１５６．火星戦線（１）
と言う訳で、本編です。
少し、短いです、火星の戦い、始まり～
※
ゼンは、火星上空から、ヴォイドの大体の着陸地点を目指して降下している。
何か、不思議な既視感を覚える。
前に、一回同じ事をした様な？
何故かイラっとする。
「どうしたのじゃ、ゼン」
ゼンの様子がおかしいのは、ジークと同様にリンクしているので、アルティエールには当然伝わる。
「いや、なんだろう……。直前に、悪い夢でも見たような……」
「何をおかしな事を。お主はずっと起きて、ジークを操縦していたではないか」
まったくもってその通りだ。居眠り運転などしていない。
「うん……。多分、気のせいだ。それより、火星の大気圏に入るよ」
火星の大気は、重力が弱いせいもあって、層が薄い。
ゼンは、充分減速して火星への降下を続ける。
と同時に、昨夜従魔達から言われた話を思い出す。
従魔達からは、自分達のスキルも、ヴォイドとの戦闘に役立てて欲しい、と言われていた。
確かに、ゼンがジークの機体で『流水』が強化された形で使える様に、従魔達のスキルも、ジークの力で強化されたものが使える理屈になる筈だ。
それらは、確かにヴォイドとの戦闘に有効だろう。
今までの魔物との戦闘では、修行の為や、自分の力ではないから、と遠慮して、リャンカの治癒スキル以外、余り使う機会がなかった。
彼等を実体化させた時は、当然個々に使っていると思うが、それと中にいて、主に自分のスキルを使ってもらうのとでは意味合いが大きく違う。
それに、この戦いではなりふり構わず行かなければ、全てを失う事になる、後の事など考えられない、瀬戸際の戦いなのだ。手段など選んでいる場合ではない。
ゼンはその事を胆に命じ、アルに頼れ、と言われた事も合わせ、従魔達にも頼ろうと、考えを改め直したのだ。（……ルフは問題外だが）
「ここが、ヴォイドの着陸した場所？」
何もない、単なる荒地だ。
火星の酸化鉄を多く含んだ土地は、そのせいで星全体が赤く見える程に主要な成分だ。
火星は、荒野か砂漠が主で、緑などまるで見当たらない。海もない。川もない。
【……この様に、水の少ないこの地では、生物が生きて、進化、発展する要素が少なく、文明など、出来る以前の問題なのじゃ】
【それはそれとして、着陸の痕跡も、何もにないな。足跡など残す様な生物ではないかもしれんが……】
あるいはあったとしても、風で全て消されてしまったのかもしれない。
だが、漠然としたヴォイドの気配のようなものはある。
先の戦いで、小さな粒子まで分裂したヴォイドの集団に囲まれた時のような、どこにいるのか、ハッキリと特定出来ないのだが、着陸した瞬間から見張られ、監視でもされている様な、ジトっと湿った感触がある。
まさか、分裂して大気にでも溶け込んで、こちらを囲んでいる？
だがそれに、何の意味があると言うのか。火星の薄く偏った大気からでは、大したエネルギーは得られない筈だ。
全てを吸収して、この地を真空にしたとしても、その大気に頼っている訳ではないゼン達には影響がない。
現地生物には大問題だろうが、ジークは小動もしないだろう。
途方に暮れて、周囲を見回していると、地響きがした。
ゼンは、近くにある砂漠に目を走らせながら問う。
「ここって、砂虫のような魔獣がいるんですか？」
【その可能性は否定せんが、あれの様に巨大になったりはせんぞ。水も栄養も、何もかも足りんのじゃからな】
ミーミルが言っているのは、ゼンの師匠が倒した、グランド・サンドワームの事だろう。
それ以下の敵しかいないのなら、ジークには、本当に虫程度の相手に過ぎない。
地響きが、真下から近づいて来るのを察知した。
ゼンが、反射的にジークを後方に飛び退らせると、地面の中から、赤黒い、細長い巨体が地面を突き破って現れた。
「なんだ？竜、なのか？いや、首が長いから、東方に生息するという龍？」
ゼンは、更にジークを『流歩』で下がらせながら、相手の全貌を掴もうとする。
「かなりデカイのう。何故赤黒いのじゃ？あれは、溶岩かや？火炎系はわしの専売特許じゃのにのう」
龍と見紛う物が、口を開け、赤い光弾を放った。
ゼンはすかさず避けるが、避けた場所の地面は溶けてえぐれた状態となった。
「火がどうのって熱量じゃないみたいだよ……」
炎の精霊王の加護があっても、あれを受けて無傷ではいられないだろう。
ジークの耐熱障壁でも、どこまでもつか分からない。
素直に受けるつもりもないが。
（しかし、あれがヴォイドなのか？確かに、その気配は感じるが、まだ広範囲に広がった気配も、感じるままなんだけど……）
すると、地面のそこかしこから、まったく同じな溶岩の龍が次々と現れ、ジークに向かって光弾を一斉斉射して来た。
「地面に潜って、火山流でも吸収して来たんですかね？」
ゼンはほとんどを躱し、当たりそうな物のみ『流水』で逸らした。
【火山は、なくはないが、どうにもそれだけとは思えんのじゃが】
確かに、火山の一つや二つなら、ジークで丸ごと吹き飛ばせるだろう。
そう考える間にも、溶岩の龍は刻一刻と増え続け、不気味な様相を呈して来た。
（うっとおしいな……）
ゼンは早速、従魔のスキルを使ってみる事にした。
＜ゾート、行くぞ！＞
＜了解だ！＞
「『雷の咆哮』！」
Ｕｈｏｏｏｏｏｏ!!
