美人ギャングに育てられてたら強くなりすぎた

第6話 ただいま

飛行機の窓の外で、雲がゆっくり流れていく。

　離陸してからどれくらい経っただろう。

　機内アナウンスが淡々と何かを告げているけれど、耳には入ってこなかった。

　膝の上に置いたパスポートと、数枚の書類。

　日本の戸籍。

　新しい住所。

　編入先の高校の資料。

　全部、茜が整えてくれたものだ。

　俺はそれを見下ろしながら、小さく息を吐いた。

（……帰る、のか）

　帰る場所は、もうあの日の“家”ではない。

でも、日本という国自体は、俺の“生まれた場所”だ。

　9年ぶりに踏む地面の感触が、どんなものなのか想像できなくて、心臓が落ち着かない。

　窓に額を軽く当てる。

　冷たいガラスの向こうで、青と白の景色が混ざり合っていた。

　あの日、血の海の中で終わったはずの世界。

　茜とジージがくれた9年。

　そしてこれから始まる、新しい生活。

　全部が、ぐちゃぐちゃに混ざっている。

（……見ててくれよ）

（俺、もう一回やり直してくるから）

　日本の空港に降り立った瞬間、胸の奥で何かがざわついた。

　空気の匂い。

　アナウンスの声。

　周りを歩く人たちの話し声。

　全部、日本語だ。

　9年間、外国語と日本語をごちゃ混ぜに使ってきた耳には、その“日本語だけの世界”が、逆に不自然なくらい静かに感じられた。

　手荷物を受け取り、入国審査を抜ける。

　税関を越えると、見慣れたブランドの看板や、自動販売機が並んでいた。

　世界で一番安全そうに見える、整った空港ロビー。

　でも、その“整いすぎた景色”が、今の俺には少しだけ怖かった。

　茜が用意してくれた日本円を財布に移し、最初の目的地へ向かう。

　この国で、一番最初に行かなきゃいけない場所。

電車を乗り継ぎ、さらにバスに揺られて坂道を歩く。

　空は少し曇っていて、風が冷たかった。

　茜が教えてくれた住所を確かめながら、

俺は石段を一段ずつ登った。

　そこには、たくさんの石碑が整然と並んでいる。

　静かだ。

　鳥の声と、木々の揺れる音だけが聞こえる。

　ふと、胸の奥がざわついた。

　何年も前に嗅いだ血の匂いじゃない。

　線香の、柔らかい匂いだ。

　紙袋から、用意していた花を取り出す。

　白い小さな花と、少し色のついた花束。

　あの日、道端で摘んだあの花に似ている。

　線香に火をつける。

　煙がふわりと立ち上り、鼻をくすぐった。

　墓石に刻まれた名前は、知っている名前だった。

　父さん。

　母さん。

　兄ちゃん。

　じいちゃん。

　ばあちゃん。

　5人の名前が、1つの墓にまとめられている。

　俺はしばらく、何も言えなかった。

　言葉にしようとすると喉が詰まって、線香の煙だけが視界をぼやかす。

　やがて、ようやく一言だけ出た。

「……ただいま」

　それは、6歳で置き去りにした言葉だった。

　本当なら、あの日の夕方に言うはずだった言葉。

　保育園から帰ってきて、玄関を開けて、笑いながら叫ぶはずだった挨拶。

　9年遅れで、やっと言えた。

「遅くなって、ごめん」

　小さく頭を下げる。

　花を供えて、線香を立てる。

　煙が空へ昇っていく。

「俺、生きてるよ」

　ぎゅっと握った拳が震える。

「勝手にひとりで、生き残って……勝手に、こっちで強くなって……勝手に、日本に帰ってきた」

　あの日の俺が見たら、どう思うだろう。

　悔しがるだろうか。

　安心するだろうか。

　それとも、怒るだろうか。

「……今さらだけどさ」

　墓石に向かって笑ってみせる。

「俺、もう一回ちゃんと生き直そうと思う」

「だから、見ててよ。……」

(それが、今さらできる唯一の親孝行だよね)

