ACT42 バトラーで司令で局長で？【佐井 朝香】
あ！ っと思った時、柏木さんは麻生を組み伏せてた。
なにそれ、ぜんぜん見えない、見えなかった！ 速すぎるの。柏木さんの影すら追えない、ほんとに瞬間移動。さっきの桜子さんと同じ！
抵抗できずに横たわる麻生。掠れた声で、局長って言うのが聞こえて。
局長。ハンターがそう呼ぶならハンター協会の局長のことよね？
柏木さんって、いったい何者？ バトラーかと思えば劇場の支配人になってたり、局長なんて呼ばれたり。どれがほんとの柏木さん？
柏木さんが何か言ってる。その声は柏木さんとは違ってて。またまた仮面を取ってみせた柏木さんは、違う顔ではあるけど……やっぱり素敵なおじ様で。いったい何枚つけてるの？ それともそういう能力持ちのヴァンパイア？
見つめ合ったまま動かない2人。押し倒した男と、押し倒された男。
……ちょっと。いま一瞬ドキッとしちゃったじゃない。何だかいい雰囲気だなって。柏木さんすっごい優しい眼をして、麻生の首を撫でてる手の動きなんて、まるでベットの上で恋人にでもするみたい！
ただあたし、麻生の言った一言に、別の意味でドキっとした。
「ヴァンパイアか、人間か、どちらの味方なんですか？」って言葉に。
そう言えば……どっちかしらって。ヴァンパイアになりたい自分は人間とヴァンパイア、どっちの味方なんだろって。
でもね？ 黒い集団に囲まれてるのに気付いたの。ぜんっぜん足音とか立てないから、今の今まで解らなかった。柏木さんの眼がまた金色に光ってる。
「結弦から離れてくんない？ 司令？」
そう言って進み出たのは昨日のハンター、カイト。今日はプリントのシャツを着てる。黒い馬が走ってる柄のシャツ。
ちょっと待って。
え？ えぇ！？ 司令ってあの司令？ 昨日あたしを凄い眼で睨みつけて、あたしを桜子さんのお屋敷に行くように仕向けたあの！？ 佐伯をやっちゃった、人間離れした雰囲気のあの司令！？ うそ！！ あの怖い司令と柏木さんが同一人物！！？
カイトが銃を向けてる。あのピカピカ光る銃を、2挺とも柏木さんに向けたまま。
まずいわ。これ、柏木さんでも無理じゃない？ 多勢に無勢すぎる。どこにどう動いたって弾が飛んでくる。いくら素早く動けても、雨あられの銃弾は避けきれない。
駄目！ カイトの眼が据わる！ 指にグッと力が籠る！
「じゃあな」
「ちょっと待ってよ！」
あたしはたまらず柏木さんの前に飛び出した。もしかしたら大丈夫かと思ったから！ 人間なら、ヴァンパイアでないあたしならって！
でも無駄だった。銃はこっちに向いたまま。数えきれない銃口があたし達を睨んだまま。
あたし、赤ちゃんをギュッと抱きしめてギュッと眼をつむったわ。後悔しても遅いわね。終わったわ。もう終わり。退場。さよなら！ みんな、いままで応援してくれてありがとう！
でも柏木さんは諦めてなんか居なかった。いつもと同じ、風にさわさわ流れる麦畑みたいな調子で言ったの。
「彼女もその赤ん坊も一般の人間だ。撃てばどうなるか、解るな？」
「あ、はい！」
――え？
こんな時だけど、あたしニヤニヤしちゃった。柏木さんに窘められた男たちの反応が、あんまりコミカルだったから。
でも笑ってる場合じゃないみたい。あたしを見つめるカイトの眼は笑ってない。二つの銃口をこちらに向けたまま。銃の撃鉄も起こしたまま。「詰みでしょ？」なんて柏木さんにハッパかけたりして。
でも柏木さんはあくまでも平常心。アルカイックスマイル浮かべたまま、焦らず、騒がず。まるで教会に立ってるマリア像みたい。この明らかに絶対絶命って状況で……
柏木さん、さっきは庇ってくれてありがと。次はあたしが庇う番。少なくとも物理的な隙間は出来るわ。あたしに当たった弾のいくつかは後ろに届かない。あたし分の隙間が出来る。
だから逃げて？ 奴らが撃った瞬間に逃げて。ね？
『10を守る為に1を殺せ』
その言葉が合図。銃が火を吹く合図。
あたしは今度こそ覚悟して眼を閉じた。
同時に響く無数の銃声。でも……何の衝撃もない。
眼の前に黒い影が立っていた。カイトとあたしとの間に、立ちはだかる黒い影。その後ろ姿は柏木さんでも、まして麻生でもない。
「……田中さん」
柏木さんの呟いた名前は、あまりにもありふれた名字の一つだった。
