妄想☆想士〈デリュージョン・デザイアー〉〜学園異能バトルに巻き込まれた俺には力が目覚めないんだが〜

大人の階段を撮る御倉琴子 ７０

　飯岡里穂《いいおかりほ》は真名森先生によって『ＴＳ研究所』へと運ばれた。

　俺は真名森先生の口添えもあり、明日、『ＴＳ研究所』に行って、事情聴取を受けることになった。

　今日はしっかり休むようにと言い聞かされて、俺は自分の鞄を持って校舎から出た。

「お、来た来た。

　日生さんを待ってたんだよ！」

　御倉だった。

「俺を？」

「うん。誰にも言えない悩みでも、私だけは聞いてあげられる。

　ほのちゃんや松ちゃんには悪いけど、私だけの特権だからね！」

　たしかに、亜厂や此川さん、真名森先生には言えないベリアルにまつわる話も、御倉琴子だけには言える。

　『エルパンデモンの大祭』を前にした戦力強化としての意味合いで転校してきた御倉だが、先入観のない状態で俺の現状を知っている同級生なため、話しやすい。

「くっ……あんまり俺に優しくしないでくれ……」

　真名森先生に泣かされた直後で、涙腺が脆くなっている。

　御倉の優しさに、また泣きそうになる。

「ん〜、そのまま私を好きになってもいいけどね……」

　御倉は独り言のように言う。

「さ、行こっか！」

　御倉は俺の手を取ると、多少、強引に歩き出した。

　俺はそれに抗えないまま、手を引かれる。

　二人で学校の帰り道を歩く。

　無言だった。

　自分の愚かさを言ってしまっていいのか迷う。

　御倉も無理に聞こうとはしなかった。でも、その手は決して離さなかった。

　俺の精神状態がこんなじゃなければ、嬉し恥ずかし手繋ぎ下校のはずだった。

　そうして駅前まで来てしまう。

「あ！　ねえねえ、ちょっとデパートに買い物行きたい！

　いいよねっ！」

　御倉に連れられる形で、強引にデパートへ。

　御倉はこちらに引越して来て、一人暮らし、色々と揃えたいものがあるらしい。

　女の子と洋服を見に行く、雑貨屋に入る、どちらも俺とは無縁のもので、何も聞かれないのを良いことに、俺は流された。

「あ、このお箸、かわいい！

　ね、良いと思わない？」

　水色に白い雲、柄の先端に黄色い太陽が描かれたお箸だ。

　よく空を写真に収める御倉にぴったりな気がした。

「あ、ああ……御倉って、空が好き？」

「うん、空ってさ、青空もそうだけど、色んな表情があるんだよ。

　冷たい雨もあれば温かい雨もあって、鮮烈な朝も燃えるような夕焼けも……悲しかったり、嬉しかったり、不思議だったり……まあ、もしかしたら見る人の気持ちひとつだったりするのかもだけど……想像すると楽しいよね！

　だから、私は自分の気持ちを空に写して、それを写真にするの。

　その時感じた私だけの気持ちを切り取りたくて！」

「なんか……凄いんだな……」

　俺には芸術的センスがあると思えないので、御倉の話は素直に凄いと思った。

　たぶん、御倉は他の写真にも同じように、自分の気持ちを込めるのだろう。

　それはなんだか、御倉の分身みたいなものなのだろう。

「あ、こっちの夜空のお箸もかわいい！

　ほら、お月様も笑ってるみたい！」

「そ、そうかな？」

　残念ながら、やはり俺には芸術的センスはないように感じる。

「言ったでしょ。

　自分の気持ちを載せて見るの。

　ほら、どんな風に見える？」

　先端が群青色で柄に向かって黒くなっていく中に、星が煌めき、最後に月が優しく光るデザインのお箸だ。

「……なんか、優しそう？」

　ふと、亜厂の優しい微笑みに似ているような気がした。

　普段は明るい太陽のような笑顔を見せる彼女だが、俺を瀕死《ひんし》から救い出した後のホッとしたような微笑みには、優しく降り注ぐ月光のような、闇夜を照らす温かさがある。

