０２７．闘技会（５）
解説、場内放送を「」から【】に変えました。
普通の会話と混ざって見分けにくいので。
豪岩 VS 流水
です。
第一部完までカウントダウン。
１～２話ぐらいだと多分。
闘技会は４話ぐらい、とか書いてるので怪しいですが（５まで来てしまった）
※
【さあ、いよいよ始まります！準決勝午後の部、『豪岩』ビィシャグと『流水』ラザン、フェルズが誇る『三強』同士の直接対決！
この試合の勝者が、明日、先に決勝進出を決めた『聖騎士崩れ』シリウスと優勝を争う事になります！
……あ、三位決定戦もあるのか。敗者はザルバート選手と……何よ、今解説中なのに、え、本当？あー、失礼しました。
午前の部でシリウスに完敗したザルバート氏は、明日の試合を辞退し、すでに帰国の途についている、との事です。
いやあ、言っちゃ悪いけど、賢明な判断、妥当な結末……い、痛い痛い！そんなあけすけに言うなって、もう帰ったならいいじゃん！……隣国の来賓はまだ……
あー、今なにか、おかしな放送が混ざりましたが、ノイズですかね。あるいは、魔族の悪だくみとかそういう事で……痛い痛いってば！え？ギルマスの演説台無しにするな？あー、そりゃそっか……】
※
「……この解説の漫才、やめさせた方がいいんじゃないですかね？」
リュウエンが、せっかく準決勝の緊張感を台無しにして、闘技場の観客達を笑わせている元凶の放送について、ゴウセルに尋ねてみる。
「いや、俺に聞かれても、な。それに、こういう大舞台の解説を緊張もなしに噛まずに放送出来るっていうのも、ある種の才能なんじゃないか？多分……」
苦笑いで言うゴウセルの言葉もあながち間違いではないのだが、それでもひどい。
そうこうしている内に、試合は始まっていた。
【先制で仕掛けたのはビィシャグだ～～！巨大な戦斧が唸り声を上げる！
その音が、解説席まで届きそうな、凄い一撃～～～！
だがラザンは、簡単に躱す！躱す！剣すらまだ鞘から出していません！】
試合が始まると、流石に解説はまともになった。
ラルクスは、ゼンが指摘した彼独特の移動法が気になるのか、なにかブツブツ言いながら観察に集中している様だ。
「さすが、『三強』同士の戦いはレベルが違うな、ゼンもよく見て、何かの参考に……」
リュウエンは隣の席のゼンに話しかけ、何も答えがない事を不審に思って隣りを見ると……。
ゼンは、何も言わず、ただ無言でラザンとビィシャグの戦いを、食い入る様に見入っていた。
物凄い集中力で、周囲の音など聞こえず、声をかけられたのも気づいていない様だ。
それ程まで集中して、彼はこの戦いから何かを学び取れるのだろうか。
リュウエンはゴクリと喉を鳴らしてから、自分も試合観戦に集中する事にする。
自分は今、少年に剣を教える先生なのだ。負けていられない、と……。
※
「いつもいつも、ノラリクラリと躱してばかりだな。俺は、お前のそういう所が気に食わねえんだよ！」
彼の手にある剣は、まだ鞘から抜かれすらしていなかった。
「おお、気が合っていいな。俺も、お前が大嫌いだったんで、な」
ビィシャグの振り回す戦斧は、物凄い音を立てて振り回される。
ラサンは、足の裏に闘気を集中し、それで高速移動を可能にしているすり足で、”歩く”。
そして躱す。速くも出来る、急停止、徐行、緩急自在、流れる水の如く、その予測不能な動きは誰であろうとも掴めない。
それが彼の歩方……『流歩』だ。
「な、なにぃ！」
ビィシャグは驚異的な動きで躱されたことでなく、言われたセリフに反応した様だ。
何故そこでうろたえ驚く。好かれてると思っていたのか……。
「お前さんは、そんなにも体格に恵まれ上背もあり、鍛えれば鍛える程応えてくれる身体を持っている」
『流歩』による、ゆらり揺れて歩いいるラザンは消える。数瞬で目の前から消える。
「なのにそれを全然生かせてねぇんじゃないかね……」
いままでの試合で使って来たのとは違い、ここでは全力だ。
「そんなにもデカくて、力も有り余っている、だからなのか？
ただただ自慢の力だけ鍛えて、自分が何故負けるのかも考えず、そんなに頭空っぽにして、楽な道に逃げている。
俺にはそういう風にしか、見えねぇんだよ、っと」
