両片想いが爆発しました。

　最初の夢は、占い師だった。けれども、夢を変えたのは、あの時だ。

　ガキ大将風に威張っていた子ども達に、親から与えられた小さな水晶玉を割られて泣いていれば、彼が怒ってくれた。

　隣の家に住んでいて、赤子の頃から一緒に遊んでいた勝（しょう）くん。

　涙目で見た私には、かっこいいヒーローに映った。

　それからだ。誰かを守るヒーローになると決めた。そして、その時から勝くんを想い続けた。

　日本でも、ヒーローという職業が脚光浴びていた。ヒーロー。それは悪者と戦い、人々を救う職業。

　大昔から、魔法に溢れた。そして魔物。魔界から出没する魔物が、建物を壊し、人々を襲う。

　ヒーローはそれを退治し、人を救う仕事だ。

　昔は魔物討伐人なんて言われてらしいが、ヒーローの方が定着した。

　うん、ヒーローの方がいい。かっこいいもの。

　義務教育の中学を卒業した私は、当然のようにヒーロー志望科のある高校に入学した。勝くんもだ。

　同じ学校、同じクラス。私は内心喜んだけれども、勝くんの方は違うようだ。

　いつしか、勝くんには嫌われてしまった。

　嫌われているというより、なんだか敵対視されている。

　何かある度に、私達は競っていた。

　中間試験や期末試験でも、そうだ。順位を競っていた。

　私達は優秀だ。常に上位にいて、高校に入ってから一位の取り合い。

　勝くんが一位を勝ち取ると。

「よしっ」

　そうガッツポーズを決める。

　私が一位を勝ち取ると。

「っ……！！」

　ギロリと睨んでくる。

　元々、勝くんは勝気な性格の持ち主。まぁ負けず嫌いなのは、私も同じなのだけれど。

　憧れで追いかけている私としては、負けていられない。

　でも、こうも睨まれてしまうと、恋心が痛む。

　好きなのに。

　どうしてこうなってしまったのだろうか。

　昔に戻りたい。幼稚園に行く時は手を繋いでいたくらい、仲良しだった。

　小さい頃から、つり目でやや怖い印象を抱かれていた勝くん。でも私には無邪気な笑顔を向けてくれる普通の子だった。可愛かったな。

　逆に私は感情を表に出すことが不得意で、可愛げがなかった気がする。勝くんの笑顔を見て、つられて笑うようなそんな幼子だった。

　そんな昔のピュアな思い出に浸りながら、窓の外を眺める。

　代わり映えしない景色がある。私の席から、誰もいない中庭が見える。

　昼休みになると、昼食をとる生徒達がたむろする中庭。

　くねっとしたコンクリートの道が真ん中にあり、芝生と植木がある。緑豊かな中庭。そこでは、勝くんが親しい友だちと食事をしてはサッカーをしている姿を見られる。

　いわば、私のお気に入りスポット。

　そんな席とも、そろそろお別れ。席替えがあるのだ。

「はぁ……」

　私はため息をついて、彼のいない中庭を見下ろし続けた。

「何ため息なんてついてんだ、お前」

　振り返れば、密かに想っている人が横に立っている。

　茶川（ちゃかわ）勝くん。

　つり目のわりには、やや大きな瞳をしている。色は赤茶。

　ボリューミーな髪は色素の薄い茶色だ。

　瑠璃色のブレザーを着崩しているスタイル。かっこいいと思う。

　私の方は、瑠璃色のセーラー服。それに黒髪と黒い瞳。ありがちな容姿。でも顔立ちは整っていると自負している。愛想は足りないけれど。

「別に。勝くんが話しかけてくれるなんて、珍しいね」

「お前が……」

　イラッとしたような表情をする勝くんは、言いかけて止める。

　最後に勝くんに名前で呼ばれたのは、いつだろうか。

　昔は凛ちゃんって、呼んでくれたのに。

　無邪気な笑顔で。

　悲しくなって、俯く。とはいえ、周りには無表情にしか見えないだろう。

「ボケッとしてっから話しかけてやったんだよ。移動教室だって忘れてるだろ」

「え。あっ」

　周りが綺麗さっぱり消えていた。

　教室に残っているのは、私と勝くんだけだ。

「ボケッとしてんなよ」

　くるっと背を向ける勝くん。

　私は慌てて教科書とファイルを持って、勝くんを追いかけようとした。二人っきりで教室まで歩くチャンスだ。ドキドキしてしまうけれど、一緒にいたい気持ちが上回る。

　しかし、その時だ。

　ゴーン、ゴーン、ゴーン！

　鐘が三回、鳴り響いた。

　私も勝くんも、バッと振り返り、窓に張り付くように外を確認する。

　宙に歪みが生じて、開かれた。暗黒とも言える向こう側から、ぼとりと何かが次々と落ちてきた。

　蜘蛛型の魔物だ。それも数え切れないほどの数。

「よっしゃ！　どっちが多く狩れるか、勝負だ！」

　ニッと好戦的な笑みを向けてきた勝くんに、密かにキュンとした。

　首から下げていたドッグダグを、見せ付ける。

　私も同じドッグダグを首から下げていた。

　実技試験で魔物と戦える力量を判断された生徒に支給されるもの。魔物と戦う許可証だ。

　もちろん、怖いなら戦わなくてもいいのだけれど、魔物と戦うための職業を目指す生徒が通う学校。怖気付く者は、多分いない。

　私も感情豊かなら、勝くんのように好戦的な笑みを浮かべていただろう。

　勝くんは迷うことなく、窓を開けて飛び降りた。

　ここ、二階なんだけれど。まぁいいか。

　私も先に降りた勝くんにぶつからないように、場所を選んで飛び降りる。

　着地をする寸前で、風の魔法を行使。ふわっと浮き上がるスカートを押さえて足をつく。

