大魔法を唱えそうで、絶対唱えない魔法使い

　魔王の襲撃を受けているとある王国があった。

　王都の城門が戦場となり、兵士たちは必死に抵抗するが、魔王が手を振り払うだけで一蹴されてしまう。

「フハハハ……ワシが直接やってきたからには全てを諦めるがよい」

　頭に角を生やした怪人――魔王は高笑いする。

　その力に、国王も絶望してしまう。

「我が国もここまでか……！　もはやこの世に救世主はおらんのか……！」

　――と、そこへ一人の青年が現れた。

「私にお任せください」

　金髪でローブを羽織ったその姿は一目で魔法使いと分かる。

「おぬしは……！？」

「ベクセンと申します。この国には旅で立ち寄っていたのですが、ここは私にお任せを」

　もはや他に頼る手段もなく、国王は快諾する。

　ベクセンは、魔王の前に立った。

「なんだ？　今度はこんな若造が相手か。この国にはよほど人材がおらぬのだな」

　魔王のあざけりにもベクセンは動じない。

　両腕を広げ、いかにも魔法を撃とうという体勢になる。

「地よ……広大な大地よ……。大地の奥深くに眠れる赤き奔流よ……。灼熱の濁流よ……。地獄の業火にも勝る激流よ……」

　国王らがざわつく。

「なんだ、あの呪文は！？」

　側近が推測する。

「おそらく、地中に眠るマグマを呼び寄せようというのでしょう。あれを喰らえば、魔王とてひとたまりもないはず……」

　魔王もベクセンからただならぬ気配を察知し、マントで身を守るような構えを取る。

「くっ……！　こんな魔法使いがいようとは！」

　まもなく大地からマグマが噴出し、魔王を呑み込む。

　こんな光景を誰もが想像した。

　ところが――

「そのままぐっすりお眠りください」

　ベクセンの詠唱はこれで終わった。

　誰もが「へ……？」と思った。

　国王が側近に尋ねる。

「ねえ、マグマは？　マグマはどこ？」

「さ、さあ……。私に聞かれましても……」

　側近もこう答えるしかない。

　魔王もマントで身を守ったまま、バツが悪そうだ。

　とても戦場とは思えない、気まずい雰囲気が辺りを包み込む。

　誰もが思う。

（どうするんだよ、この空気……）

　しかし、ベクセンは再びなにかを唱え始める。

「巨竜よ……。紅き鱗に覆われし、生けとし生ける者の王者よ……。次元をも切り裂く爪と牙を宿し、異界にて我らを見守る、偉大にして雄大なる存在よ……」

　国王が反応を示す。

「むむ……なんだあの詠唱は！？」

「察するに、巨大なドラゴンを召喚する魔法のようです！」

　魔王は再びマントで身を守る。

「ドラゴンだとォ！？　むむ……まずい！」

　果たして、どんな竜が飛び出してくるのか――！

「いつもお疲れ様です」

　ベクセンの詠唱はこれで終了した。

　再び唖然とする一同。

「ドラゴンは……？」と国王。

「ただ、労いたかっただけみたいですね……」側近も呆れている。

　魔王は何も言わずに防御体勢を解く。

　だが、ベクセンはまたも詠唱を始める。

「星よ……天より遥か高み、深き暗黒の空間を鳥よりも速く飛行する孤高の天体よ……。大地に縛り付けられた我が声を聴くがいい……」

　国王が目を丸くする。

「今度は期待できそうだぞ！」

　側近もうなずく。

「これは間違いなく隕石を降らす魔法でしょう！」

　魔王は「ぬうっ！」とマントで全身を包む。

　さて、ベクセンの詠唱はどうなるのか。

「よく飛んでますね」

　国王は叫ぶ。

「ただ呼びかけるだけかい！」

　側近も肩を落とす。

「隕石……見たかったなぁ」

　魔王はさすがに不機嫌になっている。

「おのれぇ、さっきから肩透かしばかりだ！　貴様、ふざけているのか！」

　そんな声を聞いているのか聞いていないのか、ベクセンはさらに詠唱を始める。

「神よ……。この世を統べる、神羅万象の創造主よ。今ここに我はあなたに語りかける……。その無礼を許したまえ……」

　国王と側近は盛り上がる。

「まさか、神の力を借りるというのか！？」

「四度目の正直ですね！」

　魔王はやはりマントで身を守る。

「か、神だと！？　ぬかったわ！」

　ベクセンは頭を下げる。

「週に一回ほど祈ってます」

　国王、側近、魔王の声が揃った。

「報告じゃん！！！」

　さらに誰かが「大した頻度でもないし」と付け加えた。

　詠唱を終えたベクセンは、やけに清々しい顔をしている。

　そして――

「それじゃ！」

　そのままベクセンはどこかに行ってしまった。

　あまりに自然に去っていくので、国王も、側近も、魔王も、誰も、彼を引き止めるタイミングがなかった。

　国王と側近は開いた口が塞がらず、魔王は怒りに顔を歪める。

「なんだったのだ、あの若造は……。時間を無駄にしたわ！」

　しかし、ニヤリと笑う。

「これで人間どもは打つ手なしというわけだ。愚かな人間ども、まとめて滅してくれるわ！」

　魔王がいよいよ魔力を高め始め、国王らは全員死を覚悟する。

（我が国はここで終わりかッ……！）

　ところが、その瞬間――大地から赤いマグマが噴出し、魔王に炸裂した。

「ぐおおおおおおっ！！？」

　さらにどこからともなく赤い巨竜が飛んできて、魔王に炎のブレスをお見舞いする。

　空から隕石が降ってきて、魔王を直撃する。

　しまいには、雲に乗った神とおぼしき老人が現れ、魔王を強烈な雷で攻撃した。

　究極ともいっていい四連コンボを受け、

「えええ……！？　なにが起こったぁぁぁぁぁ……！？」

　魔王は困惑とともに跡形もなく消滅した。

　国王は思わず魔王を倒した者たちに質問を投げかけた。

「あ、あなたたちはいったい……！？　なぜ、我々を助けてくれたのです……！？」

　マグマが答える。

「“ぐっすりお眠りください”なんて言われたから、嬉しくてたまには起きようかなって」

　巨竜が答える。

「“いつもお疲れ様です”って声をかけてもらえたので、力を貸そうかなって」

　隕石が答える。

「呼びかけられたから、ちょっと寄ってみようと思って」

　神が答える。

「“週イチで祈ってます”と言われたら、神として手助けしなければなるまいて」

　質問に答えると、彼らは元いた場所に戻っていった。

　全てが終わり、国王はつぶやく。

「助かった……のか？」

「そのようですね……」

「あっ、そういえばあのベクセンとかいう若者は……！」

「兵士に探させましたが、もうこの近くにはいないようです……」

「ううむ……彼はいったい何者だったのだ……」

……

　――その頃、ベクセンは一人、街道を歩いていた。

「あ～、さっきは楽しかったな。さて、次に寄る国はどんな国だろうなぁ……」

完

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