして廊下を歩かせてみる。朝食後家に戻ってから昼前は店を手伝う。塔に戻ると遅めの昼食を済ませる。
「あれ？ネメッカ様は？」
「指揮所ですね。その後はあなたの家に行くそうです。そろそろフェノさんがネミークさんを先に家に送るらしいです」
「流石に今日はいますよ。シャーユを見守りますから。トキホもいますし」
「何も言っていませんよ」
ユッミルはトキホを含めて光の塔の子供と遊んだり寝かせたりする。夕方近くにはリュッサ母子が陣取って来て話の流れで廊下で歩かせてみる。シャーユはそれなりに歩けるがユンルクは危なっかしい。別の一人を母親がやらせるが立つのも持続しない。
「幼いうちは数か月の差が大きいですね」
「術は関係ないですけどね」
「そうですね」
ユッミルはリュッサ母子とイーサ母子と夕食を取る。ユッミルは何故かイーサに主導部屋を使う様に言われる。夕食後しばらくは何人かの母子が訪ねて来て子供をユッミルと遊ばせる。
「ではこの後は二人まで母親を誘って寝ても良いですし一人寂しく風呂に入って寝ても良いですよ」
「たまには一人で過ごしますよ」
「私を抱くでも構いませんよ？」
「遠慮します」
ユッミルは宣言通り一人で寝る。翌朝、ユッミルはトキホを連れて森に散歩に出る。森の浅い所でトキホを抱きながらいくつかの術を見せると塔に戻る。朝食を終えるとまた子供を世話を手伝うと昼からはトキホを連れて店に向かう。夕方まで手伝うと家に帰る。夕食後、少し疲れの見えるチェーハとオーネを軽く抱いて寝かせる。ユッミルはネミークとトキホの世話をしている。
「這う子、増えてません？ミリットにファッリーユも」
「ネミーク君がやり出したら増えてしまって」
「ネミーク？ああ、ネメッカ様ですか」
「シウさんはどう思います？」
「まあ良いわよ。育つと手が掛かるのは仕方ないし」
「ここの場合はみんなで世話してますし大丈夫ですよ。元々ユンルク君とかシャーユちゃんは這ってましたし」
「そうでしたね。それで風呂はどうしますか？」
「えっと、お任せします。ああ、昨日はオーネさんが…したそうな人がいたので本来は皆さん、いつでも歓迎ですよ」
「シウさん、歓迎してる事にされてしまいましたよ？」
「ユッミル様、ご一緒して良いですか？」
「もちろんです」
「ユッミル、せっかく下手に出てるのに上から来なさいよ。嘘をつかなくていいのよ？」
「どういう事ですか？」
「まず、体を触りなさい」
「良いですよ」
「で、今日はこの胸じゃないと言いなさい。じゃ、誘うわね」
「シウさん、そんな事をさせて怒りたいのですか？」
「ユッミル、もう本当は私に慣れたでしょ？それに相応しい扱いで良いのよ？」
「じゃあ遠慮なく」
「はあ少し進歩ね」
「少し？シウさん、抜けられます？」
「そうね。分かったから解いて。ユッミルは嫌かもしれないけど」
「どうしたんです？」
「ユッミルは期待してるのかもしれないけどもう君の事が気に入ったしこれで良い」
「風呂、入りませんか？」
ユッミルはシウと風呂に入る。しばらくしてレヒーハがミリットとカッサを連れて入ってくる。
「この後はお譲りしますので少し分けて下さいね」
レヒーハは娘を抱きながら器用にユッミルに寄り掛かる。少しすると体を離す。
「後はご自由に。私はまだ入りますけどユッミル様は私でも良いですが上がって良いですよ」
「今日はそうします」
「たまにはユッミルが押し倒して好きなようにして」
レヒーハはミリットも預かる。ネミークの世話もしていく。
「ユッミルさん、見てたら私もしたくなってきました」
「ベーニュさん？居たんですか？」
「はい、先程帰ってきました」
「もう脱いでるんですね。シウさん」
「やった後に寝る時に戻ってくるなら構わないわ」
「私もそれで構いませんよ」
翌朝、ユッミルが目を覚ますとシウとは別の女性に乗られている。