　ドンドドドン！

　早速、勝くんが魔物に爆破魔法を向けていた。その爆音だ。

　勝くんの得意魔法。

　ちなみに、私の得意とする魔法は水と氷だ。

　ちょろちょろと避けた蜘蛛型魔物を、水の魔法で捉える。もがき苦しむ姿が可哀想に思えたので、氷結の魔法を使う。急速に凍ったそれを、手で握り潰せば粉砕完了。

　あとから他の学年の生徒達も参戦し、蜘蛛駆除が行われた。

　教師陣も出ていたけれど、生徒で十分と判断したのか、ただ見守っている。

「かかってこい！！　その程度か魔物！」

　次から次へと爆発させて、仕留める勝くん。

　私はその範囲から外れる魔物に限定して、水を出し駆使して捉え、氷漬けにして粉砕した。

　そのうち、動く魔物はいなくなる。

　魔物退治は、終わった。

　こんな感じで、学校内にも出没するのだ。

　例えるなら、私は氷。それで勝くんは炎。

　元々、相性は悪いのだろうか。

　しょんぼりしていたら、誰かが歩み寄って、胸もとのスカーフを握り上げられた。

「ふざけんなよ！　お前！」

「！」

　勝くんだ。

「勝負だって言っただろう！？　なんで手を抜きやがった！！　お前の魔力なら広範囲で仕留められただろう！？」

　勝くんの怒った顔が、間近にある。

　そう。私は手を抜いた。

　言い換えれば、勝くんのサポートに回ったのだ。

　でも勝くんが言う通り、広範囲で水を操り氷漬けにすることは可能だった。そう。勝くんが爆破を仕掛けるよりも先に、仕留められる。

「私は……」

　また睨まれることが、嫌だった。

　勝負に勝てただろう。でも負けず嫌いが発揮されるよりも、さらに嫌われることを恐れた。結果的には、本気を出さなかったことに、勝くんが怒ってしまったけれども。

　言い訳出来ずに俯くと、バッと乱暴にスカーフを離された。

「面白くねぇ！　なんなんだよ！　お前はっ！！」

「……」

「昔は占い師になるって！　夢を語ってたのに！　いつの間にか、俺と同じ夢を追いかけて、ライバルになりやがって！！　試験で競うくせに、なんでこの勝負は手を抜いたんだ！？　意味わかんねーよ！！」

　勝くんには、わからないだろう。

　私が君に恋をして、追いかけたくなってしまったことなんて。

　表情にも出ないのだ。可愛くない女の子だろう。

「何考えているんだよ！？　如（・）月（・）！」

　私はビクッと震え上がってしまった。

　苗字で呼ばれた。

　久しく呼ばれたのに、苗字。

　昔は名前で呼んでくれたのに。

　どうしようもなく、距離を感じてしまい、虚しさが襲う。

　それから、だばーっと涙が溢れてしまった。

「えっ、なっ！　何泣いて……っ！？」

　涙で見えないけれど、勝くんが動揺していることはわかる。

　きっと、この場にいるであろう先輩方も、私達を見ているだろう。

「だって……勝くんが……名前で呼んでくれないくらい、私をっ……嫌ってるんだもんっ」

　言葉にすれば、酷いほどの痛みが胸を引き裂こうとしてくる。

　私は涙を零しながら、なんとか言った。

「はっ？」

　きっと理由に勝くんは呆れているだろう。

「はぁ！？　嫌いじゃねーし！！　俺は昔からお前が好きだ！！」

　え。

　私は聞こえてきた言葉に、目を瞬いた。

　瞬く度に涙が落ちるけれど、三回目くらいで、やっと勝くんの顔がはっきりと見える。

　何故かびっくりした顔をしている勝くんはやがて、顔を真っ赤にした。

「っ！　なんで、こんな時に告白させんだよ！　ぶぁーか！！」

　え。

　告白？

　私は理解出来ず、ひたすら涙目を瞬いた。

「わっかんねーのかよ！？　俺はお前がっ、凛（・）が好きなんだよ！！　だからっ、ライバルになっても負けたくねーんだよ！！　好きな女なんだから！！」

　耳まで真っ赤になった勝くんの言葉が、ゆっくりと浸透していく。

　勝くんは、私が好き。昔から。

　ライバル視していたのは、負けたくなかったから。

　好きな女の子だから。余計に。

　ボン。

　私も顔が真っ赤になったのを感じた。

「わ……私も……」

「はっ？」

「昔から、勝くんが好き」

　ちょっと声が小さくなってしまったけれど、それでも想いを打ち明ける。

　これ以上は無理なくらい、つり目を見開いた勝くんは、わなわなと震えたあと告げる。

「じゃあ、俺と付き合え！！」

　ボン！ と何故か爆発の魔法が発動。力んだのかな。

　交際の申し込み。いや、強制？

「……はい」

　私はへにゃりと笑みを溢す。

　そうすれば、勝くんは久しぶりに無邪気な笑みを、私に向けてくれた。

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仕事で忙しい中、今日見た夢を元に書き上げてみました。

しかし、連載で書きたい気持ちが膨れる内容です。

もっと設定を加え、二人の両片想いをもっと書き、

さらにはカップル成立後の二人も書きたいなぁ。

なんて思える内容です。

100作目に書くかもしれません。

ツンデレ……いえツンギレ幼馴染とクーデレヒロインと魔法学校もののお話。

読みたいと思ったら、感想に一言書いてくれたら嬉しいです。糧にします。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました！

20190807