nightmare-悪夢の中で君と会う-

別れ

　香奈から連絡が来たのは、三月に入ってすぐだった。

　バレンタインデーのチョコをもらって以来、お互い連絡をする事はなかったし、正直に言うと思い出しもしていなかった。

　携帯に着信があったので、会社帰りにかけ直すとすぐに香奈が出た。

「今忙しい？」

　直樹から電話をかけたにも関わらす、香奈が気にして聞く。今思うと、香奈は出会った頃からずっとこうだった。常に直樹の顔色をうかがうように、邪魔にならないように。

　そうさせてきたのは自分だったと、今頃気づく。

「いや。大丈夫。どうした？」

「うん。…今日、来ない？」

　香奈から誘われたのは久しぶりだった。久しぶりで、前がいつだったかも覚えていないくらい。勇気を振り絞って誘っている事が声からもわかった。

「わかった。今から行けばいい？」

「うん」

　香奈が嬉しそうに答えた。それでも、言わなければいけない。

「俺も話があったんだ」

　直樹が言うと、香奈が沈黙した。その沈黙が重苦しい。何秒か経って香奈が、そう、と小さく言ったのが聞こえた。

　電話を切った後も、重苦しさは続いた。香奈は気づいただろうか。決していい話ではないことを。いや、彼女にとってはいい話なのだ。そう直樹は思った。

　こんな男、とっとと切り捨てろ。

　香奈に別れを告げたのは、大学三年のホワイトデーの後だった。

　はっきりと付き合っていたわけじゃなかった。でも、はっきりと別れを告げた。

　僕の言葉を聞いて、香奈は悲しそうに頷いた。

　僕は心底ほっとした。香奈がすんなり受け入れてくれた事を。香奈がどう出ようと別れようと思っていたからだ。…どんな酷い手を使っても。

　香奈は泣くでもなく、笑うでもなく、放心したようにその場にいた。そして、何かを考え込んでいるかのようにも見えた。

　こうなることは、わかっていたかのように。

　亜美の事を、香奈に話した事は一度もなかった。だから、香奈は亜美のことを知らない。でも間違いなく、香奈は僕の過去に何かあったことはわかっていたと思う。

　いつも気づかぬように、傷つけないように、僕の事を真綿に包むような優しさをくれた。

　そんな優しさに苛ついた事もあった。

　香奈と別れて、心は落ち着いていた。持っていた重石が、ひとつなくなったような感覚。それは香奈にとってどんなに残酷なことだっただろう。

　何かを逡巡しているような顔の香奈を見ながら、最悪にも僕は亜美の事を考えていた。

　あれはバレンタインデーの少し前だった。帰りに寄ったカフェで、彼女は突然僕の目の前で仁王立ちをしていた。

「どうして教えてくれなかったの？」

「え？何が？」

「誕生日。十一月だったんでしょ？」

「あー。だってほら。なぁ」

　怒った顔の彼女は、僕に詰め寄った。

「何が欲しい？」

　突然の提案に、僕はうれしくなった。

「なんかくれんの？」

「買える範囲ならね」

　彼女は僕の向かい側に座って、飲み物がのっているトレーをテーブルに置いた。

「そうだな」

　僕はおあずけをくらっていたカフェオレを飲んだ。

　欲しいものか…と考えるものの、何も思い浮かばなかった。

「やっぱいいや」

「なんでぇ？」

「だってもう３ヶ月も過ぎてるし。今欲しいもの思いつかん」

「なんかあるでしょ？ほら財布とか、ゲームとか、…チャリンコとか！」

　チャリンコといわれて、思わずカフェオレを吹き出しそうになった。

「チャリンコォ？なんで？」

「いやなんとなく」

「…別にないよ。チャリンコもってるし。じゃあさ、次の誕生日に奮発してよ」

　僕が言うと、彼女の顔が突然苦痛に歪んだ。

「だめ。だめ。…今年は今年」

　どうしてなのかわからなかったが、彼女は頑に首をふった。僕が首をかしげると、彼女は尚も詰め寄ってきた。

「いいから」

　そう言った瞬間、彼女は急に何かに気づいたように、考え込んだ。

「亜美？」

　僕の声に、彼女は顔を上げた。

　また、何か。正体不明な何かが彼女を捕らえている気がした。

「どしたの？」

　彼女に僕の心配を悟らせないように、こっちの世界に引き戻す。　

「やっぱ思いつかないんだけど」

　僕がそう言うと、彼女は悲しそうな顔をしてつぶやいた。