一瞬で消えて移動するその一歩の距離が、桁外れに長い。
そして移動前の場所には気による影……彼の薄い姿を残す。
分身にすら見えるそれは、ビィシャグを惑わせる。
「な、何を言ってるかわからねぇ。俺ぁ頭が悪い。だから力を鍛えて勝とうと努力してる。それのなにが悪いってー！」
ラザンは『流歩』で躱せる斧を、あえて受けて流した。
「おうおう。流石力自慢。手が痺れてくるわ。
頭が悪い？そう考えて思考停止してるから、俺やシリウスに負ける。
何故負けるか考えないんじゃ、成長も進歩もない、駄目なんだよ」
鞘で斧の腹を横から押す。すると攻撃は押された方向に流される。
「うう、うるせぇ！剣を抜け、ラザン！まだ本気じゃないとでも言いたいのか！？」
「失礼。別に本気が、どーのじゃない。正確な間合い、お前さんの戦斧の速さを測っていただけだ、よっと」
カタナを鞘から抜き、鞘は収納袋に入れた。
真剣を持って、斜に構え直す。
「何故分からん。お前は、もう力じゃ、とっくに俺やシリウスを抜いている。
なのにずっと負け続けている。
つまり、それ以上、どう鍛えようと、百万年経っても俺達には勝てないって事だ！」
戦法も戦略もない。こいつは頭が悪いんじゃなく、考えるのが嫌いなだけなんだ。
だから本能に任せて、せっかく得た力を持て余している。有効利用が出来てない。お前はそれで、本当にいいのか？
斧を受けて、別方向に流す。
上体が泳ぐのを、ビィシャグはぐっとその太い足でこらえ、また戦斧を振る。
「確かに前よりマシに戦えるようになっている様だが、それ以上でも以下でもない
お前さんは、戦い方そのものがまるで進歩してねぇから、そうなる」
（？なんだ、今なにか微妙な違和感が……）
ビィシャグはもう不毛な口論をしても無駄だと思っているのか、単に考える事を放棄したのか、ただがむしゃらに戦斧を振り回す。
時に突き、柄を使っての攻撃等も混ぜるが、それは以前見た技だ。
ラザンはそれを、綺麗に受け流し、ビシャグは下半身の強化も入念にしたのだろう、身体が流されるのを、何とかその足で踏みとどまっているが、それも時間の問題だ。
（いい素材使ってる、なのに、味付けも適当でバランスも見た目も考えない、男料理とでも言えばいいのか？
まあ、俺も料理なんざ、からっきしだが、ね）
「おおぉー、『超・重・壊・絶』！！」
ビィシャグがその巨大な戦斧に闘気をありったけ籠め、放ったスキルの大技だ。
超スピードで振り下ろされた戦斧を、流歩で躱す。
ラザンに避けられた戦斧は、闘技舞台へと叩きつけられる。この技の本番はこれからだ。
叩きつけられた闘技舞台に亀裂が走り、弾けるように、舞台が破壊され、無数の破片が放射状に放たれる。
破片は、ビィシャグ自身にも当たるが、彼の鍛えられた筋肉と闘気、そしてギルドの術士から付与された防御障壁それらがあるので、自分に当たろうとお構いなしの捨て身の大技だ。
だがその、全方位に放たれた闘技舞台の、超速で弾け飛ぶ巨大な破片群すら流で全て躱されてしまう。
仕留める為の大技すらかすりもしない。
ビィシャグには最早、勝ち目はないと、観客達すら思った。
それでもビィシャグは諦めることなく戦斧をふるう。
その状況の中で、一人ラザンだけが、出どころの分からない違和感に悩まされていた。
自分でも掴めない違和感は、どこからか生じている？なんだ？
ビィシャグではない。奴は、今まで隠していた、鍛えた力を十二分に発揮している、つもりなんだろうな。もうその力の揺れ幅は読めた。
では俺の調子が悪い？そんな事はないと思うが……。
（チッ、分からん。仕方ないそろそろ決めよう。観客達も充分楽しんだだろう……）
ビィシャグがまた力任せの単調な攻撃で押してくる。
身体の正面に来た、その戦斧の攻撃を一度カタナで受け、そして流………
ピシっと自分の手元に来る嫌な感覚。
斧を受けたカタナが、まるで硝子細工の様にモロく折れ、戦斧の力任せの攻撃が、今までが嘘の様に綺麗に通ってしまった。
（まずっ……）
とっさに身体を捻ったが、流歩を使おうとしても手遅れだった。
考えなしなビィシャグの攻撃だが、通ればその威力は申し分ない。
ギルドの術士がかけた障壁は、紙のように呆気なく破れ、その攻撃を受けたラザンの闘気で纏っていた障壁すらも、貫通し……。
