別れる気は無いけど、離婚しましょう

「やばいな……このままだと、中年になってしまう」

　胡桃屋(くるみや)　狂人(きょうじ)、39歳。

　体重計にのりつつ、目の前の鏡に写る自分の姿を見ながらボソッと呟く。

「こんなにお腹に肉あったかな――」

　知らない間によく育ったお腹を見て、これが人生の終わりかと嘆く。しかし、直後に「まぁいいか」とあっさりと受け入れる。

　既婚者39歳。

　綺麗な妻に、可愛い小学生の子供だっている。

　仕事も小さい会社だけど、不動産という安定した職種で、社長だってしている。

　良いじゃないか。多少太ったって。

　――これが、俺の怠慢だった。

「別れる気は無いけど、離婚しましょう」

　15年以上一緒にいる妻から、よくわからない死の宣告を受けた。

「……どういう意味？」

「一回でわかってよ。――本当にグズ」

　ボソッと。だが確実に聞こえるように妻が心を抉る。

「だから、別れるつもりは無いけど、離婚しましょうって言ったの！」

　同じことを二回言われた。やはり意味がわからない。

　最早、『別れる気は無い』と、『離婚しましょう』は、反対語なのでは？　と思うほど、妻の意図がわからない。

「……離婚したいってこと？」

「そうじゃ無い」

「……違うんだ。じゃあ離婚しないの？」

「離婚しましょうって言ったじゃん。話聞いてた！？」

　誰か正解を教えてくれ。と、心の中で思う。

「もう、一から十まで説明しないとわからない人なんだから！」

　これを一で答えれる人がいるなら、それはもう運命と呼んでも差し支えないと思う。なんてことを考えてるうちに、妻が説明を始める。

「事実離婚しましょう」

　聞き馴染みのないワードが飛んできた。

「事実離婚？　そんなのあるの？」

「不勉強すぎ。常識よ」

　本当にそれは常識なのか？

　不動産という職業柄、結婚や離婚とは縁が深いが、「事実離婚するので、部屋探しお願いします」なんて言われたこと一度も無いのだけれど。

「ちょっとググってもいい？」

「……5分だけね」

　短いようで長い。絶妙な執行猶予をくれた。

　あまり時間が無いので、要点だけ調べることにした。

　【事実離婚とは？】

　離婚届を出さずに事実上別れることです。

　〈メリット〉子供の為にあえて戸籍は入れたままにする。

　〈デメリット〉婚姻関係にあるので、戸籍上の夫婦関係がある以上、相互に助け合う義務があります。

　なるほどなるほど。

　ん？……これは、デメリットなのかな。普通に良いことが書いてある気がするのだか……。

「調べました！」

「遅い！4分49秒！」

　間に合ってんじゃん。と言いたいが、そんなことを言うと火に油だ。穏便に穏便に……。

「これは、要するに……」

　頭の中で調べたことを整理する。

「離婚はするけど、助け合って生きていこうってこと？　あっ、わかった！逆にこれからもよろしくお願いしますみたいなサプライズだ」

　なぜだか、妻の顔がみるみる曇る。あっという間に曇天だった。

「そういうとこ！ホントありえない」

　口には出して無かったが、「グズ」と聞こえた気がした。

「もういい」

「怒ってる？」

「……」

　返事は無い。ただの屍のようだ。いや、こちらが屍にされる前に一旦、冷静になろう。

