※旧版につき閲覧非推奨 彼方を見るものたちへ

第十三章 落日

第三十節 夢の終わり

「――いよし！　今日の授業終わり‼」

　終礼の鐘の音が鳴った途端に叫びを上げたのはリゲル。講師や他の学生が視線を向けるのも気に留めず、大きく伸びをする。……こういったところは、リゲルの強みの一つだと思う。

「いきなり声を上げるな……いい迷惑だ」

「授業は終わってんだからいいだろ別に。帰ろうぜ、黄泉示」

「ああ。……ジェインが――」

「待て。僕もすぐに――」

「いいからいいから。遅い奴はほっといて、先行こうぜ先」

　肩を組まれ、強引に引っ張り出される形で外へ出された。――歩きながら待ってるから、と、手を上げつつ教室内に一言を残して。

「――今日はフィアは一緒じゃねえのかよ？」

　後ろを気にしつつゆっくりとしたペースで歩く中。頭の後ろにやられた両手。腕にぶら下がる鞄を揺らしつつ、訊いてくるリゲル。

「ああ。なにか、用事があるとかで」

　――今日のフィアは珍しく、というか学園に通うようになって初めて、最後の授業の前に早引けしていた。

　申し訳なさげにその旨を口にされたときは驚いたものだったが。フィアがいい加減な動機で授業を休むことはないと、それを分かっていたから直ぐに頷けた。済みませんと言って、急ぎ足で帰って行ったあの後ろ姿……。

「……気になると言えば気になるけどな」

「ま、フィアにもそういうときくらいあんだろ。人間なわけだしよ」

　そうだな、と。相槌を打ったところで暫し会話が途切れる。夕日に染まった景色の中で、静かな喧噪と共に行き交う人々。……こんな他愛もない日常が、ずっと続いていくのだろう。

