2. 銀獣
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「お母さん、銀獣ってなに？」
「とっても怖い怪物よ。人間を食べちゃうの。」
「ええ、どうして食べるの？お米とかパンで我慢できないの？」
「人間しか食べないの。いい？春家。守ってくれる人を探しなさい。」
「守ってくれる人？」
「そう。怪物を倒せる、強い人。」
「そんな人、どこにいるの？」
「この中にいる。」
「この本？」
「春家、覚えておいて。必ずこの本が、あなたの助けになる。」
「これ、なんて読むの？」
「これはね、春家」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
銀書目録
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二話 銀獣
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「おいおいおいおいおい！！！」
柳は全力疾走しながら叫ぶ。
身体中に目がついていた。
二頭身。異形、妖怪。
「なんだあの化物は！」
柳と春家は、風来高校北館の一階の廊下を走っていた。
昇降口に突然現れた化物。
その姿を見て立ちすくんでいた柳は、春家の怒鳴り声で我に返った。
春家と柳が走り出した瞬間、化物は柳のいる靴箱にとびかかった。
間一髪で柳がよけると、化物は腹から靴箱に勢いよく突っ込んだ。
けたたましい音とともに、煙が立つ。
木の靴箱が瓦解している。
ぱっくりと裂けた腹から、牙が覗いている。
したたり落ちる黒い液体から、鼻を刺すような異臭が放たれていた。
死。
自身に迫るそれを、柳は全身で感じていた。
こいつは、ヤバい。
逃げなければ、死ぬ。
「ハア！ハア！」
北館の廊下を全力で走った。
北館廊下の最端までたどり着き、
息が続かなくなる。
「春家、無事か！？」
わき目もふらず走っていたため、春家の安否を確認する。
逃げる途中、背後で走る春家の気配があった。
柱に背を預けて、廊下の奥を見る。
間もなく春家が追いつく。
柱に影に飛び込み、柳の隣に倒れ込んだ。
「春家、、ハア、なんだあれは・・」
息を整えながら柳は尋ねる。
春家も息をきらせ、肩を上下させた。
「銀獣・・・私も初めて見た。」
柳は乾いた喉を潤すため、口にためこんだ唾液を飲み込む。
「ぎんじゅう？よくわからないけど、放置したらどっか行ってくれるのか？」
少なくとも近づいてはいけない。
あれは、絶対に関わってはいけない類のものだ。
「無理。私たちを追いかけて食うのが目的だから。」
「はあ！？」
人間を食う化物、ということだろう。
さっきはバナナをおいしそう(?)にほおばっていたけど。
グギアア、
と言葉にならないような叫びが聞こえてくる。
恐る恐る柱から顔を覗くと、奴はいた。
「やべ！目あった！」
身体中にまとうようについた目のうちの一つと、柳の目があう。
目が合った瞬間、化物は狂ったように向かってきた。
「きたぞ！」
息を整える間もなく、走り出す。
北館の階段を上っていく。
「これでも食っとけ！」
手に握っていたバナナを窓の外に放り投げる。
すると、化物はバナナに向かって走り始めた。
「やっぱりバナナも好きみたいだな！知能は低そうだ！今のうちに逃げるぞ！」
春家は返事もせず階段をのぼる柳の後に続く。
ハア、ハア、と春家の吐息が聞こえる。
廊下を全力で走って体力を使い果たしたのか、苦しそうだ。
ゆっくりと春家の足が止まる。
それを見て柳も足を止めた。化物は中庭に落ちたバナナに飛びついている。
「春家、さっきのバナナが増えたことと、何か関係があるのか！？あいつ、バナナに異常に食いつきがいいぞ！ゴリラの突然変異か？」
柳が尋ねる。
すると、階段の途中で春家は足を止めた。
深呼吸して、呼吸を整える。
「バナナを増やしたのは柳君。あの銀獣は、その力自体を食べる怪物。」
春家の頬に一滴の汗が流れる。
「さっき・・・柳君の銀術が発動した。柳君の銀術は・・・【増殖】かな。銀獣は銀術に引き寄せられる。そして術師ごと銀術を食う。だから、逃げて。」
春家はせき込んだ。これ以上は逃げられないかもしれない。
顔から血の気が引いている。
「・・・・銀獣ってのは僕を狙っているんだろ？僕が囮になる。春家は学校からでろ。」
「無理よ。私も銀術をもってる。私もターゲットになってる。」
静寂が流れる。
中庭の方向から、耳をふさぎたくなるような不快な音が聞こえる。
銀獣の叫び声。黒板を爪でひっかいたような、不快な音。
春家が階段の踊り場で座り込んだ。
「もう走れない。私が囮になる。柳君は逃げて。」
春家はそう言った。
「ごめんね。巻き込んじゃって、柳君。」
座り込んだ春家の細い足がスカートから覗く。
震えていた。
「にげて。」
グガアアあああああああ！！！
ガシャン！！
雄たけびと、窓ガラスが割れた音が聞こえた。
階段の下、腹の口を大きく開けた銀獣が、柳と春家を視界にとらえる。
飛び散ったガラスが、太陽を反射させてきらきらと光っていた。
＊
