第30話 実験を阻止しろ！
俺と紅希は少し間隔を開け、ハシレイたちの背中を追う。
「なー碧ー、なんでこんなにコソコソすんだよ？ もっと少々と行けばいーだろー？」
「堂々とだろう！ 俺たちは塩コショウか！ ……いや、このままこっそり行くぞ。ようやくあのハシレイが尻尾を見せるかもしれないからな」
「塩コショウなら知ってるぜ！ 顔と首の色が違う女のことだろー？」
「それは厚化粧だ！ ちょっと静かにできるか紅希！？」
そんなことを言っている間に、黄花の背中に手を添えたハシレイはどんどんと奥へ進んで行く。そしてとあるドアの前で立ち止まり、黄花と一緒に部屋の中へ消えて行った。
俺と紅希はハシレイたちが入って行った部屋の前まで移動する。ドアの前には「ひ・み・つ♡」と書いたプレートが下げられていた。
「相変わらず気持ちの悪いセンスをしているなあいつは……。よし、少しだけドアを開けて様子を見るぞ」
「そのドア外して2、3回リフティングしてもいいかー？ 最近サッカーにハマっててよー」
「その2、3回のためにドアを壊すな！ 少し黙れるか！？」
「黙るってなんだー？ シリアの首都かー？」
「それはダマスカスだ！ 全然違うだろう！？ なんでそんなことだけ知ってるんだお前は！」
全力で声のボリュームを抑えながら紅希にツッコミを入れつつ、中の様子を伺う。
ハシレイは黄花をベッドに座らせ、何かを言っているようだ。
「ほな黄花、早速始めていくで。まずは色々聞いていかなな。黄花は小さい頃どんな子どもやったんや？」
「私は基本的に大人しい子どもだったわ。大騒ぎせず品行方正、家の中で遊ぶ子どもだったわね。唯一やったイタズラといえば、お風呂で魚雷を発射したことぐらいかしら」
「その一発がとんでもないな！ なんで家に魚雷があるんだ！」
ドアの外から小声でツッコミを入れてしまう。黄花はどうもスケール感がおかしい。家が金持ちだとそうなるのか？
「なるほどなるほど。ちなみにその魚雷はどうやって調達したんや？」
「卵と薄力粉を混ぜたものにキャベツと豚バラを入れて、ホットプレートで焼いたら魚雷ができたわ」
「お好み焼きの作り方じゃないか！ 料理の腕を切り落としてきたのか！？」
「それは凄いなあ。そしたら紅茶を飲むようになったきっかけとかも教えてくれるか？」
「気づいたら飲んでいたわね。物心ついた時にはメスシリンダーに紅茶を注いでいたわ」
「その頃から実験器具で飲んでるのか！？ 実家が理科室なのか！？」
「OKや。そしたら服を脱いでもらおうかな」
……来たな。怪しい動きが始まった。今までの意味不明な問答が必要だったのかは知らないが、ハシレイは黄花に何か危害を加えるつもりだ。間違い無い。紅希と一緒に突撃するしか無いな。
「おい紅希、中に入るぞ」
「よっしゃー！ ドア壊してもいーか？ 後でリフティングしたいんだけど」
「ああもう好きにしろ！ リフティングでもなんでもしていいから、とにかく行くぞ！」
「しゃー！ エンジン全開だー！」
紅希は助走を付けてドアに向かって飛び蹴りをかます。するとドアが思いっきり部屋の中へ吹っ飛んで行き、俺たちは黄花の元へ走り寄った。
「なんやなんや自分ら！ どうしたんや！ 納豆が安い店でも聞きに来たんか？」
「そんなわけあるか！ 黄花を助けに来たんだ！」
「私を助けに……？ 私はまだ何もされていないわよ」
「今服を脱がされそうになってただろう！ ハシレイ、お前黄花に何をするつもりだ！」
俺が聞くと、ハシレイはきょとんとした声で言った。
「ワシはただ黄花に着替えてもらおうと思っただけやで？ 今からする実験には、特殊な服に着替えてもらう必要があるんや」
「特殊な服ってどんなんだー？ スパンコールみたいにレアメタルが付いてるのかー？」
「そんな貴重なものを無駄に使うな！ 分かった。ならその特殊な服とやらを見せてもらおうじゃないか」
するとハシレイは困ったような様子を見せる。ヘルメットのバイザーを上げて目を覗かせたハシレイは、腕を組んでこちらを見た。
「うーん、それはちょっと難しいというか嫌というか……」
「随分と歯切れが悪いじゃないか。もう正直に言ったらどうだ？ 実験に特殊な服なんて本当に必要なのか？ お前がしようとしている実験はなんだ？」
「はあ……。分かった。恥ずかしいけど正直に言うわ。実験自体には特殊な服は必要無い。でもワシのモチベーションを上げるために必要なんや」
そう言うとハシレイは奥にあるロッカーへ行き、何かを取り出した。こちらに持って来たそれは、真っ黒で光沢があり、全身タイツのような形をした服だった。
「……いやボンテージスーツじゃないか！ お前本当に何をしようとしてるんだ！」
「いやあ、ワシは実は女王様に罵られながらやないと作業が進まんくてな。ほら、オプションでムチもあるで」
「とんでもないなお前は……。黄花にこんなことをさせた上でする実験とはなんだ？」
「ああ、それ自体は簡単なんや。ワシが作ったフルフェイスのヘルメットを被ってもらって、黄花の脳を刺激する。そしたら黄花の潜在能力が覚醒して、黄花は超能力者になれるっちゅうことや」
なんだそれは……。本当に黄花にそんな潜在能力があるのか？
「ただなあ、まだこのヘルメットが完全にはできてなくてな。どうもモチベーションが上がらんから、黄花に女王様になってもらおう思てな」
「いいわよ司令。いくらでも罵ってあげるわ」
「まあ当人同士がいいならそれでいいが……。変な実験ではないんだな？」
「もちろんや！ 失敗しても黄花の話す言葉がアゼルバイジャン語になるだけや」
「大失敗じゃないか！ そうなったらどうするんだ！」
「まあまあ大丈夫やって。安心してワシに任しといてくれや。ほな黄花、着替えてもらえるか？」
「了解よ。誰かをムチで打つなんて3日ぶりね」
「頻度が高いぞ！ 普段お前はどこで何をしてるんだ！」
数時間後、アゼルバイジャン語を話す黄花が戻って来たのを見て、実験をやり直させたのは言うまでもない。
だが俺はまだハシレイへの疑惑を払拭できずにいた。それにハシレイが幹部の情報を俺たちに伝えたということは、もうすぐ幹部が現れるということなのか……。
