追放されたS級鑑定士、覚醒スキルで最強の帝国を築き上げる〜今さら戻れと言われても、隣には最強の仲間たちがいるのでもう遅い〜

第36話：鑑定の代償と、紫煙の魔女

ベアトは受付のアレーナのもとへ立ち寄った。

「アレーナちゃん、訓練場を使いたいんだけどいいかしら？」

「ベアトリスさん、珍しいですね。いいですよ」 　

アレーナが意外そうに顔を上げると、ベアトは艶然と微笑んだ。

「カイトちゃんを基礎から鍛えてほしいって、アレインちゃんに頼まれちゃったのよ。若いのに偉いわよねぇ、うふふ」

「カイトさんとベアトリスさんが使うのであれば、貸し切りにしましょうか？ 他の人に被害が出ても困りますし……」

「あら、気が利くわね。助かるわぁ」

「では、貸し切りとしての届け出を受理します。その代わり、施設を全壊させないでくださいね？ あそこ、修繕費がバカ高いんですから」

アレーナは手際よく書類に判を押し、重厚な金属製の鍵をベアトに差し出した。

「ついでに、私が内部から結界を上書きしてもいいかしら？ギルドに迷惑はかけたくないもの」

「……ベアトリスさんの結界なら安心ですね。許可します」

鍵を受け取ったベアトは、「行きましょうか」と一行を促した。

ベアトを先頭に、一行は地下へと続く薄暗い通路を進む。

先頭を飛ぶブルーナ、その後ろを行くベアトとヴェルナ。

一番後方を歩くカイトが、アレインの袖を引いて耳打ちした。

「ねぇアレイン……鑑定スキルを使って見てよ」

「あん？ なんでだよ」

「だって、本当にあの人が強いかわからないじゃないか。」

「魔法学校首席卒業のエリートだぞ？ 間違いないだろ」

「一応だよ一応。どうせなら強い人に教えてもらいたいよ」

「ならブルーナでもいいじゃねえか」

「あの擬音指導はマジ勘弁、無理！！ アレイン、お願いだよぉ……！」

カイトの必死の懇願に、アレインは「わかったよ」と溜息をついた。

アレインは意識を集中させ、前方のベアトの背中に視線を固定した。

（鑑定――起動（スタート））

視界の端に、例の半透明なウィンドウが展開される。

そこには相変わらず、便利なのか嫌がらせなのか判別しがたい情報の羅列が踊っていた。

【鑑定結果】 種族：人間（強力な隠蔽魔法により偽装中）

人間名：ベアトリス

真の名前：ベルゼビア・ノクティス

真の種族：魔族 推定年齢：228歳（おいおい、立派な婆じゃねえか(笑)）

（……相変わらず、この鑑定結果は一言余計なんだよ！） 　

アレインは内なるシステムのふざけた注釈に毒づいた。

（確かに婆だけれども！）

（……そこは驚くところじゃねえだろ、もう一人の俺。注目すべきは種族だ）

アレインが固まっているのを見て、カイトが焦ったように詰め寄る。

「何固まってるんだよ！ 早く教えてよ、強いの？ 弱いの？」 　

アレインは周囲を警戒し、声を極限まで潜めて伝えた。

「カイト……落ち着いて聞け。あの人、魔族だってよ」

「ま、ま、魔族っ！？」 　

カイトが驚愕のあまり、通路に響き渡る大声を上げた。

「おい、バカっ！」 　

アレインが慌てて口を塞ぐ。

だが、時すでに遅し。

前にいたはずのベアトの姿が消えていた。

「うふふ……魔族って聞こえたけれど。どこに魔族がいるのかしらぁ？」 　

背後から響く、冷ややかなほどに甘い声。

（もう一人の俺、まだ誤魔化せるはずだ！）

（ああ、全力で揉み消すぞ。俺は何も見てないし、鑑定もしてねえ。全部カイトの妄想だ！）

「……あ、いや、ええと……」 　

