前編
二話完結の前編です。
後編にて完結となります。
新しいノートの名前は、『Pietà（ピエタ）』にした。
文房具屋で一束いくらで売っていたcampusノートの表紙に、カリグラフィーの真似事みたいなタイトル書きを入れた。
ノートの上下には、クラシカルな雰囲気のマスキングテープを施した。
これが二人の新しい交換ノートだ。
ナナも喜んでくれるだろう、とケイは満足だった。
ピエタというのはイタリア語で、哀れみだとか慈悲という意味らしい。
小説や詩を交換するノートのタイトルとしてふさわしいのか、ケイは深くは考えなかった。
ただ響きが素敵だったし、なんだか深い意味がありそうな雰囲気が良かった。
なにより、自分の直感を大事にするのが、ケイのポリシーだった。
「明日はこのノートを持って学校へ行こう」
弾んだ気持ちで、ケイはノートを通学鞄にしまい込んだ。
ケイとナナは、中学１年の時に出会った。
文芸部の体験入部で、希望者が二人きりだったことに始まって、すぐに仲良くなった。
クラスが違うのに、休み時間はわざわざ相手の教室に通って過ごし、好きな作家の新作や、書こうとしている小説や詩の構想などを飽きずに語らった。
そのうちに、どちらからともなく、交換ノートをしようという話になった。
自作の小説の抜き書きや、登場人物の挿絵、ふと思いついた詩を書き留めて、毎日交換するのだ。
小説も絵も、別にパソコンを使えば時間を問わずに簡単に交換ができた。
編集だってその方がずっと簡単だ。
それでも二人には、わざわざ罫線だけの白いノートを買ってきて、すり減っていくシャーペンの芯の感触を楽しむことが、一等に特別なことであるように思えた。
そんなノートも、二人が中学二年の後半に差しかる頃には、七冊目になっていた。
七冊目の『ピエタ』を、その日ケイはナナの教室に持って行った。
ナナはいつも、教室の隅で本を読んでいる。
昼休みになると、他の女子に席を取られてしまうので、掃除用具の入ったロッカーに寄りかかって文庫を開いているのが常だった。
本は大体ラノベで、カバーもかけずに、漫画みたいな表紙を堂々と教室に向けてさらしていた。
ケイはラノベは家でしか読まないから、ナナのそういうところはちょっと信じられなかった。
何度か遠回しに注意したけれど、ナナは、
「だめかなあ？やっぱり、オタクっぽいかな。でも、好きだからいいの」
とちっとも悪びれなかった。
ところがその日、ナナは本を読んでいなかった。
ロッカーに寄りかかってもいなかった。
昼休みなのに自分の席に座って、男子生徒と話をしていた。
その男子は、ケイも知っている、学年でも目立つグループのメンバーだった。
いつもワックスで髪を逆立てていて、崩れた着こなしをするタイプ。
調子が良い割に、勉強も運動もそつなくこなして、周りから人気があるという、ケイが一番苦手なタイプだった。
ナナにとっても、それは同じなはずだ。
それなのに、二人は机を挟んで楽しそうに会話している。
教室の入り口で立ち尽くしているケイのことなど、気づく気配もなかった。
いつも通り、教室へ入っていって、声を掛ければいいだけの話だ。
そうすれば、何事もなかったかのように、二人は会話を終えて、ナナはいつものナナに戻る。
そのはずだ、と思いながらも、ケイは縫い止められたように、その場を動くことが出来なかった。
「ちょっと、邪魔なんだけど」
突然後ろからいわれて、ケイは跳ね上がった。
振り返ると、教室に入りたいらしい女子生徒が、迷惑そうに眉をひそめていた。
入り口を通せんぼしていたのだから、当然のことだ。
けれどケイは、必要以上に動揺した。
邪魔、という言葉が鋭く胸の中心に突き刺さり、呼吸の仕方を忘れそうになる。
「え、あ、あ、ごめんなさい」
たどたどしく言って、ケイは飛び退いた。
素早く動いたつもりが、足がもつれて、自分の上履きのつま先を踏む有様だった。
それを見て、女子生徒が
「え、そんなビックリする？ウケるー」
と言った。
その声が思いのほか大きくて、教室の中の数人が、こちらを見てきた。
ケイはたまらなくなって、その場から逃げ出した。
ノートを抱く手に力がこもって、『ピエタ』の文字が歪んでいた。
