Ⅰ－Ⅲ
「……この町って、帝国から追われている人が来たりするんですか？」
「たまに来るそうよ。それこそ英雄が召喚される遥か以前から、人を受け入れてきたんですって。懐が深い気質の町だし、帝国の格好をした人が珍しくないのはそのせい」
「ほー」
人の動きに意識を奪われながら、俺は適当に相槌を打った。
目的地に近付いている間も、町の光景を観察することへ注意が傾いていく。俺だって新しいものへの興味は人並みに持っているのだ
なのでブリセイスが機嫌を悪くしていることに、それこそまったく気付かなかった。
「ちょっとヒュロス君？ こんなにいい女が目の前にいるのに、ほったらかしってどういう了見？」
「へ？ 別に放ってるわけじゃ……」
「あら、そうだったの？ 私、ついさっき野蛮な男達に声をかけられたのに」
「なんと！？」
目の色を変えて、俺は狼藉者の姿を群衆に求めた。
方や、ブリセイスは腕を組んで小悪魔じみた笑みを浮かべている。どうやらカマをかけられたらしい。
それでもその蠱惑的な表情に、多くの男達が視線を尖らせていた。
もちろんブリセイスは構うことをしない。人の気配を察して飛び立つ白鳥のように、くるりと背中を向けている。
俺一人が追っていくと、彼女は適当なところで振り向いた。
「ふふ、心配する必要なんてないのに。それとも私を疑ってたのかしら？ 貴方以外の男に靡くかもしれない、って」
「ぬおっ、痛いところを突いてきますね。嘘偽りなく答えるなら、疑ってなんていやしませんけど」
「あら、じゃあどうして焦ったの？」
「誘拐されたら大変だと思って。ブリセイスさん、とっても綺麗ですからね」
「あらあら」
突拍子もない予感に、当の美女は口元へ手を当てている。
でも実際、その可能性がゼロだとは言えまい。現に何人かの男達が後ろをつけているのだ。まあ、ちょっと脅せば退けられる程度だろうけど。
なので不意に、俺は鋭い一瞥を向けた。
結果は直ぐに帰ってきて、わざわざ記憶へ留めておく気にもなれない。
「弱い人にも容赦がないのね」
「そりゃあそうでしょう。挑戦してきたにも等しいんですから、全力で迎えてやらないと」
「武器は使わないの？」
「こんな街中で振り回したら、周りの人に迷惑ですって」
一線は引いておかねばならない。でないと英雄ではなく、ただの乱暴者になってしまう。
ルールの一辺を聞いたブリセイスは、驚いているような、懐かしんでいるような顔付きだった。
その真意を探ろうと目を向けてみるけれど、彼女はいつも通りの微笑みを浮かべるだけ。
「さ、急ぎましょう。お話が終われば、少しは自由に動けるでしょうし」
「休憩ってことですか？ そんな、俺には必要な――」
「私には必要なの。じゃないとほら、デートできないでしょう？」
「ほう」
明確なアプロ―チを受け、俺の足は自然と早くなる。
やっぱりこうじゃなきゃ、と満足気に頬を緩めながら。
