Ⅲ－Ⅲ
「でもヒュロス君、おかしいと思わない？」
「？ 何がです？」
「神託によって都市が守られている、ということよ。もし中にいる人間も守られているとすれば、人質は意味を成さないんじゃないかしら？」
「そうかもしれませんけど……まだ人に効果があるって決まったわけじゃないですよ？」
「確かにその通りね。でもだからこそ、警戒はしておく必要があると思うの。ラダイモンにとって、既に市民は足枷でしかない可能性を、ね」
「まさか……」
もう、始末されている？
悪寒に急かされるまま、ヘルミオネの方に横目を向ける。即座に意図を組み取ってくれた彼女は、勢いよくかぶりを振るだけだった。
でも確かに、ブリセイスの言葉は記憶に留めておくべきかもしれない。都市が自給自足という形を捨て去っているのも明らかだ。
一刻も早く、オレステスを討つ。
そうやって決意を新たにしていると、一人の女性が湯船から上がった。
「あれ？ ブリセイスさん？」
「私はこの辺りで失礼するわ。ヒュロス君の作戦が順調に行くためにも、お手伝いしておいた方がいいでしょうから」
「そうですか？」
頷く彼女は、これといって惜しむ様子もなく歩いていく。
タオルに隠された細い背中を見つめるのは、俺だけでなくヘルミオネもだった。呆気なさすぎる退場に、二人揃って面喰っているというか。
出口の前でブリセイスは止まると、胸元のタオルを押さえながら一言。
「ヘルミオネちゃんって可愛いのね。――お姉さん、貴方のことも気に入っちゃった」
「っ」
一瞬だけ舌舐めずりを見せてから、彼女は改めて浴室を去っていった。
残された俺とヘルミオネは、お湯に浸かったまま唖然としている。最後に放ってくれた言葉が、どこか危険な意味を持っているように聞こえたからだろう。
俺以上に痛感しているであろうヘルミオネは、これまでの警戒心と異なり困惑を露わにしている。
「……あの人、もしかしてそっちも行けるクチなのかしら？」
「そっち？」
「い、いいわ、気にしないで。アタシの勘違いかもしれないし」
「？」
なんだか余計に興味を引かれるが、ヘルミオネが気にするなと言ったのだ。いわゆる女同士の話なんだろうし、男の俺が口を突っ込んでも仕方ない。
二人になったことで寂しいような、落ち着いているような雰囲気の中で、肩までお湯の中へと入っていく。
「はあ、これでやっと時間が取れるわね。夫婦水入らず、じっくりお話しようじゃない」
「お、いいぞ。どんな話する？」
「そうねえ……やっぱりまずは、新居についてじゃないかしら？ 神々はアタシ達に打倒帝国を求めてるけど、やっぱり一個人としての幸せは捨てられないわよね。幸い、今は国を率いる立場でもないんだし」
「そうだなー。俺もゆっくりできる場所は欲しいし」
「でしょ！？」
我が意を得たとばかりに、ヘルミオネは俺の両肩を掴んでくる。
おまけに大きく目を見開いて必死だ。それだけ彼女にとって個人的な、平凡な日常は掛け替えのないものなんだろう。
