妄想☆想士〈デリュージョン・デザイアー〉〜学園異能バトルに巻き込まれた俺には力が目覚めないんだが〜

騙すベリアル ７６

　ベリアルに頼んで、感覚のスイッチを入れてもらう。

　嗅覚、聴覚、視覚が切り替わる。

　使っていくと慣れるもので、リンリンとした鈴の音はエネルギースポットの波動だったり、人間からする土っぽい匂いは人の魂の香りだったり、分かることが増えると、こちらが普通のように感じてくる。

　全滅した一班。

　見つかるかどうか分からない『再構築者(リビルダー)』のために学校に戻らなければならなかった俺。

　なんだか一人取り残されたようで、俺は言い様のない焦りを感じる。

　ダメだ。何の為に俺は学校に戻ったんだ。

　『再構築者(リビルダー)』の転生情報は大抵の場合、結構なタイムラグがある。

　誰かに取り憑いた直後ではないので、まともな『再構築者(リビルダー)』は姿を隠してしまった後というのが普通だ。

　学校というのは不思議なもので、普段、ある特定の人物しか目にしないデッドスペースがいくつも存在する。

　いや、特定の人物が目にするデッドスペースならまだいい。

　普段は誰も見もしないデッドスペースもたくさんあるのだ。

　災害時用の非常食などが入れられた倉庫、使われなくなった空き教室、階段下の用途不明な空間、ゴミ倉庫、などなど。

　俺は闇雲にそういったデッドスペースを見て回る。

　これで見つからなかったら、裏山のどこか、旧校舎なども視野に入れなければならない。

　スイッチを入れた感覚にも留意する。

　普段と違う匂い、すれ違う人の魂、聞き慣れない音はないかと、探す。

　肉の焦げた匂い。

　『部室棟』に備えつけられたシャワー室、そのボイラーが置いてあるボイラー室から、嗅ぎなれない匂いが漂う。

　俺は、ある種予感めいたものを感じて、ボイラー室へと向かう。

　普段は施錠されていて、入れないはずのボイラー室だが、何故か扉が少しだけ開いていた。

　一瞬のためらいを振り払うように、俺は扉を開けた。

　巨大なガス式のボイラーが置いてある。

　扉から入った光がそれを照らしている。

　中央のボイラーが光を照り返すものの、全体は暗い。

　電灯などもないようだ。

　今、誰かがシャワーを使っているのだろうか、ボイラーの中心で青い炎が燃えている。

　少し古いボイラーなのだろう、一部から蒸気が漏れているのか、凄い熱気だ。

　だが、俺の鼻が感じた匂いは、このボイラーの炎とは違う。別種のナニカだ。

　目を凝らす。

　ゆっくりと輪郭が見えてくる。

　壁に凭れて座る人だ。

「誰だ……」

　俺は呟くように聞いた。

　寝ているのか、返事がない。

　腕のカムナリングを確かめ、いつでも盾を出せるようにして、顔を近づける。

　匂い。焦げたような匂いもするが、もうひとつ、生臭いような匂いがする。

　そして、暗闇の中、俺が見たのは。

「羽田先輩……」

　時村先輩と同じく『遠隔操作体(ドローン)』である羽田先輩。

　彼女が腹部から血を流して倒れていたのだった。

　『遠隔操作体(ドローン)』である羽田先輩を誰かが襲った。

　もしくは、ここに隠れていた『再構築者(リビルダー)』を羽田先輩が襲い、返り討ちにあった可能性もある。

　浅いながらも息はある。

「くそ、ベリアル、再生を！」

　そう言ってベリアルに体を譲る。

───アマイモンのドローンを何故、助ける必要がある？───

　ベリアルがごねる。

「……これをやったリビルダーが誰かを聞かなくちゃならない。

　ＤＤとしての仕事だ！」

───それを言うなら、エルパンデモンのリビルダーを倒すのは最優先という契約があるはずだ───

「助けて、それから魔力を吸って倒せるだろ！

　お互いの契約を満たせるだろ！」