「もしかしてネメッカ様ですか？」
「ユッミル、私の体の感触を覚えたんですね」
「おはよう、ユッミル君」
「テーファさん、悪い事は駄目ですよ。ネメッカ様、危ないですから少しこちらでしませんか」
「ええ」
「では」
「あっ。でもこれは無理に攻めろという事ですか？」
「違います。テーファさん、服を着て下さい」
「そうね、どうして逃げるの？好きに触って飽きたら起きれば良い」
「シウさんまで。あなた方、三人だとおかしな顔になってしまいます」
「分かったわ、ユッミル君。優しく抱かせて」
「そうよ、私達は優しく包み込むわ」
「ありがとうございます。ですがこれなら脱ぐ必要は無いのでは？」
「そんな事無いわよ。今はもう三人目いるから関係ないけどね」
「私もそれで良いわ」
「ベーニュさん？」
「抱いてしまいますよ」
「同じとはいきませんね。落ち着きません」
「それは良かった」
「今度は私ね。逆に私を優しく抱いてくれないかしら？」
「良いですよ」
「それでどうして隙だらけなのに突かないの？」
「隙だらけには見えませんが」
「まさか、私が気を許してる事を認めない気？」
「そうは言いませんが」
「今度からはしたいならしなさい」
ユッミル達は朝食を食べる。
「ネメッカ様、トキホの世話は？手伝いますよ？」
「私は母である以前にユッミルの女ですよ。食事の為に服は着ましたけど食後は脱がして寝床に引き込んでくれたら幸せかもしれません」
「そうしたいのはやまやまですがネメッカ様に溺れた場合、誰か引き上げてくれます？それだけですから本当はずっと遊びたいですよ」
「今日の昼まで位良いでしょ？」
「えっと、今日の夜は？」
「こちらですね」
「私はシャーユの様子を見に戻りますし店の様子も見てくるので夕食より前に戻ります。テーファさんがいるのに残念ですけどリュッサさんもあちらに居るのでしばらくは向こうですね」
「そうですか。ですが私はネミークの養育を優先します。それならユーカさんとは入れ替わりですね」
「ユーカさんも来るんですか？」
「はい、ユッミルが誘えばイーサも来ると思いますよ。流石に三人共留守はダメでしょう」
「じゃあカノール君を連れて来てくれても良いですよ。私が世話します。三人目もいますし慣れておくべきですね」
「そうですか。でしたら狩りに行くのでもっとたくさんの子供をお願いしましょうか？シウさん、フーニャの息子、ファッリーユ、トキホにネミーク、カノール、カッサにユーカのズードで8人。ユッホさんとミーハを呼んだら11人。これをユーカさんとネメッカ様にレヒーハさんの三人でですね」
「ユッミル、今後は倍ですよね。頑張りますよ」
「そこまで…ネメッカ様、側室子供二人制限掛けてくれても良いんですよ？」
「まさかユッミル様に指図なんて無理を言って結婚頂いた私には言えません」
ユッミルはネミークを膝に乗せて話しかける。ネメッカはユッミルの膝に軽く乗ってトキホを抱いている。時折恥ずかしげも無く授乳する。ユッミルはこの程度で気にするなと言われた気がしたがやはり腑に落ちないと感じてしまう。
「ユッミルもどうです？」
「それはどういう意味ですか？」
「興味無いのですか？」
「今、興味と言いましたけどネメッカ様の体に興味持ったら気楽に脱がれるとずっと安らげません」
「切り替えれば良い」
「ですけど僕がその気無いと不満そうです」
「ユッミルに合わせますと言ってますよ。けどユッミルはすんなり引いたら勝手にネメッカはもう興味無いと判断するのでたくさん誘ってるだけですよ」
「それだと僕ばかりがネメッカ様を断る事になって申し訳ないです」
「それは良いのですよ。私が口説いたのですから結婚したからと変わりません」
「困った人です」
読了ありがとうございました。次回は11月の後半になります。その次は年末年始かと思いますが少し不透明ですね。