「うんうん、良いね！

　そういう感性を大事にしないとね！

　せっかくだし、両方買っちゃお！」

　言いながら御倉は青空のお箸と月光のお箸を買った。

　それから、アレコレと細かい物を買って、少しお茶をしようと『ファガナイン珈琲ストア』に寄る。

　御倉は新作『ベリーベリーチェリーフラペチーノ』旬の果物、ブルーベリーとジューンベリー、ポイセンベリー、アメリカンチェリーなんかをミルクフラッペと合わせて……というやつだ。

　そもそもジューンベリーとかポイセンベリーとか知らないが、甘酸っぱい飲み物なんだろうという認識で間違っていないと思う。

　俺は『ウィンナーチェリーコーヒー』でウィンナーコーヒーにチェリーが乗ったやつを頼んだ。

「いやあ、久しぶりに買ったなあ……」

　御倉は今日の戦利品の袋の束を見て言った。

「気に入った物が見つかったなら良かったよ」

「こっちの方が前に住んでたとこより、駅前が充実してるから、いつか見て回りたいと思ってたの！

　引越してから、忙しくて、なかなか回れなかったから良かったなって……」

　御倉は大祭を見越しての補充要員だ。

　休みはあるが、慣れない環境で忙しかったのだろう。

「それもそうか……でも、御倉が来てくれて、助かってるよ」

「まあ、そうだよねえ」

　御倉がちょっと自慢げに、エヘヘと笑う。

「あ、そうだ！

　これ、買い物に付き合ってくれたお礼！」

　そう言って御倉は、雑貨屋で見た月光のお箸を差し出してきた。

「え、いや、いいの？」

「うん。日生さんに今、必要なのは優しさかな？　なんて！」

「うっ……」

　図星だと思う。俺は言葉に詰まる。

「それで、なんで謹慎処分になっちゃったの？

　日生さん、今まで上手くやってたと思うけど？」

「実は……」

　御倉は俺との秘密の共有者だ。

　言ってしまってもいいと思えた。

　俺は、組木さんに言われた責任感の話をした。

　それを聞いた御倉は『ベリーベリーチェリーフラペチーノ』からスプーンでブルーベリーを拾い、それを俺に向けて突き出した。

「はい、あーん……」

「え……」

「甘くて美味しいよ！」

　躊躇なく前に出される、ミルクに濡れたブルーベリー。

　いちおう、三人の中で揺れ動く、生温い関係の俺は、これを食べるのを許されるような、許されないような……。

「もう、食べて……。

　ほのちゃんと松ちゃんより遅れを取ってるんだから、これくらいしないと！」

「お、おう……」

　少し強引に口元に来たブルーベリーを俺は受け入れた。

　亜厂や此川さんと差があると言われれば、返す言葉もない。

　御倉も俺にとっては充分に魅力的で、そんな御倉が俺に好きだと言ってくれている。

　『欲望(デザイア)』の発動をキスの回数だとすれば、たしかに御倉が一番少ない。

　一度、生温い関係を受け入れたのは俺だ。

　これも責任なのかもしれない。

　いや、責任という言葉を言い訳にしているに過ぎないか。

　たかが間接キス、と考えるには、俺は初心《うぶ》過ぎるのかもしれない。

　やはり、ドキドキするものはする。

　くっ……俺にイケメンチャラ男スキルがあれば、こんなことどうってこともないだろうに、そんなスキルと無縁な俺は、アレコレと考えざるを得ない。

「本当は、間接じゃない方が良かった？」

「……！？」

　そのひと言で、ブルーベリーが喉に転がっていって、俺は噎せた。

「ふふふっ、組木さんに言われて、真面目に責任について考えてるんだよね！

　でもさ、全部、真面目に受け止めるのって、辛くない？」

「げほっ、げほっ……え、なんて？」

「日生さんは真面目だなって！」

「……え、そ、そうかな？」

　生温い関係を受け入れてしまうのは、不真面目なのではないだろうか？

「ちょっと強引なのに弱いけどね」

「うっ……自覚はしてる、つもりだ……」

「責任ってさ。自分が納得できるかどうかじゃない？」

　自分が納得できるかどうか。

　その言葉は俺の中で深く響いた。