「はあ………？」
攻撃を放ったビシャグが、一番驚愕し、うろたえていた。
斧に妙な手応えがあったと思ったら、自分のなんでもない攻撃で、全てをスルリと受け流していた憎っき宿敵が、呆気なく吹き飛んだのだ。
（闘気の障壁がなければ、完全に上と下がお別れだったかもしれんな……）
吹き飛びながら、ラザンは冷静に、他人事のように分析していた
闘技舞台から、まるで重さのない小石の様に吹き飛ばされ、何度か闘技場の地面にぶつかり、土埃を上げ、地面に擦られながらやっとラザンの身体は止まった。
ギルバートの様に闘技場端の壁まで行かなかったのは、闘気の障壁でかなり威力を減衰出来たからだ。
不殺の術の判定は正確だった。
その攻撃は”ラザン”なら死なない程度に強力な攻撃だったのだ。
審判が吹き飛んだラザンの所まで走って行く。
計測数値を見る。これは……
「おい、ラザンこれは……」
「ああ、わかってる……」
口の端から血が垂れている。
ラザンは、腹から胸にかけて。斜め切り裂かれた傷を押さえ、内臓が出ないようにしていた。
「俺の、負け、だな……」
審判が合図する。試合終了だ。
【い、意外な幕切れっ！か、勝ったのは、『豪岩』ビィシャグだ！】
ラザンは傷を押さえながら、自分の足で闘技舞台に戻った。
「ま、待て、今のは、お、おかしい！ラザンの剣が、変な風に折れた！」
「……何、言ってやがる。なんであろうが、負けは負けだ……」
「ふ、ふざけるな！それ位の傷で、降参しやがって！俺は認めねぇ！そのままでも戦え！てめえなら、素手でも俺に勝てるだろうが！」
「……無茶苦茶言ってやがる。俺は降参したんじゃねーんだよ」
「な、なんだと！」
「綺麗に攻撃通しちまったからな。もう戦闘不能のダメージなんだよ」
ビィシャグが慌てて審判を見る。彼は黙ってうなずいた。
「ううぅう、おかしいだろう！こんな終わり方、認めん、絶対認めんぞ！」
「勝負は水物、時の運だ。今回お前さんに勝利の女神が微笑んだ。それだけの話だ……。
勝った方が文句言うなよ。俺が、馬鹿みてーじゃねえか……」
ラザンは審判が呼んだ担架に乗せて運ばれて行った。
「負けた俺が言っても、もう説得力がないが、試合中に言った事、ちゃんと考えろよ……じゃあな……」
「俺は認めん！認めんぞ！絶対だ！再試合を要求する！」
ビィシャグは勝ち名乗りもせず、ただ抗議の声を上げ叫び続けていた。
※
「なんか変な終わり方したな。最後のラザン、急にカタナが折れた様に見えたが……」
リュウエンは動体視力がいい。攻撃が決まった時の光景がよく見えていた。
「ああ。ビィシャグの攻撃で折れるぐらいなら、そもそも受けたりはしなだろう。もしかしたら、剣になにか仕掛けられたのかもしれん。時限式で発動する様な……」
ラルクスもリュウエン程ではないが、今の光景の不自然さは見えていた。
「うん、そういう術は無数にあるわ。
けど、今のは気づかれない様に隠蔽でくるんで、もしかしたら、遠隔式でタイミング見て発動させたのかも。
あそこで折れるのは、都合が良過ぎるわ」
サリサリサには前衛の事は分からないが、聞いた情報から起きた事の状況で、大体の術の予想、分析等は出来る。
「なるほどな」
確かに、時限式ならば、ただカタナが折れて、それにラザンが対応出来てしまう。絶好の瞬間を狙っての遠隔式の術の発動と見た方が正解に近い筈だ。
「へぇ～～。そんな事するんだ。なら、不正なの？」
アリシアは神術士だから、という訳ではないが、こんな大舞台での不正等が許されていいとは思わない。
「かもしれん。確率は高い」
「ビィシャグも、再試合とか叫んでるけど、この場合どうなるんですか？」
リュウエンとラルクスはもう不正があったとして、その場合どうなるかを気にする。
「う～～ん。ギルドで調査するとは思うが、日程がもう組まれて動いてるんだ。
明日の決勝は、やらざるを得ないかもしれん……」
今現在来ている来賓に、調査の上、試合の延期だ再試合だ、などと簡単に言う事は出来ない。それだけで十分不祥事なのだから。
諸国の来賓とて、日程を調整して来ているのだ。
