拾遺スーパーヒロインズ！

第八話：長月は事の始まり（四ー一）

　　　　　四

　梓(し)弓社(きゅうしゃ)が半分ほど開き、領巾(ひれ)がはためきながら出てきた。

「荒事(あらごと)はダメよ。親子のふれあいに水を差すつもり？」

　赤い上着の女性は、領巾に頬をなでられても身じろぎしなかった。

「あそこで遊んでいた鶏(にわとり)は、初代アヅサユミとビブーリオたちが憑いていたんですね。大丈夫、うるさくしないでけりをつけるから」

　社の奥で、太陽の光をまき散らしたかのような笑い声がした。

「私が、十三番目の『障(さは)り』だったら良かった？」

「その方が、お肌がみずみずしいうちに祓えましたよ」

　赤い上着の女性は、長く息を吐いて、社(やしろ)を見すえた。

「先生がかくまっている『障り』を、祓うんだ」

　　師走(しわす)の障(さは)り【シ・忘(わす)（る）の障り】

　　「シ」を含む人もしは物事を、忘れさせる障りなり。うつけゆゑ、心を枯らさずに間(はざま)を去りがちなり。

「アヅサユミは『障り』を祓う立場なんでしょ。『引き』入れちゃまずいですよ」

「先代だったら、かやうなややこしい真似はしなかったわね」

　領巾は、女性の足へ下りていった。

「『障り』が何者か、先代は分かっていたのよ。けれど、救えなかった。弓では刺し貫いてしまう。文学ではいっときの慰めにしかならない。神だってね、無力さに落ち込むことがあるわ」

　少女期以来、先祖と交流していたまゆみは、神の弱さも目に焼き付けていた。

「私が『殊(こと)なる力(ちから)』―『引く』力を宿してなお、先代はそばにいてくれたの。私だけでも『障り』にさせないように。親しい山の神に、力を封じさせてね」

　山の神は、うっかり者の女性でも忘れない。巨大な白猪の姿をとり、まゆみの命を握って、女性達「スーパーヒロインズ！」に立ちはだかった。

「先代は、『障り』が私をかぎつけて動き出すだろうと予想していた。衰弱が激しい自分では心許ないから『祓(はらえ)』を、あなた達に分けたのよ」

「まったくもって、子孫思いなご先祖様ですね」

「ふふっ、お墓参りは欠かさずにね」

　女性は栞をひらひらさせた。

「息子にも聞かせておきますよ。さて、どうして『師走(しわす)の障(さは)り』をおいたんですか」

「責めないんだ？」

「怒っていないわけじゃないですけれどもね。卒論の前に、戦いをちゃんと終わらせたかった」

　社に満ちていた藤色の光が弱まり、まゆみの背中が明瞭になった。

「この子はね、理不尽に奪われた命を再びこの世に戻して、人を外れたの。でも、その命は皆、争いや天災で散った」

「一緒ですね。先生の望みと、挙句(あげく)が」

「命の終わりを忘れさせたくて、『シ』を忘れさせる『師走の障り』に変貌したのよ。申し伝えておくけど、この子は心を亡(ほろぼ)すことにこだわっていないわ」

「それで仲間にして、私たちの記憶から、司令官であり恩師のあなたを消したんだ」

　女性にひっついていた領巾が、縮んで社の中に戻る。

「『師走の障り』とその能力も含めて、ね」

　まゆみが後ろ姿のまま、手を叩き合わせた。

「正解よ！　教師探偵でいくのもありなんじゃない？」

　女性お得意のつっこみが無かった。

「私も質問していいかしら。あなたが私とこの子を思い出したのはどうして？」

　鶯のさえずりが静まってから、女性は持っていた物を放り上げて言った。

「障(さは)りと踏(ふ)む　土(つち)の色(いろ)　珊瑚の栞(ブックマーク)」

　緋色の気をまとった栞が、女性の顔の隣で止まり、緩やかに回る。

「二つ目の効果を、揮(ふる)ったのね」

「対象の時を好きに動かせる他に、あらゆる物事を記録しておけるんです。『読み』直して、記憶の欠けを埋めました。私の短所を補うために、考えたんですよね。ほら、肝心な所で抜けちゃうでしょ」