　そんなことをふと思えるような感覚。それにしても。

「――なあ黄泉示」

　ジェインは遅い。筆記具を片付けるだけにしては時間が掛かっているなと、俺が教室の方を少し気にしたとき。リゲルから掛けられた声に、意識を前に向かせた。

「俺が一番幸せな時って、どんな時だと思うよ」

「――え？」

　唐突な質問。意味が分からずに、返答に詰まる。……幸せ？

「どういう――」

「いやまあ、んな重い質問でもねえから。気楽に答えてくれねえか？　クイズ感覚でよ」

「……」

　いい笑顔でそう言われてしまい、少し考える。……幸せか。

「仲間と一緒にいるとき……とかか？」

「あー、惜しい。ちょっと違えな」

　ほんのちょっと、と。俺の答えに対し、親指と人差し指とでスケールを示したリゲルは。

「それはな。――ダチが、笑ってんのを見るときだ」

　照れもせず、俺ではない正面を向いて、そう言った。

「ダチになった奴が楽しそうにしてんのを一緒に見てる。そいつが俺の、幸せなのさ」

「……」

「――おい！」

　恐らくは本心だろう。唐突に口にされた語りに反応を迷った最中、背後から響いてきた声に振り返る。――ジェイン。

「お、早かったじゃねえか」

「ふざけるなこのゴリラマフィアが」

　悪態をぶつけつつやや切らしていた息を整える。横を通り過ぎる自転車に一瞬眼鏡の奥の目を遣りつつ。

「――で、何の話をしてたんだ？」

「いや……」

「そろそろ行こうって話だよ。もうじきだろ、時間」

　どう言ったものか。言いあぐねた台詞をカバーしたのは、当のリゲル自身。……時間？

「……ああ、なるほど」

　そうだなと言いつつ、ジェインがポケットから取り出した懐中時計を見た。シャラリと鳴る金の鎖。俺は特に何も聞いていなかったが……。

「なら、あとはカタストさんに任せるか。それが適任だろう」

「ま、そだな」

「……何か用があるのか？　二人とも――」

「――諦めるなよ、蔭水」

　何気なく訊いた事柄に、言われた台詞は脈絡もなく。

「終わる世界なんてない。君たちのお陰で、僕も少しはそんな気になれた。手前勝手な話だがな」

「……ジェイン？」

「いや……なんとなく言いたくなっただけだ。済まないな」

「おいおい……んなときだけ下手糞かよ。眼鏡のくせに」

「お前に言われたくはないし、眼鏡は関係ないだろうがこのグラサンが」

「丁度いいぜ。――俺のグラサンとテメエの眼鏡。どっちが上かここで決着を付けとくか？」

　何だか分からないが、やはり用があるらしい。いつもの調子で言い合いガンをくれ合った二人は、どちらからともなく舌打ちをして顔を背け。

「――じゃあな！　黄泉示」

　郷愁を覚えさせるような茜色の光に染まった景色の中で。俺とは別の方角に足を向けたリゲルが、大きく手を振り出す。石造りの道路に伸びた影。

「フィアが待ってんだろ？　早いとこ帰ってやれよ」

「相手を待たせるのはいけない。君と、カタストさんの仲でもな」

「……そうだな」

　尤もな指摘に息を吐く。今日はもう予定もない。真っ直ぐ家に帰るとするか……。

「さらばだ、蔭水」

「ああ、また――」

　違う道を歩み出した二人が遠ざかっていく。手を振る俺に答える、二人の表情は。

　笑顔のはずなのに。……いつもより少しだけ、淋しさを含んでいるように見えた。

「……ただいま」

　家に着き。玄関に入ったところで声をかけ、靴を脱ぐ。うがい手洗いと滞りなくルーティーンを済ませたのち、鞄の重みを感じながら歩いていく廊下。リビングへ。

「――あ、黄泉示さん」

　入った俺に振り返るのは、フィア。立っていたテーブル近くから慌てたようにパタパタと駆け寄ってくる。その素振りが少し気になったが。

「お二人はどうしました？」

「？……ああ、なにか、用事があるとかで」

　少しおかしなことを訊いてくる。違和感を覚えつつ答えた俺に、フィアは黙って頷いて。

「そう……ですか」

「ああ。それで……大丈夫だったのか？　用事は」

「あ、はい」

　切り替える話題は、授業中もずっと気になっていたこと。

「大丈夫です……。――黄泉示さん」

　居住まいを正したフィアが途端に悪戯っぽい表情になる。……なんだ？

「今日が何の日だか、分かりますか？」

「……何の日？」

　いや……と言いつつ思わず壁にぶら下げられたカレンダーを見る。誕生日……ではない。俺の方は違うし、フィアの誕生日は不明のまま。リゲルやジェインのとも当然違う。早くも候補が尽きてしまった俺に。

「覚えてないんですか？　今日は――」

　少し拗ねたような口調で言ったあとで、フィアが、祝福するように優しい笑顔を見せた。

「――黄泉示さんと私が出会って、一年になる日ですよ」

　――。

「……そうか」

　――一年か。

「はい。だから、ケーキを用意したんです。ちょっと、不格好ですけど……」

　思い起こすのは一年前の今日。――それで早引けか。恥ずかしそうなフィアの後ろから現れる、一つのケーキに目が行く。一見してフルーツケーキのように見えるそれは、確かに土台と盛り付けのところが僅かに崩れていて――。

　――いや。

「……珍しいな」

　言いつつ違和感を覚える。……フィアは、料理が得意だったはずだ。

　これまでに失敗をしているところを見たことがない。自分でも分からないのに作れるのだと、そう言っていた。

　それなのに……。

「本とかを読んで勉強したんですが、ちょっと、失敗してしまって……」

「……そうなのか」

　それも初めてだ。味の方は大丈夫ですからと言うフィアに、どこか腑に落ちないものを感じながら頷いた。

　――

　……ケーキを食べ終え。

「――美味しかった」

　吐き出すのは満足の息。……言葉通り。

「いつもとはちょっと違った感じだったけど……凄く」

「っ……ありがとうございます」

　二人して食器を片付ける。……大分、思い出話に花が咲いてしまった。

　――思えば、色々なことがあった。

　フィアと出会ってから、これまでに。そのことを二人で確かめ合い、反復し、淡くなっていた色を新たにする。一層フィアとの結びつきが強くなった感覚。……記念日を祝う人の気持ちが、正直俺には分からなかったが。

　過ぎ去った時間を振り返り、思い出し、再び彩り直すという意味でなら。その行為は大切なことになるのかもしれない。自分たちが過ごしてきた歴史、一瞬一瞬を大切にする、そんな感覚。忘れずにこの先へ持っていくという意味でも、できる限り零れ落ちるものをなくすという意味でも……。

