Ⅲ－Ⅱ
「ちょっと待って」
ブリセイスに止められて、俺は彼女の背中を見送ることとなった。
村に入っていた彼女は、番を務めている男達と何やら話している。その流れで彼らは驚きもすれば、少しばかり警戒心も覗かせていた。
とはいえ武力で迎え撃とうとする気配はない。戦士として研ぎ澄まされた直感も、集落に敵意が無いことを感じていた。
ややあって、ブリセイスが戻ってくる。
「お待たせ、皆に説明しておいたわ。大歓迎だそうよ。――もちろん、あの方もね」
「あの方？」
「会えば分かるわ。貴方のよく知っている方よ」
「？」
表現に微かな違和感を覚えつつ、俺は集落の方へと足を進める。
近付くにつれて、大勢の人々が集まっていることに気付いた。誰もが輝かしい目をして、こちらに向けて手を振っている。
集落の中へ入った時、その感情は爆発した。
「神子様！ 神子様だ！」
「ああ、これで里も救われる！ 神様、ありがとうございます……！」
少し大げさなぐらいの出迎え。家屋の中からは、まだまだ人が出てくる途中だった。
俺は彼らに囲まれながら、ブリセイスに手を握られて奥へ。一人一人相手をしてやりたいところだが、彼女の都合はそれを許してくれなかった。
「悪いけど、皆との触れ合いは後にしてね。急いであの御方に会ってもらわないと、時間が持つかどうか分からないから」
「は、はあ……？」
一体何なんだろう？ 危機迫る雰囲気のブリセイスを、俺はじっと見つめるしかない。
大急ぎで連れて行かれたのは、集落の中心にある大きな家だった。入口には石像が立てられており、特別な場所であることを匂わせている。
彼女はそのままの勢いで、扉をノックした。
「ヘパイストス様、いらっしゃいますか？ お探しの英雄が現れましたよ」
『な、何だって！？』
家の中からは、バタバタと大急ぎで動くような音。
なるほど。これは確かに、俺も知っている人物だ。最高神の一角を担う者を、人物と呼んでいいのかどうかは分からないが。
室内の雑音が消えるまで、少しばかり時間を要した後。
「やあヒュロス！ 久しぶりだね！」
自作であろう車椅子に乗った、一人の青年が出迎えてくれた。
どことなくアテナに似た雰囲気の男性である。一柱の神として相応しい金髪も同じ。袖のない服からは逞しい両腕が見えていた。
肩幅も広く、男性としては比較的大柄だろう。
鍛冶の神・ヘパイストス。
アテナの兄に当たり、テティスに育てられた神だ。お陰で俺のアキレウスとも良好な関係であり、俺にとっては伯父のような神である。