剣狼の固有スキル、雷の息吹だ。吠え声と一緒に出すので、咆哮と呼ばれている。極太の雷が、四方八方に出鱈目にバラ巻かれる。ゼンも、これを攻略するのに、ひどく苦労をさせられた。
威力がジークによって強化されているせいだろ。
目前で向日葵畑か何かの様に、気味が悪いぐらいに生えそろっていた龍の首は、全てが壊滅状態になった。
だが、まるで何事もなかったように、その瓦礫の下から、また次々と同じ物が生えて来る。
「まるでイタチごっこじゃのう。キリがないぞい」
＜＜次だ＞＞
「『光の息吹』！」
ジークの口部分の手前から、また物凄く太い光線が発射される。
それは、ジークが向く向きによって目標を変え、全てを薙ぎ払う、光の聖剣の様だ。
（どちらかと言うとゴ〇ラじゃな）
ハイエルフはこっそりと思う。
放射状態が続き、ジークが向きを変える度に爆発が巻き起こり、もしこの場に生物が居合わせたら、阿鼻叫喚の坩堝となったのは間違いないだろう。
「……これは、怪獣大決戦か何かなのかや？」
アルティエールは呆れ返って、それ以上の言葉が出て来ないようだ。
ゼンも、自分の戦いの時とは規模が違い過ぎて、内心では苦笑を洩らしている。
それでも、敵は変わらず無尽蔵としか思えない勢いで生えて来る。
「……おかしいな。まるでダメージを与えた手応えがない。こちらもそれ程消耗していないけど、それにしても妙だ」
【火山や溶岩流をただ吸収しただけ、にしては確かにおかしいのう】
【あれは、幻影や中身のないハリボテではないのか？】
「いえ、それはないです。『流水』で受けた光弾には、確かな力を感じましたから」
「ふむう。この星に、神すら知らぬ、未知の供給源があるのじゃろうか……」
【それも考えにくい。この星にある物は、限られておるからのう】
「ともかく、仕切り直して、ちょっと考えましょう。俺に、荒唐無稽な考えがあるんですが、それがあいつ等に可能なのかどうか、俺には判断のしようがないので……」
ジークは、あの溶岩龍が生えて増えて来る度に移動していたので、もう最初の場所からかなり離れていた。
その為、何もない荒野に見えていたがこの地だが、チラホラ岩山等の高地なども視界に入って来るようになっていた。
ゼンは、またワサワサ生えて来る溶岩龍に向かって、一転その群れに突っ込む様子を見せた。
後ろや左右にばかり避けられていたので、龍達の吐き出す光弾は完全に狙いを外され、爆炎だけが巻き起こった。
ゼンは、奴等の密集した根本に出来た薄い影を狙って動いていた。
＜ガエイ、頼む＞
＜了解です、主殿＞
「『影転移』」
龍達は、自分達の死角に入ったジークが突然消えて、どこに行ったのか理解出来ず、しばらくしつこく捜し回っていたが、結局見つからずに、地中へと戻って行った。
そのジークは、近隣で見かけた岩山の影の中に潜んでいた。
本来、『影転移』は、スキル保持者本人以外は出来ない筈だったが、そのスキル保持者が従魔で、ジークがその力を増強している今の状況ならどうなるか、を試した結果、ジーク毎使用出来る事が判明し、早速使用したのだった。
もしかしたら、従魔の主である自分も、ジークなしの時でも使用出来るかもしれない、と従魔のスキルの新たな使用法を見出したゼンだった。
ゾ「フフン♪」（自慢げ）
ガ「任務だ……」（実は上機嫌）
ボ「次回以降、使ってもらえるらしいから」（いつもご機嫌）
セ「……ボクのは、戦闘向きじゃないんですよ……」（悲し気）
ル「ぶーぶー！なんで、るーにはつかってもらえう、すきるないのお？！」
ゾ「いや、その内、絶対便利で入用なスキル覚えるって」（汗
ガ「我慢肝心……」（困惑）
ボ「ルフは、大きくなったらゼン様乗せて、空飛べると思うよ」（通常）
セ「うんうん、きっとすぐだよ。それに、ミンシャやリャンカが決まったんだし、大きくなったらルフも、主様のお嫁さんに……」（あ、しまった）
ル「るー、それがあった！お嫁さん、やくそくした、ぜったいなるお！」
ゾ（馬鹿、余計な事を…）
ガ（知らぬ存ぜぬ…）
ボ「そうだね、大きくなったら、だね」（平常）
セ「あー、なんか、後で叱られそう……」
ル「～～♪♪」（凄くご機嫌）
★「続き早く！」「面白い！」「いいぞ、もっとやれ！」
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