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第二章　言葉を持たぬ者たち

第二章

――言葉がなければ、嘘もない。だが、言葉がなければ、真実もまた、語られない。

夜が来た。火の粉が空に舞い、星々がそれを見下ろしていた。集落の中央にある“祈りの環”では、巫女たちが静かに火を囲んでいた。死者を弔う儀式――のはずだった。

だが、そこに“祈り”はなかった。あるのは、沈黙と、恐れと、疑念。

「……なぜ、誰も彼の名を呼ばぬのですか」ミナカタ・カグヤの声が、火の音を裂いた。

「名を呼べば、魂が戻ってくる。それが、我らの掟ではなかったのですか」

誰も答えなかった。巫女長すら、目を伏せたままだった。

そのときだった。火の外から、ひとつの影が現れた。

「……名を呼ぶ価値がある者だけが、名を残す」低く、乾いた声だった。振り返ると、そこに立っていたのは――

「……カグツチ・レイ」カグヤが呟いた。

異端の狩人。かつて“言葉を持ちすぎた”がゆえに、集落を追放された男。彼は、火の巫女の禁忌を破り、「神の声」を“言葉”に変えようとした。

「……お前が、なぜここに」巫女長が声を震わせる。

「死が出た。ならば、俺の出番だろう」レイは、火を見つめたまま言った。

「この死は、神のものではない。これは、“人の罪”だ。 ……そうだろう、火の巫女」

カグヤは、静かに頷いた。

◆

その夜、ふたりは“禁の地”へ向かった。集落の外れ、誰も近づかぬ“忘れられた洞”―― そこには、かつてレイが封じた“言葉の記録”が眠っていた。

「……これは？」カグヤが手に取ったのは、焼き固められた土板。そこには、火焔土器の模様に似た“記号”が刻まれていた。

「言葉だよ。まだ誰にも読めない、未来の言葉だ」レイは笑った。

「俺は、神の声を“記録”しようとした。だが、それは“神を閉じ込める行為”だとされ、追放された」

「……でも、あなたは戻ってきた」「そうだ。 “神”が殺されたからな」

その言葉に、カグヤは息を呑んだ。

「……あの男は、“神”だったのか」「いや。 “神の器”だった。だが、器が壊れれば、神は怒る。そして、神の怒りは――人を狂わせる」

カグヤは、火焔土器を見つめた。その模様が、まるで“泣いている顔”に見えた。

「……私たちは、まだ“言葉”を持たない。でも、だからこそ、 “沈黙の中にある真実”を見つけなければならない」

レイは、静かに頷いた。

「始めよう。これは、“最初の裁き”だ」

そして、ふたりは歩き出す。まだ誰も知らぬ“真実”の森へ。火と血と、嘘にまみれた縄文の闇へ――

第三章に続く