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19.第一王子の想い人（2）

　カリナはカードの山を作り、カードを二枚引いた。

「成功を示すカードと公園の絵のカード。公園でプロポーズして、プロポーズは上手くいくということですね」

「公園か‥‥‥。私の思っていた場所とは違うな」

「未来を占っていますので、今のご自身の考えとは違うカードが出ることもあります」

「そうか。でも、随分と具体的に占えるのだな。普通のカード占いと何か違うな」

「はい。私は、まるで未来を見て来たかのように占えます。殿下、念の為に殿下のプロポーズのお相手を占っても？　未来のプロポーズの相手が思っている方と違う可能性がありますので」

「そんなことは無いと思うが‥‥‥。せっかくの機会だ。頼もう」

（計画通りだわ。殿下自らに頼むと言われれば、あと一歩で誰だか分かるはず）

　カリナは心の中で小さく声を上げ、再び同じ動作を繰り返した。

　そして、３枚のカードを引いた。

「金髪の女性、年下と高位貴族を示すカードです」

「凄いな。ぴったりだ。よく当たる占いというのは本当の様だ」

　アルバートは感心している。

（これだとエリィ様よね。金髪で年下、公爵令嬢。でも‥‥‥。リンダ様とも同じよね？）

　これではアルバートの想い人が誰かは分からない。

「同じ条件の方は沢山いらっしゃるかと。もう少し、詳しく占いましょう。殿下はレオナルド商会のパーティにご出席されていたとか。その場にその女性はいらっしゃいましたか？」

　カリナは、ルーカスがレオナルド商会のパーティにエリィもアルバートも来ていたと話していたことを思い出した。

　その時、アルバートとエリイが親し気な様子で会話をしているのをルーカスは見たらしい。

　あの時に気が付いていれば。彼はそう悔しげに話していた。

　リンダはあの日、自身の手品を魔法だと言い張る手品師の調査を急遽開始。

　その為にアルバートと過ごす時間はほぼ無かったそうだ。

「あぁ、いたが。それが何か？」

「では、レオナルド商会のパーティでその女性が着ていたドレスの色を占います」

「そんなことが？」

「はい。私の占いでは、過去もカードが示してくれますから」

　カリナは再び同じ動作を繰り返し、カードを一枚引いた。

「紫色のドレスですね」

　そう言いながらカリナは、内心、焦っていた。

（エリィ様はいつもピンクのドレスを着ていると先ほどルーカス様が。ルーカス様の推測とは違うということ？　それとも、また占いが外れた？）

　まさか。

　そう思い、青ざめかけたカリナ。

　しかし、アルバートの言葉は、カリナの予想とは異なるものだった。

「ぴったりだ。君の占いは凄いな。過去も未来も見通せるのか。まるで伝説にある妖精の魔法だ」

　アルバートは驚いている。

「えっ‥‥‥」

　どうやら、占いは当たっているようだ。

（殿下のお相手は、エリィ様ではないようね。では、お茶へ招待していたのは何故？）

　アルバートは、ピタリと当たる占いが楽しくなってきた様子。

　ワクワクした口調で、言った。

「もしかして、今日、彼女が着ているドレスの色も分かるのか？　彼女も今日ここにいるはずなんだ」

「はい」

　カリナはカードを一枚、引いた。

「水色のドレスですね」

「水色か。意外だな」

　もしかして。

　と、カリナは思う。

　リンダは今日、アルバートに贈られたものを身に付け、自分がまだ彼を想っていることを知ってもらうのだと言っていた。

　今日、彼女が身に付けていたのは水色のドレス。

　リンダに似合いそうだからと数年前にアルバートが贈ってくれたものだそうだ。

　なお、そこには、どうやらエリィに対する嫉妬心もあったようだ。

　「アルバート様は青を基調とした衣装が多いから、わたくしがこのドレスを着れば、お揃いのようになるはず。エリィ様はそこまで考えつかないでしょうね。わたくしの方が殿下を分かっていると見せつけてやりますわ」。そう、リンダは言っていた。　　

　彼女はそのドレスを着たことは無かったと言う。

　アルバートはいつもリンダに水色が似合うと言うそうだが。

　彼女がそれを身に付けなかった理由は、将来の王妃が身に付けるには子どもっぽいから。

　リンダはこう言っていた。

　「将来の王妃に相応しいと言われる為、いつも大人っぽい紫色のドレスを着ていたの。でも、せっかくのプレゼントを着ないだなんて。今思えば、彼の心変わりの原因は私にあるのかもしれない」と。

（全部、リンダ様に当てはまる。プロポーズの相手はリンダ様なの？）

　アルバートは一瞬、口をつぐんで何かを考えていた。

　そして、何かに考え当たったのか、途端に嬉しそうな顔になった。

「しかし、彼女はどこにいるのだろう？　姿が見たいな」

　ボソリとアルバートは呟いた。

　彼が探しているのがリンダなら、彼女はルーカスと共にカリナの後ろにある目隠し用の板の後ろにいる。

（殿下からリンダ様へはあの日以来、連絡は無いと。今日のエスコートについても何も。リンダ様は会場で殿下がエリィ様と話していたら、嫉妬にかられて冷静さを失うかもと言っていたわ。だから占いの結果が分かり、どう自分が動くのがいいか判断できるまで、殿下の前には姿を現わさないと）

　カリナは内心、慌てていた。

　占いの結果とアルバートの行動は真逆だ。

　どうしたらと。

「今日は良い占いをしてもらった。彼女が水色のドレスを着ているなら、効果が出てきたということ。では、プロポーズの場所を公園に変えて、再度、計画を立てるとしよう。礼を言う」

　アルバートは立ち上がる。

（効果？　計画？　ドレスを着るのに何の効果が出てきたと？　リンダ様が水色のドレスを着たのは殿下への想いと嫉妬からよ）

　カリナが考えている間にアルバートは「では」と言い、立ち去ろうとする。

（とにかく分かっているのは、プロポーズの相手はリンダ様。つまり、想い人はリンダ様ということ。そうすると婚約破棄は‥‥‥）

　カリナは咄嗟にカードを一枚引いた。

　まだ、確認しなくてはいけないことがある。彼を行かせるわけにはいかない。

「お待ちください！」

「何だ？」

「今引いたカードが不吉な影を示しました。これは大変です」

「影？」

　カリナは引いたカードを見て、大げさにため息をつく。

　アルバートは何事だと言うように顔色を変え、座り直した。

　もちろん、影の話は嘘。カードには意味など無い。

　彼を行かせない為のもの。

　カリナは、咄嗟に考えていた。

　彼から話を聞き出すには、下手な説明より、占いの力を借りた方が良いと。

　カリナは自分の予想を口にした。

「この影は、殿下の嘘。殿下、嘘をお付きですね」

「な、何故、それを‥‥‥」

　カリナの思った通りのようだ。

「殿下の嘘のせいで、プロポーズの成功に影が差し始めました」

「そんな‥‥‥」

「私にはその嘘が何か見えます。‥‥‥殿下の嘘。それは、婚約破棄のご希望ですね」

　アルバートの目は、たちまち大きく見開かれる。

「な、何故そのことを！」

　彼は明らかに狼狽している。

「私は、過去も未来も見通せる占い師ですので」

「もしや、私の心までも占ったのか！」

「そんなところです。落ち着いてください。嘘の全てをお話しいただけば、影を追い払う方法をお教えしましょう」

「‥‥‥わかった。全て話そう」

　アルバートはうなだれる。

　口から出まかせの誘導が成功したことに満足しつつ、カリナは思った通りだと心の中で頷いた。

お読みいただきありがとうございました。