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Ⅰ－Ⅰ

「……？」

　気付けば、その荒野にいた。

　両手を突いて立ち上がってみるものの、辺りには乾き切った大地しか映らない。地平線の彼方まで同じ光景だ。町はおろか、人の姿さえ見当たらなかった。

「――どういうことだ？」

　首を捻りながら、直前の記憶を整理してみる。

　しかし靄がかかったように思い出せない。自分の名前、これまで関わってきた出来事は回想できても、ここに来る直前の光景がどうにも思い浮かばない。

　足元にはただ、紅い槍が落ちているだけ。

　ああ、これは忘れていない。共に戦いを潜り抜けた、父から受け継いだ剛槍だ。俺が英雄である証の一つであり、神の加護を宿す神器でもある。

「……」

「いたぞ！　召喚された英雄だ！」

　屈んで槍を拾い上げようとした直前、男達の叫びを耳にする。

　赤い鎧で身を覆った男達だった。手には剣と盾。俺に対して敵意を向けているのが、嫌というほど伝わってくる。

「はん、上等だ」

　俺は足先だけで槍を拾い上げた。

　戦いに対して一切の嫌悪感は持っていない。挑んでくる者があれば、どんな立場の人間だろうと受けて立つ。

　それが俺という人間。

　大英雄を父に持つ身の、絶対的な基準である。

「殺しても構わん！　王の前に突き出すのだ！」

　隊長格らしき男が吠えた。

　それに従い、部下である四名の男達が剣を手に疾走する。――何か特別な力でも持っているのか、彼らは地面を滑るように走っていった。

　なるほど、悪くない。

　悪くないが、

「俺の敵じゃねえんだよな！」

　一瞬だった。

　俺が、彼らの背後に回り込んだのは。

「え――」

　刹那の出来事。彼らにとっては正面にいた筈の敵が、いつの間にか背後に回り込んでいるという事実。

　俊足か、あるいは神速か。

　それを理解するよりも先に、赤の鎧はより濃い紅の一撃によって吹き飛ばされる。

　耐えた者はいない。中にはどうにか盾を構えた者もいたが、俺が持つ槍の前には防御など意味を成さなかった。

　吹き飛ばされた彼らは、倒れたまま動かなくなる。

生きてはいるようだが戦闘は不可能だろう。なら残るは一人。後ろで勝利を目にしようとしてた、隊長格の男だけ。

「さて、アンタはどんな武器を使うんだ？　剣か？　槍か？　弓か？　それとも魔術か？　やる気があるならさっさと見せてくれよ」

「な、な……」

「おいおい、ビビって声も出せねえのか？　……ま、逃げるんなら逃げでも良いんだぜ？　抵抗しないのであれば、俺も殺す気はねえし」

「っ――」

　男は背負っていた大剣を手にする。

　淡い光を帯びた、見るからに特別な能力を持っていそうな剣だった。

しかし、それを目にした俺に恐怖はない。むしろ好奇心だけが刺激される。

　どんな力を持っているのか、俺の速さについてこれる実力はあるのかどうか。

　命のやり取りを前にして、確かに口元は笑っていた。