───ふん、言うじゃないか。

　よかろう、今回は折れてやろう───

　俺の意識はベリアルと交代する。

　俺が羽田先輩の傷に描いた魔法陣を重ねる。

「アマイモン。姑息な手段に頼らず、早くこっちに来たらどうだ？

　ベルゼブブに負けるぞ？」

「ぐっ……この薄っぺらで退廃的な匂い……相変わらず無駄な言葉を垂れ流すか、ベリアル……」

　羽田先輩の口から、雑音混じりのような、低音の声が漏れる。

　映画でよくある悪魔憑きの声といえばコレだろうという声だ。

「それで、誰にやられた？」

「ふん、答える必要が？」

「たしかに無いな……どうせ、別の身体で追っているのだろう？

　それを探した方が早そうだ」

「……邪魔をする気か……うぷっ……」

　羽田先輩が盛大に血を吐いた。

　完治には遠いのだろう。

「おやおや、大祭参加者同士、邪魔立て厳禁が不文律だろう？

　もっとも協力するなという不文律はないがな」

　俺はニヤリと笑って、さらに再生の魔法陣を撃ち込む。

「はぁ、はぁ……分かっているじゃないか……」

「つまり、お前を襲ったのはエルパンデモンではないな？」

「ふっ……エルヘイブンのゼタルと名乗った……せいぜい気をつけることだ……」

「ふん、大祭を聞きつけて、混乱を招きに来たか、痴れ者め……」

「ああ、よし……まだこの身体は使えるな。

　どうだ、このまま協力しないか？

　上手く行けば、お前を宰相にしてやろう。悪くなかろう？」

　羽田先輩が俺を誘う。

　だが、俺はそんな羽田先輩の身体に優しく触れて言う。

「それは恐れ多いことだな……」

「なに、礼には及ばぬ……サタンになってしまえば、この魂を削った意味もあるというもの。

　もう少しで、我が分体はもっと増える。

　土くれの魂など、いくらでも取れるぞ……ふははははははっ！」

「違うぞ」

　俺は冷たく言い放った。

　羽田先輩の顔が驚愕に揺れる。

「恐れ多いのは貴様だ、アマイモン。

　大祭に参加せぬ我に服従を強いるなど、つけ上がるのも大概にせよ」

「あ゛……なん……やめ……我が魂まで……」

　俺は魔力を吸い上げる。

　アマイモンの魂の欠片までを吸い込む。

「誰かに喰われるのは初めてか？

　恐れるがいい。削った魂の分だけ、我への畏怖を刻み込むのだ！」

　傷を癒した羽田先輩が、今度はみるみる内にミイラ化していく。

───殺すなよ！───

「くくく……安心しろ。

　土くれの魂など不要だ。

　アマイモンの魂を欠片なりと喰えるのだからな！」

　半生ミイラになった羽田先輩に、俺が改めて再生の魔法陣を撃ち込む。

　痩せ細り、それでも息がある段階で俺の身体が俺に返って来る。

「ちゃんと再生しろよ！」

───アマイモンの魂を引き剥がしたからな。

　これ以上は、土くれの魂が保たん。

　後は救急車なり呼んでおけ───

　この後に及んで、ベリアルが嘘を言う利点があるとも思えず、俺は『ＴＳ研究所』経由で救急車を呼ぶ。

　それから、ＤＤのグループメッセージに、状況説明し、時村先輩か斎藤先輩を見つけたら、場所を教えて欲しいと連絡を入れる。

　もちろん、状況説明は辻褄合わせをした後のものだが、必要な情報だけは無理やり聞き出したことにして、共有しておく。

　間を置かずに亜厂から返信があった。

亜厂︰斎藤先輩はさっき二年生の教室で誰かを探していたの見たよ。

日生︰分かった。行ってみる。

亜厂︰ちょっと戻って確認して、もう一回連絡するね！

日生︰何か特殊な方法で取り憑かれているみたいだから、充分に注意してくれ。

御倉︰ほのちゃんがそっちに行くなら、松ちゃんと時村先輩が居るか、家庭科室見てくるね！

亜厂︰うん、よろしくね！

　俺は『本棟』に向けて走り出したのだった。