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Ⅱ－Ⅱ

「ヒュロス君、私に協力してもらってもいいだろうか？　王都を奪還するには、君の力が必要不可欠。どうか――」

「最初からそのつもりですよ、お義父さん」

「助かる。……しかしだね、私をお義父さんと呼ぶのは止めてもらえないだろうか？　私と君は確かに義理の親子だが、それと同時に戦友でもある。昔の呼び方で構わないよ」

「……分かりました。じゃ、メラネオスさん、で」

「ああ」

　協力の証だろう。彼は頷きながら、俺に手を差し出してきた。

　拒む理由はなく、男性にしてはやや細い手を握り返す。

　――もっとも、細いのは指や手だけに限った話ではない。メラネオスの全体的な体型自体、筋肉はあまりついていなかった。

　反面、それは無駄を削ぎ落とした結果とも言える。戦士ではなく、狩人の肉体を持っているのだ、彼は。

　見た目ほどの軟弱さなど、微塵も持ち合わせてはいない。悲観に屈しない強さがそこにはある。

　だからこそメラネオスはトロイア戦争を戦い抜いた。今の外見年齢もその頃に近いし、味方としては文句なしに心強い。

「……しかし、本当に情けないところを見せてしまった。他言無用で頼むよヒュロス君に――おや、そこの美しい女性は……」

「お久しぶりですわ、メラネオス様。ブリセイスです」

「やはりアキレウスの……そうか、君もこの世界へ来ていたのか」

　腕を組みつつ、何やらメラネオスは納得している。

　内容がさっぱり分からない俺とブリセイスは、彼の反応に疑問を抱くだけだ。もしかすると帝国の内情や、ラダイモンが関わっていたりするんだろうか？

「あの、どうしたんです？」

「？　ああ、大したことではない。トロイア戦争と同じような状態が少しずつ出来上がっている、と思っただけでね」

「と言うと？」

「そうだな……」

　思案する仕草のまま、メラネオスは森の奥へと進んでいく。

　彼が足を止めたのは、ちょうどいい広場を見つけた時だった。密集していた木々が運良く無くなって、一息つくには最適な空間が確保されている。

　俺はバリオスから離れると、適当な木に凭《もた》れかかった。

「話の続きだが……今、異世界アカイアではギリシャの英雄達が次々に召喚されている。帝国と王国、その二つが決着をつけるために」

「どこかで聞きそうな構図ですねえ。トロイア戦争とか関係なしに、そこら辺で見聞きするような話じゃないですか？」

「それは私も思う。……問題なのは、それぞれの国についている神でね。帝国にはまず太陽神・アポロン、そして月女神と戦神、美貌神の四柱がお力を授けている」

「……ちなみに、王国？　の方は？」

「処女神・アテナの他、神王妃、海神の三柱だ。神王・ゼウスは様子見に徹している」

「――なるほど、それはそれは」

　完全にトロイア戦争の再現だ。

　もちろん、所々で差異はあるんだろう。が、神々の対立図については疑いの余地がない。

　ひょっとしてこの辺りが荒野なのは、神々が暴れた結果だったりするんだろうか？　帝国についている戦神一人でも、これぐらいの状況は作れるだろう。

　まあ彼、アテナには手も足も出せないのだが。