26話「でもこれ、絶対怒られるんだよなぁ」
捕獲した海賊たちはとりあえずマストに縛り付けておいた。
そちらはまぁ、護衛の冒険者達が交代で見張りをしてくれるから大丈夫だろう。
問題はこっち。奴らが乗ってた海賊船だ。
俺たちの乗っている船とロープで結んで引っ張っては居るものの、舵取り役がいないと少し危ない。
と言う事で、俺たちが船の操作を行うことになった。
うーん。俺たちも客なんだけどなぁ。
まぁ報酬貰えるらしいし、危険もないから別にいいか。
とか。思ってたんだけど。
「おいおい。なんだこりゃ……」
船室に入ると、小さな光を放つ魔導具に照らされて、十人程の子ども達が部屋の隅に固まっていた。
みんな痩せこけていて、ボロ布を着ている。
そして皆、怯えきった目でこちらを見つめている。
「……人さらい？」
「だと思うよなぁ、やっぱり」
なにせ海賊だもんな。それくらいやってても不思議じゃないけど。
ただ、この人数は多すぎないか？
それに、人さらいにしちゃ様子がおかしい。
繋がれも閉じ込められもしていないし。
「ねぇお姉ちゃん達、おじちゃん達はどこに行ったの？」
「あの方達ならあっちの船の中ですよ」
「わぁ、おじちゃん達とお友達なの？」
「えぇとですね、お友達という訳では……ライさん？」
対応するジュレの前に出て、目線を合わせるために屈み込む。
「あいつらは昔からの友達でな。久しぶりに会ったんで大人たちで騒いでんだよ」
「そうなんだ！ 私達も行っていいかなぁ？」
「すまん、今回は我慢してくれ。そんでさ、お前ら何であいつらと一緒にいるんだ？」
「えっとね、私たちはみんな、親が居ないの。だからおじちゃん達と一緒に暮らしてるんだよー」
「あー……おっけ、大体分かった。ありがとな」
わしわしと頭を撫でてやると、キャッキャと喜ばれた。
なるほど、と思う。見たところ、子どもたちは働ける年齢ではない。
この数の孤児を養おうとしたらまともな仕事じゃ無理だろう。
それこそ、海賊でもしない限り。
まぁ違和感はあったんだよ。海賊なのに大砲も矢も撃ってこなかったし、魔法が使えるのに攻撃魔法も使わなかった。
多分、脅すだけのつもりだったんだろうなー。
うーん。これはまた、面倒だけど……
「アル、ジュレ、ここは任せた。俺とサウレはあいつらと話してくる」
「お任せください！」
「お断りします」
「良いから黙って言うこと聞いてろ、変態が」
「はぁはぁ……ありがとうございます！」
子ども達の教育に悪いからやめてくんねぇかな、マジで。
前の船に戻ると、目を覚ましたおっさん達がクレア達に取り囲まれていた。
おぉ、起きてたか。ちょうどいいわ。
「よぉ、目が覚めたかよ」
「くそっ……この卑怯者が！」
「うるせぇわ海賊モドキ」
「……なんだと？」
「馬鹿だなあんたら。港町アスーラに行きゃあ解決する問題なのによ」
まぁ、気持ちは分かるけどな。
余裕が無い時ってどうしても頭が回らなくなるもんだし。
動きを見た感じ、こいつら多分初犯だし。実害出る前で良かったわ。
「あの子たち、戦災孤児だろ？」
「……見たのか。あぁそうだ、あいつらに飯を食わさなきゃならねぇからよ」
「だーからさー、誰か思いつけよ。あいつら、子どもだぞ？」
「何が言いたい？」
「あーもー。とりあえずお前ら全員、アスーラに連行な。暴れたり逃げたりしないなら船に戻っていいぞー」
もし暴れた時の為に、念の為サウレにアイコンタクトを送っておいて、おっさん達の縄を解いてやる。
冒険者連中も含めて、みんな揃って呆気に取られた顔をしていた。
「……なんなんだ、お前。俺たちゃこの船を襲ったんだぞ？」
「いやまぁ、はっきり言うがあんたらに勝ち目はねぇよ。一流冒険者が二人乗ってるからな、この船」
「まじかよおい……くそ、どこまで運ないんだよ俺たち……」
「ばーか。悪事働く前に止められて良かっただろうが。お前ら犯罪で手に入れた金であの子たち養う気か？」
それを知ったらあの子たちがどう思うか。
まぁ、それで喜ぶような奴らにはなってほしくねぇわな。
「だが！ ……他に手の打ちようが無かったんだ！」
「だからさー。なんでそう頭が固いかね。一応英雄の話だからあんたらも知ってるはずなんだけど」
「……何が言いたいんだ、お前」
「分かんねーならいいよ。どうせアスーラに着いたら引き渡すし」
たぶん。何となくだけど、アスーラにいる気がするしな。
いなくてもまぁ、何とかなるだろうし、うん。
「とにかく大人しくしとけ。悪いようにはしねぇから」
「……意味は分からねぇけど、拒否できる立場でもねぇからな。大人しく従おう」
「おう。あぁ、食い物と水はあるか？ 無いなら俺たちの予備分持ってけ」
「そりゃ助かるが……何なんだ？ 何でそこまでしてくれるんだ、アンタ」
「うちの家訓でな。困ってる奴がいたら自分の出来る範囲で助ける。助けられたら他の奴に手を貸す。そうやって世界は回ってるんだってさ」
それに、彼女なら。
子どもが腹を空かせてる状況を放っておくわけねぇし。
……うわぁ。でも、会いたくねぇなー。絶対怒られるもん、俺。
「気にせず受け取っておけ。そんで、笑ってろ。大人が笑ってないと子ども達は不安になるからな」
「……すまねぇ、感謝する」
「おぅ、感謝されとく。んじゃ、アスーラ着いたら呼びに行くから船に戻っとけよ。
一応言っておくが、いらん事したらサウレに撃たせるからな」
「あぁ、分かってる。アンタらを敵に回すつもりはねぇよ」
両手を上げて、降参だと苦笑いする。
とりあえずこれで良いか。面倒事にならなくて良かったわ。
「サウレ。一応気にかけといてくれ。こいつら逃げたら子ども達が困る」
「……分かった。けど、何をするの？」
「なんだ、お前も分からねぇのかよ。まぁ大丈夫だから安心しろ」
頭の固い奴らばかりだなー。もっと俺みたいに適当に生きれば楽だろうに。
自分たちで面倒見れないなら。そして、見捨てることも出来ないなら、どうしたら良いか。
簡単な話だ。周りを巻き込めば良い。
ただそれだけの話だろうが。
何にしても、出来れば会いたくねぇんだが……まぁ仕方ないか。
俺も見ちまったしなぁ。放っておくわけにもいかねぇし。
でもこれ、絶対怒られるんだよなぁ。
次回、あの子が出ます。
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