45 変身の魔法②
ミサンガを手のひらに乗せ、変身の魔法の力を注ぎ込むようにイメージする。
「それでは、こちらをお持ちください」
ハルカちゃんに魔法を込めたミサンガを渡す。上手く出来たか少し不安だ。
「魔法がきちんと込められているか確かめたいので、よければ使ってみて下さい」
ハルカちゃんは嬉しそうな顔をしてミサンガを腕にはめた。
彼女は魔法の発動に関してはお手の物だ。試してもらうには丁度いいだろう。
ハルカちゃんの身体の周りを光の渦が包み込む。少しずつ、その姿が大きくなっていくのがわかる。ハルカちゃんがやると、ちょっと、魔法少女っぽくて可愛い。
魔法は上手く込められたようだが、誰に変身するのだろう。光の中から現れたのは、二十代の大人の女性。髪はミディアムで、目は大きめ。巻き気味になっている耳の形がコンプレックス。
「……わたし？」
目の前のわたしはニッコリ微笑んだ。
「わあ、ホントにアヤさんだ」
鏡の前でわたしが無邪気にはしゃいでいる。なんだか、いたたまれない気持ちになってくる。
「ハルカちゃん、どうしてわたしの姿になりたかったの？」
「……だって、アヤさんのこと、大好きだし」
ハルカちゃんはそこまで言うと、顔を赤らめた。わたしの方が色々な意味で恥ずかしくなる。
「憧れの人になってみたいってやつだよ。惚れられたね、お姉ちゃん」
変身したハルカちゃんを面白がって、マナが写真を撮っている。
「わたし、アヤさんみたいに、誰かを助ける人になりたいの」
「ハルカちゃんだって、十分頑張ってると思うけどな」
この子はわたしをヒーローみたいに思っているのだろうか。わたしなんて、自分の事で精一杯で、いつも右往左往しているだけなのに。
そんな考えを見透かしたように、ミコトさんがクスリと笑った。
「アヤさんは、少し自己評価が低すぎますね。そんな事では運気を引き寄せる事は出来ませんよ」
何度か指摘された事はある。もっと前に出ればいいのにとか、主張すべきだとか。そういう事も大切だと思うが、わたしの中では優先度が低いというだけなのだ。
「アヤさんがいなかったら、わたしは今でもひとりだったよ。他にも困っている人がいたら、助けてあげたいの。……アヤさんも」
わたしの姿のハルカちゃんがこちらを見つめる。わたしがこうして魔法店を訪れた時、ミコトさんは手を差し伸べてくれた。
店主代理として、今のわたしが、あの時のわたしと出会ったなら、どうするだろう。考えるまでもない。きっと、同じように手を差し伸べる。
魔法をいくつも託された今、わたしが望んでいるのは、この力を誰かの役に立てたいという事。
「ミコトさん、わたしは魔導師の仕事をきちんと自分の物にしたいです。助手としてだけでなく、その先の事も含めて」
「わたしは、初めからそのつもりですよ」
あまりにもあっさりと答えられたので、思考がついてこない。
「……初めから？」
「あなたには、魔導師としての素質と適正があります。初めてお会いした時からそう思っていました」
ミコトさんがわたしを跡継ぎとして考えているとは聞いていた。マナを治すために魔法を求めてここに来た日。あの時から、わたしはミコトさんに認められていたという事。ミコトさんを見ると、いつもの微笑みが返ってくる。
事故後の一年を思い出すと、今でも胸が締め付けれる。でも、マナの事故がわたしをこの店に導き、今は幸せを感じている。これも運気が為せる結果なのだろうか。
色々と考えていたら、込み上げてくるものがあって、つい涙ぐんでしまう。
「アヤさん、大丈夫？」
ハルカちゃんが変身を解いて、心配そうにわたしを見上げる。その姿が愛おしくてたまらない。
「ありがとう。わたしが困っていたら、助けてね」
「うん」
わたしはハルカちゃんを抱きしめた。
「ところで、ハルカちゃん。お姉ちゃんが憧れの人なら、わたしの事はどう思ってるの？」
「マナさんも大好きだよ。友達みたいだもん」
「わたしは友達かぁ」
「振られたね、マナ」
マナやハルカちゃんが無邪気に笑っている。わたしにはそれだけで、十分過ぎるぐらい幸せだ。でも、魔導師として出来る事はたくさんある。
わたしは決意を込めて、わたしの憧れの人に目で合図した。
「これからもよろしくお願いします」
ミコトさんは一段と優雅な微笑みを浮かべて、うなずいた。