「ちょっと、考えたいし、散歩してくる」

「……」

　やはり返事は無い。妻に世界樹の葉を使いたいところだが、あいにく持ち合わせてるものは、肥えた肉のみだった。

　◇

「それはザーサイが悪い」

「なんで？　いきなり離婚って言われたの俺の方だよ」

　散歩と称して、やってきたのは、友達の、正野良人(ただのりょうと)のところだった。

　ちなみに、ザーサイとは、俺のあだ名である。

　昔、良人が、『胡桃屋(くるみや)』を『桃屋(ももや)』と呼び間違えたのが、ザーサイの起源である。

　一時期、キムチの素や、ごはんですよなんて呼ばれた時期もあったが、最終的にザーサイで落ち着いたのだ。

「事実離婚なんてよほどの決心だと思うぞ」

「なんで？」

「本当は離婚したいけど、子供の為を思うと両親揃ってた方がいい的なことだろ。自分の幸せより、子供の幸せを優先できるなんて、優美(ゆうみ)ちゃん偉いな」

「人の妻を名前で呼ぶのやめて貰えますか？」

「事実離婚持ちかけられた奴が、旦那面すんな」

　キッパリと言い切られた。

「でもなんで急に事実離婚とか言われたんだろ。まさか、優美のやつ、浮気してるのでは……」

「もしそうなら、普通に離婚持ちかけるだろ。そうじゃないんだから、何か理由があるんだよ」

　はて？　身に覚えがないな――。

　太ったからか――。

　それとも、来年で40歳になるからか――。

　はたまた、こっそりプリン食べたのがバレたか――。

「お前何したんだよ？」

「プリン食べたら、太って、40歳になる」

「なんの話だよ」

　心地のいいテンポでツッこまれて、思わずニヤける。

「気持ち悪い顔すんなよ」

　ニヤけたのがバレてしまった。

　お恥ずかしい限りである。

「ちょっと、話は変わるだけど……」

「おう……急にシリアスだな」

　4分49秒で、事実離婚というものを調べた時に、気になることが一つあったのだ。いや本当はもっとあったけどね。

「もし……もしも、本当に事実離婚したらさ――」

「……おう」

「妻の手を握る行為(こうい)は、好意(こうい)であってもセクハラになりますか？」

「上手いこと言ってるようで、めちゃくちゃアホな発言だな」

「いやでも、この大コンプラ時代ですよ。何をやってもハラスメントになるこの時代に、妻の手を握る行為は、セクハラに該当するかと聞いている！」

　あれ？　切実な意見なのに、良人の顔が曇ってるぞ。どこかで観た、曇天よりはマシだけど。

「たぶん……そういうところなんだろうな」

「なに？」

「優美ちゃんが、事実離婚したいって言ったの。なんかわかってきたわ」

「えっ？　本当？　教えてください！お願いします！」

　良人がため息をひとつつき、何も言わず肩に手を当て、ポンポンと優しく叩いてくる。

「一度、真面目に話してみな」

「いつも真面目だよ」

「……だといいんだけど」

　そう言って、良人は優しく微笑み「またな」と言って去っていった。

　◇

　まだ家に帰るには、早い気がする。

　散歩と称した、この現実逃避には、まだ続きがある。

「離婚のことは、俺に聞け」

　そう力強く言ってくれたのは、４年に１回離婚をし、現在、5度目の結婚を考えてる、鋼のメンタルの持ち主、別所先輩。通称メダリス先輩である。

