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アルトとアリサ

「はっ、はっ、」

廊下を走る。

アレスの思考は悪い方向へ考えがいってしまう。

男との戦闘に時間を掛けすぎた。

ベルナールに逃げられたのだろうか？

アルトとアリサは、連れていかれたのだろうか？

もし、既に逃げられたとしたら・・・後一歩と言うところまで、追いつけたと言うのに。

見つけた時に、ベルナールを捕えられなかった事に、それで逃げ切られてしまったらと、自責の念を感じるアレス。

しかし、その思いは、杞憂であった。

広い空間に出る。

人がいた。

それも、大勢。

冒険者に、兵士、そして、紅焔騎士団(クリムゾン・フレイム)の団員。

見しった顔も数名。

その中に、騎士団の足元付近で倒れて、縄で縛られているベルナールの姿を見つける。

「皆！」

ガルドが大きな声を上げると、視線が集まる。

「今は、どういう状況かな？」

ガルドがアレス一行の考えている事を代弁したかのように、質問を投げかける。

すると、騎士団の1人が前に出て、状況を説明してくれる。

「ベルナール・バドルを捕らえた。彼に連れられていた、金髪の少年と少女も救った。あの子達は、彼の助けたかった子達と特徴が一致していた。確認してくれないだろう？」

そう言ってアレスの事を見る。

アレスが頷くと、騎士団の人は歩き出す。

アレスも続き、アルトとアリサが保護されている場所まで連れていかれる。

「アルト、アリサ・・・」

2人は未だに眠っている。

「この2人で間違いないな？」

「はい。ありがとうございます」

「気にする事はない。見つかって良かったな」

そう言って騎士団の人はアレスの肩にポンッと手を置く。

すると、アレスは、今思い出したかのように、騎士団の人に質問する。

「あのっ、ベルナールを捕まえてくれたのは、騎士団の皆さんですか？」

「ん？まぁそうだな」

「あいつの近くに、強い奴が居ませんでしたか！？そいつはどうなりましたか！？」

「中々強い奴が2人居たな。少し苦戦してしまって、1人に逃げられた。倒せたのは1人だけだ」

「2人も・・・そうですか」

俺が会った時は1人だけだったよな？いや、アルトとアリサを連れていた男の事か？それなら、数も合う。

やはり、ベルナールに付いて行った男も、俺達が戦った男と同等の強さがあったと思われる。

「なにか？」

「いえ、僕達もその内の1人と対峙したんですが、強くて苦戦したので、その、他のパーティーが彼らと鉢合うと不味いと思ってたんですが、騎士団の方達で良かったです」

「そういう事か、それなら、1人逃がしてしまったのは不味いな」

「いや、守るべき相手も捕らえられたから、逃がした1人はここから逃げてると思います」

「本当にそう言えるのか？」

「確定とは言えませんが、俺達が戦っていた男が、ベルナールを守るのは、ベルナール以外の他の人の指示だと言っていました。守るべき対象は捕まり、騎士団や冒険者、兵士達が多く集まった今、諦める可能性が高いかなと思いました」

「なるほど・・・逃した1人に関しては、地上班に任せるしかないか」

「はい」

アレスが頷くと、騎士団の人は指示を飛ばした。

「基地内部の敵兵は残り少ないだろう！これより！捕まっている奴隷達を解放する！我々だけでは数が足りない！数名は地上に戻り、地上班から増援を呼んでくれ！斥候役の冒険者がいるパーティーは、地図の開拓を進めてくれ！」

「「「「おう！」」」」

騎士団員が指示を出すと、誰も異議を唱えることなく、すぐに動き出し始めるのだった。