アレインが必死に言い訳を考えようとしたその時、ベアトが心底悲しそうに眉を下げた。

「正直に言ってくれないなんて、お姉さん悲しいわぁ。あなたたちのことを弟のように思っていたのに……」 　

目を伏せるベアトに、罪悪感に耐えきれなくなったカイトが白状してしまった。

「ベアトさん、ごめんなさい！ 僕が、ベアトさんの実力を知りたくて、アレインに鑑定スキルを使わせちゃって……それで、魔族って……。あのごめんなさい！」

「おいカイト！」 　

アレインが止める間もなかった。

ベアトは「うふふ」と口元を隠して笑う。

「正直に話してくれて嬉しいわ。アレインちゃん、そんなスキルを持っていたのね」

「……ああ。覗き見するような真似して悪かったな」 　

観念したアレインが謝ると、ベアトは感心したように溜息をついた。

「二重三重に偽装魔法をかけていたのに、バレちゃうなんてね。すごいスキルじゃない、うふふ」

「俺も想定外だよ。今まで使わなかったのがアホだった」

「いいわよ、秘密を共有したほうが男女の仲は進展するって言うし、ブルーナちゃんの正体とお相子ね。うふふ」 　

ベアトは特に怒る様子もなく、むしろ楽しそうに笑った。

アレインは「やっぱ慣れないことはするもんじゃねえな」と独白していると、前方のブルーナが催促するように叫んだ。

「何を立ち止まっておる。早くするのじゃ！」

訓練場に入ると、ベアトはパチンと指を鳴らして結界を張った。

「こうしておけば大丈夫。バレてしまったから言うけれど、私は魔族よ」

「なんで魔族が人間くんだりの世界にいるんだよ。暇つぶしか？」

アレインの問いに、ベアトは目を丸くした。

「あら、そこまでわかるの？ そうよ、暇つぶしに人間に化けて暮らしていたら、魔法学校を首席で卒業しちゃうほどハマってしまったのよ。うふふ」

アレインは「ただの当てずっぽうだよ。そこまでは書いてねえ」と鼻を鳴らす。 　

カイトは不思議そうに彼女を見つめた。

「ベアトさん、魔族って言う割には人間と変わらないよね」

「ありがとう。でもこれは『変化』なの。ブルーナちゃんの真の姿を見る前に、私の真の姿から見せてあげるわね」

刹那、訓練場全体に禍々しい紫の魔力が渦巻いた。 　

ベアトの体が濃密な霧に包まれ、その中から全く異なる「気配」が立ち上る。

透き通るような淡い紫色の肌、燃え盛るような深紅の長髪、そして妖しく金に輝く瞳を持つ、魔性の美女だった。 　

頭部には優美な曲線を描く黒い角が生え、背中には蝙蝠を思わせる黒い翼。

装束も、魔導師の法衣から、肌の露出が目立つ黒革と紫銀の鎧へと変化していた。

「魔族が一体、ベルゼビア・ノクティス。以後、お見知りおきを・・・よろしくね。うふふ」 　

その場に満ちる、暴力的なまでの魔力のプレッシャー。

（……こいつは、想像以上だ） 　

アレインは冷や汗を拭った。

さすがは数百年を生きる魔族。

今まで出会ったどの敵よりも「魔」の深淵に近い存在であることを、その立ち姿が物語っていた。

「じゃあ次は、ブルーナちゃんの真の姿を――」 　

ベアトが期待に胸を膨らませた、その時。

「あ、あ、あ、あの……！？」

訓練場の入り口付近から、ひっくり返ったような叫び声が響いた。 　

そこには、呆然と自失して立ち尽くしている人物がいた。

「なんで、姉さまが元の姿になってるんですかぁぁっ！？」

そこにいたのは、アレインたちとも顔見知りの女冒険者、ミィだった。 　

彼女の叫びが、地下訓練場に虚しく響き渡る。