ACT12 何者ですの！？【水原 桜子】
出ないわ。昨日から一度も出ない。こんな事、今までただの一度もありませんでしたのに！
わたくしはコール中断のボタンをタップしましたわ。発信履歴はかれこれ十数回。
「あの子ったら、どこをどうほっつき歩いているのかしら？」
「そのことで、お耳に入れたい事が御座います」
往復していた足を止めましたわ。開け放したドアの横に長身の男が立ってましたの。黒のモーニングコートになめし皮の靴。グレーのベストと、同色のターンナップ・トラウザーズ。
「柏木さん。見事なコスチューム・プレイですわ。イギリスのお屋敷でも十分やっていけましてよ？」
わざとヒールの音を立てて一歩。また一歩。彼は反対に一歩退きましたわ。白手袋をつけた拳が少し強めに握られて、上着の裾がゆらりと揺らぎましたわ。俯き加減に頭を下げて。上から見下ろすのは無礼とお思いなのかしら？
「コスプレなどでは御座いません。私はお嬢様にお仕えする家令。故に柏木とお呼びすてを。」
さらに深く上体を曲げ、そのままピタリと静止する男。洗練された動きね。本当に。どこまでもそつ《・・》のない人。
「そうでしたわね。それで？」
「秋子様の行方が判明いたしました」
「まあ、いったい何処に居ましたの？」
「ヴァンパイア・ハンター協会です」
「協会に？ まだどうして？」
「昨晩に佐伯に噛まれたため、収容されたとの事です」
「な！ なんですって！？」
あまりの事に開いた口が塞がりませんでしたわ！
秋子はわたくしの唯一の肉親、双子の妹。不要の外出をせず、飾り気も男っ気もない。そんな妹に半ば強制的に派手なスーツを着せ、お友達と一緒に送り出してやったのはこのわたくし。少しは夜の街でも散策して、男友達の1人や2人、作ったらいかがと。それを？
佐伯！ 貴方はあの子を見てわたくしの妹だと気付きませんでしたの！？ お母さまとお父様以外、誰にも見分けられないほど瓜二つでしたのに！
「何してますの！？ 佐伯をここに据えなさい！ 折檻が必要ですわ！」
「それには及びません。すでに始末いたしました」
ぎょっと。そうですわ、このわたくしがぎょっとしたのです。同族の始末など、決して簡単なことではありませんもの。幹部のわたくしですら不可能な所業、それをこの男は、何食わぬ顔をして実行したと言うんですの？
「貴方の事ですから、独断ではないですわね？」
「ご察しの通り、伯爵様の命を受けまして御座います」
「そう。ご苦労だったわね。顔をお上げなさい？」
気に入らないわ。ようやく上体を起こした柏木の眼には静かな光が宿るだけ。この男にとっては他愛もない事なのですわ。伯爵の命とは言え、同胞を葬るのに何の躊躇いも憐憫もない。
「佐伯の血はどうでしたの？ 同族となれば、さぞかし脳髄をとろけさす美味であったでしょう？」
「いえ、口にしてはおりません」
「折角の機会ですのに、吸いませんでしたの？」
「はい。古き戒律に従っております」
理解に苦しみますわ。同族同士の吸血など娯楽のうちですのよ？
たしかに以前は……愛する者同士にのみ許される行為とされていたようですけれど。
「なら聞きますわ。もしわたくしがその喉を差し出せと命じたらどうしますの？」
「そのような戯れを、伯爵様が御赦しになるとは思えません」
「まさか！ そのような些事、あの方は気にも留めませんわ！ お忙しい方ですもの！」
「わたくしには裏切りに等しい行為かと」
「随分とお堅いのね」
「ご容赦を。心に決める方のみにと決めております」
なるほど、そういう事ですのね？ 好きな女に操を立てていると、初めからそう言えばいいのですわ！ 戯れではない真実の愛。でも柏木。それこそがあの方への裏切りではなくて？
「秋子様はいかがいたしましょう」
「サーヴァントになってしまえばそれはもう秋子ではありません。好きになさい」
柏木がまた一つ頭を下げ、そんな時にインターホンのチャイムが鳴りましたの。メイドが応対する声がして、すぐに柏木が玄関口へと出ていきましたわ。一体どなたかしら。
「お嬢様。佐井という女性医師がお見えです。お通しして宜しいでしょうか」
「ああ、あの代わりの方ね？ いいわ、今すぐ客間にお連れして」
返事の代わりに軽く会釈をした柏木。
ハッとしましたわ。その眼がいつもの彼と違っていたのです。冷静さを欠いた色。欲情の色。そう、オレンジ色の灯火がやんわりと灯ったのですわ。
もしかして……そうなんですの？ もしかしてその方が、佐井という女が貴方の想い人ですの？
わたくしは可能な限りの速度で彼の腕を取りましたわ。彼の逞しい腕を強く掴みましたの。
「お嬢様？」
「手をつけては駄目。主治医と言えど、使用人。使用人はわたくしの物。よろしくて？」
「心得ております。ご安心を」
サラリと流れるようにわたくしから離れ、エントランスへと向かう。その背中に言ってやりました。
「執事のネクタイは地味ですわ。ドレッシーなアスコットタイになさいな。お似合いですわよ？」
ピクリとその肩が震え、しかし肯う事なくその黒い姿は階段下へと消えていきます。
柏木宗一郎。
わたくしと同じく、伯爵その方から直々に血を分けられた男。3幹部の中でも戦闘力は群を抜く。伯爵様ご当人をも凌ぐとか。
面白い。本当は誰よりも強く灯る火を胸の内に抱える男。
そちらがそのつもりなら……わたくしも遠慮は致しませんわ。
広く、天井の高い大広間。その奥まった場に佇む白いグランドピアノ。
そっとその蓋を開け、指を置く。腰かけた背を前方にやや傾けて。
鳴り響く音。叩かれた弦が細かく震え、幾重にも重なって消えていく。
曲は悲愴、第2楽章。
主治医をお迎えするならば、相応の音を用意しなくては。
ええ、誰しもが魂を抜かれ、この音なしでは息をする事すら困難となってしまう。そんな音。
横合いから人の足音。ヒラリと、裾の長い白衣を着た人影が眼に入る。
柏木が連れて来た次なる獲物。さあ！ 聴きなさい！ わたくしの魅惑の音を！
「わあ！ 中もすごいのね！？ きゃあーー！ 白いピアノなんて初めて見たわ！」
――え？ この女は……いったい何者ですの！？
