決勝戦 一神対四家９
四家の動きに合わせ僕も直刀を構える。
上段に構え、手首を返し切っ先を四家に向け、左足を前にだし、重心を下げる。
「 Twinkle, twinkle, little star(きらきら光る、小さなお星様)」
四家が歌を口ずさみながら僕の射程圏内に入り込む。
動きは早いが四家の足捌きはコマ送りのように見えた。
軸足が地面から離れた瞬間、僕は手首を捻り込みながら突きを放つ。
さっきまでの連撃を意識した突きではなく、一撃で相手の命を奪うため、威力と速度を重視した突きだ。
普段ならば決して使わない技だ。
かわされれば、刀を引き戻す時間が掛かってしまい、その間無防備になってしまうからだ。
けれど、眼鏡を外した状態の僕なら使える。
僕の目は相手の足捌きを完璧に捉え、足が地面から離れ、回避行動が取れない状態を見極めることが出来るからだ。
四家に残された手は突きを弾くくらいだろうが、踏み込みと捻る力を加えたこの突きはよほど力に自信がある者でなくては弾けない。
四家に残された道は心臓を貫かれ、痛みを感じる前に逝く道だけ。安らかに逝ってくれ。
願いながら僕は心臓に向かい伸びていく切っ先の行方を見送った。
が、切っ先が小ぶりな胸に触れた瞬間、四家は宙に浮いた状態で強引に体を回し、攻撃を避けた。
切っ先はブレザーとシャツと下着を切り裂き小ぶりな胸を軽く切り裂き通過していった。
避けた？
回転するために飛んだのなら避けることも可能かもしれないが、今四家は前に出るために駆けていただけだ。その状態で急に体を捻ったと言うのか？
信じられなかった。
四家は僕の予想をはるかに超えていた。
けれど、そんなことに感心している場合ではない。一撃必殺をかわされた今、危機に瀕しているのは僕だ。
四家は回転しかわした勢いを活かしナイフを振るってきた。
大丈夫、見える。
「 How I wonder what you are! (あなたはいったい何者なの)」
優しい歌声をバックミュージックに喉を切り裂こうとナイフが近づいてくる。
僕は全力で頭を下げ、ナイフをかわす。ふわりと浮いた後ろ髪に刃が触れる感触がした。
ギリギリだった。ギリギリだが、かわせた。けど、すぐに二撃目が迫ってくるだろう。僕の攻撃と違い四家の攻撃は連続で繰り出してくる技だから。
僕は踏み出した指先に力をこめ、地面を弾き、前方にごろごろと転がりながら追撃をかわし、起き上がると同時に切っ先を四家に向け牽制する。
「 Up above the world so high, Like a diamond in the sky! (世界の上でそんなに高く。まるでお空のダイアモンドみたいに)」
歌いながらナイフを放り投げ、ナックルガードに指を通し逆手に構え直す。
さっきまで斬りあっていた四家の動きとは精度に雲泥の差があった。二ノ宮との戦いで四家の動きは把握していたはずだったが、ここまで強いとは思っていなかった。
今の状態の四家に九十パーセント勝てるとは思えない。勝率は五分五分だろう。
牽制しながら四家を観察する。
怖いな。
半分の確立で自分が死ぬかもしれないことよりも……四家の笑みが怖かった。
快楽殺人者を殺したこともあるし、殺人狂を葬ったこともある。その時の相手も笑っていたが、四家の笑みとは違ったと思う。
四家の笑みは……微笑。
まるで母が子供を見守るときのような笑みだった。優しく柔らかい笑みだというのに……なぜ、こんなにも恐ろしく感じるんだ？
こんなに小さな体の少女といっても過言ではないほど幼いと言うのに……僕は得体の知れない化け物を前にしているような感覚に陥った。
「 Twinkle, twinkle, little star(きらきら光る、小さなお星様)」
四家が動いた。
一歩で一気に加速し、着地と同時に回転しながら飛び上がる。
