ACT8 襲撃【佐伯 裕也】
――SIT！！
俺は視界を染めていた。鮮やかなる赤に。
刹那、音が止んだ。宙を舞う諸々《もろもろ》の破片の動きが止まる。
床に投げ出された彼女の横に、倒れた椅子が横倒しになっている。瞼は硬く閉ざされているが、怪我をしている風はない。
木製のドアに穿たれた2つの穴。キツく匂う硝煙と微かなガンオイルの匂い。
攻撃は同時。同威力の火器。両手に2挺。
撃ち込まれた弾丸は2つ、ひとつはこの左脇腹に食い込んでいる。もう一方は――あれか。ドアと彼女を結ぶ直線の延長上、コンクリートの壁に穴がひとつ。床からの高さ110cm。座っていた彼女の頭部を狙い外したか。
ドア向こうに立つ男、姿は見えぬがその熱源からおよその風体が解る。背丈180cm弱、体温36度台、質量体格ともに充実。御苑に居た男と限りなく酷似。同一の確率99.9%。
何故ここが？ 弾丸に発信機能でもついていた？
とやかく考えても仕方がない。ここは最下、ドア前に伸びる空間は幅5m、長さ10m。突き当り左は上への非常階段、右はエレベータ。熱源は無いが、単独で来るはずもない。ならばエレベータ内に潜んでいるのか。ならば階段を選択し突破するか。
ドアを蹴破る。流石にその下敷きにならずに横転する男。床に転がる黄色のキャップ、やはりあのハンターだ。
廊下は無人。伏兵の気配は無い。
手をつき上体を起こしたハンター。人の割には機敏だが、俺の眼には遅い。馬鹿め、前がガラ空きだ。
喉を潰すべく腕を突き出す。がその腕が何者かに止められた。
――いつ来た？ いつから居た！？
40がらみの男、黒スーツにサングラス。背丈185cm。体重75kg。
馬鹿な！ 見えなかった！ この俺より速い？ 赤眼のヴァンパイアを凌ぐだと！？
SIT！ 今度は俺の左がガラ空きだ！
銃声が鳴り響く。しかし倒れたのは撃った筈のハンター。振り向けば諸手で一挺の銃を構え持つ白衣の女。撃ち手は彼女だと！？
何はともあれ有難い。止められた腕を押し返し、その勢いのまま膝蹴りを喰らわす。
黒スーツは受けず後退。すかさず追う。上段、中段、下段と矢継ぎ早に突きと蹴りを繰り出す。幹部にも匹敵する自慢の突きを、最小限の捻りで躱す男。音速を超えるはずだが当たらない。すべて紙一重。
見事な動きだがひたすらに躱し、後退するのみ。面白くはない。明らかにあしらわれている。
自然と奥へと移動、突きあたりを左へ。床を蹴り、両者ともに非常階段の踊り場へと着地。
僅かな照明が照らす踊り場。その壁を背に、両手を下げて立っている男。
視界の色がもとに戻る。赤眼の持続はせいぜい1分。久々に息が上がっている。酸素をほぼ必要としない身体が、多量のそれを欲し喘いでいる。
男は余裕の笑みすら浮かべ、徐にその口を開いた。
「佐伯裕也」
「……俺の名を？」
男の手が動いた。そっとサングラスの縁を摘み、外したのだ。
俺は眼を疑った。彼はここに居る筈の無い男だった。凍りつく視界。頭の毛がゾワリと逆立つ。足が勝手に後退る。踵がコツンと壁に当たる。
『何故貴方がここに！？』
くぐもった声しか出なかった。瞬時に接近した男の鷲手がこの喉を掴んだからだ。両手で掴むがビクともしない。
唇をこの耳元に寄せる男。銃を模ったその人差し指をグイとこの胸の正中に押し当てながら。
「何故？ お解りでしょう。貴方はあの御方のお怒りに触れた」
『……ち、違う！ 偶然だ！ たまたまここを降りたら彼女が居た！』
「たまたま？」
『そうだ！ ここに来たのは初めてだ！ しかも何もしていない！』
「なるほど貴方は運が悪かった」
男の眼が黄金に変わる。
背を抜ける戦慄。必死に離脱を試みる身体。しかしその眼がそれを許さない。
「逃げた所でどうなります？ 永久に追われる恐怖に怯える気ですか？」
喉奥が引き攣る。あの御方の粛清とは即ち滅び。
「諦めて下さい。私もあの方の命には逆らえない」
『どうする気だ……！ ヴァンパイアを滅ぼすには銃が……銀の弾丸が必要な筈……！』
「ご心配なく」
ずぶりと脇腹に差し込む痛みと共に、男が腕を引き抜く。血塗れの手に光るそれを眼にした、その瞬間理解した。
確かにそれは、そこにある。
「祈りを。我々にも、主の恩恵を受ける権利はあるのです」
胸を抉る衝撃。肉と骨を容赦なく突き破る男の手。
――祈る？ 主？ 闇を生きる我等に……恩恵など……？
「祈りを」
消えゆく感覚の中、掌にしかと握らされたそれは十字架だろうか。
サラリと流れる細かな鎖。硬く冷えた十字の刃金。
なるほど……悪くない。
痛みも苦痛もなく、意識が闇に溶けていく。これが……滅び――――