「――黄泉示さん」

　不意に。そんな物思いに耽っていた俺に、隣から声が掛かる。……彼女も同じように感じてくれているのかもしれない。きっと――。

「――っ」

　――そんな不確かな予感を以て振り向いた俺の目に、予想外の光景が飛び込んできた。……フィアが。

「ごめんなさい……」

　泣いている――？　嬉しさと悲しさが入り混じったような表情で。その唇から零れるのは何についてか定かではない謝罪の言葉。翡翠色の瞳から溢れ出るその涙を。

「本当はもっともっと、……自分の手で、黄泉示さんに作りたかったんですけど」

　最後に見たのは、果たしていつだったか。……忘れるほど久し振りに目にするその雫が。

　何かを引き裂く予兆のような気がして――背筋が竦む。これからならいつでも作れると。

「……フィア」

「……終わりにしましょう」

　そんな台詞を口にすることさえ憚られる俺の前で。涙を拭いながら俺を見つめた、フィアが言った。

「このまま此処にいたら、黄泉示さんまで死ななくてはならなくなりますから」

「――」

　ガツンと。

　頭を何かで殴られたような衝撃が走る。……痛い。頭の中が、割れるようだ。

「覚えていますか？　黄泉示さん」

　心地好いはずのフィアの声が脳に突き刺さる。割れた硝子の破片を突き入れられているように、頭の奥が裂かれていく。……開かれて。

「私、フィア・カタストは――」

「……止めろ」

　予想できないはずのその続きを聴くことが、恐ろしい。思わず声に出したのは否定。

「……言わないでくれ。フィア……」

「――もう、死んだんです」

　懇願を無視して続けられたその最後の台詞に、俺を包んでいた、忘却が砕けた。

「――ッ……」

　……思い、出した。

　蘇ってきた感覚に掌が震える。俺は、この手で。

　フィアを。……フィアを。

「……済まない」

　――助けられなかった。胸を衝く情動。罪悪感に口を突いて出た言葉。

「済まない、済まない……ッ‼」

「……いいんですよ。黄泉示さん」

　近づいてきたフィアが、そっと俺を抱く。どこまでも優しく。

「もう全部、終わったことですから」

「……ッ」

　慈しむような感触。それでもなお、胸の内に湧く思いは途切れてくれない。……途切れるはずもなく。

「……ありがとうございます」

　俺を抱いたまま。あの優しい声の響きで、フィアが言う。

「私を愛してくれて、私に愛されてくれて――」

　語り出される言葉と柔らかさが俺を包む。……このままずっと、こうしていられたら……。

「それだけで、私は幸せでした」

「――」

　駆け抜ける予感。背筋を走り抜けた震えに、思わず預けかけていた身を離した。

「――私、やっと分かったんです」

　逆らわずに放された両腕。目の前のフィアが、儚げに微笑む。

「誰かの幸せの為に、自分の全てを捧げられる気持ちが」

　目を閉じる。次に開かれた眼には、確かに光る意志があって。

「――幸せになって下さい。私のことは――」

　微かに言い淀んだあとで、わざとらしい笑みを浮かべたフィア。その表情。

「忘れちゃっても構いません。ちょっと、寂しいですけど……」

「フィ――！」

　言い掛けた唇を、柔らかい感触が塞ぎ留める。埋め尽くされる世界。……暖かく仄かに甘い、その感触。

「……あなたがこれから行く道に、少しでも幸せが多くありますように」

　息継ぎながら唇を離したフィアが、少しはにかみながら言う。

「私からの、最後の贈り物(present)です」

　最後。その言葉に見た俺を、どこまでも悲しげな笑みで突き放す。一瞬だけ見つめ合い。

「――じゃあ、もう行きますね」

　ふわりと。軽やかに、地を踏みしめるための重さを感じさせない足取りで、フィアが舞い上がった。

「待ッ――‼」

「さようなら黄泉示さん」

　遠ざかっていく。フィアではなく、俺の方が。段々と、少しずつ、速くなり――。

「最期まで、本当に――」

「――フィアッッ‼‼」

　伸ばした手は届かない。必死に込めてさえどうしようもない強さで引かれていく自身。瞳の先の姿が、次第に白の光の中へ沈み込み。

「ありがとう、ございました」

　最期に一つ、心に焼き付くような輝きを俺に遺して。

　――フィアは。フィアが、……消え去った。