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Ⅰ－Ⅲ

『これはな、冥王が使用している『時歪みの黒衣』だ。無理を言ってぶん取ってきた』

「滅茶苦茶ですよそれ……」

「ダメよヒュロス君。女神様のすることに正当性を求めちゃダメ。適当に聞き流しておかないと、自分の身が危ういわ」

「おっと」

　説得力抜群の説明だった。

　被害者への同情を飲みこんで、俺は『時歪みの布』を拾い上げる。……何度見たってボロ雑巾の類にしか思えない。

　第一、これのどこが面白いんだろう？　現状ではゴミを押しつけられたようにしか考えられないが。

　首を傾げながら、俺は何となく布を振ってみる。

　途端、

「おう？」

　中から、いくつか木の実が落ちてきた。

　差し入れかと思って布の内側を覗いてみるが、そこには何もない。ただ、妙に黒い布の生地があるだけだ。

　試しに、もう一度振ってみる。

「おお、また出てきた」

「アテナ様、これは……？」

　落ちている木の実を回収しながら、ブリセイスはアテナに尋ねた。

『この黒衣にはな、時間や空間を捻じ曲げる効果がある。まあ前者は本来の持ち主でなければ発動できないが……後者を利用した空間転移は、お前達でも使用できるぞ』

「なるほど」

　だから、この場にない物が出現したわけか。

　これなら移動する間、食料の問題は解決できるかもしれない。正直、望み通りの物を取り出す方法が分からないんだが。

『ちなみに、もっと凄いものが取り出せるぞ。ヒュロス、試してみろ』

「た、試せって、どうやってです？」

『神に縁のある存在を意識してみろ。そうだな……お前の馬などはどうだ？　アキレウスから受け継いだ神馬がいただろう？』

「ああ、バリオスのことで――」

　すか、と言い終える直前、黒衣が大きく振動した。

　衣の中から出現したのは、布の面積を遥かに上回る何か。話の流れからして、推測するまでもない対象が現れている。

　馬、だった。

　神々しい雰囲気を持つ白い馬。一目で名馬であることが分かるほど、その存在感は他を圧している。

　特徴的なのはその鬣。一般の馬と同じく長い毛ではなく、魚のヒレに近い。海神に仕えるある馬であることを証明するように。

「ば、バリオス！？」

『――』

　共に戦場を駆けた愛馬は、肯定の意味を含めて嘶《いなな》いた。

　俺は驚きを隠せないまま彼を見る。こんなボロ布から神の馬が出てくるなんて、一体だれが想像するだろうか。

　しかしお陰で、移動に必要な時間は大幅に短縮できるだろう。今日中にラダイモンへ到着することだって可能かもしれない。

『というわけだ、有効活用しろよ？』

「もちろんですよ。あ、これ、逆に物を入れたり出来るんですか？」

『可能だ。その際は冥界の方で保管されることになっている。故にこの世界で生きている、あるいは召喚された生者には使えん。注意しろ』

「む……」

　ヘルミオネと再会した際、彼女をここに入れてしまうと思ったが、駄目らしい。

　というか冥界に繋がっているのか。なら死者を呼びだしたり、その力を借りることは可能かもしれない。

　祖母が使ったアレも、ひょっとすると呼び出せるかもしれない。まあ切り札中の切り札ということになるだろうが。