第十二話 閻獄峡ノ急『黒墨の帳に』（前編・その６）
３．
角を曲がると、閉ざした大きな木の門の前に、一台のパトカーが見えてくる。
それ以外、野次馬すらも全くいない。村の人口はどれくらいだろう？ 民家もまばらだったけど、人の住んでいる気配をあまり感じなかった。コンビニやショッピングモールまであっても、やっぱり過疎化は進んでいるのだろうか。
警官の人が、慌てて綺羅さんに駆け寄ってきた。
私たちが呑気に無駄話をしていられたのは、たぶん「実感がなかったから」だと思う。
でも、ここに来て間近でパトカーと、駆け寄る警官をみて、ようやくこれが「事件」であるという実感と緊張がわいてくる。
「あら駐在さん。お婆様の件なら聞いてるわ。吉田のお爺様から伺ったの」
えっ？ と顔を向けた私に、綺羅さんは片目でウィンクをする。あと、「駐在さん」って表現も、ちょっと新鮮に思えた。
──八幡のお屋敷にゃ、もう近づくわけにいかん──確か力輝さんはそういっていた。
何か、彼と会ったことを話せない事情でもあるのだろうか。
「変死ちゅうか、ん～ちょっと、ワシらじゃーどもならんのですよ。今、中央の方から応援呼ぼうかどうかゆー感じで」
素人目にもわかるほど、駐在さんは落ち着きのない様子だった。
「応援……？」
「いやぁ、そこを大ごとにしてえーもんかどうかいうような話じゃしねェ、……あ」
「ああ、こちらの皆さんは私のお友達です。はるばる隣県から来た、ミシェール女学園の探偵部の皆さんですわ」
「ミシェール……あぁ！ あの！！」
落ち着きのなかった駐在さんが、背筋をシャンと伸ばす。え、あの……。
「部じゃなくて舎ですわ」
いや部長、そんなコトいってもわかんないですって。
意外なことに、初代部長の活躍は半世紀を超えて尚も伝わっていたのだろうか。みるみるうちに、駐在さんの態度も変わって行く。
「いやぁ、Ｓ署の弓塚前署長の噂もかねがね聞いておりますわ。ほぉかぁ、探偵の。……う～ん、しかしねェ」
しかしも何も、ふつー一般人が事件現場に入れるわけもないんですけど……。
綺羅さんも、ややしおらしい態度で駐在さんに対応する。
「別に探偵だからといって、現場にあがらせろとか土足で荒そうとか、そういったことをお願いするわけじゃないわ。偶々お友だちを、私の自宅まで案内しようとしただけですもの。それが、まさかこんなタイミングでこんな事件が起きるだなんて……」
「ぬけぬけと素晴らしいですわね、綺羅さん。あなたの証言は何一つ信用に足りないって前提を、ここまで短時間で作り上げられるなんて脱帽ですわ。 ……コホン。ええ、ただいまご紹介に与りました、オトモダチの、探偵舎代表、赫田ちさとと申します」
にこやかに微笑み、部長は駐在さんに向かって丁寧にお辞儀をする。相変わらず、言葉のトゲがすごい。
こうしてみると、のほほんとしているようで、綺羅さんには「負けず嫌い」な所が、少なからず、部長並みにある「子供っぽい人」なのかもしれない。
まるで息をするように嘘をつくのは、私たちの口にした「ロジックパズル」話題への、ある種のあてこすりかもしれないし、一応彼女の嘘の理由には、それぞれ思い当たる節もある。そして、その全てに悪意の前提ではないことも、ちゃんと理解できる。
軽く看過できる嘘、方便としての嘘、だから咎めようなんて思わない――それすら、たぶん計算に入れていると思う。
ようするに、頭の回転が速くて、ちょっと「厄介な人」なのかも。
「それで、もしよろしければ、少しだけ状況を私たちもお伺いしたいの。中央のかたが来る迄、もう暫くお時間かかかるのでしょう？」
「……う～ん。そこはしょーじき何ともいえんのじゃが。確かに、こなーな奇妙な話となりゃ、警察よりゃー霊媒師か探偵の出番かのーと思ぉたけど……う～ん」
奇妙な話……？
「死因の確定も出来ていないんですか？」
「この村にゃー、医者は診療所の青柳先生一人じゃけ。その先生も……」
駐在さんは少し眉間にシワをよせ、ため息を吐いた。
「さっき現場を見て、吐いてしもーてな。今、座敷の方で安静にしてもろーとるんよ」
うぇ。
「じゃけー、わしゃ君らを勝手にあげるわけにゃいかんのよね」
「大丈夫、捜査のイロハは心得てます。保全につとめますから、確認だけお願いできません？」
か、カレンさんまでっ!?
今の話聞いて、なんでそんな態度できるんですか！
いや、「話を伺うだけ」じゃなくてなんで見せろっていってるんですか！
そんなの無理に決まってますって！
「何にせよ、まだ通報あってから一時間と経っちゃおらんし、ワシらにしてもまだ何もわからんのよ。中央の方に来て貰うかどうかも、伸夫さんと相談せんといけんしねェ、う～ん……」
「なら、尚更じゃないかしら。私からもお願いするわ。報告もちゃんとするから……ね？」
綺羅さんまで頼みだした。……クラクラして来た。変死の老婆の死体なんて、なんでそんな物を……。
だいたい、一般人が通報後の『事件・事故現場』へ侵入することは、何びとたりとも許されるはずがないわけで、公務員から変事協力でも要請されない限り、ふつーは……、
「まあ現場をどうこうはワシには何ともいえんけぇ。死体の状況も異常なら、発見される迄の経緯も異常なんよ。……信じられんわぃね。今朝まで生きとっての人が、あっちゅう間にミイラになるなんて」
「えっ!?」
ミイラ、って……。
あと今更なんですけど、長めな会話劇をこま切れにすると「いつまで話を進めないで雑談してんだよお前ら！」って気分にちょっとなりますのでアカンですなぁ、と気付きました（今更）。
まあいいや！
