I LIVE IN...

作者：陸たまき

ああ、これは夢だ。

漠然と、けれど確信を持って私は思った。

だって周りの景色がなんだか色あせてるし。

何より隣に安田君がいる。

「あ、起きた？」

私の顔を覗き込んで、安田君が優しく笑いかける。

胸の奥から暖かさがこみ上げてくるのを感じながら、私もつられて笑った。

ここは多分、学校の近くの公園だろう。私達がいる所は、その公園の中にある、桜の木の下らしい。

景色にははっきりした境界線がなくて、水彩画のような柔らかな色しか見えない。

日光の暖かさで、今が昼間だとわかる。

いつまでも寝転がっている私に、安田君が笑い出す。

「昼真っから寝てるとボケちゃうよ。いい若いもんがさ―…」

「親父くさいなぁ」

いつもの調子で言い返して起き上がると、何処かから吹いてくる暖かい風が、髪をなびかせた。

桜の木の幹に寄りかかる安田君にならって、私も背をあずけてみる。

「俺さ、ここ好きなんだ」

「…うん。私も」

「嫌なことでも、いいことでも、何かあると必ずここに来るんだ。まぁ、帰り道だから嫌でも通るんだけどさ」

目を閉じて、安田君の声を聞く。まるで暖かいお湯の中にいるみたいだ。

「なぁ…高瀬はさぁ、自分ではどうにも出来ない事を、どうにかしたいって思ったことある？」

「…う～ん…」

なんだかいつもの安田君と違うけど、夢の中だからいいかと思い直す。

「例えばもう少し頭が良ければな〜とか、美人だったらな～とか」

そう、そうしたらきっと、安田君に告白する勇気を持てるのに。

そんな事を思っているとはちっとも知らないで、安田君が笑う。

「…いや、違うな。そういうんじゃないよね。安田君が言ってるのは…」

安田君が、問いかけるように私を見つめる。

「そういう風に思うことはしょっちゅうあるけど…でも実際にどうにも出来ないことって、人生のうちにそうないよね」

「…うん」

何だろう。夢の中だと、不思議と言葉が素直に出てくる。

「でも私、もし本当にそういう事があったとしても、認めたくないよ。だって認めちゃったら、自分で何かする前に、もう無理だってあきらめちゃうでしょ？そりゃあ、人が死んじゃうこととかはどうしようもないけど…。でもそういうのもさ、その時はすごく悲しくても、時間が経てば思い出になって笑えるようになるんだから。人間てすごいよね」