「日生さんは、自分のやったことの結果って言ってたけど、それって、行き着くところは、自分が納得できるかどうかだよね。

　無責任に生きてる人なんていっぱいいるし、そもそも責任感が無い人だっている。

　生きていれば流されちゃうことだって、いっぱいあるよ。

　その結果に対して、どう動くかが責任でしょ」

「……そう、そうだよな。

　今日の飯岡先輩の件だって、俺が不用意にベリアルと契約したせいで、一歩間違えたら、殺してたかもしれない。

　もし、そのせいで飯岡先輩が死んでしまっていたら、俺は俺を許せなくなっていたかもしれない……」

「ううん。それでも日生さんは、自分を許さなきゃいけなくなってたんだよ」

「は？　それってどういう意味だ？」

「この世界を護るため。

　封印は絶対じゃない。

　封印はリビルダーが折れた時しか使えない。

　そうでなければ、殺すしかない時もある。

　その時、自分を許してあげられないと、ひどいことになる」

　そう言った御倉の表情は、ひどく固くなっていた。

「前の支部にいた時、先輩が追い詰めたリビルダーは、相性の良い身体を捨ててもいいと考えるやつだったの。

　先輩は、とても優しい人で、でも、ＤＤとしての責任感が強い人だった。

　そんな先輩が追い詰めた肉体の持ち主は、先輩の妹さんだった……」

　ひどい話だった。

　俺に兄弟、姉妹はいないが、例えば親が『再構築者(リビルダー)』に取り憑かれたとしたらと考えると、ゾッとする。

「そのリビルダーは遥か昔から、何度もこっちに来ていて、相性の良い身体がたくさんあったの。

　だから、妹さんに取り憑いたのは偶然だったけど、その肉体に固執しなかった。

　先輩はそれでもＤＤとしての責任感から、妹さんを攻撃した。

　先輩だって悩んだ。でも、先輩は妹さんより、この世界を選んだ……。

　その結果、先輩は自分を許せなくて、自殺した。

　だから、私たちは、自分を許さなきゃいけない。

　大事なモノに優先順位をつけなきゃいけない。

　そうしないと、壊れちゃうから……」

　その先輩は、自分の選択の結果に納得できなかったのだろう。

　こちらの世界で好き勝手する『再構築者(リビルダー)』は、放っておくとどれだけの被害を出すか分からない。

　神話・伝説を元にすれば、世界を滅ぼした神なんて、そこらじゅうに溢れている。

　俺たちは国防のための公務員ということになっているが、その実、ベリアルが言うように『テラの戦士』なのだ。

　この世界の守り手。地球の戦士。

　組木さんの言葉が思い出される。

　「何故、戦うの？」

　意味を理解していなかった。

　強制で、公務員として、国防のために……。

　それは、大義名分に過ぎず、結局のところ、この世界そのものを守る力を持っている人間として、『テラの戦士』だから、自分の守りたい無力な人々のために戦うのだ。

　そこを知らなければ、いや、そこを求めなければ、俺はただ単に無責任な暴れん坊に過ぎない。

　そうか。俺は『戦士』にすらなれていなかった。

　ただの『暴れん坊』だ。

　迷惑な味方。

　役に立つかどうか以前の問題だった。

「……なんとなく、分かった気がする。

　俺が謹慎処分になった理由。

　友達は少ないし、親との関係も希薄。

　手段だけあって、目的がないやつは、たしかに迷惑な味方だよな……」

「でも、かわいい彼女候補は三人もいるよ」

「う……そう来るか……うん、たしかにそうだよな。

　優しい先生に鍛えてくれる大人たち、厳しいけどちゃんとした上司もいる……」

　俺にも守りたいと思える人はいる。

　親だって、友達《ユキユキ》だっている。

「あ、今だ！

　ちょっと、そのまま！」

　御倉がいつものカメラを出して、俺を写真に写した。

「うーん……『大人の階段』とか良くない」

「それ、バカにしてる？」

「ううん。惚れ直してる」

「お……おう……」

　御倉の直接攻撃は俺の脳を揺さぶる威力だった。