Ⅱ－Ⅲ
改めて、ヘパイストスの家には俺とブリセイスの二人きり。美女の放つ妖艶な雰囲気に、居間は少しずつ支配されていく。
「ふふ……それじゃ、さっそくお話を始めるとしましょう？ ヒュロス君が何を見て何を聞いたのか、お姉さんに教えてちょうだい」
「えっとですね、敵は遠矢の神・アポロンの名を口にしていました。その加護を授かっている、と」
「あの、頭だけになってる人？」
「そうです。巨大な……人型の蛇、ですかね？ まあおかしな表現ですけど、とにかくそんな感じで。どうにか生け捕りにしてきたわけです」
「なるほど……」
頷きながら、ブリセイスは例の男が拘束されている方向を見る。
「私は直接見たことが無いけど、それは蛇人兵かもしれないわ」
「読んで字のごとくって感じですけど……どういう存在なんです？」
「神・アポロンの加護を受けた、帝国軍の特別な兵士よ。この辺りにはそうそう来ないって聞いたんだけど……やっぱり、神子の存在を警戒しているのかしら」
「基本な質問ですけど、帝国ってどんな国なんです？」
「そうねえ……」
一度頬杖を突いてから、ブリセイスは居間にある棚へと向かい始めた。
少しして、彼女は引き出しの一つから地図を持ち出してくる。かなりの大きさで、俺達の間にあるテーブルを覆うほどの代物だ。
ブリセイス一人に任せるのも失礼なので、俺が彼女に代わって地図を広げる。
「これは帝国南部の地図。中央に書いてあるのは帝国が管理する領地の一つ、ラダイモンね。貴方が戦った帝国兵はここから来た筈よ」
「えっと、現在地は？」
「ラダイモンの南ね。地図の方には書いてないけど」
ここよ、とブリセイスが指でなぞるのは、帝国の都市からそう離れていない距離だった。
見る限り、敵の攻撃をいつ受けても仕方ないように思う。先ほどの戦力が、偵察の意味も含めていても不思議じゃなさそうだ。
彼女に聞かれた通り、近いうちに打って出ることとなる。
「――おや？」
居間に熱気が流れ込んだかと思えば、車椅子に乗ったヘパイストスがいた。
仕事直後のためか、彼は身体中に汗を浮かばせている。気付いたブリセイスは直ぐに腰を上げ、拭うためのタオルを運んでいった。
「ヘパイストス様、さっそくですがお話が」
「お、ヒュロス君は戻ってきたんだね。怪我とかしなかったかい？」
「はい、問題なく」
そっかそっか、と頷くヘパイストスは、ブリセイスに押されてテーブルの前へ。二人きりだったお陰でわずかに弛緩していた空気が、適度な緊張感を帯び始める。
まさに作戦会議といった雰囲気だ。一刻も早く帝国と戦いたい俺にとっては、好ましく迎えるまでのこと。