ふっと、安田君の笑顔が小さくなった。

「小林のそういうところ、俺、好きだな」

「……」

真っ赤になってる私をよそに、安田君は遠くを見つめた。

「思い出か……。俺も、人の思い出の中でしか生きられない存在なんだよな―…」

「…え？」

言葉の意味がわからなくて、反応が遅れる。

「俺、死んだんだ」

目が覚めるとそこは、境界線のはっきりした現実世界。

最悪の夢見だ。

嫌がる体を引きずって、私は制服に着替えた。

実は安田君は今、学校にいない。交通事故で入院している。

一時は本当に危なかったらしいが、一命は取り留めて、今は集中治療室に入っている。

あまりに私が安田君のことばかり考えているから、あんな夢を見たのだろうか？

学校からの帰り道。

ふと、あの桜の木の公園へ行ってみた。なんだかそこにいけば、安田君のことが感じられるような気がして。

夢の中と同じように、桜の木に寄りかかってみる。

「よっ」

突然、頭上から声が降ってきた。私は息を呑んで飛び上がる。

恐る恐る見上げた先には…人影？

「安田君…？」

桜の木の幹に腰掛けているのは、間違いなく安田君だった。声を上げて笑っている。

「最高！その反応…」

久しぶりの安田君の笑い声だ。それが非現実的だということも忘れて、私は涙が出てきてしまった。

「安田君…何してんのぉ？」

「ちょっとね。気分転換？」

「っ！ダメだよ！早く病院に帰らないと！」

何故か傷ついた顔をして、安田君が言う。

「もう俺、帰る場所なんてないもん。強いて言えば、天国とか？」

私は返す言葉がない。

「言ったろ？俺死んだんだって。小林はそれを認めてないだけなんだよ」

「…何」

だんだん気味が悪くなってきた。

これは誰だろう？

風がざあざあ言っていて、声がよく届かない。桜の影が揺れて、彼の顔が見えない。

私は後ろを向いて駆け出した。

「自分の死を悲しんでくれるのは嬉しいよ。でもそれが…小林をこんな風にしちゃうなんて、俺、つらいんだ…」

泣き出しそうな小林君の声。

はっとして振り向いた時には、もう誰もいなかった。

「あ、起きた？」

ここはきっと夢の世界。

目の前で、昨日と同じに笑う安田君。

「ねぇ…これはなんなの？」

草の上に寝転んだまま、泣きそうになって私は尋ねる。

「ここは小林の夢の中。願望が実現する世界」

静かに、安田君は言った。

「願望…？」

「うん。小林の、俺に会いたいっていう願望と、俺の、小林に俺のことなんか早く忘れて、自分の人生歩んでほしいっていう願望」

「…認めたくない」

頬を伝う涙を隠すため、腕で目を覆う。安田君が小さくついたため息に、心臓がどくんとなった。

「でも人の死だけはどうすることもできないって、知ってるじゃん」

「知らない」

「小林…」

「知らない。そんなこと認めたくない。安田君になんて会いたくなかった！勝手に夢なんかに現れないで！早くどっか行ってよ！そうすれば…こんな思いしなくてすんだのに…！」

さぁっと風が吹く。

ハッとして気づいた時にはもう、安田君の姿は消えていた。

『願望が実現する世界』

私は今、確かに思った。

安田君なんか、消えてしまえばいい……と。

安田君は、亡くなっていた。

私だけがそれを認められなくて、母や友達は心配していた。

彼は事故の翌日、病院で息をひきとったそうだ。

母は優しく抱きしめてくれた。友達も、私が現実を受け入れたことを喜んでくれた。

私は、笑うことさえ出来るようになった。

けれど、笑う顔とは裏腹に、心が冷えていくような気がした。

…安田君を、傷つけた。

あの夢を、自分が見せた幻だとは思わなかった。

安田君は私の夢の中で生きていた。生きていてくれたのに、私は彼を、殺してしまったのだ。

気がつくと私は、どこかのマンションの屋上に来ていた。

眼下に広がる世界を、どこか別次元の事のような気持ちで眺めていた。夜の街は綺麗だった。こんな中で死ねるなら幸せなのかもしれない。

手すりを放し、下へと飛び降りる。

………次は、もうないはずだった。

―――なのに。

「ふうー、危機一髪」

私は安田君に抱えられて、コンクリートの屋上に座り込んでいた。

「おまえなぁ、危ないだろうが！！」

「……な、何で」

何で安田君がここにいるんだろう。

何で私を助けるの？

「…心配、だったんだよ」

ぽつりと呟いた安田君の言葉に、抑えていた涙があふれてきた。

「…中途半端なこと、しないでよ」

「え？」

「ずっと助けられるわけでも…そばに居てくれるわけでもないのに！」

こんなにそばにいるのに、安田君はまるで霧みたいだった。手だって、とても冷たかった。

「何ヤケになってるんだよ」

「ヤケにだってなるよ！だって…私、どうすればいいの…。ずっと、安田君の事好きだったのに…」

熱い涙が頬を伝っていく。

「ばーか。んなこと知ってんだよ」

安田君が頭をくしゃくしゃとなでる。

ずっと隠していた気持ちを口に出してしまうと、もう感情があふれ出すのを止められない。

「ずっと好きだって言いたかったのに…なんで、なんで勝手に死んじゃうの…。どうしていいかわかんないじゃん」

「うん、ごめんな」

素直に謝られてしまうと、返す言葉がない。

「でもさ、俺、小林には生きてて欲しかったんだよ。だって自分のせいで誰かが死んじゃうなんて嫌じゃん？」

「…ずるいよ。そんな事言われたら死ねない」

「あはは。うん、ずるいんだ俺。ずるいつでにもうひとつ言っていい？」

「どうせロクなことじゃないんでしょ？」

睨み付ける私の涙を指先でぬぐって、耳元に唇を寄せて安田君がささやいた。

「俺も、ずっと小林のこと好きだったんだ」

溢れてくる涙を、優しい風がぬぐってくれた。

「…ありがとう」

もう少しだけ泣いたら、家に帰ろうと思いながら私は言った。

遠い彼の元まで、この声が届けばいい。