「…じゃあ、いい」　　

　そして、今までの事が夢だったかのように、ニコっと笑った。

「わかった。今年の誕生日は、奮発してあげるね」

　彼女の笑顔に、ほっとした。

「よろしく」

　そして、僕は次の誕生日に何をもらおうか考えはじめるふりをした。

　あの時の彼女は何を思っていたのか。

　なぜか香奈の顔を見ながら考えていた。香奈の表情が、あのときの考え込む亜美の表情に似ている気がしたから。

　あの正体不明の危惧が一体なんだったのか。

　彼女は何を逡巡していたのか。

　その理由は、すでにはっきりと分かっていた。

　けれど思考は考えるのを止めた。

　二年前、一度香奈に別れを告げた。そしてもう一度、同じ事をしようとしている。

　香奈はあの時のように、すんなり受け入れてくれるだろうか。それとも、泣くだろうか。

　香奈の家に着き、インターホンを押すと、すぐに香奈がドアを開けた。

　入るとすぐに香奈の部屋の匂いが香る。大学に入ったばかりの頃は、この匂いが心を落ち着けてくれたこともあった。亜美がいなくなり、人肌恋しくて香奈を抱いたとき。少しだけ慰められたことも認めざるをえない。

　けれどもう二度とそんな気持ちにはならない。

　いや、なれない。

「コーヒーでいい？」

　香奈がキッチンで客用のマグカップの用意をする。この部屋に直樹の持ち物は何一つない。何も持ち込んだ事がないから。　

「香奈」

　直樹に呼ばれて、香奈は一瞬びくっと肩を震わせた。

「ん？」

　それを悟らせないように、明るく振りむく。

　一刀両断に断ち切る。そう直樹は決めていた。言うべきことは一言。別れる時の最大の文句を。

「好きなひとがいる」

　そう直樹が言うと、香奈は俯いて言った。

「…知ってる」

「え？」

　思ってもみなかった答えに、直樹は驚いた。知ってる？俺だって知らないのに？

　そう思って黙っていると、苦渋の顔をした香奈が呟いた。

「高校の時の彼女でしょ？」

　香奈の言葉に、直樹の顔色が変わった。

「彼女の事、話してくれるの、ずっと待ってた」

　香奈は今にも泣きそうな顔をしていた。きっと付き合っていた当時から、重くのしかかっていたのだろう。直樹の「元カノ」のことが。

　しかし、直樹はそんな香奈の様子はまったく意にも止めず聞いた。

「なんで知ってる」

　今まで見た事も無いような直樹の鋭い表情に、香奈はハッとした。

「誰に聞いた」

「…友達の友達が、直樹と同じ高校だった」

　それを聞いて、直樹は香奈から顔を背けた。何かを反芻しているかのように、考え込んでいるように見えた。

「…そう」

「言って…欲しかったの」

　香奈の精一杯の言葉だった。わがままの言った事の無い香奈の、初めての願いだった。しかし、直樹はそれを打ち砕いた。　

「言わないよ」

　香奈の傷ついた顔を見ても、何も感じなかった。

　どうでもいいとさえ思った。今すぐここから出たいと思った。突然湧き出た怒りを、香奈にぶつける前に。

「もう会わない。番号も、消して」

　直樹はそのまま帰ろうとドアの方へ向かった。

「直樹、ごめん、帰らないで」

　帰ろうとする直樹に、香奈はしがみついた。

「好きなの。好きなの。お願い。もう二度と言わないから」

　背中に香奈の熱を感じて、直樹は我に返った。このまま断ち切るのは、あまりにも自分勝手すぎる。香奈の四年を無駄にした自分が。

　そして、直樹は香奈の方を向き直り、言った。

「香奈、今まで振り回してごめん。俺はダメだから。俺の事はもう忘れて。お願いだから。」

　悲しそうな直樹の顔を見て、香奈の目から涙は流れるのを止めた。

「好きだった？」

　香奈がぽつりと言った。私のこと、好きだった？と。

　直樹の苦しそうな顔を見て、ああ、この人は私ではダメなんだと、完全に悟った。

　そのまま直樹は香奈の家を出た。玄関で悄然と立ち尽くす香奈のことを振り返る事は無かった。

　一瞬だけど、香奈との未来を見た事があった。

　だけどあの日、二年前のあの雨のホワイトデーから、そんなことを考えるのは止めた。

　自分にはそんな資格が無い事がわかったから。

　香奈ではないということがはっきりわかったから。

　その日から、直樹は眠るのを止めた。