サロメ

「お前が望むなら、叶えてやる」

ある夜、常連の男がそう言った。

「……え？」

私は不意に顔をあげて聞き返す。

窓枠に腰掛け、吉原の通りを見下ろしていた彼は不敵に笑って煙管をくわえた。

「何もかも」

煙の後にそう吐き出して、

「ここから連れ出してやるし、先日言っていた男の首をくれてもやろう」

暗く閉ざされた天に光る星のような灯りを背に、彼は言った。

「お前が、望むなら」

彼の声は冗談と笑い飛ばしてしまうには低く、冷たい響きを持っていた。

私は声も出せずにごくりと喉を鳴らす。

私がここ、吉原に囚われているのは前の男に売られたからだ。

山間の集落にいた私を、嫁に欲しいと江戸に連れてきた。

夫だと信じていた男は結婚詐欺師で、婚姻は結ばれてもおらず、薬で眠らされ気付けばここに。

あの男の首。

彼はそれを私にくれると言った。

そして、見ず知らずの男に組み敷かれ続けるこの地獄から、救ってくれるのだと。

「叶えて、欲しいわ」

私は、そう彼に答えた。

それから、幾日も重ねぬ内に私は本当の空の下にいた。

彼はどうやったのか、簡単に私を足抜けさせた。

変装もしていない私を大門の門番は普通に通したのだ。

身請けする程身分があるようにも見えないのに。

「土産だ」空を見上げていた私に、彼は風呂敷に包まれた箱を手渡す。

中の木箱には、何か黒いものが入っていた。

「……これで、満足か？」

「────!!!」

彼の言葉で木箱の中のものを認識し、反射的に箱を落とす。

箱の中から出て、ごろりと転がった首。

私を売った男。

その目が、私を見ていた。

「あ……」

合った目を逸らせない私に向けて、彼は男の首を鞠か何かのように蹴って寄越す。

「お前の望んだものだ」

私は足元にぶつかったそれを暫く見下ろしてから、両手で拾い上げた。

結婚詐欺を生業にしていただけあって整っていた男の顔は断末魔に歪み、命請いをするような目で私を見てる。

「……嬉しい……」

私はその首を抱きしめ、頬をすり寄せた。

彼はそんな私を見て微笑むと、手を差し延べる。

「来い」

貰った首を大事に抱え、彼の手に自分の手を重ねた。

彼は私を、狂った女だと言った。

狂った自分にはその狂気が心地好いのだと。

彼が手に入れてくれた硝子瓶の中、薬品に浮かぶ男の首は、既に無い命を今日も私に請うている。

私がそれを眺めていると、決まって彼は私を抱いた。

「その首の横に、幕府の奴等の首を並べてやろう」

彼は長州藩士で尊皇攘夷を掲げる武士だった。

でも私はそんな事に興味はない。

彼の口癖になった言葉を聞きながら、私は首の前で喘ぐ。

そして、微笑みながら、彼の首に手を回した。

──幕府の首なんていらない

私は今、貴方の首が欲しいのよ───

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時代背景はよく知らないで書きました。すみません。

読んでいただきありがとうっ。