～直樹（帰還者）編第三章～
時は少し遡る。アルドは直樹が地下水路に入る数分前あたりで自宅だった邸宅に到着していた。『探知』魔法で気配を探ると何人かがリーダーらしき男の後ろにいる。そして、そのリーダーの前に懐かしい魔力の波動を感じた。
「あのリーダーの魔力は確か…エストラル家の二男坊か。」
全く持って災難だった。まさか、あの悪ガキに俺の自宅を奪われたのだと思うと反吐が出る。あの部屋に入れなかっただけマシだが、あの人数をすべて犠牲にして入るつもりなんだろう。さすがにそれだけはさせたくなかった。俺が侵入し、その様子をうかがっていると何か聞こえてきた。
「…ないからでしょう。全く。あの人は甘いから、返り討ちにされたんでしょうね？」
「…で、あなたは後ろの人たちと何をするつもりなのかしら？」
「…これから死ぬ人に何か教える必要もないのですが、特別に教えてあげましょう。この家を破壊します。『ヘキセンの秘宝』を手にするためにね。」
ほう。そこまで知ってるってことはその人数も計算して用意したんだろう。
だが、俺はそんなことをさせるつもりはない。感知されないように『隠蔽』魔法を重ねつつ、『土槍』の魔法をそいつらの足元に展開した。
「そんなものがあると思うの？」
「あったんですよ。ですが、血のつながりがない我々では簡単には入れなかったので。いっそのこと、この混乱に乗じて破壊しようと思ったんです。まあ、ここまで教えてしまったあなたはここで死んでもらいますけどね！」
その言葉を言い終わると同時にナイフを大量に投げてきた。取り出した瞬間に見えた刃が染まった色から、大体の毒の種類は分かった。全部遅効性の麻痺毒だ。しかも、種類が違う。一本でも当たれば厄介だから、『土壁』魔法を彼女の目の前に発動し、そのすべてをことごとく受け止めてやった。
「いったい、何事ですかね？なぜあなたが魔法を使えるんですか？」
「…おいおい。このポンコツ騎士が魔法を使えるわけないだろう。よく考えろ。ギリアス・エストラル。俺が会わなかった数年間はお前の脳味噌をここまで腐らせたのか？」
土壁が崩れると同時に俺は飛び降りつつ、剣を2本抜いた。ギリアス、エストラル家の二男坊は両手に十手を構え、あからさまに俺を警戒し始めた。俺はこのタイミングで数秒後に発動するように設置した魔法を起動した。
「ああ。確かに魔法使いを相手にする際は距離を取っちゃダメだったな。でも、それは俺の対策にならないから、どうしたらいいかを考えている感じかな？」
「ちっ…！」
考えを読まれていたために勢いよく飛び出してきたが、俺に近づく前に『毒茨』の魔法を仕掛ける。この魔法は設置型の魔法であり、相手が魔法陣の中に入らないと効果を発揮しない魔法だが、焦ったこいつはそれに気づくことなく踏み抜いてくれた。
「こいつはいったいなんだ？くそ！」
「もがかないほうがいいぞ。それは『アイビーラッシュ』という魔法だ。そのとげには毒が含まれている。うっかり刺さってしまうと…ああ。手遅れだったな。」
ギリアスはその時にはすでに穴という穴から血をふきだして死んでいた。
彼らの部下に関しては全員、地面から突然突き出された杭によって体を貫かれていた。
「で、お前は何やってんだ？」
俺は敵意を彼女に向けることなくそう言った。
