第二十一話『トラブルレター』（後編・その５）
EXTRA EPISODE 21
私はいつか、違う何かになるのかもしれない。
いつまでもそんな風ではいけないとも、思う。
大子姉様のことを私は私の中だけでコッソリ『徳子ちゃん』と呼んでいる。
彼女はそのことを知らないし、気付くこともない。
私もゼッタイに口にはしない。
私だけの秘密のようなもの。
いつも一緒に、いつも同じものを見て、同じことを考える双子だけど、私たちはそろそろ個々の『何か』にならないといけないと思う。
例えばもし、私か徳子ちゃんが事故で死んだとする。
きっと、みんな哀しんでくれると思う。家族も、友達も。探偵舎のみんなも。
でも、死んだとしても、どっちかが生きているなら、きっと哀しみも半減するだろう。
それはそれで良い。
良いけど、じゃあ死んだほうはどうなんだろう。家業の都合上、おいそれとは口にできないけど、死んだ後で気持ちとか心とか残ってるの？ って話は、置いといて。
「もう一個生きてるからまあいいや」って考えるほど、みんなドライでも冷たくもないと思うけど、実際に目の前に「同じ人」が生きているのだから。
失った命に対して何かを思うより先に、そこにあるのはただの「複製の死骸」のように思えてしまうかもしれない。
それを考えると、すこし暗く、せつない気持ちになる。
時折、大子姉様のことはお父様もお母様も忘れているかのように思う。
私たちの中で、その存在は大きいけど、私たちは彼女を『死なせなかった』から。
ある意味、私たちは本当の大子姉様のことを忘れて生きていたのも同じだ。
だから、私は後悔してる。
私たちは、個としての自分自身を確立しなければいけないって、そう思う。
「ッくシュんっ……」
いけない、クシャミが……。ちり紙であわてて鼻をおさえる。
私たちは、自分がそこそこ「可愛い女の子」であることに自覚がある。
だから、だらしなくして幻滅させてはいけないっていう変なプレッシャーがある。
青っぱなを垂らした美少女なんて、変なマニアしかよろこばないものね。
ふっと目をあげると──男の子が一人、立っている。
「あの、宝堂──福子さんですね？」
「はい？」
私の名前？
どうして？
「以前、駅で君の名前が呼び出されてて……その時、駅の待合室から出てきたのを見て、憶えてたんです」
えーっと、記憶にない。
「いつも見かける子だから、気になってたんです。そこで、その……ミシェールに通うホウドウフクコさんって子のことを聞いてみたら、あそこのお寺さんの子だってうちのオヤジ……いや、父さんから聞いて」
「見かける？ ああ……」
思い出した。ウェイターのアルバイトをやってる子だ。
私は最近、一人でよく駅前のオープンカフェで本を読んだりしている。
徳子ちゃんは違う所で暇を潰してるのかな？
「ええっと、失礼、あなた高校生、ですよね？」
それに、この近所に共学や男子校は確か無かったはず。
「ええ、学校にも許可は取ってます。毎日じゃないけど、平日の夕方からと、土日かな。小遣いはやらん、遊びたいなら自分で稼げって親がいってて」
真面目なのか不真面目なのかわからないっぽい感じ。
見た目、そう悪い人じゃなさそうだけど。
「ああ、隣町あたりの学校に通ってるんですね？ ここの駅だと、きっとあなたの家と通っている学校の途中ぐらいだから、定期券通学なら交通費を浮かすのに丁度良いって判断かしら？」
「はは……そうです、そうです。今日はその……珍しく駅のホームであなたを見かけたから、途中で慌てて降りて……その……」
「電車通学じゃないものね」
「そうだったんですか……」
そう、今朝は駅でずーっと待たされて……いや、徳子ちゃんは何も悪くないの。
相手の住職さんがわるい。
さすがに吹きっさらしの中に一時間じゃ、体も芯まで冷えてしまった。
早朝じゃカフェーも開いてないし、絶望的なことに田舎町のこの辺では、駅周辺のコンビニすら朝はまだ閉まったままなのだから。
ああ、あったかい物が飲みたい……。
「そう、……私も、毎日じゃないけど、お昼の三時くらいはあのお店でぼーっとしてるかな。スチームミルクたっぷりのカフェと……」
今は違う意味でぼーっとしてる。
あ、熱……ヤバいかも。
「明日は非番なんですよ。それで……」
「はい……」
何か封筒を手渡され、青年は小走りに去ってゆく。 ……何だろう？
今は見なくてもいいや。なんだか、熱が悪化しそう。
To Be Continued
