第45話 突然のゲーム
時刻は12時を回り、俺は部長と休憩室に向かっていた。
「しかしどうしたら私も変身できるんだろうなあ」
「まだ言ってるんですか部長。いい加減諦めてください」
「そう言われても私も変身したいんだ！ 諦めろなんて簡単に言うもんじゃないぞ橋田。ヒーローになるのは私の子どもの頃からの夢、英語で言うとドワーフだ！」
「ドリームです！ 小人になりたいのかヒーローになりたいのかはっきりしてください！」
「うーん、じゃあ間を取ってコーローになるか」
「なんですかコーローって！ ホイコーローですか！？」
「いや、厚労省だ」
「厚生労働省ですか！？ そのもの！？」
相変わらずむちゃくちゃを言う部長に振り回されながら、サラダにドレッシングをかける。俺は紅希と違ってちゃんとサラダを食べるからな。特に昼食はサラダだけで済ませることも多い。OLか！ とかいうツッコミは受け付けないぞ。
「はあ……。どうすればハシレンジャーと一緒に戦えるんだ」
「しつこいですね部長。わざわざ危険に身を投じなくてもいいでしょう」
「だが私はみんなを守りたいんだ！ 家族を守れなかったあの時、私にはそんな想いが芽生えたからな」
「家族を守れなかった……？ 子どもの頃に何かあったんですか？」
あの部長にも暗い過去があるんだな……。この人はずっと明るく生きてきたものだと思っていた。こんなことを言っては不謹慎だが、部長にどんな過去があったのか興味はある。家族を失ったというのだから、相当な話なのだろう。
「ああ。あれは私が小学1年生の頃だったか……。誤って家族が殺されてしまったんだ。私の母の手によって」
「え？ どういうことです？」
「私の母は毎日のように彼を追いかけ回して、なんとか追い出そう、あるいは殺そうとしていたんだ。あれを見ているのは辛いものがあったな……」
そんなに目の敵にされている家族がいたのか……。「彼」ということは父親、または男兄弟のことだろうか。祖父なんかの可能性もあるな。
「彼は素早く逃げ回っていたんだが、ある日母の手によって潰されてしまった。母が手を振りあげた瞬間、私は終わったと思ったよ」
……ん？ 潰された？ どういうことだ？ 人間がそう簡単に潰されるはずもないだろうが……。
「母のスリッパの裏に付いた彼の遺体は、私が責任を持って庭に埋めてお墓を作ってあげたよ。悲しかったなあ」
「待ってください、その『彼』ってまさか……」
「ん？ ああ説明を忘れていたか。彼というのは、同居していたゴキブリのことだ」
「やっぱりそうじゃないですか！ 途中からおかしいと思ってましたよ！ ゴキブリのこと家族だと思ってたんですか！？」
「当たり前だ！ 同じ家に住んでいるものは皆家族！ 当然の価値観だ！」
「価値観がぶち狂ってますね！？ ゴキブリはどちらかと言えば侵入者とか害虫でしょう！？」
「おい橋田！ 私の家族に悪口を言うな！ 富士大海は立派なゴキブリだったんだぞ！」
「力士みたいな名前！ 無駄に強そうにしないでください！」
「とにかく！ 私は富士大海を守れなかった過去から、いつかヒーローになることを決意したんだ！ それを私より先に後輩が変身してしまうなんて……ずるいぞ橋田！」
この手の話で聞くんじゃなかったと思うのは珍しいな。俺の興味を返して欲しい。そんなくだらない理由からヒーローになりたいと思ったのか……。ブレずにめちゃくちゃな人だな。
「いいですか部長、ヒーローというものは……は？」
部長にヒーローとは何たるものかを説こうとしたその時、俺の周囲は真っ暗になっていた。部長の姿も見当たらない。
これは……何かされたか？ そう思った瞬間、パッと明かりが点く。
「よーーーうこそハシレンジャー！ 私のデスゲームへ！」
「デスゲームだと……？ ふざけたことを言う前にここから出して欲しいものだが？」
「せっかちにもほどがあるわね。私はブスゲームというものに興味があるわ」
「黄花！ お前もいるのか！？ あとブスゲームはただのにらめっこじゃないか！？」
「やっと明るくなったぜー！ あれ？ 俺が食ってたトンカツの豚肉味はどこ行ったんだー？」
「紅希！ お前もか！ それはただのトンカツだろう！？」
まさかの仲間たちの揃い踏みに驚く間も無く、どこからか聞こえてくる声はとんでもないことを宣言した。
「私はデスゲームマン！ 君たちハシレンジャーを倒すために派遣されたホーテーソク団の怪人さ！ 今から君たちには、デスゲームに参加してもらうよ！ 生き残れるのは、1人だけさ」
1人だけだと……？ つまり俺たちは今から、仲間を犠牲にして生き残るためのゲームに参加しなければならないということか？
ふざけたことを。どうにかして全員で脱出しなければならないな。
「何言ってんのか分かんねーけど、俺たちが全員でお前に勝てばいーんだろ？ みんな、行くぜ！ ……あれ？」
紅希の掛け声でハシレンジャーにチェンジしようとしたその時、俺たちはハシレチェンジャーが無いことに気が付いた。
「あーーー言うのを忘れていたね！ 君たちの物騒な変身アイテムは、取り上げさせてもらったよ！ てことで、君たちは私に直接攻撃することはできない！ つ・ま・り、ゲームに参加するしか無いってことさ！」
「いいわ。やってあげましょう。どうにかしてこいつを出汁抜いて、全員で脱出してやるのよ」
「変換ミスが酷いぞ！ なんだその味が薄くなりそうな変換は！」
「しゃーねーなー、やってやんよ！ で、俺たちがやるゲームは何だ？」
「物分りが良くて助かるよ。君たちがやるゲームは、生き残りを賭けた大縄跳びさ！ うちの戦闘員が回し手をやるから、誰か1人でも引っかかったら君たちの負け。全員死んで第七王子に転生してもらうよ！」
「おい話が違うしラノベみたいな生まれ変わりをさせるな！ 待て、勝手に始めるな！」
「じゃあスタート！」
突然現れた戦闘員2人が縄を回し始め、俺たちは否応なしに縄を跳び始めた。
