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Ⅱ－Ⅳ

「オレステスは遠矢の神の加護を使い、都市上空に毒矢を浮遊させている。この範囲がかなり広い。無理に進もうとすれば、ハチの巣になるぞ」

「え、じゃあメラネオスさんはどうやって……」

「監視の目は人間が行っていてね。夜間になれば、自然と緩くなるものさ」

　じゃあ夜を待って、と行きたいところだが、その間にこちらを目撃した情報が届いてしまうだろう。先制するのは困難でしかない。

　いっそ強行突破したいところだが、それでは市民が危険に晒される。ヘルミオネだって、無事だとは言い切れない。

　不満は残るが、今は待つのが最善だ。

「……代案があるなら聞かせてください」

「ええ、もちろんよ。あ、メラネオス様はどうですか？」

「私からは今のところ無いよ。ブリセイスが先に――」

　直後のこと。

　ガラスが粉砕されるような音が、四方八方から聞こえてきた。

「これは――」

「……まずい、太陽神の矢で境界が破壊された音だ。帝国の連中が、私達の居場所に感付いている」

「ほほう」

　瞬間的に、闘志へと火がついた。

　恐らくそれなりの戦力が送り込まれてくる筈。先ほど戦った、蛇人兵《ピュトン》もいるに違いない。

　相手にとって、不足はなしだ。

「じゃ、軽く蹴散らしてきますわ！　メラネオスさんとブリセイスさんは先に逃げててください！」

「ひゅ、ヒュロス君！？　貴方何を言って――」

　忠告は途中で遮られる。メラネオスだ。

　敵の気配が徐々に強くなる中、彼は周囲を警戒しつつ馬に跨る。

「彼の実力なら心配は無用だ。……それに私には武器がない。万が一追いつかれでもすれば、そこで終りだ」

「……そうですね」

　不満は残っていると思われるが、ブリセイスは確かに首肯した。

　たどたどしく手綱を握ると、彼女はもう一度視線を寄越してくる。

「気をつけるのよ、ヒュロス君。お姉さんと約束して」

「ええ、手抜きをしないように気をつけます」

「あのねえ……」

　呆れられてしまったが、言葉の意味自体は変わっていないと思う。

　常に全力で、加減はせず。

　苛烈さを持って勝負に当たるのは、俺にとって礼儀ですらある。加減するぐらいなら自ら首を差し出してもいい。

「ふ――」

　上級には、飛来する無数の矢。

「猛れ！」

　力を解放する神馬紅槍《ラケラ・ケイローン》。

　空を両断する紅い刃の出現が、戦端を開始する合図だった。