Ⅰ－Ⅱ
「うおおおぉぉぉ！」
「ふん」
部下達と同じように、地上を疾駆する大剣の男。
彼の表情は勇ましいものだった。部下が一蹴されたことを受け止め、敵から逃げられないと判断し、それでも嘆かない戦士の顔。
叩きのめすには相応しい。
「戦いってのは命のやり取りだ。それは理解してるよな！？」
「――！」
肯定するように、大剣の担い手が加速する。
俺は今も笑ったまま。賢者より賜わった槍を握りしめ、自慢の俊足で大地を蹴る。
瞬間、槍を叩き込む最適な間合いへと移動した。
「ふ……！」
速度を乗せ、槍を思うがままに叩きつけた。
しかし敵もさるもの。寸前で回避するや否や、そのまま一閃を叩き込んでくる。
それでも。
俺の速度が上回った。
「――」
根元から断たれ、宙を舞う大剣。
追って、持ち主には鮮血の花が咲いていた。
「いやはや、悪くなかった。楽しませてもらったぜ」
「っ、ぐ……」
「んじゃどうする？ なおも俺と戦うか、諦めて降参するか。前者だったら容赦なく殺すし、後者だったら見逃してやる」
「……私の負けだ。見ての通り、戦えない」
「そうか」
賢明な判断だ。彼は胴を一閃されている状態で、とても万全の状態とは言えない。助けを待った方が命を繋げるだろう。
俺は彼の言葉を信じて、あっさりと背中を向けた。
なので、
「嘘は良くないな、嘘は」
襲いかかってきたことに、失望せざるを得ない。
突き込もうとしたナイフを弾き落とし、槍の柄で男を吹き飛ばす。――口から血を吐き出していたが、そこはもう自己責任で。
肩越しに映る視界には、力によって蹂躙された痕跡しか残っていない。
戦いに生きてきた自分にとっては、どこか心地よい光景だった。
「……で、ここからどうすればいいのか」
一瞬の喧騒を得て、俺は再び思案する。
その直後。
『ギリシャの大英雄・アキレウスが子、ヒュロスよ。私の声が聞こえるか？』
「――」
凛としていて、どこか威圧的に語りかけてくる声。
それは鼓膜と言うよりも、直接意識の中に響いてくる。……昔、何度かこの経験をしたことがあった。古代ギリシャの人々が崇める、神々の連絡手段として。
「聞こえてますよー」
一応、きちんと口にして返答する。
返事を寄越したのは空だった。そこから一筋の光が舞い降り、俺の前で止まったのだ。
光は人の、女性の形をしている。
長い、黄金の髪を靡かせる少女だった。つり上がった目付きは刃物のように鋭く、男達の欲望が近付くことさえ許さない。
それでも、彼女の美貌は大衆を引き付けて止まないだろう。
服の上から分かる肉付きこそ控え目だが、身にまとった気高さは男女問わず人を魅了する。神々しいとはまさにこのことで、純白の外套もそれを演出するのに一役買っていた。
『ふむ、そうか。それなら良い』
少女は腕を組みながら、二度三度と頷いていた。
表情はどこか満足気で、神々しい雰囲気も少し薄れている。……神というより、十代半ばの無邪気な少女に見えるぐらいだ。
『さて、せっかくの門出だ。私も改めて挨拶するとしよう。――都市の守護神にして栄光の神、パラス・アテナである。お前をこの世界に招いた女神だ』
「……この世界？」
『なんだ、気付いていなかったのか？ ここはお前が生きていた世界とは違う。我々――ギリシャ神話の神々によって管理される、異世界の一つだ』
「ど、どうしてそんなところに俺が？」
疑問でしかない。
それにようやく思い出してきた。俺は――
『死んだ筈ではないか、と？』
