28/42

外伝―Ⅰ

「何かしら……？」

　城の中は、いつもと違った喧騒に満たされていた。

　一体何なのかと好奇心を揺さぶられるが、部屋に閉じ込められている私には確認のしようがない。するにしても、数時間後にやってくる侍女を待つしかない。

　出来得る限りの装飾と、調度品に囲まれた部屋の中。まるで飼われている小鳥のように、私は鳴くだけの一生を過すのだろう。

「――はあ」

　思わず溜め息が出る。こんなの、向こうで生きていた頃と変わらない。

　オマケにあの馬鹿《オレステス》に捕まるなんて、恥晒しもいいところだ。毎日部屋にやってくるし、煩わしいったらありゃしない。

　もちろん、今日だって彼はやってきた。適当なところで引っ叩いてやったわけだけど、少し威力不足だったかもしれない。もう少し強烈で良かった気がする。

「ヘルミオネ様ー」

　礼儀を守り、丁寧に扉を叩く音が二度響く。

　慣れ親しんだ声に、私の心は思わず高鳴っていた。

　いつもなら彼女は、この時間帯にやってこない。何か急用があって部屋を訪れたのだろう。期待は持てる。

　返事をするより先に、私は閉ざされた扉を開けた。

「いらっしゃいユイリィ！　早く来てくれて助かるわ！」

「はいっ、さびしがり屋なヘルミオネ様のことですからー。私の登場を今か今かと待っているのではないかと、急ぎやってきました！」

「じゃあほら、早く入りなさい！　女の子同士、楽しく話しましょう」

　言うと、侍女のユイリィは一礼してから部屋に入ってくる。

　それを厳めしい顔つきで見送るのは、扉の左右に立っている見張りだ。もちろん以前はいなかったのだが、オレステスが王になって以降、突然設けられるようになった。

　私を管理するためなのは言うまでもない。中に入ってこれるのは精々、世話を言い付けられている数名の侍女だけである。

「今日は帝国の中央で作られている菓子をお持ちしましたよー。ヘルミオネ様のお口にもきっと合います！」

「じゃあいただこうかしらね。――もちろん、聞くべき報告を聞いてからだけど」

「はいっ」

　不要なぐらい大きな声で、ユイリィは首肯した。

　もう少し下げて欲しいところだけど、彼女の性格上、簡単に出来ることではない。まあ外の兵士もいつものことだと思っているだろうから、肝心な場面で抑えてくれれば上出来だ。

　贅を凝らした部屋を一望した後、私は中央のこじんまりとしたテーブルに近付いていく。

　一刻も早く話の本題に入りたくて、立ったまま彼女に声をかける。

「ねえユイリィ、外で何かあったの？」

「んー、よく知らないんですけど、オレステス王が戦いに出て、負けて帰ってきたそうですよ。神・アポロンの力を借りても勝てなかったと」

　あまり興味を持っていないのか、彼女は淡々と語っていた。

　それでも明るい表情は同じまま。可愛らしいエプロンドレスを着ていることもあり、無邪気な少女像は崩れていない。