起
「ジャンヌ、ただ今をもって、君との婚約を破棄する！」
「――！」
私の婚約者であり、我が国の王太子殿下でもあらせられるマティアス殿下が、舞踏会の最中唐突にそう宣言した。
「今のはどういうことでしょうか？ 冗談にしては、いささか度がすぎていると思われますが」
「今のが冗談に聞こえたのだとしたら、つくづくおめでたい頭をしているなジャンヌ。そういうところが前から気に食わなかったんだ。やはり君は私の婚約者には相応しくない。――そして聖女にもな。今後は聖女の任は、エミリーに担ってもらう！」
「――！」
殿下の傍らに立った伯爵令嬢のエミリーが、無言で不敵な笑みを浮かべている。
これは……！
「……お言葉ですが、エミリー殿には聖女の務めは荷が重いと思われます。魔力測定の結果も規定値には達していなかったはず。それではいざという時、この国を守れません」
「フン、そんなもの、今の時代の聖女には必要ないさ。この国はもう百年以上太平の世が続いている。大昔の乱世ならいざ知らず、今聖女に求められているのは、武力ではなく偶像。だからこそ、聖女は君のような無愛想な脳筋女ではなく、類稀な美貌を持つエミリーこそが相応しいのさ！」
「不肖の身ではございますが、聖女としての務め、精一杯果たさせていただきます」
エミリーは勝ち誇ったような顔で、堂々とカーテシーをした。
愚かな……。
「殿下、今一度お考え直しください。現にここ最近この付近で――」
「ええい、クドいぞジャンヌッ！ いい加減その汚い口を――」
「た、大変ですッ！！」
「「「――！！」」」
その時だった。
余程恐ろしいものを見たのか、顔面蒼白の兵士が一人、慌てて会場に駆け込んできた。
もしや――！
「何だ何だ無礼者ッ！ 今大事な話をしている最中――」
「ワ、ワイバーンですッッ！！！」
「「「――！！？」」」
……やはりか。
「超大型のワイバーンが一体、我が国に物凄い速さで向かってきておりますッ！！」
「そ、そんな、バカな……！！？」
悪い予感が当たったか。
最近この近隣でワイバーンを目撃したという噂がまことしやかに囁かれていたのだが、どうやら噂は真実だったらしい。
「――殿下」
「っ！ な、何だ」
「聖女としての務め、果たしてまいります」
「え？ ちょ、ちょっと待てジャンヌッ！」
殿下の制止を背に、私は駆け出した――。
