第二幕の第2話：アレンの目覚め
異世界エテルニア大陸、人間界の辺境にひっそりと佇む「隠れ里」。深い森に囲まれた小さな集落は、外界の喧騒から完全に切り離されていた。木々の隙間から差し込む朝陽が、苔むした石畳を優しく照らす。里の中心にある古い木造の家では、ミリアが朝食の準備をしていた。薪の燃える音と、鍋から立ち上るスープの香りが、静かな朝に温かみを添える。
アレンは三歳になっていた。黒い髪は肩まで伸び、赤みがかった瞳は時折、不思議な光を宿す。まだ幼いが、すでに普通の子供とは違う。肌に薄い黒い紋様が浮かび、興奮すると指先から小さな影が揺らめく。ミリアはそれを「魔の血の証」と呼んでいた。
今日もアレンは、家の裏庭で一人遊んでいた。木の枝を剣に見立てて振り回し、想像上の敵と戦う。「えいっ！ 魔王さん、負けないぞ！」 彼はいつもそう叫ぶ。ミリアから聞かされた「勇者の血を引く英雄」の物語を、子供心に信じ込んでいる。だが、本当の父が魔王だとは、まだ知らない。
突然、アレンの体が熱くなった。胸の奥から、何かが湧き上がる感覚。指先から黒い影が伸び、地面に落ちた枝を絡め取った。影は枝を浮かせ、ゆっくりと回転させる。「わっ……！」 アレンは驚いて手を振った。影は一瞬で消え、枝が地面に落ちる。だが、その瞬間、アレンの瞳が真っ赤に輝いた。
「痛い……！ おばあちゃん！」 アレンは泣きながら家に駆け込んだ。ミリアは慌てて抱き上げ、額に手を当てる。「熱い……これは、魔力が目覚めたのね。」 ミリアは古い書棚から革表紙の本を取り出し、ページをめくる。そこには「魔と人のハーフは、幼少期に二つの力が衝突し、覚醒する」と記されていた。「アレン、深呼吸しなさい。怖がらないで。おばあちゃんがいるから。」
アレンはミリアの胸に顔を埋め、震える声で言った。「僕……変なの。手から黒いのが出てきて……みんなみたいに、普通じゃない。」 ミリアは優しく髪を撫でる。「あなたは特別な子よ。強い子。勇者のお母さんと、魔王のお父さんの子なんだから。」 アレンは目を丸くした。「お父さん……？ お母さんは、勇者さん？」
ミリアはため息をつき、初めて真実を少しずつ明かした。「そうよ。お母さんはエリシアっていう、とても強い女の人。お父さんはヴォルドランっていう、魔界の王様。でも、二人は愛し合ってるの。あなたは、その愛の結晶なんだよ。」 アレンは混乱した顔で聞き、瞳を潤ませた。「じゃあ、僕……魔王の子なの？ みんなが怖がる魔王の……？」
「怖がる必要はないわ。アレンはアレンよ。優しくて、強い子。」 ミリアはアレンを抱きしめ、涙を堪えた。外では、里の子供たちが遊ぶ声が聞こえる。アレンはいつも一人で遊ぶことが多かった。里の子供たちは、黒い紋様を見て「変な子」と避ける。今日も、アレンは木陰に隠れて泣いていた。
その夜、アレンは夢を見た。
夢の中で、彼は広い草原に立っていた。向こう側から、金髪の女性が走ってくる。「アレン！」 女性はエリシアだった。彼女はアレンを抱きしめ、涙を流す。「ママよ……ごめんね、そばにいられなくて。」 アレンは小さな手でエリシアの頰を触る。「ママ……温かい。」 すると、背後から黒い翼の男が現れる。ヴォルドランだ。「アレン、我の子よ。強く生きろ。」 ヴォルドランの手がアレンの頭に置かれると、体中が熱くなり、影が全身を包む。光と影が混じり合い、爆発的な力が湧き上がる。「これが、お前の力だ。」
アレンは夢の中で叫んだ。「僕、強くなる！ ママとパパに会いたい！」 影が暴走し、草原が闇に飲み込まれる。目覚めた時、アレンはベッドの上で体を震わせていた。額に汗が浮かび、手のひらに小さな影が残っている。「夢……だったの？」 だが、手のひらの影は消えなかった。
翌朝、ミリアはアレンを連れて里の外れにある古い祠へ向かった。そこは、昔の勇者が封印した魔力を解く場所だと言われている。ミリアはアレンの手を祠の石に当てさせた。「ここで、あなたの力を抑えてみましょう。暴走したら危ないから。」 アレンは頷き、石に触れる。すると、石から青い光が流れ込み、アレンの体を包んだ。影が一瞬暴れ、抵抗するが、光が優しく抑え込む。黒い紋様が薄くなり、アレンの瞳が元の色に戻った。
「できた……？」 アレンは息を吐き、ミリアに抱きついた。「おばあちゃん、ありがとう。僕、怖くなくなった。」 ミリアは微笑みながら、心の中で呟いた。「でも、この力は完全に抑えられないわ。いつか、大きく目覚める日が来る……」
同じ頃、王都アルティアの王宮では、エリシアが密かに隠れ里へ向かう準備をしていた。三日後の夜明け前、ヴォルドランとの約束の日。彼女は剣を磨きながら、独り呟く。「アレン……もう三歳ね。会いたいわ。あなたの顔を見たい。」 だが、王宮の廊下では、ガルドとリリアが密かに話し合っていた。
「エリシアさん、また夜に出かけるみたいだぜ。怪しいよな。」 ガルドが低い声で言う。リリアは頷き、「私も気になる。王様に報告した方が……？」 二人は互いに目を合わせ、複雑な表情を浮かべた。友情と使命の間で揺れる。
魔界では、反乱分子のスパイが隠れ里の位置を突き止めていた。魔将の命令で、数名の暗殺者が森へ向かう。「勇者のガキを殺せ。魔王の心を折るのだ。」
アレンの力の目覚めは、静かに、しかし確実に物語を次の段階へ押し進めた。
光と影の血を引く少年は、両親の愛と、種族の憎しみの狭間で、ゆっくりと成長していく――。
