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Ⅲ－Ⅰ

　群がる兵士の数だけ、悲鳴が拡散していく。

　鎧が砕ける快音は途切れることを知らない。槍が、剣が、風を切り裂く光景も見飽きるぐらいに繰り返されている。

　だが。

「おらぁっ！」

「ぐ……！」

　誰一人、神速を捉えるには至らなかった。

　蛇人兵《ピュトーン》も出るには出てくるが、殴られるだけの的に等しい。初戦よりもたいぶ手応えは無かった。俺が捕えた男は、それなりに優秀な兵士だったんだろう。

　興醒めもいいところだ。彼と同程度の戦力が、ここに湧いてくると思っていたのに。

「ま、加減はしねえぞ！　ありがたく思え！」

　一陣の風となって、片っ端から粉砕する。

　相当数の兵力が送り込まれているようで、視界の奥には未だに増援がいた。新しい蛇人兵《ピュトーン》も次々やってくる。

　それだけ彼らにとって、メラネオスは排除するべき存在なんだろう。あるいは俺一人につぎ込んでいるのか。

　どちらにせよ、変わり映えしない芸は見ているだけでも退屈である。

　ヘパイストスの籠手を発動させ、俺は戦場の掌握を開始した。

　頭上には再び、アポロンのものと思わしき矢の群。男性を即死させることで有名なソレは、壁と見紛うほどの密度で飛来した。

「少しは他の芸が出来るんだな……！」

　不意に浮かぶオレステスの顔。ありったけの侮蔑を込めながら、籠手を装備している手に力が籠る。

　直後だった。

　白銀の矢が、一本残らず静止したのは。

　ヘパイストスの籠手が有する、静止の加護。距離があろうと、その能力は問題なく発動している。

　とはいえ完全に止まったわけではない。それぞれの矢は、拘束から抜け出そうと必死にもがいていた。

　ならその希望ごと、粉砕してご覧に入れよう。

「猛ろ……！」

　静止していた空間が、神馬紅槍《ラケラ・ケイローン》によって快音と共に爆砕される。

　矢は一本も残っていない。その欠片が地上に降り注ぐのみで、太陽神の威光もとろも砕け散った後だった。

　敵方からは絶望と落胆の空気。勝てるわけがない、と口にしている兵までいる。

　折れ掛けの戦意。あと一撃叩き込めば、自然と連中は退却するだろう。

「ふ――！」

　そうしてやった。

　第二形態の紅槍を叩きつけたことで突風が巻き起こり、人と蛇を吹き飛ばしていく。

　堪えることさえ困難な暴風。地中深くまで根を下ろした巨木だろうと、圧倒的な暴力の前に従う他なかった。

　土塊が舞い、木々が剥がされる。

　神の恵みを受ける土地で何をやっているんだと反省したくなるが、手加減をする気はまったくない。

　流れは既にこちらの手中。仲間達の安全を確保するためにも、ここで決着をつけてやる……！

「これで――」

　神域の外と区別がつかないほど、荒らされたその領域。

　すなわち、猛将王の鉄槌なり。

「終り――」

　違う。

　乱れに乱れた大気の中、一直線に突っ走ってくる何かがある。まだ視界には入っていないが、これは――

「っ！」

　目視さえ許さない速度で、一本の矢が森を奔った。

　『血脈の俊足』を発動させ、命中する直前に身体を捻る。

　母譲りの赤髪をさらう矢の一撃。命中には至らずとも、その精度と威力は一瞬のうちに理解した。

　間違いなく、遠矢の神・アポロンの加護を受けている。

　蛇人兵《ピュトーン》のように貸与されたものではなく、神自身が用いている本物《オリジナル》だ。