「問題は、仕掛けをした、誰か、或いは集団。ビシャグや、そのクラン『デス・パワー』に、そんな知恵者はいない。ラザンが決勝に出て困る相手……」
「シリウスはそんな事しないでしょう。むしろ戦いたがってたと思いますよ」
「ああ。だから、手前勝手な事を考えて動いたのは、『崩壊騎士団』の内の誰かかもしれんな。
ただ、もしかしたら、賭けの方でラザンが負けて大儲けする事を目論んだ、賭博組織の連中、という線も、なくはない……」
（正直、賭博組織の線は薄いが……）
ラザンの荷物に近づき、カタナに何かを仕掛けるとすると、競技場での訓練に参加していた、冒険者ぐらいにしか出来ないだろうからな……）
「あれ？そう言えば、ゼンはどうしたんだ？いないが、またトイレか？」
「あ、違います。なんか、ラザンが負けたのがショックだったのか、小さく挨拶して、すぐ帰りましたよ。
あいつ、ラザンに何か入れ込んでたから、余計に、ショックだったのかも……」
「そ、そうか。全然気づかなかったな……」
今の、大人の悪意が潜んだ一件を、少年がどう思ったか気になるゴウセルだった。
※
ゼンが配達の仕事をしていた時に、そこに気づいたのはまったくの偶然からだった。
まだ、配達に慣れていなくて、青の市民街に入り、その少し外れに廃屋となったその屋敷と、広い庭があった。
その屋敷では、悲惨な事件があり、被害者は余りの無念に悪霊となって、その屋敷に縛られていた。
その屋敷を相続した、遠い親戚は不動産屋にその売買を任せたが、地縛霊となった悪霊付きの家など売れる訳もなく、もし冒険者を雇って退治したとしても経費だけがかかり、近隣に幽霊屋敷としてすでに有名になっていたその屋敷が売れる見込みは限りなく低かった。
結果、長年放置され、屋敷は痛み、廃屋となったのだ。
ゼンは、この広い庭に、時々木を登って壁を越え入り込み、しばらくボーっと考え込む事があった。
ゼンがまだ配達をしていた頃の話だ。
屋敷に何か悪いものがいるのは、何となく分かっていた。それでもあれは、外に出ては来れない存在だ。
だから、広い庭の片隅を借りて、色々考えていたのだ。
配達の仕事の事。それを与えてくれたゴウセルの事。新たに行ける様になった広い”世界”の事など、考える事はいくらでもあった。その頃は……。
今日そこに来たのは、あの試合を見て、とにかく剣が振りたくなったのだ。
実は、リュウエンに練習用の木剣を貰ってからは、たびたびここで木剣の素振りをしていたのだ。
ここは、スラムの外れの外れにある、遠いカクレガよりは余程近い。
だから、少し寄り道すれば、すぐ来れる。
いつのまにか、ゼンにとっての格好の練習場となっていたのだ。
でもいつもではない。
たまに、すぐにどうしようもなく木剣で素振りしたくなる。そういう時もある。
だから、今日ここで素振りをしていたのは、まったくの偶然だった。
ゼンは、今日のラザンの試合を見て、見様見真似でラザンの動きを再現していた。
当然、本物の動きには遠く及ばない。
動きも、剣の振りも、その不思議な足運びも。
無理をしてやっているので、時々転び、身体も段々痛くなって来た。
（まだ、オレには無理な、無茶な動きなんだ……）
それでもやらずにはいられなかった。
あんな、信じられない様な変幻自在の動き、技を繰り出すその強者が、何があったか、ゼンには分からなかったが、負けた衝撃的な場面。
あんなに強い人ですら、何かが、”ズレ”れば負ける事すらある……。
何故か、オークギングに追い詰められたリュウエンの姿が浮かんだ……。
不意に、ゼンのすぐ近くに人の気配が、まるで湧いて出た様にそこに現れた。
この屋敷を管理している大人かなにか？と思ったゼンは、とっさに怒られる！と思った。
だがそこには、思いもかけない人物がいた。
「よう、坊主。なんか面白い事してるじゃねーか」
つい先程まで、準決勝で激しく戦っていた、ゼンが真似していた当の本人。
『流水』のラザンがそこにいた………
偶然が重なり合うと必然、と言い出したのは誰なのか。
運命とは、最初から決められた事なのか。
その選択は、本当に正しいのか。
少年は、何を選ぶのか……
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