第3話：鑑定（ギフト）、あるいは呪い
冒険都市オルヴィアを後にしてから、一週間が経った。
俺は隣国の辺境にある小さな開拓村へと辿り着き、名前を「アレク」と変えた。
かつての仲間も、自分を追放したギルドも、
そして、あのおぞましい「輪廻」の予感も。
すべてを遠い過去へと追いやりたかった。
この一週間、俺はひたすら地味に、ひたすら目立たず、
ただの木こりや荷運びの手伝いをして、日銭を稼いだ。
「よし……これなら大丈夫だ」
村の小さな宿。
硬いベッドの上で、俺はようやく一息つく。
ここでは、誰も俺を「アレイン」とは呼ばない。
俺の「覚醒」を期待する読者もいない。
だが、ずっと避けてきたことが一つだけあった。
それは、自分に備わった「能力」の確認だ。
原作のアニメで、あれほど物議を醸した能力。
画面を暗転させ、視聴者に「18禁でやれ」と言わせた、
あの忌まわしき依存の力。
俺は意を決し、今まで一度も使ったことがなかった言葉を口にする。
「ステータスオープン」
ボゥ、と。
空中に半透明のウィンドウが浮かび上がる。
……本当に出た。
ある意味感動したが、この世界でこんな芸当をやっている奴は誰一人いない。
通常、冒険者はギルド登録時の水晶で、レベルやスキルを把握する程度なのだ。
（俺はゲームキャラかよ……）
半ば呆れながら、俺は自分の表向きの力――
いや、物語における「設定」を鑑定した。
名前：アレク（アレイン）
職業：Ｓ級鑑定士（偽）／真の支配者（真）
覚醒スキル：
『淫王の雫』
→ 自身の体液（汗、唾液等）を摂取した異性を、絶対的な恍惚状態に陥れ、眷属化する。
『共鳴強化』
→ 眷属となった異性の強さに応じて、自身の基礎能力が底上げされる。
【警告】
『真の支配者』の資格を持つ者は、その体質から常に
**『魅惑の芳香』**を発散します。
※現在は初期段階のため、周囲の女性は「なんとなく離れがたい」と感じる程度です。
※レベルアップには、常に『魅惑の芳香』を発散し続けるのが重要です。
「……っ！」
胃の底から、せり上がってくるものがあった。
文字で見ると、そのおぞましさがより鮮明になる。
アニメ版では、主人公の体液を飲まされた美少女たちが、
理性を溶かして縋り付いてくるシーンが何度も描かれていた。
俺はそれを「ご褒美」だと思っていた。
だが、今の俺にはわかる。
これは「最強」への道なんかじゃない。
相手の心を破壊し、自分もまた欲望の連鎖に縛られるだけの、
出口のない泥沼だ。
「嘘だろ……。
匂いだけで、もう始まってるのか？」
逃げたつもりだった。
ただのモブとして、静かに枯れていく道を選んだつもりだった。
なのに、この世界は、
俺を無理やり「あの道」へ引き戻そうとしている。
――トントン。
不意に、部屋の扉がノックされた。
「アレクさん。
村長から、明日のお仕事の件で言伝を預かってきました」
声の主は、宿屋の娘だった。
まだ十五歳くらいの、素朴で真面目な少女。
扉を開けると、彼女は少しだけ顔を赤らめ、俺をじっと見つめてきた。
「あの……アレクさん。
なんだか、お部屋……すごく良い匂いがしますね」
彼女の瞳が、わずかに潤んでいく。
俺の心臓が、跳ね上がった。
（やめろ。
来るな。
俺に近づくな……！）
俺は恐怖した。
彼女が――
あるいは、この村の女性たちが。
俺の知らないうちに、俺の「眷属」へと変えられていく未来に。
俺が最強の帝国を築き、歴史に名を刻むとき。
その足元には、理性を失った女たちの屍が積み上がっている。
そして、その物語が完結したとき――
俺もまた、記憶を消されて次の「踏み台」へ……。
「……アレクさん？」
一歩、彼女が踏み出してくる。
俺は半狂乱でステータス画面を操作し、
表示されていた『魅惑の芳香』の文字を、叩くようにタップした。
文字が、ふっと暗くなる。
（……OFF機能があるのか！？）
少女を見ると、正気に戻ったようだった。
頬はまだ赤いものの、不思議そうに首を傾げている。
助かった……のか？
よし。大丈夫だ。
この呪われた力も、OFFにできるなら、まだなんとかなる。
「え、ええと。
仕事の話だったな。立ち話もなんだし、外で聞こうか」
俺は誤魔化すように仕事の内容を聞きながら、
彼女を急かして一緒に部屋を出た。
俺の戦いは、帝国を築くことじゃない。
「物語の完結」を回避し、
俺の「貞操」と「人間性」を守り抜くことだ。
だが――。
村長の依頼のせいで、
結局この忌まわしい能力に頼ることになるとは。
この時の俺は、まだ気づいていなかった。