　帰り道に、ふとメダリス先輩の事を思い出し、先輩の行きつけのバーで、お悩み相談をお願いしていた。

「メダリス先輩……妻に離婚をしたいと言われ……いや、実際には事実離婚したいと言われたのですが、どうしたらいいでしょうか？」

「それは難儀だな」

　ここまで、妻も良人も、まるで俺が全部悪いみたいな言い方をしてきたが、もしかするとメダリス先輩は、初めて俺の味方なのでは？　と前のめりでメダリス先輩の言葉を待つ。

「いいか、狂人。離婚ってのは、愛なんだよ」

　はてはて？　謎かけかな。

「愛……ですか？　その心は？」

「離婚ってのはな――お互いの愛がピークになった時に起こる現象だ。」

　うわー！　なんかカッコいいこと言ってる。

　それでそれで？

「結婚は、前夜祭みたいなもんだ。本番は離婚してからなんだよ」

　なんだろう。

　変な事を言ってるのはわかる。

　――わかるのだが、妙に説得力がある。

「離婚という、夫婦の試練を乗り越えて、それでもお互いが求めあう。その時初めて、二人は結ばれるんだ」

　何かが心にストンと落ちた。

　そうか！　だからか！

　優美は、本当の愛を確かめる為に、あえて離婚では無く、事実離婚って別れない形を選択したのか。

　点と点が繋がる。目から鱗。なるほどなるほど。

「メダリス先輩、ありがとうございます！　なんか、わかった気がします」

　深々とお辞儀をする。頭を下げているので、顔までは見えなかったが、メダリス先輩の手元に、親指だけが立ったグーがあった。

「俺はな、四人に離婚という種蒔きをしたんだ。その芽が恥ずかしがって出てこないから、今度5度目の種蒔きをしようと思ってる」

「後悔は無いんですか？」

「後悔？　あるわけねぇだろ。――俺は、今でも全員愛してるからな」

　痺れるぅー！　メダリス先輩に相談して良かった！

「マジカッケェっす。俺、もう一度妻と話してみます！」

「あぁ、頑張れよ」

　メダリス先輩は、持っていたウイスキーのロックをグッと飲み干す。

「狂人――」

「……はい」

「ちゃんと水やらねぇと、枯れちまうぞ」

　超ダサいセリフなのに……めちゃくちゃカッコいい！

　メダリス先輩は、マスターに「もう一杯」とまだまだ飲みが足りない様子だったが、俺は家に帰ることにした。

　◇

「ただいまー」

　家に帰ると、リビングの電気だけがついていた。

　時刻は21時。娘の美人(うるわ)が寝たぐらいの時間に帰宅した。

　リビングの扉を開けると、テーブルの上にラップのかかった晩御飯が置かれていた。

　あれだけ曇った表情をしていたのに、晩御飯を準備してくれるなんて……やはり、足りてないのは水やりだったか。なんて思っていると、寝室の扉がガチャっと開く。

「あら……グズ。帰ってたの」

　拝啓。メダリス先輩。もうこれ、枯れてませんか？　敬具。

「うん……ご飯ありがとう」

「仕事はしっかりしてるんだし、それぐらいはしてあげる」

　今のはツンデレなのか？　いや、デレてはないか。

「……で、考えはまとまったの？」

　ご飯の置かれた席の、向かいの椅子に妻が座り、真っ直ぐ聞いてきた。こんな状況だけど、心は穏やかだった。大丈夫。怯むことはない。二人の心の友に聞いてきたのだ。俺の答えは決まってる。