　女性は、純粋に思ったことを訊ねた。

「奥の手を見抜いていて、これは入れなかったんですか？　『し』が付いていたのに」

「私もたまには失敗するのよ」

　首を左右に倒して、凝るわねーとまゆみは言った。

「いや、私に解かせようとしていたんじゃありませんか」

　まゆみが素早く立ち上がった。

「人は、共感が強いの」

　時計回りに、教え子へと振り向く。

「先代も敵わなかったそうよ」

「共感と、関係あるんですね」

「ええ、大いに関係あるわ」

　教え子は、大学を巣立った頃とお変わりない恩師に、安堵と寂寥を覚えた。二十年して、教え子は恩師の年齢を越えたのだ。

「あなたの栞によって『長月(ながつき)の障(さは)り』が人に戻った。めでたくもあり、恐ろしくもあったわ。時をさわれるスーパーヒロインは、あなたの他にいないもの」

　女性は口を結んだ。

「琥珀の添削(プルゥフリィド)は、災いを書き換える。薔薇(ローズ)水晶(クォーツ)の詞(アン)華集(ソロジー)は、災いの衣(きぬ)を脱ぎ捨てる。改良された瑠璃の修辞(レトリック)は、災いに狙いを定めて分解する。熱気を高めた翡翠の走り書き(スクラブル)は、災いの要素を焼く。どれも、あの人達に、望みを持った・叶えた事実を残せるわ」

　「読(よみ)」のスーパーヒロインが珊瑚の栞(ブックマーク)をはさんだ頁(ページ)は、「人を外れた行い」をする前、だった。

「私は誉めるのをためらってしまったの。私達の望みを否定された気がしたのよね。あなたが直感で選んだ時だとしても。この子に栞(しおり)をはさまれたくなかった……」

「『師走の障り』に共感、ね。答えになっていないんですけど」

　恩師の瞳に灯る弓矢の印が、揺らめいた。

「急(せ)くようになったわね」

「命の短さを、さんざん思い知らされているんですよ」

「そう…………」

　教え子が、さらりと言えるまでにどれほどの年月を要したか。すぐさま分かってしまう我が身が、憎たらしい。

「卒論を出した日、あなたがカップを丁寧に洗ってくれて、人だった私がかりそめに現れたのよ。あなたに……あなた達に、共感したんだわ」

　まゆみは、かがんで女性に手のひらを向けた。

「何に？　とは訊かせないわよ。あなたは教師、だから厳しくします。自力で答えに至ってみなさい。人間ゆえに浮かぶ気持ちよ」

　ウインクされて、赤い上着の女性はへなりへなりと座り込んだ。

「は、反則だよ。でも……なぜか、やろうじゃないのって、昂(たかぶ)ってしまうんだよなあ」

　まゆみはうなずきながら戸を全開にして、外へ出た。

「『師走の障り』を渡すわ。スーパーヒロイン・ふみかレッド」

「久々にその名前で呼ばれたよ、まゆみ先生」

　ふみかレッドはまゆみに手を貸してもらい、しっかり立った。

「先生にも『読み』取れますよね。四人の『祓』が」

「ええ」

　東に、桃色の帽子をかぶったあきこピンクが、神殿でお告げを聞き、南に。緑のジャージを着たはなびグリーンが。教え子と友達のために走り、北に、青い万年筆を胸に差したいおんブルーが。懐かしき空気を辿り、西に、黄色いリボンを結んだゆうひイエローが、皆の明日を励ましに、ここに来る。

「また、集まれたね」

　まゆみが真っ白な袖を振る。

「あなた達は、いくつになってもスーパーヒロインよ」

　ふみかレッドは、まゆみと並んで四人を迎えに行った。