　風が、ふっと吹いた。

　線香の煙が揺れて、すぐにまたまっすぐ空へ伸びていく。

　返事なんかあるはずないのに、その揺れを“うん”と言われたみたいに感じてしまう自分が、少し恥ずかしかった。

　墓の前で泣くのは、今日はやめた。

　泣くのは、全部終わったときでいい。

　俺は、墓石にそっと手を当ててから、ゆっくりと頭を下げた。

「……行ってくる」

　墓地を後にして、最後に向かったのは“あの家”だった。

　バスを降りて、懐かしい道を歩く。

　歩道の割れ目。

　電柱の落書き。

　コンビニの位置。

　全部、あの頃のままだった。

　ただひとつだけ違うのは、俺の背の高さだ。

　6歳のときには見上げていた看板の位置が、

　今は目の高さにある。

　角を曲がる。

　そこに――“実家”があった。

　薄いベージュの外壁。

　2階建ての、ごく普通の家。

　玄関のドア。

　ポスト。

　駐車場の、ひびの入ったコンクリート。

　見た目は、ほとんど何も変わっていない。

　けれど、窓は全部閉ざされていて、カーテンも閉まったままだった。

　人の気配が、まるでない。

　鍵は、とっくの昔に警察と役所の人間が扱ったあとだ。

　今は管理会社が管理していて、簡単には入れない。

　俺は、門の前で立ち止まった。

　鉄の門扉に手を触れる。

　冷たい金属の感触が、9年前の記憶を引っ張り出す。

　血の臭い。

　壊れた机。

　倒れたテレビ。

　あの日のリビングの光景が、頭の中にフラッシュバックしてくる。

「……」

　深呼吸をひとつ。

　目を閉じてから、もう一度開く。

　この家はもう、あの日の“血の家”じゃない。

　警察が全部片付けて、掃除もされて、綺麗になっているはずだ。

　ただの“空き家”。

　それでも、俺にとっては、ここがすべての始まりだった。

「普通の暮らし、ね」

　小さく呟く。

　この家で、普通の暮らしをしていた頃の自分と、今の自分を想像する。

　あの日の続きの世界がもしあったなら――俺はきっと、スポーツがちょっと得意なだけの、どこにでもいる中学生になっていたのかもしれない。

　でも、そうはならなかった。

　世界は勝手に、俺を“ギャングの家族”に引きずり込んで、ジージの弟子にして、今ここに連れてきた。

「……戻れないなら、進むしかないか」

　俺は門扉から手を離し、背を向けた。

　この家にはもう、入らない。

　ここは、俺が“過去を置いてきた場所”として、心の中だけに残しておく。

　普通の暮らしは、この先で拾い直せばいい。

　住む場所は、もう決めてあった。

　茜が用意してくれた紹介状で駅から少し離れたボロアパートの一室を借りた。

　高校もいわゆる裏口入学ができた

　正面から受験してもよかったけれど、今の俺には、中学の正式な卒業証明書も、日本の内申書も整っていない。

　そこで、茜が動いた。

『ここの理事長、昔ちょっとだけ借りがあってね』

　そう言って笑ったときの茜の顔は、普段より少しだけ悪党だった。

　書類上は“秋からの編入生”。

　理由は“親の仕事の都合で海外にいたため”。

　それで、俺は“普通の高校1年生”として、

秋から1年3組に入ることになった。

　もちろん、学校には俺の過去のことは一切伝わっていない。

　家族が殺されたことも。

　ギャングの屋敷で育ったことも。

　ジージの弟子として訓練していたことも。

　全部、俺の胸の中だけの秘密だ。

（ここからだ）

　アパートの薄い壁を背にしながら、俺は制服の襟を直した。

　15歳。

　秋からの転校生。

　普通の高校生としての“1日目”が、始まる。