「一度、優美としっかり話したい」

「え……？」

　妻の鉄の仮面に綻びを感じた。まだ何も言ってないのだけれど。でもこれは好気！このまま押し切る！

「俺はさ、優美がそんなに悩んでるなんてこれっぽっちも思って無かった。」

「……これっぽっちは余計な一言。で？」

「良人に相談したんだけど……」

「なにを？」

　『妻の手を握るのはコンプラ違反になりますか？』なんて事を相談したというのは、いくら俺でも今言う事でない事ぐらいわかる。

「なんで、事実離婚なんだろって」

「なんでだと思う？」

「最初は、本当は別れる気は無くて、俺に悪いところがあるから、直して欲しいとかそんな感じかなって思った」

　素直に思ったことを話す。ありのままに。

「でも、ならなんで離婚じゃ無くて事実離婚なんだろってなって……」

「うん。私なりに色々考えて、事実離婚を選んだの」

「だよね。そう思って、その後にメダリス先輩にも相談に行った」

「え？　誰？」

「メダリス先輩。あっ通称、別所先輩」

「逆じゃない？」

「先輩メダリス？」

「……そういうところ」

　妻は、ひとつため息をつき、話を戻す。

「で、どうするの？　事実離婚するの？」

「うん！　もちろんする！」

　即答した。

　これは、愛の試練なのだ。妻の愛に応える為にも、俺はここで変わるのだ。水やりを怠らず、メダリス先輩が成し得なかった、離婚の更に先へ！いざ参らん！

「……」

　あれ？　何故だんまりなのだろう。

「……わかった」

　あれれ？　思った反応と違う。

「……明日から、子供の前だけは夫婦でいてね」

　ん？　こんな反応の予定じゃ無かった。

「……ご飯、あっためて食べて。じゃあ」

　そう言って、妻が寝室に戻って行く。

「ちょっと待って！」

　思わず、妻の手を握って引き止める。妻の表情が、見たことの無いぐらい儚げで、考えるより先に、体が動いてしまった。

「あの……えっと……俺なんか間違えたかな？」

「……」

「俺の解釈間違ってる？」

「……」

「事実離婚したいのって、結婚が前夜祭で、離婚からが本当の愛で、それを育む為の事実離婚でしょ？」

「は？」

　妻の表情に、生気がぐんぐん戻る。

　戻りすぎて、なぜだろう。後ろに般若のようなスタンドが見える。

「何をどう解釈したら、そうなるの？」

「いやだから、メダリス先輩が……」

「そいつ誰よ……大体あなたはいつも人の話を真面目に聞かなっ――」

　妻の逆鱗にふれ、もうダメだと思ったその時、寝室の扉がガチャと開く。

「あれ？　パパ帰ってたの」

「ウルちゃんただいま！どうした？」

「なんか、寝れなくて……」

「そっかぁ。お悩み怪獣をパパが食べてあげよう」

　娘の頭をアムアムと食べるフリをし、そのまま脇腹をコチョコチョする。

「もう……ふふ。やめてよパパ……ふふ……アハハ」

「これで大丈夫！お悩み怪獣はパパが食べ尽くした！めでたしめでたし」

　安心したのか、娘の表情は軽くなる。そのまま、手を口元にあて、小さくあくびをする。

「ありがとパパ。……なんか寝れそうな気がしてきたよ。おやすみ」

「うん！おやすみ」

　すっと扉を閉めようとした時。娘が隙間から覗き込む。

「夜に手繋いで、パパとママは仲良しだね。じゃあおやすみ」

　この修羅場でさえ、娘には微笑ましく写ったのかと思いつつ、覚悟を決めて、妻の方に視線を戻す。すると、さっきよりは幾分穏やかな表情をしていた。そして、何故だか、ほんのり顔が赤い気がした。

「お酒飲んだ？」

「飲んで無いわよ！」

　飲んで無いらしい。むしろ飲んでて欲しかった。

「もう……バカみたい」

「俺が？」

「もう！　本当にそういうところ！」

「……ごめん」

「でも……あなたの優しいところは、好き」

　デレた！今のはデレたで間違い無い！

「俺も……優美が好き」

「うるさい。グズ。黙れ。キモい」

　妻の言葉は、とんでもなく辛辣だが、何故だか優しさを感じた。

「事実離婚……やっぱり保留」

「え……？」

「だから、保留にしてあげるって言ってるの。それとも本当に離婚したいの！？」

「いや、したく無いです！一生一緒にいるって15年前に神に誓ったので、このまま誓わせてください！」

　何故、妻の機嫌が直ったのかはわからない。

　が、ひとまずこの騒動には区切りがついたようだ。

「保留――だからね」

　いや、ついてないのかもしれない。

「じゃあ、先に寝るね」

「うん。おやすみ」

　妻が寝室に行く前に、「まぁ、ご飯ぐらいあっためてあげる」とあたためてくれた晩御飯。

「美味しい」

　よくわからないが、大変な一日だった。

　結局、何故、事実離婚だったのだろうか。

　考えても、答えはでない。なら――。

「まぁ、いいか」

　めでたしめでたし。

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ゆるい話を書きたいと、息抜きで書きました。

評価、ブクマ良ければ、また書こうと思います。